经过两天细心谨慎的打点后、在这个云淡风轻的日子里，大乔在告知父亲意欲骑马出城奔驰后，换上了天青色男子袍服，头裹幅巾，足登皮履，在小乔和湘儿的帮助下，悄悄地携带着见面札品、谒帖等物，在没有惊动任何人的情形下，牵着马匹由后门步出乔府。

　　一切看来和平时没什么两样，大乔出门后，就身手俐落地翻身上马，一提缰绳；马匹在一声长嘶后，精神饱满地举步便行，一如往常。只是当出了巷口后，大乔及时把缰绳一扯、阻止了马儿习惯性的左转，右手一带，反常地要它右转；接着，一踢马腹，指示它朝官署所在的方向缓缓前进。

　　尽管此刻，从大乔的外表上完全看不出来任何异样，像是镇定如恒，然而事实上，她手心里却早已捏了把冷汗；是兴奋。也是紧张。她不知道这次前去，能否求见到孙策，即便正式见了面，自己是否会因为过于紧张而露出马脚？又，会不会自己甘冒危险、一心求见的讨逆将军，本人却没啥稀奇，而令人大失所望呢？

　　种种莫名其妙的担忧念头，此时打心底纷纷冒出头来，令平时宁定平静的大乔，竟也开始严重地患得患失起来。不过，尽管如此，大乔依旧没有半丝想打退堂鼓的想法，也许这是她头一次、也是最后一次有机会做出这么疯狂的事了，不管结果会是如何，大乔决定绝不退缩，坚定地向前走去。

　　就这么一路无法遏抑地胡思乱想，行不多时，在拐过一个弯后，宛城官署所在的宅院，已完完整整地呈现在大乔的眼前。

　　这儿，就是目的地了！

　　大乔勒住马匹，屏息凝目，仔细地打量这座宅院。朱红色的大门前，有两位手持长矛的士兵，面对面肃立着，另外有两位同样装扮的士兵，来回巡行于阶前；不必多余的装饰牌匾，自然就有股森严的气象。

　　一想到孙策此刻也许就在这座宅院内，大乔的心情益发紧张，当场只觉喉咙干涩，冷汗直冒。但是既已至此，没有理由再折返回去，大乔深呼吸几回之后，牙根一咬，毅然决然地翻身下马，朝那扇大门走去。

　　“什么人！”

　　正在阶前戍卫的两名士兵同时齐声吃喝，并且长矛一横阻止大乔的前进。

　　“在下乔斐，久仰讨逆将军大名，因此特来拜访，烦请两位人内通报。”

　　大乔不疾不徐地取出谒帖，随同贷见和双手奉上，同时刻意压低了嗓音，让自己的声调显得低沉沙哑，听起来颇近似于一般成年男子。

　　其中一名士兵收起长矛，先取过谒帖来，看了两眼，然后用怀疑的眼神；上下地打量着大乔；而大乔也面露微笑，任由他这般观察自己，并且尽量表现出一副胸怀磊落坦荡的气度，以显示自己没有其它企图。

　　如此僵持了一会，那名士兵终于说道：“请阁下在此稍候。”随即由侧门人内通报去了。显然孙策此刻正在官署中。

　　眼见目前过程进行顺利，原先的计划正在一步步成型，大乔当然十分高兴，但是一旦得知孙策就在府中，她的情绪却也更加紧绷，即使另一名士兵仍旧以戒备的神态盯着她看，她也是浑然不觉，一心只在努力调整有些紊乱的呼吸，析求着自己等会若真能人内，千万要镇定，不要出差错呀。

　　在阶前等候了不知多久，正在沉思间，大乔忽然听得“呀”地一声轻响。

　　她循声抬头看去，只见那扇原本紧闭的朱红色大门。竟然缓缓地开做了，接着，一名个子矮小的中年男子出现在门后，跨出门槛，对大乔深深一揖，朗声说：

　　“孙将军有请乔孝廉入内倾谈。”

　　“打扰了。”

　　大乔赶紧长揖还礼，接着那名中年男子下阶来将马匹牵开洞时做个手势请大乔进屋去。

　　“孙将军正在屋内等候着您呢。”

　　对方客气地催促，令大乔不敢再停留，强抑着内心的激动与不安，模仿着一般儒士特有的步伐，昂首踱着矩步，跨进了那道高高的门槛。

　　这座宅第，原为庐江太守刘勋的办公之处，大乔虽偶然会骑马经过此地，却从来没有人内瞧过究竟。事实上，她这个假男人外出，多半只是为了浏览湖光山色，兼之练骑术、学弓箭，倒是不曾到他人府上拜访过。如今堂而皇之地受邀人内，大乔自然不会放过这个机会，虽然心跳愈来愈急促，她仍然睁着一双明如秋水的澄澈双眸，不着痕迹地打量起府内的风光。

　　既然是做为太守办公之处，宅第内部的陈设泪然不同于一般民宅；院内占地之广，那是不用说的了。而大乔放眼望去，眼前有一条以鹅卵石砌成的小径，清楚地指引来客去路；而小径旁遍布着假山流水、绿草红花，甚至还有个小池子，里边有三。四尾肥大的鱼儿正游来游去，四周的环境布置得简直是如诗如书。

　　大乔一边打量，心里不禁暗想：这个刘勋好会享福哪！

　　虽然眼前的情景令人目不暇给，但是大乔可不敢多耽搁，沿着弯曲的小径行出数十步后，前方忽然传来一个清亮有力的男性嗓音，朗声说道：

　　“在下孙策，乔孝廉特地来访，未及远迎，还请宽待！”

　　这几句话一钻人耳中，大乔不由得心头大震，停下了脚步，甚至还没有抬头看见孙策本人，一颗芳心就擂鼓也似的怦怦乱跳。

　　按当时的礼制，以孙策身为讨道将军的尊贵地位，一个小小的、甚至没有官职在身的孝廉前来拜会，根本无须至庭中相迎，通常只须在来客进屋时，施扎客套一番即可；然而孙策却是亲自出来迎接！

　　受到这般的尊重，大乔当下心中只有一个想法：这一趟冒险前来，绝不会失望而返！

　　兴奋与激动之情，在胸臆间交错沸腾，令大乔几乎无法成育，只得急忙先以长长一揖为札；然后，她才抬起头来，看清了就在自己左前方距离约莫五步之处，正含笑拱手还利的年轻男子的模样。

　　男子二十来岁年纪，身形挺拔，一身蓝色长袍，仅以方中裹髻，服饰并未见得如何华丽，但是就在举手投足问，隐隐有股难以言喻、不怒而威的慑人气势流转周身；然而那微笑的脸庞，竟是出乎意料之外的英俊好看！如夜空星子般照照生辉的眼眸，炯炯有神地注视着眼前这位“乔孝廉”，神色坦率而热忱，像是真正打心底地欢迎客人来访。

　　与那样的眸光甫一接触，大乔只觉得有一股无形的热力，正直接而强势地穿透到她心底深处，令她双颊晕红、心口发热，竟是不敢再多看对方一眼，不由自主地低下头来了。

　　但是就在那一瞬间，大乔随即想起，此时自己正扮演着堂堂男子汉的角色，这般女孩儿的神态，是不应该出现在乔斐身上的，因此急忙强迫自己再度抬起头来，然而就在一瞥眼间，却正巧捕捉到孙策俊美的脸上竟闪过了一丝疑惑的神色。糟糕！大乔心知不妙，情急智生，急忙压着嗓子先开口说话，以期分散他的注意力：

　　“小人正是乔斐，实在不敢有劳讨逆将军亲自相迎，这可真是折煞小人了。”长长一揖，做个恭敬的手势，又说：“还请将军先行。”

　　孙策听罢，扬眉笑道：“在地是主，来访是客，哪有主人先行的道理？乔孝廉不必客气，这就请移步厅中吧。”

　　他清朗的嗓音中，仿佛有一种难以抗拒的威严，大乔虽然明知自己应该依札节再三谦让推辞，却又身不由己地依言举步便行，刹那间只弄得她手忙脚乱，心中慌张，只得边行边说：“失札了！失礼了！”

　　而孙策只是微微一笑，便上前与大乔并肩而行；遇到要登上阶梯和人室时、仍旧侧身让大乔先行跨进，以示尊重。

　　短短几十步路，大乔走来，却是异常艰辛，脚底犹如踩在云端之上，软绵绵的如梦似幻，若非她竭力控制，只怕早已东倒西歪了；而心中仍旧不敢相信，这位与自己并肩而行之人，正是名满天下的讨逆将军孙策。她好想偷偷捏一下自己的手臂，验证一下，这情景会不会只是一场梦而已？

　　不过恍惚的心情并没有持续很久，当她跨人室内，有六道目光齐齐朝自己身上射过来时，大乔登时就完全清醒了。

　　“这位是乔斐乔孝廉。”

　　大乔还没站稳，孙策已经回到厅中，本着主人身分，依大乔所递谒帖上的文字，简介了乔斐的身分来历之后，又转而向大乔介绍厅上客人：白须老者名为周钦，发色花白者名为高骥，黑鬚者则是洪晔，三人皆是本地乡绅。

　　其实不必等到孙策介绍，大乔视线往这些人的脸上一转，也巳经认出了他们的身分，因为这三人均是乔府的常客。

　　过去大乔偶尔会忍不住抱怨这些乡绅儒者们的迂腐，迫得她和妹妹想了解国家大事，还得像小偷一般躲着听；现在倒觉得有些因祸得福了。因为和他们从未见过面，所以此刻大乔才能够坦然以对，不必担心会有人看穿她的伪装，镇定而自若地对这三位长者施以长揖之礼。

　　听到孙策的介绍，三人都露出了惊讶的表情，那位老者周钦回礼之后，更是率先开口问说：“先生不正是本城中德高望重的乔伟乔公之侄，习任陈王刘宠手下廷尉的乔孝廉吗？”

　　“不敢，正是小人。”说也奇怪，面对室内三人，大乔反而没有刚才的惊惶了，沉着地压着嗓子拱手回答后，依长幼尊卑的次序，在洪晔身旁坐下。

　　周钦等三人因为常与乔公来往之故，因此均曾听闻乔家宗族内，有位聪颖过人的侄儿乔斐，年仅弱冠便已担任陈国的延尉一职，又素有美男子之称，真可谓少年才俊，此刻意外得见“本人”，三人心中均是一般好奇，忍不住仔细打量；只见“他”的身形是较一般男子要来得矮小些，但是微有薄鬚的脸蛋确实俊美异常，虽然过于文秀，却也是不负“美”男子这个称号。

　　尽管身着男装的大乔容貌缺乏阳刚之气，不过她言谈之间倒是模仿得极好，弥补了装扮上的不足，兼之其他人可是作梦也想不到。世间竟会有如此大胆的女子，所以三位客人非但没有怀疑她的性别，反而对她颇有好感，最年长的周钦就先开口笑说：

　　“老夫久闻乔孝廉才情过人、少年有成，不意今日托讨逆将军之福，能在此见上一面，实在是又惊又喜啊！乔老弟也真不够意思，如此青年才俊来到宛城，怎么也不通知咱们一声，好让咱们替乔孝廉洗尘接风啊。”他年纪较乔公长了几岁，因此称呼乔公为弟。

　　大乔双手一拱，笑说：“小人昨日才抵达本地，这次到来，乃是奉父命前来探望叔父一家人是否平安，过得几日便要先行离去，因此不敢惊扰各位，还请各位前辈宽恕。”

　　周钦微笑点头：“原来如此。”然后转头对孙策解释说：“这位乔孝廉虽非本地人氏，但是他叔父迁居本城已久，素有声望，人人均敬称之为乔公，因此咱们虽然与乔孝廉未曾谋面，但是对他的才干却已早有所闻。”

　　高骇也接着说：“想乔公当年在朝中为官时，便已有正直名声，可惜好佞当道，如乔公这般君子自是不容于那些权贵，只得退隐长居于城中，但是咱们对他的敬重之情可是不减当年；而乔孝廉当年在陈国，也将该地的狱治整顿得井井有条，由此看来，乔家真可谓是一门英杰啊。”

　　听得众人这么称扬乔公与乔斐，孙策朗笑说：“多谢各位提醒，改日若得了空，在下必定要前去乔府拜访求教。”目光转到大乔脸上，微笑问道：“乔孝廉既非定居于城中、请问您是自何处而来？”

　　大乔不敢与他的目光相接，急忙谦卑地低头回答：“小人目前居住于荆州。这次来到宛城，得知讨逆将军就在城中，小人仰慕将军威名已久，得此消息，真是惊喜之至，因此冲动前来求见，冒犯之处，还请将军见谅。”

　　孙策朗声笑说：“乔孝廉何必如此客气？在下一家深受圣上思典，誓言效忠于朝廷，欲协助朝廷平定天下动乱，可惜本身才能不足，正急须如孝廉这般才智之士的辅助，您愿意前来会见，在下才真是求之不得呢。”

　　看见孙策如此礼贤下士，言语谦逊，丝毫不显骄矜之色，完全符合了大乔心目中所想真正英雄豪杰的形象，虽然只是短短几句话，已令她内心热血沸腾、兴奋无比，急忙挺直了腰板，长跪说：“将军如此谬赞，小人实在愧不敢当。”

　　“在场这么多位有德之士都如此说了，那还假得了吗？”孙策笑着一摆手，神态爽朗滞洒，然后转而说道：“在下从未到过荆州，对该地的印象，全凭道听途说，只怕多有讹误，正巧乔孝廉自荆州而来，想必对当地十分了解，在下这回可要好好向乔孝廉求证一下才是。”

　　大乔急忙恭敬回答：“不敢当，将重既然问起，小人必定详尽回答。”

　　孙策微笑：“其实也没什么大不了的事，只是在下曾经听说，现任荆州牧刘表将州境内治理得一派升平，人民安居乐业，使得附近川郡的百姓们纷纷避居该处，不知此言是否属实？”

　　大乔悄悄瞄了孙策一眼，只见他脸露微笑、神态轻松，显然只是在闲话家常罢了，但是大乔相信似他这般雄才大略之人，必定不会放过任何能够探知其它州郡状况的机会；只是眼前有他人在座，大乔也不便明言他人是非，心念一转，微笑说道：

　　“此言的确属实。刘表爱护人民，礼待士人，将境内治理得升平和乐，也称得上是太平盛世里的三公人才了。”言下之意，在目前兼并交战的乱世里，想要保有荆州地盘，刘表的才能便显有不足了。

　　“原来如此。”孙策脸上神情未变，深深地望了大乔一眼，左边嘴角微微向上一勾；但是只不过一瞬间，他便又移开了视线，笑说：“这么说来，传言还真有几分可信哩。”

　　另外三人听得讨道将军如此言道，自然是纷纷附和。

　　“是啊，若非如此，乔孝廉您怎么会选择在荆州定居呢？”洪晔笑着说。

　　“不过由此可见，这位刘表也真可说得上是一位人才了。”周钦亦频频点头。

　　而高骥较为有心，不忘在两人赞美了刘表之后，补充说道：“不过相信咱们宛城在讨逆将军的治理下，将来安定繁荣的景象，必定不会输给荆州。”

　　另外两人则连连点头称是，脸上的神情均是满足又高兴。

　　而大乔的脸上也带着微笑，但是她的心情和身旁三人可是大不相同。她心细似发，虽然孙策的神情看不出来什么异样，但是从他凝视自己的眼神中，大乔却可以察觉得出，其实他听懂了自己话中的弦外之音，却也明白自己的难处，因此索性也祥装不知。

　　这个发现令她心中激动不已，心中真有巧逢知己的喜悦，只恨不能当场表达出来，怕被另外三人发现相询，就更是难堪了，因此只得低下了头，但是唇畔的笑意始终不减。

　　只听得孙策笑道：“多谢各位抬爱，其实城中繁荣，还不都是要靠城中所有百竺齐努力生产，才能获得丰收，否则单凭在下一人，又怎能耕得这许多田、织得这许多匹布啊？”

　　周钦等三人一齐大笑，说：“将军不必担心，咱们宛城百姓，自当尽力耕织以报答将军盛情，使得城中粮袜充足，好协助将军早日扫除叛逆，振兴汉室。”

　　“那么在下要先在此谢过各位了。”

　　孙策说罢，立即自榻上站起，对在座各位以长揖为谢，而四人不敢受此大礼，也急忙起身深深作揖还礼，连称不敢当。

　　孙策则笑说：

　　“诸位不必多礼。所谓民以食为天，土兵也是人，想要打胜仗，可是非先填饱肚子不可，各位允诺在这最根本的问题上助在下一臂之力，感谢是应当的。”顿了顿，又说：“说到粮食，在下倒想起了，过去曾听人说过，荆州土地肥美，易于耕种，气候又和暖，请问乔孝廉，此言是否为真？荆州当真是个如此富饶美丽的地方吗？”

　　大乔微笑答道：“将军见多识广，此言果然不错荆州四面山丘环绕，虽然对居民的出人有所阻碍，但是却也阻挡了北风，使得冬季时州境内气候温暖，亦可耕种；而州内地势低平，又有长江、淮河等大小河川流经境内，在多条河川的冲积之下上壤自然肥沃，只要不闹天灾，人民的生活倒也称得上衣食无忧。”大乔自己虽然也不曾去过荆州，但她原是有备而来，对荆州的种种情势均已有所了解，因此听得孙策问起，倒也能答得头头是道。

　　“原来如此。”孙策像是恍然大悟般，一拍大腿，笑道：“听过了乔孝廉这番详细解说，在下这才明白，为什么人人都说荆州占了不少地利了。不过刘勋既以宛城为根据地，相信必定有他的道理，在下初来乍到，一切都不明白，这些道理还要向周先生、高先生及洪先生多多请教。”

　　听得将军大人不耻下问地请教于己，三位乡绅均是笑眯了眼。

　　周钦当即拱手笑说：“将军既然问起，老夫自当详细奉告。咱们宛城虽然不如荆州的气候那般和暖，但是地势依山傍水，景色美丽，在这一点上，咱们宛城可绝小比荆州逊色呢。”

　　高骥接着说：“而且咱们城中百姓天性勤奋，虽然土地不如荆州那么易十耕种，但是却也能年年丰衣足食。”

　　而洪晔也略说了一些宛城中的特色，三人均有意在将军面前一展长才，轮流讲述，兴致勃勃他说得口沫横飞；而孙策也不时地提出一些问题，显得颇有兴趣，更让三人谈兴大发，欲罢不能。

　　说起城中情形，大乔所知当然不会少于他们，只是她现在的身分是来自荆州的乔斐，因此对这个话题也就不便开口，免得不小心露出马脚。不过她听着这几位长者净是说些山川景色之类无关紧要的事情，若非孙策相询，他们只怕真会就着这些话题说上大半个时辰，心里不禁暗暗好笑；但是抬眼看看孙策，只见他依旧面带微笑地与三人谈论，剑眉星目，气字轩昂，当真是英姿焕发，令人莫敢逼视，大乔在一旁悄悄看着，心中更是佩服得不得了，纵使明日便要死去，她也觉得不在此生了。

　　不过大乔并没有忘记自己身在何处，在折服于孙策的英雄气概中的同时，她也留了一些注意力在乡绅们的言谈上，只听得三人说了一会，高骥忽然笑说：

　　“其实咱们宛城除了这些老天赐予的宝贝之外，后天培养出来的人才可也不少哩。”

　　孙策听到他这么说，神色显得颇为关切，拱手问说：“还请高先生指教。”

　　高骇说出许多人名来，其中有些人是宛城本地人氏，几位则是曾经在城中居留过一段时间，有些更只是宗族为城中居民，本人可是不曾拜访过宛城，大乔听着险些笑了出来，又不好当场让长辈难堪识好急忙低下头去，忍隐笑意。

　　坐在她身旁的洪晔离她最近，当即便察觉到了她的反应，这位三十来岁的男子倒也机警，心想说不定这些人中，乔孝廉便有相识之人，万一被他揭穿那些人并非本地人氏，岂不是徒留一个极糟的印象给讨逆将军吗？

　　因此他趁着高骥说到一个空档，不给大乔开口的机会，就抢着移转话题，笑说：“咱们城中不仅有人才济挤，成就非凡，另外更有两样珍宝，是其它地方所没有的。”

　　此话一出，连周钦和高骥都转过脸来，睁大了眼瞪视着他；反而孙策对珍宝的兴趣并不如发掘人才要来得大，只是微笑问说：“是什么珍宝如此稀奇？”

　　洪晔朗声说：“那便是乔炸乔公家的两位千金了，咱们城中称她们两姐妹为大乔小乔，两人均是一般的国色天香、倾国倾城之姿容；容貌之美，只怕比之西施也是不迫多让。”说罢，转头瞧了大乔一眼，心想，二女确实是定居城中，又是你的堂妹，这点你可不能否认了吧？

　　大乔突然听见洪晔将自己和妹妹居然并列为宛城之宝，不由得大吃一惊，一时不知该如何回应才是。

　　孙策讶道：“乔公之女？那不正是乔孝廉的堂妹吗？”

　　刹那间，厅上八道目光都集中在大乔的身上。众人望着“乔孝廉”俊美的容貌，心里想着他与二乔既是堂兄妹，血缘相近，容貌亦有可能相似，他既已生得如此好看，那么大小二乔美名远播，也是可以想像的事了。

　　大乔勉强一笑，尽管她目前扮做了乔斐，但是要她亲口直承自己和妹妹生得美丽，实在也是无法启齿，只得说：“她们二位正是在下的堂妹，容貌是可以称得上清秀，但是天外有天、人外有人，说什么国色天香，只怕是过于夸张了些吧。”

　　“咦，乔孝廉此言差矣。”周钦摇头晃脑他说道：“老夫虽然未曾亲眼见过这两位小姐，但是曾与她们有过一面之缘的人均说，乔公这两位千金真如天仙下凡，美得让人无法想像，而且知书达利，真可谓才貌双全。这些人之中，可也有走遍大江南北。见过不少世面的，他们也都这么说，那就是十足可信了。”

　　高骥也说：“家族中有如此美人，那是一件美事啊，乔孝廉大可不必急着否认呀。”转头对孙策笑说：“不知将军是否已有妻室？所谓才子配佳人，乃是天作之合，将军如此英明神武，身边该当有一位绝世美人相伴才是啊。正巧乔家二姐妹均是待字闺中，若是将军不嫌弃，小人倒想要自动请缨，为将军向乔公说个媒哩。”

　　对于他这一番话，周钦和洪晔齐齐拍手叫好，却令大乔心头又窘又羞，不禁秀眉微蹙。虽然高骥之言也许是出自一片好意，但是大乔亲耳听他笑嘻嘻地这般说来，总觉得自己好像被称斤论两地卖，心中颇为不悦，却又难以开口反驳。万般无奈之下，只好转头看着孙策，担忧不知他会有什么反应。

　　对于高骥的提议，孙策微微一笑，先转头对大乔说：“在下亦曾听闻乔孝廉两位堂妹才貌双全的美名，早已仰慕在心。”又对周钦等三人说：“不过近日内在下便要离开宛城，而且娶妻乃终身大事，还得先请示过家母才是；不过诸位前辈的好意，在下先心领了。”说着，团团拱手表示谢意。

　　秦汉之际，男女合婚均须经过父母之命、媒妁之言，而厅上众人皆知孙策之父孙坚已死，但母亲吴夫人仍健在，古云百善孝为先，孙策表示要尊重母亲的意见，亦是合情合理之事，因此听他这么模棱两可他说来，周钦等三人面子十足，自然不会再追究下去；而大乔也因为他表示尊重而心意顿和。

　　“将军为何急于离开宛城？”周钦问道：“何不多就几日，好让咱们有时间为将军筹得更多更充足的粮袜，加上将军向来用兵如神，如此一来，将军讨伐反贼会更有胜利的把握啊。”

　　孙策正色说：“多谢周先生的好意，但是在下于起兵之初，誓言继承父志，以组除叛逆为己任。如今天下大乱，天下百姓历经生离死别的痛苦，在下感同身受，恨不得能早日歼灭反贼，还给百姓平安快乐的日子，因此急不可待地想要尽快收复其它城池啊。”

　　这番话说得豪气干云、气魄十足，在座四人亦均可感受到他的雄心壮志，不由得击掌叫好，纷纷对他表示敬意。

　　周钦当即朗声说：“将军如此心意，老夫先替天下百姓谢过了，祈盼将军能早日拉平叛乱，凯旋归来。”说罢，伙身以首叩地，表示最高敬意，而其他三人纷纷跟进。

　　孙策则亦急忙还礼。

　　行过大礼之后，孙策正欲再开口说些什么不过，就在此时，适才指引大乔人内的那名中年汉子疾趋人室，向众人打恭作揖地致意后，才贴耳到孙策耳旁低语。

　　孙策听着听着，便皱起了眉头，似乎有什么棘手的事正待他处理。

　　厅上四位客人见此情状，谁也没有开口说话，只是在一旁静待主人交代完毕。

　　不过中年汉子说了一会，孙策既无点头、也不摇头，似乎正沉吟未决；略一思索后，挥手要中年汉子退下。

　　在四人之中，周钦年纪最长，经验老到，他鉴貌辨色，便知道讨逆将军恐怕另有要事必须处理，自己若再待在这里说个没完，未免太不识趣，反正他与高骥及洪晔来到这儿，已经将近一个时辰了，于是不等孙策开口，主动先对他说：

　　“今日能得见将军金面，老夫已是心满意足，在此叨扰将军已久，也该是告辞的时候了。”随即站起身来。

　　而高骥和洪晔亦随之起身告辞。

　　大乔来到官署的时候，远较其他人要晚得多，和孙策交谈也不过几句话，心中颇觉意犹未尽；但她也看得出来主人有要事在身，客人于情于礼都不应耽误主人，因此也只得站起身来。

　　不过想想，自己的心愿也不过是见上孙策一面，和他说上两句话，如今既是如愿已偿，还有什么好不满足的呢？自己可别太贪得无厌了。如此一想，登时心平气和，也就随着三位长辈向孙策拜别。

　　“今日能得到诸位的指教，在下亦是感激不尽，改日必当设宴款待各位，还请务必赏脸出席。”孙策说着，同时也站起身来，亲自送众人至门边，—一把手话别。

　　大乔因为年纪最幼，因此走在最后，待得周钦等三人都已出了门后，她才来到门槛前，抬眼见到那中年汉子已将她的坐骑牵到门外了。

　　大乔走到孙策身前，抬头看去，只见孙策也正凝视着她。

　　“多谢将军盛情款待，小人就此告别，敬祝将军万事顺遂如意。”大乔也依着礼节说了几句祝福的话。

　　这次的拜会虽然不过半个时辰左右，但是孙策举手投足间自然流露的英雄风范，已经令她好生崇敬，不自禁地心中已生离别依依之情；想到将来只怕是再也没有如此机会了，心中更添惆怅。

　　“乔孝廉几时要离城？目前暂居于何处？”孙策没有应答，反而如此询问。

　　大乔微微一愣，随口答道：“也许明后日就要离城回荆州去了吧，目前小人暂居于叔父家中，纵使是亲人，亦不敢叨扰太久，增添人家的麻烦。”

　　“这么急？不能再多耽几日吗？”孙策似乎有些失望，说：“在下还待解决公务之后，希望还能有机会单独向孝廉你好好请教一番呢。”

　　大乔乍听之下，还以为自己耳朵坏了、听错了，猛地抬起头来，却果真看到了孙策一脸诚挚地看着自己；显然刚才这两句话完全是出自于他的肺腑之言，也足见刚才她的发言令他印象深刻、非常赏识了。

　　“呃，这——”大乔一时张口结舌，过度的惊喜，使得她不知该如何反应才适当。

　　“怎么？孝廉你是答应了吗？”孙策见她迟迟没有回答，脸露喜色地问道。

　　望着孙策那湛然有神的殷切眼眸，大乔心头一热，险些便要答应下来了：但是心中毕竟还是有诸多顾忌无法抛开，考虑良久，她终究还是咬着牙说道：

　　“将军如此盛情厚意，真是令小人受宠若惊。小人其实真的非常愿意跟随在将军左右，略尽薄力，但是由于俗务缠身，这次只怕是不得不负将军期望了。”顿了顿，无比诚挚地又说：“小人只有日日夜夜祈祷将军这次西征能够顺利，早日凯旋归来，希望届时小人能有荣幸为将军洗尘接风、设宴庆功。”

　　孙策微一沉吟，便笑着点头说：“既然如此，那么在下也不便勉强孝廉了。若孝廉已将俗务安排妥当，在下身于军营中，随时欢迎你来访便是。”

　　大乔又是惊喜、又是不舍，千言万语无法出口，只得化作深深一揖，说道：

　　“多谢将军，但愿小人有朝一日能报答将军厚爱。”

　　“希望那一日能早些来临啊。”

　　孙策笑着回答，直送出了大门，亲眼目送着大乔翻身上马后，双方这才依依不舍地举手作别。