在到达基德堡之後几小时，若兰拉开窗帘，站在窗口，看著太阳爬上天空。然後她在房中来回踱步，直到侍女来生火并伺候她沐俗。

　　她梳著那还潮湿的头发，思索自己该如何度过这一天，或者自己对伯爵该如何严厉，或者自己的身体怎麽会那样流利的和一位神秘怪客对谈，或者他怎麽会那样了解她。

　　「你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。」

　　有人扣门。若兰苦笑道：「进来。」

　　一位肥胖的侍女碎步走进来，双手托著覆盖的托盘，腋下有一束乾燥的石楠花。「早安，小姐。」她俐落的屈膝行礼，将托盘放在床侧小几上。

　　食物的香味在若兰体内激起如焚的饥火。她垂涎的放下梳子，走过去检视食物。

　　她狼吞虎咽地大嚼脆烤鱼和细致的糕点。侍女拨弄炉火，并将石楠丢进去。燃烧的植物使室内充满夏日的芳香。

　　侍女将枕头弄松。若兰埋首享用浓汤和燕麦布丁。

　　「要不要再来点熏鱼，小姐？托爵爷的福，咱们有吃不完的鱼。」

　　一个奇异的念头渗入若兰酣然的意识中，她注视那位正在整理枕头套的侍女。「你叫什麽名字？」

　　侍女回答道：「苏茜。」

　　若兰暂时抛开食物。「你真是善体人意，苏茜。我饿坏了。」

　　侍女伸手拿另一个枕头。「爵爷说你应该会这样。」

　　若兰大感好奇，因为伯爵不可能察知她的心意，她有几个星期没见到他了。难道边地勋爵潜入城堡告诉伯爵？

　　「噢？」若兰反问道。「爵爷是未卜先知吗？」

　　苏茜的下巴垂下，目光游移。「啊，你想要再来点牛奶吗？」

　　若兰忍笑道：「不用。我倒想知道……伯爵怎么会知道我一大早就想用餐——而且是在我房里？」

　　侍女欲言又止，然後伏身在床上。「你要不要来看看这些污渍？」她用力的搓著床单。「看起来就像是煤灰。」她站起来走向门口。「我最好赶快叫洗衣侍女来洗。」

　　她在隐藏什麽？显然和伯爵有关。「你是说伯爵一直在钓鱼吗？」

　　她背向著若兰停下来。「哦，是的，小姐。」直都在钓鱼，到处钓鱼。今天早上他自己也吃熏鱼。」

　　这篇说词显然是伯爵教她的。

　　「爵爷今天在哪里，苏茜？」

　　门下出现一张纸条。苏茜将它捡起来，转向若兰。「在旧比枪场和安格练剑。」

　　那麽，伯爵实践他的诺」一日要学习做个军人了，若兰为他感到高兴，但是他依旧要为低估了若兰而付出代价。「麦肯选了什麽名字？」她问道。

　　苏茜打开纸条，蹙眉道：「又是英格兰名字——汤姆。」

　　原来连基德堡的仆人都能识字。伯爵对教育的事并没有撒谎，但他还有许多事要交代。

　　若兰取走字条。「谢谢你，苏茜。请代我称赞厨师，并叫塞凡过来。但不要打扰艾琳小姐。」

　　苏茜离开後，若兰从梳妆抬上拿起梳子，坐在靠近壁炉的一张精致小凳上烘乾头发.由於昨夜的狂欢缠绵，她的双腿还酸痛著，於是她伸长双腿，跷起脚趾。她全身各处都有他的烙印。想起他们的欢爱，她感到小腹收缩，收起双腿并拢。

　　边地勋爵。她的情人。

　　倦怠席卷她，她瞪视炉火。煤炭上面是石楠的残馀，枝叶烧得通红，灰烬飞扬进入黝黑的烟囱中。

　　黑色。她的心思射向床上的煤灰污痕。她已经两次如此弄脏床单和衣服，每当她和边地勋爵相聚。他是乾净的，但他带她去的地方都是黝黑而脏污的。她吃吃而笑，因为她不知道昨夜究竟自己身在何方。他是否化身为精灵，带她穿墙而入？

　　门上传来声响。她以为是塞凡，却见到塞拉，戴著头巾、穿著长衫，踱进来。

　　他合掌顶礼。「愿阿拉祝福您，小姐。」

　　这种熟悉的问候使若兰莞而。塞拉沉静的外表衬托著他那剧烈冲突的本性。自从若兰将他和弟弟从君士坦丁堡的拍卖市场带回来之後，他就一直是个谜。七岁的他们就像骆驼骑手一样暴戾而肮脏。十二岁时，他们成为自信的少年，才识兼备，拜若兰和艾琳的调教所赐。

　　若兰回礼，轻拍身边的地毯。「过来，坐这里，告诉我塞凡在哪里？」

　　他越起向她，面对她盘腿坐下，这种缅腆的姿势使他显得比十二岁还幼小。「他的肋骨在痛。他真的让一个小女孩——一个小丫头——绑起来，用棒子抽打？」

　　若兰已经忘了这段辛克莱男爵的可恶侄女所引起的不幸插曲。「恐怕亚苹将他伤得很重。但我不认为他是「让」她占便宜的。我从没有见过更恶劣、更坏、心的小孩。」

　　「亚苹，奇怪的英格兰女孩名字。」

　　若兰也有同感。「肯尼。麦克。亚苹是九世纪的苏格兰王。为了表示对基德堡男爵的善意，男爵改了这个女孩的名字。」

　　塞凡耸肩道：「麦肯说，有一次她打黑了他的眼圈。」他不屑的说道：「她父亲应该修理她。回教徒都管教他们的女人。」

　　「她没有父母，塞拉。只有一个伯父和一大堆堂兄弟。我想六岁的小女孩搞糊涂了。」

　　「塞凡说男爵比一个苏丹还拥有更多孩子。」

　　想起辛克莱的嘈杂，若兰庆幸自己回到基德堡。「他们并不全是他自己的孩子。许多是走投无路的穷亲戚。」

　　「那么他是一个好心的人喽？」

　　「不尽然，」她想著男爵那错误的慷慨。「只是顺应自然罢了。」

　　塞拉拿起火钳懒懒的拨弄煤炭。「你离开之後，伯爵一直和马安格练剑。」

　　「他学会用剑了吗？」

　　塞拉微笑，露出门牙间的缝隙。夏期二那天我将他钉在墙上。」

　　「我不意外，但是你觉得妥当吗？」

　　「他大笑，小姐，」塞拉说道，彷佛那是最荒谬的反应。「然後装模作样和士兵们喝酒。」

　　若兰好奇地说道：「告诉我，我不在时发生的事。」

　　他的报告大致不出若兰所料，除了一件事。他说道：「柏斯公爵夫人来的那天晚上，伯爵叫我和麦肯与马安格一起过夜。」

　　若兰和当时的安妮公主一起住在爱丁堡时，第一次见到优雅而多嘴的伯斯公爵夫人。安妮登基之後，公爵夫人经常随侍在侧。上星期公爵夫人到达辛克莱，和若兰促膝而谈，并谈论到杜凯尔的单身生涯。

　　「她只在这里过一夜，」塞拉说道。「但隔天……」他清清喉咙，垂眼注视著他的靴子。

　　若兰追问道：「隔天公爵夫人怎麽了？」

　　「噢，不是公爵夫人。她走了。但是伯爵将我们叫去，责备麦肯嘲笑我的回教徒身分。他要麦肯背一页可兰经，并写五十次十诫。」

　　「我很惊讶，」她说道。「你呢？」

　　他点头。「最让我惊讶的是，他对穆罕默德先知的了解程度。」

　　「愿他长命百岁。」她补充说道。

　　「伯爵吗？」

　　她大笑。「不，他的鱼饵。」

　　「他的鱼饵？」

　　若兰正色道：「其实我是指穆罕默德先知。」

　　他目瞪口呆。「你在说笑？」

　　不可思议的，正是如此。她喜出望外地说道：「我想是的，但没有恶意。」

　　「可是你从不说笑的。」他笑著跳起来。「等我去告诉塞凡。如果错过，他会遗憾的。」

　　「塞拉。」她叫住他。

　　他倏地住脚，转身。「什么事，小姐？」

　　「叫塞凡将我和辛克莱男爵会面的纪录带来。在你晚祷之後，也请过来。我得给女王一封信。」

　　他的热情褪去。「纷争解决了吗？我们快要离开苏格兰了吗？」

　　离开苏格兰是事件发展的自然结果。若兰知道每当任务达成，她就要离去，但她没想到会和一位神秘怪容谈恋爱。此外，她也没料到自己会爱上苏格兰。

　　看著塞拉对若兰的决定感到黯然，若兰一愣。「你不愿意吗？我们要去巴斯。你最爱果冻店并且到废墟去找旧匕首。」

　　他垂首说道：「这里也有废墟，伯爵说要带麦肯和我去哈迪恩之墙探险。」

　　若兰想起自己在哈迪恩之墙的性爱探险。「在我们离开之前，你会来得及探险的。我保证。」

　　他微笑。「谢谢你，小姐。晚祷之後再见。」他冲出房门。

　　若兰在书房等伯爵。她斜倚在壁炉旁的一张椅子上，一条腿挂在扶手上。她一看到他时，便坐正，双腿并拢得像老处女一样。老天，他多麽喜爱她的膝盖和细腻的大腿内侧。

　　她对著身边桌子上的啤酒瓶挥手。「我可以倒酒吗？」

　　他坐在她对面。「拜托你，我的嘴巴乾得像熏鲑鱼一样。」

　　她发出温暖而迷人的笑声，令凯尔耳目一新。他欣喜的注视她优雅无比的倾倒那泡沫啤酒。她那虚假的笑容使他不安。身为边地勋爵时，他看过她由衷喜悦的微笑，但现在她在扮演外交家的角色。谢天谢地，他知道两者的差别。

　　「你的笑声真悦耳。」当她递给他一只酒杯时，他说道。

　　「谢谢，但是……」她在椅子上移动。她害羞的微笑，一面将辫子甩到背後。这个全然女性化的动作，使凯尔的身体发出反应。他感到惊讶，因为在他们缠绵几个小时之後，他没想到自己还有更多欲望。

　　她放下酒杯，冷漠无情的看他一眼。「咱们还是得谈谈你和男爵的事。」

　　失眠以及话题的无趣使他颓废不振，他靠在椅子上。「好的。」

　　她倾身向前。「我曾经要求你信任我，我再要求一次，请你说实话。」

　　身为夺走她贞操、引燃她欲火的男人，凯尔想要对她诚实。身为爱她、想要娶她的男人，凯尔认为对她说实话乃是义务。但是身为杜家的领主以及一位不堪失去儿子的男人，他必须步步为营。

　　「你不会因为我没有告诉你，我和男爵是姻亲而对我有偏见吧？」他问道。

　　痛苦使她的眼神软化，她失望的噘起樱唇。凯尔想起自己第一次处罚麦肯时，他那受伤的眼神。

　　「我们重新开始，爵爷。」她以女王般的尊严说道。

　　凯尔想起她辛酸的外交官生涯。但一想到将他的身家性命都交到她手中，他便战栗不已。

　　他试著微笑，以酒杯向她致意。「敬崭新的开始？」

　　她点头回礼。「你和辛克莱之间的问题是怎样开始的？」

　　凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。「别的调停者都不在乎。」

　　「我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。」

　　岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。「你记得我上次提过家父吗？」

　　「嗯，」她眼中闪著温馨。「那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。」

　　她怎麽能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？

　　他告诉她一个平凡的事实。「家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。」

　　「一点都不像你。」她肯定地说道。

　　她的话彷佛爱抚著他的脸颊。「家父过世之後，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对於他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。」

　　她以指甲划著酒杯。「他拒绝你的好意？」

　　「是的。他要和平，说过去就让它过去，於是我们就这麽做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。」

　　「就是亚莉和亚妮。」

　　「是的。」凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。

　　「和平维持了多久？」

　　美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。「直到柏明汉死後一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。」

　　她无动於衷。「调停者是谁？经过情形如何？」

　　凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。「柯安维。」

　　她镇静的点点头。「情况如何？」

　　「辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。」

　　「我会找一位好人来取代他。」

　　凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。「你真的能吗？你有权力吗？」

　　她张开拇指和食指。「去年春天差这麽一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。

　　凯尔既著迷又现实的说道：「你无法改变男爵。」

　　她眼中闪动著挑战的光芒。「我不是改变你了吗？接下来发生什麽？」

　　「男爵雇用佣兵，战争於焉开始。」

　　「你的因应之道呢？」

　　他不知道她何时才会提起边地勋爵。「我雇用了一位名叫艾恩的家伙。」

　　她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。

　　「他自称边地勋爵。」她的目光仍然空茫。

　　凯尔放下空酒杯。「男爵说了他什麽？」

　　她突然警觉的添酒。「又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。」

　　他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。

　　「喝吧！」她说道。「你说你口渴得像熏鲑鱼。」

　　她是否试图灌醉他？

　　「当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？」她对他露出虚情假意的微笑。

　　「我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。於是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。」

　　「攻击行动停止了吗？」

　　「不，但是杀戮停止了——一阵子。」

　　她扬起眉毛。「後来为什么又开始？」

　　「男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。」

　　她的表情突然柔和下来。他说了什麽使她变成这样？「你为什么这样看我？」

　　她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。「我是想，尽管你的英语很流利，你却是一位不折不扣的苏格兰人，杜凯尔。虽然你极力掩饰，成果也不错。」

　　她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切，他就要下伦敦塔的地牢了。

　　凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。「我是不和野蛮人为伍的。」

　　她笑道：「你放心，绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之後，就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什麽事？」

　　凯尔被她的诚恳所惑，心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。

　　「凯尔？你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你？」

　　他深吸一口气，道出他生平最大的错事。