“守护天使啊，赐我力量撑下去。”芙蓉摸着十字架项链低语。她从上溪街石宅三楼的卧室窗户往外看。

　　伦敦和她预期的不一样。街道狭窄、脏乱、拥挤，空气中弥漫着马粪的臭味。淡黄色的雾像有害健康的布幔笼罩着城市。

　　“公爵阁下叫你快点。”佩琪跑进卧室说。“八点已经过了。”芙蓉在窗户前转身。“告诉公爵阁下，我马上下去。”“是，小姐。”佩琪跑出卧室。

　　芙蓉走到穿衣镜前检祝仪容。镜中人穿着低领高腰的淡粉红色丝质礼服，白色小山羊皮鞋和白色的及肘手套，黑发往上梳成正式的发髻，钻石发夹像黑夜的星星般闪闪发亮。她凝视着左手中指上的钻石戒指，多么希望她的婚约不是一场骗局。

　　听到开门声，芙蓉说：“佩琪，告诉公爵阁下，我头痛不能去。”

　　“胆小鬼。”芙蓉缓缓地转身。杰明站在门口，穿着黑色晚礼服的他，帅得令她心痛。“我想我没办法——”

　　“不要想，亲爱的。”杰明打断她的话。“我保证你不会怕。”他走到她面前，伸手抬起她的下巴，凝视她湛蓝的眼眸。“我有没有告诉你，你今天有多美？”他问。

　　“你从来没说过。”

　　“从遇见你之后，那个念头始终萦绕在我的脑海。”他的恭维夸张得令她忍不住微笑起来。


　　“这才对。”他说。

　　“我做不来。”她说。

　　“别说傻话了。”他温柔地说。“如果有人吓到你，想像他只穿内衣的模样。”“我不确定我想要那样做。”她苦笑道。

　　“我曾经和你一样害羞。”

　　“我不信。”

　　“你在暗示我撒谎吗？”

　　“无论说的有多么动听，谎言就是谎言。”

　　“那是你所谓的善意的谎言。”杰明从口袋里掏出一个丝绒盒子。“有礼物送你。”他打开盒盖，芙蓉目瞪口呆。黑丝绒垫子上是一条华丽至极的项链，链坠的黄白钻石与她的订婚戒指正好配成一套。


　　“我不能收。”她抬眼望向他。

　　他眉头一皱。“为什么？”

　　“这条项链太贵重了，我配不上——”杰明把手指抵在她的唇上。“你的美使项链相形失色。”他说。“你忍受我和我的家人所该得到的绝不只这条项链。”芙蓉感到全身酥软。公爵的行为跟平常大不相同，她几乎要相信他喜欢她。或者这只是他的计划？

　　“怎么样？”

　　“我今晚戴就是了。”芙蓉让步道。“你随时可以要求归还。”

　　“一言为定。转过身去。”

　　芙蓉背过身去让他替她戴上项链。他的手指在她的赤裸的肩膀上多停留了一会儿。

　　她转身面对他，几乎是虔敬地触摸钻石链坠，然后出于习惯地拨弄她的十字架项链。

　　今晚她将扮演公主，公爵将是她的王子。今晚的回忆将陪伴她一辈子。

　　“准备好了吗？”杰明牵起她的手。

　　她点头。“好了，阁下。”他们乘坐马车前往欧亚当的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文广场的宅邸。杰明在说些无关紧要的琐事，芙蓉知道他是想帮助她镇定，但她紧张得不想说话。她的胃纠结成一团，她希望自己未出世的孩子，别在这个重要的夜晚闹别扭。

　　他们抵达秦斯敦公爵宅邸，杰明护送芙蓉上楼。他们走向舞厅时，杰明朝几个在走廊上闲荡的绅士点头。令芙蓉不在自的是，她感觉他们的目光都放在她身上。

　　“别发抖了。”杰明低声说。“没什么好怕的。”抵达舞厅入口时，秦斯敦公爵的总管宣布他们的到达。“京洛斯公爵阁下和霍小姐。”舞厅里的所有贵族都转头望向他们，芙蓉情不自禁地退后一步。要不是杰明的手抵住她的背，她真的会拔腿就跑。

　　欧亚当随即出现在他们身边。芙蓉猜跟他一道的年长绅士就是秦斯敦公爵。

　　“察礼叔叔，这位是霍芙蓉。”亚当介绍。“芙蓉，这位是我的叔叔秦斯敦公爵。”

　　“很荣幸认识你，公爵阁下。”芙蓉微笑着伸出手。“我还要谢谢你举办这场舞会。”

　　“孩子，你比杰明形容的还要美。”公爵拉起她的手凑到唇边。

　　芙蓉瞟杰明一眼。除了码头鼠以外，她想像不出他还会如何形容她。

　　“进去见见你的仰慕者好吗？”杰明用下巴指向人群。

　　“等一下，”秦斯敦公爵说。“我有事情要宣布。”他转向人群大声说：“请注意，我很高兴宣布京洛斯公爵阁下已经和霍小姐订婚。各位可以在舞厅底层的宾客队伍里向他们道贺。”人群似乎大吃一惊。亚当率先鼓掌表示赞许，其他人跟着鼓掌。

　　杰明拉起她的手凑到唇边。她红着脸瞥向人群，在许多年轻淑女脸上看到不悦的表情。

　　“原谅我的放肆，”秦斯敦公爵说。“你的母亲要我宣布喜讯。”

　　“别放在心上，爵爷，”杰明说。“订婚本来就该宣布。”秦斯敦公爵朝舞厅尽头的乐团点个头，乐师们再度开始演奏。

　　芙蓉站在迎宾队列里的杰明和秦斯敦公爵之间，欧亚当站在杰明的另一边。杰明的母亲和阿姨们坐在秦斯敦公爵右边的椅子里。思隆站在她们背后准备随时帮忙。

　　“叔叔不小心邀请了李氏兄妹，”芙蓉听到亚当低声对杰明说。“对不起。”

　　“没关系。”杰明回答。“我相信不会有问题。”芙蓉可没有那么肯定。她想起薇菱看到米迦时的表情。如果薇菱出言不逊，芙蓉不知道她控不控制得住自己的脾气。

宾客队伍开始朝他们移动，芙蓉开始紧张地发抖。



　　“记住，宾客们只穿着内衣。”杰明低声说。

　　他的玩笑话有助她放松心情，她朝他微微一笑，开始像年轻的女王一样优雅地欢迎他们的客人。没有人会怀疑到她是来自波士顿的码头鼠。

　　五百个客人从面前经过后，她感到脚酸腿麻，脸上的笑容也开始僵硬。

　　“别惊慌。”杰明在队伍的尾巴越来越近时，低声说。“李薇菱和李瑞奇快到了。”波文顿伯爵和他的妹妹来到他们面前。李瑞奇欠身凑近她的手。

　　“现在我明白公爵阁下为什么说你举世无双了。”李瑞奇告诉她。

　　芙蓉不知道他是在侮辱她或恭维她。“谢谢。”她说，语气有点不确定。

　　“你那个可爱的弟弟好吗？”薇菱冷不防地问。

　　“非常好。”芙蓉回答，直视着薇菱的眼睛。

　　李瑞奇指指站在他妹妹另一边的两个男子。“阁下，记不记得在怀特俱乐部见过我的两个朋友？”

　　“你们是美国人。”杰明说，先后与那两人握手。“韩先生和贺先生。”芙蓉转身看到韩先生和贺先生时，震惊得差点昏倒。站在她面前的是何莱理和她的哥哥塞斯。他们目不转睛地看着她，用眼神警告她别说话。

　　天啊！他们怎么会在英国？他们是不是发现她和米迦失踪而前来营救？不可能是那样。

　　他们怎么会知道在哪里可以找到她和米迦？

　　“怎么了？”杰明揽住她的腰，使她紧挨着他的身侧。

　　“没什么，只是没想到战争其间会在英国遇见美国人。”芙蓉撒谎道。

　　“你怎么会身在英国，霍小姐？”莱理问。

　　“你的故事一定很有趣。”塞斯补充。

　　“我和弟弟来访友。”她说。

　　塞斯看来想要掐死她。“旅行时有弟弟作伴真好。”“如果你愿意为你的美国同胞保留一支舞，我会非常荣幸。”莱理在走开前说。

　　芙蓉点头。“我很乐意保留一支舞给你，韩先生。”

　　“塞斯，亲爱的。”薇菱说。“我要你见见一个人。”塞斯，亲爱的？芙蓉惊讶地暗忖，看着哥哥和莱理随李氏兄妹走开。

　　“那两个人是谁？”杰明问。



　　芙蓉转身用一脸无辜的表情面对他。“我不懂你的意思。”

　　“你认识那两个人。”杰明低声说，他的表情说明他根本不相信她的话。“他们是不是间谍？”

　　“我从来没有见过他们。”芙蓉坚持道，担心他不相信她的话会使哥哥和莱理送命而提高了嗓门。

　　“霍小姐，你是个差劲的说谎者。”杰明的语气冷硬起来。

　　“也许芙蓉只是太惊讶在英国遇到美国人。”秦斯敦公爵打圆场道。

　　芙蓉感激地看秦斯敦公爵一眼。

　　秦斯敦公爵伸出手。“我可以请你跳第一支舞吗？”

　　“荣幸之至。”芙蓉说，把手放在他的手上。这会儿只要能避开杰明，就算魔鬼请她跳舞，她也会答应。

　　秦斯敦公爵跳舞的身手像年轻人一样敏捷。芙蓉趁他们在舞厅里转来转去时，用目光搜寻塞斯或莱理的身影。莱理在和李瑞奇说话的同时注视着她；塞斯在和薇菱跳舞。

　　“杰明说的没错，你的撒谎技术不大高明。”秦斯敦公爵微笑着说。

　　芙蓉想要辩驳，但秦斯敦公爵说：“对我，你不需要辩解，但杰明恐怕在吃醋。”

　　“阁下，我觉得那非常难以置信。”芙蓉笑着说。“他的母亲逼我们订婚。”秦斯敦公爵低声轻笑。“你真是天真得可爱。你当真认为有人能够逼杰明做他不想做的事吗？”芙蓉无话可答。乐曲结束，秦斯敦公爵把她送回杰明身边。

　　杰明握住她的手，把她带入舞池。

　　“边跳舞边闲聊是惯例，”杰明说。“否则别人会以为我们在闹意见。”

　　“如果你不再对我横眉竖眼，阁下，”芙蓉挖苦道。“我就可以放松心情，不用担心会说错话。”他勉强露出笑容。

　　“这还差不多。”她慢吞吞地说。

　　芙蓉瞥向杰明的母亲和阿姨们。她们三个骄傲得笑容满面。芙蓉有点遗憾这一切都是演给他母亲看的戏。这会儿看到了莱理，芙蓉更加确定自己不能嫁给他。她爱上了京洛斯公爵，而且将为自己的愚蠢付出巨大的代价。只不过塞斯和莱理怎么会——

　　“你在想什么？”杰明问。

　　芙蓉避重就轻地回答：“我在想你的母亲和阿姨们今晚看来是那么快乐，让我对这种伪装感到内疚，因为等我回波士顿时，她们一定会难过。我已渐渐地喜欢上她们了。”杰明好奇地看她一眼，但没有说话。



　　欧亚当请她跳下一支舞。再来是思隆、李瑞奇和三个她在迎宾队列里见过的绅士。

　　杰明离开她身边，去替他的母亲和阿姨们拿冷饮时，何莱理过来请她跳舞。进入舞池后，他把她拉进怀里。虽然音乐仍然迷人，芙蓉却没有和杰明跳舞时的陶醉感。



　　“面带笑容，假装我们在闲聊。”莱理说。

　　芙蓉立刻露出笑容。“我不知道你的舞跳得这么好。”

　　“如果在我第一次求婚时就嫁给我，你就会知道了。”芙蓉无话可说。她是自作自受，怨不得别人。

　　跳到远离杰明的亲戚的舞厅另一头时，莱理和芙蓉走出舞池。塞斯在那里等着和他们说话。

　　“你怎么会在英国？”塞斯劈头就问，语气像杰明一样跋扈。

　　“京洛斯公爵以为‘金芙蓉’是男人而绑架了我。”芙蓉快速说着，以免被他们打断。“他打算囚禁我到战争结束。订婚这件事只是讨他母亲欢心的伪装。”“他有没有碰你？”莱理问。

　　“米迦始终跟我在一起。”芙蓉没有正面回答。她发现撒谎越来越容易了。

　　“米迦在哪里？”塞斯问。

　　芙蓉这才第一次直视哥哥的眼睛，她看出他知道她在逃避莱理的问题。从小到大，她任何事都瞒不了他，他似乎总是知道她何时在撒谎。

　　“米迦在石宅。”她回答。“我这辈子从来没有见过他如此快乐。”

　　“快乐？”两个男人异口同声地重复。

芙蓉点头。“在英国，没有人嘲笑他。”



　　“你现在就跟我们走。”莱理抓住她的手肘。“途中去接米迦。”

　　“我还不能离开英国。”芙蓉甩开他的手。

　　“为什么？”因为我爱公爵，芙蓉心想，但嘴上说：“公爵的母亲和阿姨们对我很好，现在离开会使她们丢脸。”

　　“真不敢相信你竟然说出这种话。”莱理恼怒地说。

　　“稍安勿躁。”塞斯对他的好友说。“如果现在带走芙蓉，我们的真实身分就会曝光。那样一来，我们永远也查不出真相。芙蓉可以帮我们的忙。”

　　“你疯了吗？”

　　“芙蓉的处境并不危险。”塞斯说。

　　只有我的心在破碎，芙蓉心想。大部分的男人都会认为那没有什么大不了。

　　“我能帮什么忙？”她问，急于找理由留在公爵身边。

　　“替我们监视、侦察京洛斯公爵。”塞斯说。

　　“我——我——你们要找什么？”她问，不愿侦察心爱的人。如果被他发现，他绝不会原谅她的。

　　“谋杀兄长的证据。”塞斯说。

　　“什么？”她震惊地问。

　　“前任京洛斯公爵到美国出和平任务时，遇害身亡。”莱理说明。“我们认为你的公爵阴谋杀害他的哥哥，然后嫁祸给美国人。”

　　“我们需要提出证据给英国国王看。”塞斯补充。

　　“杰明没有谋害他的亲哥哥。”芙蓉替他辩护。“他相信是‘金芙蓉’害死他的哥哥，所以我才会遭到绑架。”

　　“你在替一个残酷的凶手辩护。”莱理生气地说。

　　“芙蓉，你可以证明我们错了。”塞斯诱哄道。“张大眼睛看，竖起耳朵听，有机会就翻阅他的私人文件。”芙蓉叹口气。“好吧，我做就是。”

　　“我们会在近日与你联络。”塞斯说。“看好米迦。”

　　“凡事小心。”莱理柔声道。

　　“在比较祖国的美好记忆吗？”杰明皮笑肉不笑地打岔。“我到处在找你，芙蓉。”他伸出手。“下支舞是我的。”杰明把她带进舞池，然后粗鲁地把她拉进怀里。“我要知道你和那两个美国人在窃窃私语什么。”

　　“我们在讨论战事。”芙蓉说。

　　“别骗人了。”他厉声道。“你在要求他们帮助你逃跑吗？”

　　“我会丢下我的弟弟不管吗？”她嚷道。

　　显然认为她说的有理，他不再死抓着她的手。“小声点，别人在看了。”他停顿一下。

　　“我要知道你和那两个美国人之间是怎么回事，你最好从实招来。”

　　“我受够了。”她开始挣脱他的怀抱。

　　“不要离开舞池，否则你会后悔莫及。”

　　“遇见你的那一天已经令我后悔莫及了，阁下。”她说，但继续跳舞。

　　杰明不再提美国人的事，但芙蓉从他抿紧的嘴唇看出他只是在勉强压抑怒火。

　　“如果你不跟我说话，别人会以为我们在闹意见。”她提醒他。

　　杰明微笑。“我要掐死你。”他的表情和言词之间的差异使她笑了出来，她的笑声使他再度横眉竖眼。

　　尽管焦虑使她反胃，她还是抬头挺胸，保持笑容。她没有再多看塞斯或莱理一眼，以免引起更大的猜疑。

　　芙容努力撑到晚餐结束。杰明的母亲和阿姨们为了她和这场舞会费尽了心血，她不忍心令她们失望。

　　芙蓉好不容易觑个空逃到女士休息室。她一进去，室内的其他的淑女都不再说话。薇菱匆匆出去，芙蓉可以肯定薇菱刚刚在说她的闲话。

　　三分钟不到，所有的人都离开了休息室，只剩下一位金发紫眸的美丽少妇。

　　“霍小姐，恭喜你与京洛斯公爵订婚。”少妇走向她。

　　芙蓉细察她的表情，但没有看到一丝一毫的讥讽。“谢谢，你是——”

　　“麦伊莎。”少妇朝她伸出手。“外子是艾文公爵。”

　　“失礼了，公爵夫人阁下。”芙蓉伸手与她相握。

　　“不必拘礼。”伊莎说。“外子的爵衔打动不了我，而且我听厌了人们称我为阁下。”芙蓉微笑起来，觉得肤浅的浓雾里出现了一股清新的空气。

　　“李薇菱是个喜欢散布流言蜚语的醋坛子。”伊莎警告。“当心她。”

　　“我几乎不认识她。”芙蓉说。“我猜她在说我的闲话？”伊莎耸耸肩。“她只是间接谈到你。”芙蓉立刻知道薇菱在说米迦的坏话。“我想知道她说了什么。”伊莎沉默片刻。“我猜你有权知道。”最后她说。“薇菱说京洛斯公爵无法从你身上得到合适的继承人！因为你的弟弟……”

　　“我的弟弟怎样？”芙蓉问。

伊莎压低声音说：“薇菱说你弟弟是个淌口水的白痴。”



　　“谢谢你的坦诚，阁下。”芙蓉说。“希望我们还会见面。”

　　“我也希望。”芙蓉二话不说地转身离开休息室。她停在舞厅入口处搜寻薇菱的身影，不一会儿就看到她和塞斯站在房间的另一头。

　　不理会经过的人向她问候，芙蓉迈着坚定的步伐穿过舞厅走向薇菱。塞斯和薇菱在她出现时，转身面对她。

　　“我说过不要提起我弟弟的名字。”芙蓉说。

　　“麦伊莎在打小报告吗？”薇菱厌恶地摇头。“大家都知道她经常自言自语。我发誓，她——”“你是个满口谎言的胆小鬼，根本不配自称淑女。”芙蓉拉高了嗓门，无视于他人的侧目。“如果你再提起我弟弟的名字，你会后悔自己出生在一这世上。”薇菱放声大笑。“像你这种投机取巧、没有教养的女人能对我怎么样？”

　　“就这样。”芙蓉突然举起手，狠狠掴她一耳光。

　　毫无防备的薇菱往后一个踉跄，全靠塞斯的反射动作使她免于跌倒。

　　旁观者齐声惊呼。

　　“你打我。”薇菱尖叫。

　　“那只是最轻——”有人抓住芙蓉的手臂把她拖开，有效地打断了她原本要说的话。

　　“恭喜。你制造了一桩丑闻。”杰明拖着她走向门口。

　　“我才不在乎什么丑闻不丑闻。”芙蓉说。她从眼角看到艾文公爵夫人无声地拍手表示赞许而对她微笑致意，那个动作引来艾文公爵的低声轻笑。

　　杰明默不作声地继续拖着她走向门口。经过他的母亲和阿姨们面前时，他说：“叫思隆护送你们回家。”走出秦斯敦公爵宅邸，杰明和芙蓉来到没有月光的夜色中。浓雾在他们身边打转，街灯闪烁着阴森的微光。

　　看到他的马车停在街道对面，杰明打手势叫车夫把马车驶过来。“希望你满意你所制造的丑闻。”

　　“那个金发妖女逢人就说我弟弟是淌口水的白痴。”芙蓉愤慨地说。“我不会让任何人诽谤米迦。他比教皇还要接近上帝。”

　　“你可以——”“如果有人诽谤石家，你会要求与他决斗，一枪打死他。”她打断他的话。“我只不过是打了她一巴掌，怕只怕不够用力,没能把她打醒。

　　“淑女不会掌掴另一个淑女。”他厉声道。

　　“我是码头鼠，记得吗？”她顶回去。“但愿你没有没收我的匕首就好了。”突然之间，平空冒出一辆马车沿着格洛斯文街歪歪斜斜地疾驶着。马车接近秦斯敦宅邸时，车夫微微转向把马车对准他们。

　　杰明抓住芙蓉跳离街道。他们往后跌倒在宅邸门阶上时，马车冲到他们面前，然后丝毫没有放慢速度地改变方向继续疾驶，最后消失在街道尽头。

　　几个车夫跑过来帮忙。杰明自行爬起来，跪在芙蓉身边问：“有没有受伤？”差点死在车轮下的惊吓使她干呕了几秒钟，然后她做了几个深呼吸使自己镇定下来。

　　“我现在可以起来了。”她低声说。

　　杰明不理会她的话，把她从地上抱起来走向他的马车。

　　进入安全的车厢后，他不但没有放开她，反而把她抱到大腿上用双臂环住她。“你不会有事的。”他安抚地低语。

　　“那个人想要撞死我们。”她余悸犹存地低语。

　　“只不过是马车失控的意外。”他说。

　　“已经有人企图枪杀你了，你还认为这是意外？”她问。

　　“你一直在偷听吗？”他问，脸色阴沉起来。

　　“我在无意中听到你和亚当的一部分谈话内容。”她坦承。

　　“我不喜欢受到监视。”他冷冷地说。

        “我没有监视你。”她生气地说，爬下他的大腿，坐到椅垫上。

        监视。那两个字有如五雷轰顶地袭向芙蓉。塞斯和莱理要她监视公爵。虽然觉得不妥当，但她知道自己会照他们的话去做，只为了证明杰明没有谋杀他的亲哥哥。