沉默了数日的陆四郎从离乡的伤怀中回过神来，骤然察觉这教人不安的异状，他机警的一一询问同行的小伙伴，问清楚他们对此行所知的一切，思绪飞快的转着。

　　每一个人回答的都不相同，各有说法，他越听越心惊也越听越惶恐。另外，他还发现一件事，到城里不过三、四日路程，为何马车一路往北走，而且遇镇不入，专走僻静小路。

　　难道遇到了人贩子？

　　思及大伯母、二伯母欢喜的神态，陆四郎浑身像长了虫似的坐不住，急得想跳车，可是坐满人的马车里人挤人，坐在最里头的他连动都十分困难，更遑论往外移。

　　马车辘辘行驶，不住的往前，他心中的焦虑越发急躁，他很害怕再回不了家。

　　大伯、二伯、照容妹妹……

　　“别吵，再吵就不给你们饭吃。”破空而起的鞭子声打在马车外壁，鞭声回荡整个车厢内。

　　车内的孩子们吓得不敢再说话，有些胆小的，甚至已经开始抽抽噎噎的低泣，他们怕被打，更怕挨饿。

　　“林公……呃！老林，别把孩子吓坏了，他们也挺可怜的。”茫然无知的被家人给卖了，全然不知迎接他们的是什么，一辈子即将葬送在那人吃人的宫闱里，至死方休。

　　“可怜什么，咱们是给他们送大富贵呀！要是眼力好攀上了高枝，祖坟都要冒青烟了，这辈子的福气可是享用不尽呢，说不定还能庇荫一家老小。”哪有那么可怜。

　　“唉！这样的富贵谁想要，娶妻生子的路子都给断了，要不是日子过不下去了，咱们俩会离乡背井当……这种人吗？”面皮白嫩的中年管事苦笑着叹气，话越说越含糊。

　　什么这种人，什么不能娶妻生子，他们在说什么，陆四郎耳朵紧贴着车壁偷听前头两人的对话。

　　“不当也当了，难道你还能反悔不成，一旦入了宫，命就是别人的，半点不由人。”他也后悔过，可惜无力挽回，那一刀下得干干净净，他再也当不成男人。

　　入了宫……入了宫……陆四郎顿时打了个冷颤，他虽然听不懂两人的意思，可是他明白那绝对不是什么好事，他们都不想去的地方，他去干什么？！

　　逃。

　　这是浮现在他脑海中的第一个念头。

　　但是说逃就逃，有那么简单吗？

　　陆四郎想了又想，冷静的在心里盘算，已经上路好几天，他知道他的时间所剩

　　不多了，若不找着机会尽快开溜，一旦错过了最佳时机他就逃不走了。

　　于是他计算着路程，省下管事发给每个孩子的口粮，每天只吃一点点果腹，剩下的馒头和薄肉干全往怀里塞，他还用随身的小葫芦当盛水器，储存每日发放的饮水，免得跑到一半就因为口渴而跑不动，又被人逮了回来。

　　陆四郎年纪不大却想得长远，他晓得以自身的体力跑不远，毕竟两条腿怎么也跑不赢四条腿的高头大马，因此他压下性子耐心等候，等待最佳时机再动身。

　　“再接两个孩子就回宫了，这回应该够用了。”

　　先前挥鞭的粉面男子发出讥诮的嗤笑。“哪能够用，你太天真了，这些孩子当中有几人能挨过一年，你会不清楚吗？明年此时你还能见到几张熟面孔，那些主子呀，可不好伺候。”

　　动辄打打杀杀，一句话就能定人生死，九命怪猫也不够死。

　　“别说了，吓到孩子就不好了。”在外要谨言慎行，一步错也行不得，要是孩子们吓得集体造反跑了，可是会伤及皇室颜面。

　　“哼，你以为我想说呀！在宫里最要不得的就是慈悲心，人太善良怎么死的都不晓得。你的心要硬起来，记住，不是我们逼他们入宫，是他们的家人把他们卖了，我们也留下足够的安家费了，怨也怨不到咱们头上。”他们付钱买人，公事公办。

　　卖……卖了？！

　　每日都偷听着前头对话的陆四郎有片刻怔忡，不敢相信大伯母、二伯母口中的“给人做工”，真相竟会如此丑陋得令人难以置信，她们骗他出外做事，实则是把他当成货物出售。

　　她们怎么敢！怎么敢做出丧心病狂的事？！以欺骗的手法自以为能瞒天过海，都不怕有东窗事发的一天吗？

　　双手倏地握成拳，他忽然地往车板狠狠一捶。

　　“怎么了，发生什么事？”

　　不想再等的陆四郎急中生智，朝身旁的小胖子的肚子用力一掐。“石头肚子疼，要出恭。”

　　“我不……唔唔！”你干么掐我，很痛哪！

　　陆四郎赶紧捂住小胖子的嘴，小胖子顿时发不出声音。

　　“真是麻烦，一下子喊饿，一下子要喝水，就不能安分一会儿吗？”驾车的男子咕哝着。

　　随着一声轻喝，马车顿时停住。

　　“我扶他，石头痛得走不动了。”跟着下了马车的陆四郎假意相扶，实则一手钳制着小胖子，一手拉开车帘子。

　　被他凶恶的眼神恶狠狠的瞪着威胁，本来就胆小的小胖子两眼含泪，只能配合的走到树丛后头，蹲身装作小解。

　　“记得，拉久点，就说你吃坏了肚子。”拉他下水是逼不得已，他真的不想去什么皇宫。

　　“你……你要去哪里？”小胖子不安的扯扯陆四郎的裤管。

　　“我要回家。”陆四郎说得很小声。

　　“回家？”他也想回家，可是……

　　“回去找我的媳妇儿。”因为她很死心眼，会一直等他。

　　“咦！”他……他成亲了？

　　不多做解释的陆四郎借着树丛的掩护，悄悄退出一行共六辆马车的车队，身子压低，顺着小溪往回跑。

　　为了不被逮回去，他跑的路径迂迂回回，跑着跑着，甚至有几度迷路了。山林间是没有路的，全靠他一步一步的摸索，他只能看着太阳的方向辨别方向，一路往南走，希望能早日回到家。

　　马车走的是偏僻小路，一座村子一座村子的去接孩子，很少出门的陆四郎自然也认不得路，他只知往大概的方向闷头苦走，心想路上若遇上了村夫再问路。

　　走了大半天功夫，他以为走了很远，其实仍离车队不远，发现少了一个孩子的林管事立即停下车队，命人四下寻找。他十分恼怒，竟有人敢在他眼皮下逃走，这实在有辱他的颜面。

　　咚！

　　“咦！什么声音？”

　　绕过树后的陆四郎忽闻有东西落地的声音，他神情一绷看看左右，十分紧张的抱紧怀中的小包袱。

　　“咚！咚！”

　　又有怪声。

　　急着回家的陆四郎不想管闲事，他要赶路，担心他的照容妹妹也被天良丧尽的大伯母、二伯母给卖了。

　　可是人越心急越是走得踉跄，本想抄近路反而踩上一颗大石头，石头上长了青苔，他一脚踩上去顿时滑了脚，整个人霎时摔倒在地，跌得四脚朝天。

　　幸好跌在铺满树叶的软泥上，后脑杓虽重重撞了一下，疼得快厥过去，但并无大碍，他闭上眼等着阵阵疼痛退去才勉强睁开眼……

　　呃！那是什么，树上有头豹子？！

　　头晕目眩的陆四郎有些眼花，视物不明，他闭了闭眼才又再往上看，这时一滴腥红无预警的滴在他脸上，原本平躺的他伸手一摸，湿湿黏黏的，伸到面前一瞧，赫然是鲜红的血。

　　“不会吧！那、那个人……”点点金光透过稀落的树叶间洒下，眯起眼，他瞧见眼前的大树上头挂了个年纪大他没几岁的锦衣少年，对方也正低头瞧着他。

　　也就是说那人受伤了，但人是清醒的。

　　一个在上、一个在下，没人开口说话，两人互视了良久，谁都不愿先打破沉默。

　　直到不远处传来交谈的人声，陆四郎紧张的想往树上躲藏，树上的锦衣少年却想爬下树，可惜力不从心。

　　“是找你的还是捉我的？”陆四郎手长脚长，一下子爬到一半，仰起头看看满脸涨红的少年。

　　“要我命的人。”少年冷笑。

　　“为什么？”他看起来不像坏人。

　　他虚弱的勾唇。“因为我碍了别人的眼。”

　　“你……”陆四郎不晓得该和萍水相逢的天涯沦落人说些什么，他搔搔耳朵。

　　“要不要我带你下去？”

　　“有劳了。”少年面如冠玉，眉清目秀，要不是眼下如此狼狈，真有几分翩翩公子的模样。

　　“不客气，举手之劳。”真的是举手之劳，做惯农事的陆四郎看来瘦弱，事实上力气不小，他一手攀着树干，一手揽住少年的腰，身手矫健的将人带下树。

　　“往北走，那里的树下有个足够两人藏身的树洞。”他在树上观察了好一会，才发现这个隐身的好地方。

　　“你是指树底下生满藤蔓的那个小洞吗？”他很怀疑那里能藏两个人，那个洞口明明很小。

　　“是的。”少年气力渐失，只能靠着他。

　　见他面白如纸，几无血色的模样，陆四郎没心思再犹豫，一咬牙，“头放低，我扶你进去。”

　　赌一把吧！不是说救人一命胜造七级浮屠吗，好人有好报，他今日豁出去救人，总该有点好运气吧。

　　两人刚一弯腰，进入狭小的树洞内坐定，又把树藤拨到洞口遮掩不久，不远处的脚步声便纷纷逼近就停在树前，透过树藤空隙隐约可见暗青色的黑缎面云靴交错而过，一把银晃晃大刀垂放着，刀尖犹滴着血。

　　“找到了没？”一道低沉的嗓音问道。

　　“没瞧见。”

　　“怎么会被他逃过一劫，那小子只带了几名侍卫，应该逃不远，快把人找回来，否则上面怪罪下来，你我都吃不消。”穿着一身鸦青色的男人年约四十岁出头，长了一双三角眼，看人的神情像条阴寒入骨的毒蛇。

　　“厂公，属下们明明已经将他绑起来了，不料仍被他逃脱，是否有我方不知的暗卫在保护他？”

　　“呵呵，天底下还有比西厂更消息灵通的地方吗？咱家都亲自出马了，若还能让人跑掉，你说咱家这张脸要往哪里搁。”男子发出怪异的笑声。

　　“厂公，不是你出手太慢，而是二……太过狡猾了，假装昏迷骗过属下等，这才疏于防备让他趁机逃脱。”他们怎么也想不到有伤在身，虚软无力的人还有余力割断缚绑的绳子，自里外三层的看管下逃出。

　　“哼！的确有够滑溜的，难怪令那位主子忌惮三分，他……唔！有人来了。”

　　他眉头一蹙。

　　“有人？”他没听见呀！

　　“小平子，去瞧瞧是谁来了。”

　　“是的，厂公。”小平子足下一点，飞快的离去，不到半盏茶功夫又见到他凌空现身。“启禀厂公，是林公公和赵公公，他们是负责采买新人入宫的公公。”

　　“嗯！知道了，先避开，不要与之接触。”他们私下出宫一事越少人知情越好，以免节外生枝。

　　“那二……不追了吗？”主子的怒火十分可怕，差事办差了，掉地的头颅可不只一、两颗。

　　“这事咱家自会向主子禀明，你们都散了吧。”无功而返，这对他而言是极大的羞辱。

　　“是的，厂公，属下等告退。”面无表情的数道人影眨眼间便消失无踪，彷佛他们不曾出现。

　　众人离去后，独留身穿鸦青色绣五蝠流云纹衣袍的男子在原地，他一动也不动，像是入定的石头，品味着山水秀丽，微风轻拂他微显银白的头发，扬起他束发的月白罗锦带。

　　蓦地，一股杀气席卷而来。

　　没人看到他怎么出手的，下一瞬间，他手上那柄三尺软剑沾上血。

　　“呵呵呵，原来是咱家多想了，以为闻到了血腥味，没想到是只遭兽夹伤了后腿的兔子。”他轻哼一声。

　　剑一抽，一只体型硕大的灰兔从藤蔓中滚出，后脚抽搐两下后便死了，左后腿尚夹着一只巴掌大的捕兽夹。

　　“小子，算你逃得快，下回可就没那么好运了。”他低声一笑，收剑入鞘，转身走向林子深处。

　　直到他人走远了，躲在树洞里的两个半大不小的少年仍是不敢动弹，背后的衣服全湿透了。

　　那只兔子离他们很近，就在方寸而已，也许树洞本是它的窝，因为受了伤欲返窝疗伤，没想到阴错阳差的反而救了他们的命，给了他们两个人活命的机会。

　　若是剑再偏一寸，刺中的便是锦衣少年的胸口，以剑身的锋利，他怕是难逃出生天。

　　“呼！差一点我就陪你送死了。”轻吁了一口气，惊魂未定的陆四郎挪动僵硬的四肢，拍拍胸口。

　　“我欠你一命，记住这个人情，必还。”他不轻易许诺，有恩必报。

　　“咦，你要走了？”看他艰难的起身，好人做到底的陆四郎将他扶出树洞坐，让少年坐在地面突起的树根上。

　　“为防那些人去而复返，我必须尽快离开。”刘老贼太阴险了，他赌不起这可能性。

　　“好吧，那你小心点，我也要逃了。”在天黑前总要找个安全的落脚处，林子里野兽多，太危险了。

　　“你姓什么，叫什么？”锦衣少年目光温和。

　　“我叫陆四郎，你呢？”他反问。，

　　“我姓齐，你……我的人来接我了，我得走了。”陆四郎，他记下了。

　　说话间，数名玄衣人蓦然从天而降，先行了跪拜礼，继而恭谨的迎走锦衣少年，行动快而敏捷，毫不拖延。

　　“我也走了，各自保重。”看着他们离去的背影，陆四郎暗暗发誓以后绝不乱救人了，太惊险了，小命差一点断送在这里。

　　“你想走到哪里去呀！臭小子！”

　　一道饱含怒意的声音突然出声，陆四郎当场一愣，吓得睁大眼。

　　“你、你们怎么追得上我……”他惊讶的面色灰白，观察着四周地形又想逃。

　　“你再跑就打断你的腿，我看你还能跑到哪里去。”林公公一把捉住他单薄的肩膀，五指紧扣。

　　“我、我要回家，我不跟你走。”陆四郎惊慌的挣扎，身体使劲地扭动。

　　“由不得你，你家里人已经收了两百两银子，银货两讫。”他手一出力，陆四郎立即瘫软无力。

　　“我也不怕告诉你，你是进宫当公公的，这辈子别指望回家，等你那话儿被切了，便会断了念……”只有死人才出得了宫门。

　　“什么？！”陆四郎倏地面无血色，眼神颓败。