“守护天使啊，谢谢你使公爵决定米迦夜间不再需要人看守。”芙蓉默默祈祷。

　　黎明前一个小时，她悄悄溜进弟弟的卧室，蹲在床边倾身靠近他的耳朵，用手捂住他的嘴巴以免他受惊尖叫。

　　“米迦。”她低声叫唤，轻轻推推他。

　　米迦睁开眼睛。“芙蓉？”睡在他身边的“公主”也醒了。它抬起头低哼了一声打招呼，然后又躺回床上继续睡。

　　“弟弟，有件很重要的事，你要仔细听我说。”她说。“你做得到吗？”

　　“我不是笨蛋。”他说。

　　“我知道。”她微笑着说。“塞斯和莱理在英国，我今晚见到他们了。”

　　“我们要回家了吗？”他一脸失望地问。

　　她摇摇头，他的表情再度开朗起来。“塞斯和莱理有任务在身，所以不能让任何人知道他们是谁。如果被人知道他们的身分，他们就会被当成间谍吊死。你懂吗？”米迦点头。

　　“如果你看到塞斯和莱理，假装不认识他们。”她说。“你做得到吗？”

　　“做得到。”他露出爱困的微笑。“姊，讲故事给我听好吗？”她坐在床缘用手指轻抚他的脸颊，开始轻声说故事。看到他闭上眼睛睡着后，她站起来退出房间，没忘记关好房门。

　　“哦。”芙蓉在撞上公爵结实的胸膛时惊呼。“你在这里做什么？”

　　“我正要问你呢！”杰明阴沈地说。他看起来很疲倦，好像整夜没睡。“你在密谋逃跑吗？”芙蓉摇头。

　　“什么事重要到必须半夜来找你弟弟？”

　　“我来察看他。”她朝他的胸膛说，不敢看他的眼睛。

　　“你从来没有察看过他，今晚为什么不一样？”

　　“米迦在京洛斯庄园时，有人睡在他的房间里。”她回答。“我觉得你的怀疑令人生气。”她从他身旁经过，走向走廊的另一头。

　　“天使般的容貌下隐藏着蛇蝎的心肠。”他引用莎士比亚的文句，跟在她后面走向他自己的卧室。

　　“花朵般的容貌。”她在抵达她的房门时说。“如果你非引用莎士比亚不可，请正确地引用。”她打开门，进入房门后转身面对他。发现他在看她，她用轻蔑的目光看他一眼，然后当着他的面甩上房门。

　　一秒钟后，房门被猛地推开，他站在门口对她怒目而视。“不准再当着我的面甩门。”他低声警告。“明白吗？”她被吓得说不出话来，只能点头表示明白。他这才满意地走出她的房间。

　　恶霸，她心想，悄悄关上房门。

　　她回到床上，但翻来覆去地无法成眠。公爵横眉竖眼的怒容不断浮现在她脑海。她怎么有办法监视他？他有没有可能真像塞斯和莱理说的那样谋杀了他的哥哥？不可能。横眉竖眼的怒容并不能证明他是凶手。

　　第二天早上，芙蓉很迟才离开房间。她不后悔打了薇菱的耳光，但她破坏了黛丝夫人及其两个妹妹的心血。现在她不得不去客厅向她们道歉！

　　“早安，亲爱的。”朵娜夫人在看到她时，微笑说。“你今天感觉怎样？”

　　“她为当众闹事感到歉疚。”诺拉夫人告诉她的姊姊。“你以为她感觉怎样？”芙蓉惊讶地瞪着公爵的阿姨。

　　“诺拉会未卜先知，但你漂亮的小脸蛋上写满了歉疚。”黛丝夫人说。

　　芙蓉脸红了。“我可以跟你谈谈吗？”黛丝夫人点头。“有话坐下来说。”

　　“很抱歉破坏了你昨晚的兴致。”芙蓉凝视着地毯说。“希望你的社交名声会很快从这次灾难中复原。”三个妇人齐声大笑，芙蓉惊讶又困惑地看着她们。

　　“这还差不多。”黛丝夫人说。“说话时要看着对方的眼睛。”

　　“我早料到你在社交界的初次露面会造成轰动。”诺拉夫人说。“我们好久没有这么开心了。”

　　“班尼整个上午都在收名片。”朵娜夫人说。“他得意极了。”芙蓉更加困惑。“但我以为——”

　　“没有人指望你表现得像个一本正经的英国女人。”朵娜夫人说。

　　“谢了。”芙蓉挖苦道，但松了口大气。

　　“全伦敦都被你直率的美国作风给迷住了。”朵娜夫人说。

　　“大家都说你举世无双。”诺拉夫人说。

　　“在你昨晚的演出后，家族忠诚将会再度成为风尚。”黛丝夫人预测。

        芙蓉轮流打量着三个妇人，不敢相信她所听到的话。伦敦社交界欣赏一个来自波士顿的码头鼠？



　　“打李薇菱耳光是大部分的淑女都想做的事。”朵娜夫人说。

　　她的话使芙蓉的精神为之一振，但公爵的怒容在她的脑海浮现。“公爵阁下还在生我的气吗？”

　　“我相信杰明怒不可遏。”朵娜夫人低声轻笑。“可怜的杰明在吃醋，而且不喜欢那种感觉。”

　　“吃醋？”芙蓉重复。

　　“那些留下名片的仰慕者中有许多是贵族绅士。”朵娜夫人说。

　　“他们希望你们的订婚不会以结婚收场。”诺拉夫人说。

　　黛丝夫人站起来。“我们要出去拜访几个朋友。”

　　“享受一下胜利的滋味。”朵娜夫人补充。

　　“我们不在家时，不要接待任何访客。”诺拉夫人叮嘱。

　　“班尼会应付你的访客。”黛丝夫人说。“他知道怎么做。”

　　“但你可以接待艾文公爵夫人。”诺拉夫人补充。

　　“我怀疑一个公爵夫人会屈尊俯就地来拜访我。”芙蓉苦笑道。

　　“你真是个可爱的怀疑论者。”诺拉夫人微笑道。

　　朵娜夫人点头。“和我们的杰明是绝配。”也许昨晚终究不是场大灾难，芙蓉在三个妇人离开客厅时，心想。也许公爵的心情不会像昨夜那样恶劣。



　　芙蓉靠在椅背上不知不觉地睡着了。

　　“小姐？”芙蓉睁开眼睛看到总管站在面前。“什么事，班尼？”

　　“抱歉打扰你，但你有访客。艾文公爵来找公爵阁下谈生意，陪同他前来的艾文公爵夫人想要拜访你。”芙蓉吃了一惊。真给诺拉夫人料到了。

　　“要不要我告诉艾文公爵夫人，你身体不适？”班尼问。

　　“请她到客厅，然后端茶来。”芙蓉吩咐。


　　“好的。”班尼转身离开。

　　芙蓉想到莱理和塞斯，不知道他们有没有来找她。“班尼，顺便把访客留下的名片拿来给我。”

　　“对不起。”班尼转回身来，唇边隐隐带着笑意。“公爵阁下似乎不高兴见到那么多名片，他把它们全部没收了。”芙蓉不禁微笑起来。也许公爵真的在吃醋。

　　艾文公爵夫人进入客厅。

　　芙蓉起身相迎，屈膝行礼。“你的造访使我深感荣幸，阁下。请坐。”

　　“我比较喜欢昨晚的你。”艾文公爵夫人说，但紫罗兰的眼眸里闪着笑意。

　　“对不起，你说什么？”

　　“不要对我行屈膝礼或叫我阁下。”公爵夫人说。“你叫我伊莎，我就叫你芙蓉。”芙蓉喜欢她。“好的，伊莎。”

　　“我早就想告诉你，我非常佩服你昨晚的举动。”伊莎说。“约翰提到他与杰明有约时，我苦苦哀求他带我一起来。我真的很希望跟你交朋友。”

　　“我非常乐意，但战争一结束，我就要返回美国。”芙蓉说。

　　公爵夫人露出失望之色。“我还以为你和杰明订婚了。”芙蓉垂下视线。她觉得可以信赖这个似乎跟她一样不受传统束缚的少妇，但是——

　　“你真的会自言自语吗？”芙蓉企图改变话题，不料弄巧成拙。“对不起，我太冒失了。”伊莎露出谅解的微笑。“大部分的人都认为我在自言自语，其实我是在跟一个他们看不见的人说话——我的守护天使。”英国人果然奇怪，芙蓉心想。“守护天使不是一辈子守护着我们吗？”

　　“守护天使在我们离开人世后，仍然守护着我们。”伊莎说。“自从我嫁给约翰后，我的守护天使就甘于待在暗处默默看着我，而不再与我交谈。你认为我精神不正常吗？”

　　“我认为你比我幸运。”芙蓉微笑着回答。“我希望我的守护天使会站出来帮助我解决问题上“也许在她决定站出来之前，我可以帮助你。”伊莎说。“我保证我会谨言慎行。”芙蓉凝视她良久。也许麦伊莎是她的守护天使派来的？

　　班尼把茶送来后，退出客厅。

　　芙蓉压低声音说：“我和杰明订婚只是演给他母亲看的一出戏。”伊莎面露惊讶。“那么你们两个真会演戏，昨晚你们看来像热恋中的情侣。”

　　“我是人称‘金芙蓉’的波士顿码头鼠。”芙蓉坦承，垂下视线，唯恐在伊莎脸上看到轻蔑。她不曾有过真正的朋友，更不想失去这一个，但不愿一开始就欺骗她。

　　公爵夫人久久不语。芙蓉鼓起勇气抬起视线，发现伊莎一脸茫然地看着她。

　　“我不懂。”伊莎说。

　　“我不是淑女。”芙蓉绞着双手。“我的父亲在波士顿码头区开酒馆。”

　　“身为淑女是来自内心，而不是生长的地方。”伊莎说。“‘金芙蓉’是什么？”

　　“‘金芙蓉’是我的代号。要知道，我有过目不忘的记忆力。”芙蓉苦笑道。“如果你喜欢，我可以把圣经背给你听。”

　　“新约或旧约？”“都会背。”伊莎突然笑了起来。

　　“我的政府利用我的天赋来传递情报。”芙蓉继续说。“京洛斯公爵认为是我害死了他哥哥，所以把我和我的弟弟绑架来英国，不让我再参与战事。他的母亲发现他绑架了我，于是坚持要我们订婚。”

　　“杰明不像是能够被逼迫做任何事的人。”伊莎说。“我能怎么帮你？”

　　“我的哥哥和未婚夫——”伊莎突然笑了起来。“除了杰明以外，你还有一个未婚夫？”芙蓉耸耸肩。“别忘了杰明有薇菱。”

　　“我没有侮辱你的意思。”

　　“我知道。”芙蓉决定不要把塞斯和莱理对杰明的怀疑告诉伊莎。“塞斯和莱理也替我的政府工作，他们昨晚出现在我的舞会。我必须设法和他们联络或见面，但杰明恐怕不信任我。”

　　“我可以帮你送信给他们，或是安排我们到公园驾车兜风。”伊莎说。“明天到公园兜风如何？”


　　“如果杰明同意，那就太好了。”伊莎微笑。“我有办法使他同意。”

　　“你可不可以设法弄一把匕首给我绑在腿上？”芙蓉问。“我的那把被杰明没收了。”

　　“你想要随身带着匕首？”伊莎吃惊地问。

　　“我一向随身带着匕首作为防身之用。”

　　“如果你保证不用它来伤人，我可以试试。”

　　“我保证匕首只用来防身。”

　　“我的嗜好是吹横笛。你呢？”伊莎改变话题。

　　“照顾弟弟是我唯一的嗜好。”芙蓉回答。

　　“不可以，‘公主’。把饼干还我。”芙蓉和伊莎都把头转向门口。“公主”跑进客厅，米迦在后面追。“公主”嘴里叼着一大块饼干。

　　芙容把小猪抱到腿上，抱歉地看伊莎一眼。“它是我弟弟的宠物‘公主’。”她揽住弟弟的肩膀。“这位是我的弟弟米迦。”她望向弟弟。“米迦，这位是我的新朋友——”

　　“你是戈黛夫人吗？”米迦打岔。

　　伊莎大笑。“我叫麦伊莎。你怎么会知道戈黛夫人？”

　　“登肯告诉我的。”

　　“登肯是谁？”

　　“登肯是公爵的朋友。”米迦说。“戈黛夫人像你一样有一头金色的长发，长得非常漂亮。她帮助人民。”

　　“登肯说的没错，”伊莎说。“我视你的误会为赞美。”

　　“我的生日在圣米迦勒节。”米迦说。“我的名字就是来自天使长米迦勒。你知不知道他做了什么？”伊莎摇头。

　　“他把魔王赶出天堂。”“我相信你跟他一样是骠悍的战士。”伊莎说。

　　米迦骄傲地挺起胸膛。“我喜欢你。”“我也喜欢你。”伊莎微笑道。

　　旁观的芙蓉松了口大气。麦伊莎对米迦的智障没有畏惧。事实上，她似乎是真的喜欢米迦！芙蓉因此更加欣赏她。

　　芙蓉突然悲喜交加得热泪盈眶。她这辈子第一次交到麦伊莎这个真正的朋友。可惜她和米迦在战争结束时，就要返回波士顿。

　　当芙蓉在和艾文公爵夫人交朋友时，杰明坐在书斋里和欧亚当及艾文公爵麦约翰谈话。

　　“你们有谁可以告诉我该如何平息芙蓉昨晚引发的丑闻？”杰明问。

　　欧亚当哈哈大笑起来。

　　“我有伊莎给我制造的麻烦。”麦约翰微笑道。“只有没结婚的人会笑杰明。”“你对芙蓉太苛刻了。”亚当说。“打薇菱耳光算不上什么大丑闻。”

　　“在场的每个女人都有想打李薇菱耳光的时候。”约翰说。

　　“但她们没有人会付诸行动。”杰明说。

　　“伊莎难辞其咎上约翰承认。“如果她没有在休息室和芙蓉谈话，芙蓉就不会动手打人。”

“算了，杰明。”亚当说。“社交界很快就会忘记这件事。”



　　“我同意亚当的看法。”约翰说。“要知道，人们曾经认定伊莎会自言自语。”“从来没听说过。”亚当惊讶地说。

　　“我也没有。”杰明说，脸上浮起笑容。

　　“骗人。”约翰笑道。“伊莎以前常和她的守护天使交谈。我向你们保证，那个守护天使和你们两个一样真实。我亲眼见过她。”杰明和亚当一起哈哈大笑。

　　“精神不正常是不会传染的。”约翰说。

　　“不知道女人会不会思考，尤其是美国女人。”杰明说。

　　“女人不会思考，只会感觉。”约翰说。

　　亚当咧嘴而笑。“会思考的女人冷酷卑鄙。”

　　“上帝创造女人不是让她们思考，而是让她们买东西、聊是非和生孩子。”约翰说，然后伸手指着他们恐吓道：“如果你们把我的话重复给伊莎听，我会整垮你们两个的财务。”杰明和亚当大笑。

　　“如果女人称霸政界和商界，世界会变成怎样。”杰明假装打个哆嗉。

　　“想了就令人害怕。”约翰说。

　　亚当严肃起来。“更令我害怕的是，你第二次遭到暗杀。”


　　“第二次？”约翰重复。

　　“几个星期前有人朝我开枪。”杰明寒着脸说。

　　“天啊！知道嫌疑犯是谁吗？”约翰问。

　　“思隆。”杰明回答。

　　“你的堂弟？”约翰震惊地说。

　　“我不相信思隆会做那种事上亚当说。

　　“我死了只有思隆会受益。”杰明说。“连私生子也有野心。”

　　“什么意思？”约翰问。

　　“他的父亲是我祖父的私生子。”杰明说。“他原本没有资格继承任何东西，但我的父亲、哥哥和我始终把他算在家人和财产之内。如果我死后无子嗣，他甚至可以继承爵衔。”

　　“你无法证明思隆要置你于死。”亚当说。“万一另有其人呢？例如商场上的敌人。”“我哥哥遇害时，思隆跟他在一起。”杰明望向约翰寻求支持。“我两次遭到暗杀时，他都没有不场证明。”



　　“思隆确实看来有罪，但外表是靠不住的。”约翰说。“遽下结论会害你送命。”敲门声响，总管进来。“对不起，阁下。波文顿伯爵求见。”班尼说。

　　杰明猜李瑞奇一定是为了薇菱被打而前来索取赔偿金的。“打发他走。”他吩咐班尼。

　　“阁下，我尽快赶来了。”李瑞奇闯进书斋。

　　杰明朝班尼点头示意他退下，然后转向李瑞奇。“你有什么事，瑞奇？”他问。“我不会因芙蓉打薇菱耳光而赔偿你。”

　　“我不要你的钱。”奇说，一脸受伤害的表情。“我赶来是因为听说你昨晚遇到意外差点送命。”

　　“不是意外。”亚当开口。“有人企图暗杀他。”瑞奇一脸震惊。“谁会做那种事？有我能效劳的地方吗？”他最不需要的就是瑞奇亦步亦趋地跟着他。杰明强迫自己礼貌地微笑说：“谢谢你的关心，但我自己应付得了。你来还有其他的原因吗？”瑞奇露出谄媚的的笑容。“现在或许不是最恰当的时机。”



　　“请直说无妨。”杰明说。然后给我滚出去，他心想。

　　“我想提议我的妹妹和你的堂弟结婚。”瑞奇说。

　　杰明十分意外。“薇菱和思隆？瑞奇，你总是令我吃惊。”

　　“思隆最近经常担任薇菱的护花使者。”瑞奇说。“何况，我并不赞同那个美国人。贺塞斯并非表面上看来那样，你也许会想调查那两个美国人。”杰明立刻起了警觉。“你为什么那样说？”瑞奇耸耸肩。“只是那样觉得而已。”

　　“我会跟思隆谈你的提议。”杰明说。“我的堂弟早该考虑娶妻了。”

　　“谢谢，阁下。”瑞奇说，然后转向亚当和约翰。“再会，两位。”

　　房门一在李瑞奇背后关上，书斋里的三个人就相视大笑。杰明不敢置信地摇头，纳闷着薇菱是否知道她哥哥的提议。

　　“我得走了。”约翰从椅子里站起来。



　　亚当跟着起立。“我跟你一起走。”杰明送他们下楼。抵达门厅时，他吩咐总管。“班尼，请艾文公爵夫人到这里来。”他转向他的两个朋友。“你们今晚会去怀特俱乐部吗？”

　　“我会去。”亚当说。

　　艾文公爵耸耸肩。“那要看伊莎的计划而定。”杰明和亚当相视大笑。

　　班尼在几分钟后回来。跟在他后面的是伊莎和抱着小猪的米迦。

　　伊莎对亚当微笑，然后转向杰明。“我想邀请芙蓉明天去公园兜风，可以吗？”杰明犹豫了一下。他不想让芙蓉离开他的视线，但又不知该如何拒绝艾文公爵夫人如此简单的要求。



　　“好主意。”他说。“我相信出去走走对芙蓉很有好处。”伊莎挽住丈夫的臂膀，对他微笑说：“阁下，可以走了吗？”艾文公爵夫人显然是个很会思考的女人，杰明在客人离去后，心想。她巧妙地替芙蓉争取到出游的机会。他没有被她的妩媚笑容给骗住。

　　“你的姊姊呢？”杰明转身问男孩。

“芙夺回房了。”米迦说。“‘公主’抢了我的饼干，我还要一块。”杰明停在玄关桌前察看有没有其他人留下名片给芙蓉。他听到敲门声，转身看到班尼开门让那个美国人韩莱理进来。



　　这下可给我逮到机会了，杰明心想。“米迦，过来。”他喊。

　　米迦转身穿过门厅。杰明瞥向那个美国人，从他的表情里看出他和米迦早就认识了。

　　杰明伸出手臂揽过米迦的肩膀，指着美国人问：“认不认识那个人？”米迦凝视着那个姓韩的美国人，过了好一会儿才摇头。“不认识。”米迦在撒谎。芙蓉半夜跑到他的房间就是为了警告他。

　　“你确定吗？”杰明问。

　　“他是不是罗宾汉？”


　　“不是。”

　　“乔治国王？”

　　“去拿你的饼干。”杰明说，然后转向美国人。“有何贵干，韩先生？”

　　“我想见霍小姐。”他说。

　　“芙蓉今天不见客。”杰明说，很高兴在对方脸上看到失望。“想要留下名片吗？”

　　“谢谢，阁下。”莱理递出名片，二话不说地离去。

　　杰明撕掉名片，把碎片交给班尼，然后缓缓走向楼梯。

　　他的耐性耗尽。他现在就要去逼芙蓉招出那两个美国人的底细。他还要训斥她不亲自送客的无礼。

　　爬上楼梯时，他听到母亲和阿姨回家的声音，但没有予以理会。

　　他敲芙蓉的房门。虽然听到她模糊地应了一声“走开”，杰明还是硬着头皮打开房门进去。眼前的景象使他戛然止步，芙蓉跪在马桶前干呕。他立刻冲到她身旁用手臂环住她，等她不再干呕时，他把她抱到床上。

　　“我要去叫医生来。”他说。“不准有意见。”他走向房门，但闪过脑海的一个念头使他突然在半途中停下脚步。

　　他缓缓转身走回床边，在恍然大悟的惊骇中凝视她，然后说：“可恶！你怀孕了。”