我怀了公爵的孩子，芙蓉心想。恶心欲呕又没有月事只可能意味着一件事。

　　头靠着椅背，芙蓉坐在敞开的窗户前，希望黎明前的凉风能减轻她的反胃。她闭上眼睛祈祷自己弄错了，但她的身体状况再也不容否认。

　　嫁给何莱理是绝对不可能的了，没有男人会愿意抚养别人的私生子。她摸摸肚子，不知道该怎么办。孩子是无辜的，她为孩子也为自己难过。

　　她唯一可以肯定的，只有不能让其他人知道她怀孕的事，尤其是公爵。天知道他发现她怀孕时会怎么样。她只能祈祷战争早日结束，到时她就可以回家生产。尽管孩子的父亲是大骗子，她还是会疼爱她的孩子。

　　另一个令人不安的想法接着浮现脑海。万一她生下的孩子像她弟弟一样呢？她爱米迦，而且一直信守多年前对母亲的承诺。但她自己的孩子有相同的毛病时，她该怎么办？

　　芙蓉伸手压住太阳穴。她不再感到反胃，头反而痛了起来。她需要莎士比亚的悲剧来帮助她忘记自己的烦忧。她决定吃完早餐后，就去书斋拿“莎士比亚全集”。

　　芙蓉在杰明出去骑马后，下楼吃早餐。他的母亲和阿姨们通常在她们自己的房间吃早餐，所以她不大可能遇到她们。

　　“早安，班尼。”芙蓉向总管打招呼，很高兴餐厅里没有人。

“早安，小姐。”班尼回答。



　　她走向餐具柜，拿了一片烤饼和一小块奶油放在盘子上。注意到她的早餐有多贫乏，她决定让腹中的胎儿吃得营养些。于是她堆了一座小山似的火腿炒蛋在盘子上，然后抓起泰晤士报准备边吃边看。

　　一时叛逆心起，她坐到桌首公爵的椅子里，翻开报纸开始浏览。

　　只过了几分钟，芙蓉就注意到门口有人影晃动。她抬起头，看到一身骑装的公爵走向餐具柜。

　　“我就知道今天不吉利。”她咕哝着低头继续看报，其实全身神经都因他出现而绷紧。

　　“芙蓉？”“什么事？”她头也不抬地问。

　　“你坐在我的位子上。”她抬眼望向他！公爵端着一盘火腿炒蛋站在她身旁。她望向四十尺长桌的另一端，然后把视线转回他脸上。

　　“去坐别的位子。”

　　“我想要坐在首位。”

　　“那边还有一个。”她指向长桌的另一端。

　　“坐在那里没办法跟你说话。”他一脸愉悦地说。

　　“我不想跟你说话。”杰明一言不发地站在原地瞪着她。

　　芙容不甘示弱地瞪回去。

　　最后她恼怒地站起来，从桌上拿起她的盘子和报纸。她转身走向长桌的另一端。

　　班尼在半途中出现在她身旁。“请让我来帮你端。”

　　“我又不是残废，”她没好气地说。“我自己会端。”

　　“悉听尊意。”总管转身走开。

　　“班尼，我为我的无礼道歉。”芙蓉说。

　　“不需要道歉。”班尼说。

　　“你从来不向我道歉。”杰明大声说。

　　“你才应该为毁了我的人生而向我道歉。”她反驳。

　　她把盘子和报纸放到桌上，在长桌另一端坐下，然后翻开报纸继续看。

　　“芙蓉？”

　　“又怎么了？”

　　“我要我的报纸。”

　　“等我看完再说。”

　　“我向来一边吃早餐，一边看泰晤士报。”他抱怨。

　　芙蓉放下叉子，拿起报纸卷成圆筒状，然后扔向长桌的另一端。泰晤士报不偏不倚地落在他的盘子上。

　　惊骇使她格格笑了起来。

　　杰明拎出报纸放到旁边。“你还要这样闹多久？”他的目光把她钉死在椅子上。

　　芙蓉抬高下巴。“我不想和骗子有任何瓜葛。”

　　“你在船上已经和我有一腿了。”杰明提醒她，露出气死人的笑容。

　　她感到双颊发烫。她瞥向班尼，他站在餐具柜附近装聋作哑，但她知道他很可能把每个字都牢记在心。


　　她尽可能不失尊严地站起来走出餐厅。

　　她以头痛为藉口，整天都待在房间里，不仅避开了公爵，甚至躲过了可怕的练舞。

　　第二天早上，一从窗户看到杰明出去骑马，芙蓉就下楼直奔餐厅。她打算在他回来前吃完早餐，然后回房间再躲一个上午。

　　中午时，有人敲她的房门。

　　“班尼。”芙蓉开门看到总管时，惊讶地说。

　　“公爵阁下要你到书斋去。”芙蓉耸起一道眉毛。“如果我不去呢？”

　　“那恐怕不是明智之举。”班尼说。

　　“告诉他我马上去。”



　　“好的，小姐。”芙蓉换好衣服，在椅子里坐了半个小时后才离开房间。她停在书斋门口深吸口气，然后抬头挺胸地走到书桌前。

　　“好一点了吗？”公爵在看到她时问。

　　他的问题令她意外。“好多了。”她回答。

　　“希望你的头痛不是我造成的。”

　　“少往自己脸上贴金了，”她以笑容来缓和言语的锋利。“你还没有那么重要。”



　　

“那我就不必感到良心不安了。请坐。”

　　“我站着就行。”杰明点头。“我在想，我们去伦敦时，米迦留在京洛斯庄园会比较快乐。”惊慌和愤怒涌上芙蓉的心头，她倾身把手掌贴在他的书桌上。

　　“我不要和弟弟分开。”她直视着他的黑眸说。“如果米迦不去伦敦，那我也不去。”

　　“天啊！芙蓉，你过分保护他了。他需要没有姊姊随时盯着他的呼吸空间。”

　　“我需要他，就像他需要我一样。”

　　“他会想带那只猪去。”杰明抱怨。

　　“那样一来，伦敦就会有两只猪。”她转身走向书斋门口。



　　“华尔滋两点开始，”杰明喊道。“别迟到了。”她假装没听到地走出书斋。

　　两点到了又过去。当芙蓉开始认为她成功地再次躲过练舞时，敲门声响起了。



　　“你来看我吗？”她在看到弟弟时问。“要不要我说故事给你听？”米迦摇头。“公爵在舞厅等你。”

　　“告诉他我头痛。”

　　“不可以说谎，姊。”

　　“米迦，谎言有分善意的和恶意的。”她解释。“恶意的谎言总是会伤感情，但善意的谎言却可以避免伤感伤。我不想和公爵跳舞，又不想伤他的感情。”米迦狐疑地看她一眼，好像不知道该不该相信她。“我去告诉公爵。”房间里再度剩下她一个人，她暗忖自己得捏造多少病痛才能逃避公爵。他会相信她连续两天头痛吗？！也许她该说肚子痛。

　　“他怎么说？”她在听到开门声时问。

　　“他说就算要她的命，她也得练习华尔滋。”杰明回答。

　　芙蓉差点跌下椅子，她站起来面对他。

　　“你真是伪善。”他说。“你谴责我隐瞒订婚事实的行为是说谎，现在却告诉你的弟弟有些谎言是善意的。我的母亲和阿姨们热忱地款待你，现在你却打算以令她们难堪来回报她们的亲切和善。”芙蓉知道他说的对，但拉不下脸来承认。“你为什么不能放过我？为什么一定要绑架我和毁了我的人生？”

　　“你应该庆幸我留你活命，而不是按照原定计划杀了你。”他说。

　　“现在没有人会娶我了，”她经过他面前走向门口。“希望你满意了。”

　　“芙蓉，你和我订了婚。”他跟着她走出去。“看在老天的分上，见到我母亲和阿姨们时，面带笑容。”朵娜夫人坐在钢琴后准备伴奏，黛丝夫人和诺拉夫人坐在附近准备观看练舞。芙蓉努力朝她们露出愉快的笑容。

　　“看到你好多了让我们感到宽慰。”朵娜夫人说。“我会祈祷你的头痛不再犯。”芙蓉微笑点头。

　　“我确定她只是有点紧张而已。”黛丝夫人说。

　　“或是生气。”诺拉夫人说，然后转向黛丝夫人。“也许是我们的杰明令她头痛。”

　　“这我相信。”黛丝夫人说。“我的儿子就常令我头痛。”芙蓉闻言微笑。杰明不理会她的微笑和他的母亲。

　　杰明和芙蓉面对面站着。琴声响起时，他把她拉进怀里，带着她在舞厅里旋转起来。她的胃开始翻搅，恶心欲呕的感觉随着旋转增强。她必须赶快离开，以免当众出丑。

　　她惊慌地挣脱公爵的怀抱，拔腿就跑。她听到他和其他人在叫她的名字，但继续往门口冲。一跑出舞厅门，她就抱着肚子干呕起来。

　　“你应该告诉我，你不舒服。”杰明关心地说，伸手搀扶她。

　　胃里的痉挛结束，芙蓉虚弱地靠在他身上。她望向他的蓝眸噙着不适的泪水。“我错过午餐，需要躺下来。”

　　“你为什么不吃午餐？”他问。

　　“我想要躲避你。”她回答。

　　他眉头一皱。“为什么？”

　　“我厌倦了老是斗智斗输你。”她坦承。

　　他微微一笑。“我还以为输的人是我。”他说。“我先扶你上楼，再叫人送汤去。”他环着她的腰扶她上楼，他的好意令她内疚。她斥责他隐瞒与薇菱订婚的事，现在她却把自己已怀有他亲骨肉的事瞒着他。

　　“明天我一定会在练舞前先吃东西。”她虚弱地微笑，然后消失在她的房间里。

　　接下来的几天，芙蓉的生活作息有了固定的模式。她每天早晨都会感到恶心欲呕，但在吃下一片面包后，恶心就会消失。午餐时公爵的母亲总是不厌其烦地对她解说社交界的规矩，然后是练习跳华尔滋。

　　芙蓉会在下午睡午觉，容易疲倦似乎是怀孕的副作用。有一次她甚至在看书时睡着了，幸好当时公爵不在书斋里。

　　穿着白色的高腰衣裳，把头发扎成一条粗辫子，芙蓉穿过树林来到河边。登肯和米迦在她出现时转身。

　　“早安。”她喊。“米迦，我有话跟你说。”米迦奔向她，伸出双臂拥抱她。“姊，我爱你。”

　　“我也爱你，弟弟。”她捡起一颗石头打水漂。米迦立刻捡起另一颗石头效法她打水漂。

　　“你们把鱼吓跑了。”登肯喊道。

　　“对不起。”她说。

　　“对不起。”米迦说。

　　“米迦，我需要知道过几天你愿不愿意跟我去伦敦。”

　　“你希望怎样？”米迦问，目不转睛地看着她。

　　“我希望你跟我在一起。”她用力抱他一下。

　　“‘公主’也可以去吗？”“可以。”芙蓉亲吻弟弟的头顶，转身准备离去。看到公爵站在不远处使她戛然止步。

　　“你以为我要逃跑吗？”她问。

　　杰明耸耸肩。

　　“米迦和‘公主’要跟我们去伦敦。”她告诉他，然后望向弟弟问：“你要和我们走回去，还是要留下来和登肯钓鱼？”米迦用衣袖擦拭下巴。“和登肯钓鱼。”芙蓉和杰明默默地走进树林。小径变窄时，杰明示意她走在前面。

　　“英国贵族的生活一定很适合你。”他说。“你比我第一次见到你时丰满了点。”她听了差点昏倒，以为被他看出她怀孕了。她只能庆幸他看不见她的表情。“那样说很没有绅士风度。”她在恢复镇定后说。

　　“我的本意是在恭维。”他说。

　　“既然如此，谢谢。”虽然他试了好几次想跟她交谈，但心事重重的她在剩余的路上始终沉默。

　　他们走出树林时，一辆马车正行驶在车道上。芙蓉担心来者是公爵的另一个情人。

　　马车停下。欧亚当从车里出来，跟在他后面的是石思隆。

　　芙蓉微笑挥手。她瞥向杰明，发现他面无笑容地盯着他的堂弟看。她纳闷是怎么回事，但随即让那个念头飘走。她本身有更紧迫的问题要烦恼。

　　“我的叔叔要我把舞会的筹备情形告诉你的母亲。”亚当说。

　　杰明看着堂弟说：“我很惊讶你没有把薇菱带来。”


　　“别这样，杰明。”思隆露出秉性敦厚的笑容。“我陪她去剧院是因为同情她。她从那时起就喜欢上两个有钱的美国人。”



　　“美国人？”芙蓉立刻警觉起来。

　　“韩先生和贺先生是李瑞奇的新朋友。”思隆说。“听说他们来自你那个地区。”

　　“波士顿吗？”

　　“纽约吧！”思隆耸耸肩，然后转向杰明。“幸好你不久前在怀特俱乐部外的经验，没有对你造成不良的影响。放心，我会随时保护你。”

　　“像保护我哥哥那样吗？”杰明说。

　　他们陷入尴尬的沉默中。杰明一言不发地走进宅邸，其他人尾随在他背后。


　　公爵的母亲和两个阿姨在客厅。班尼送来茶点后，亚当报告了舞会的筹备情形。

　　“你们会留下来吃饭过夜吗？”黛丝夫人问。

　　“实不相瞒，思隆和我都有急事要赶回伦敦。”亚当说。

　　“那么趁你们在时请你们充当一下华尔滋的舞伴。”朵娜夫人说。“芙蓉应该练习跟不同的男人跳舞。要知道，不是所有的男人都像杰明。”

　　“只和杰明跳舞确实会有点无聊。”亚当微笑着说。

　　“我有事情要和亚当商量。”杰明说。“你们只好将就一下了。”思隆对芙蓉微笑说：“和绝色美女跳舞是我的荣幸。”

　　“那就这样决定了。”黛丝夫人说，从椅子里站起来。“亚当和杰明去谈他们的事情，思隆当芙蓉的舞伴。”思隆连忙上前护送黛丝夫人到舞厅，其他人跟在他们后面。

　　朵娜夫人在钢琴后坐下，思隆和芙蓉面对面站着。芙蓉希望自己不会因旋转而呕吐。

　　“你的扇子呢？”黛丝夫人问。

　　“留在书斋里了。”芙蓉回答。“给我两分钟。”她离开舞厅，匆匆穿过走廊。她正要进入书斋时，杰明和亚当的谈话声使她无法动弹。

　　“我敢用我的财产打赌思隆和这件事无关。”亚当说。

　　“你要用我的性命打赌吗？”杰明说。“我哥哥遇害时，思隆人在波士顿；我遭人开枪暗算时，他人在伦敦。只有他有置我于死地的动机，也就是我的爵衔及其附带的一切。”他的话令芙蓉全身颤抖。天啊！有人想要杀害她孩子的父亲。

　　但她无法相信思隆是凶手，他的目光是那么善良。但她有可能看走眼。她有绝佳的记忆力并不代表她很会看人。

　　她的胃一阵翻搅，好像孩子在抗议父亲差点遭到暗杀。她默不作声地从门口退开，沿着走廊走向舞厅。

　　她没有心情跳舞，但强迫自己面带笑容地走进舞厅。