“想学本事，最好乖乖留下。”

　　“若要走也不是不成，你的命是本王所救，本王救人，那是打着‘施恩望报’的念头，你把这救命之恩偿还干净了，再走不迟。”

　　“你……那什么表情？腹诽本王吗？觉得本王救你是横插一手、好管闲事？好啊，既然你连小命都豁出去不要了，就抵给本王吧，从此你的人是本王的，你的命也是本王的，本王说的话，你都得听，要你做的事，你都得办到。”

　　丝雪霖被年轻亲王的话绕得有些发昏。

　　她想说，她不是不要命啊！

　　其实是没能逃掉又不愿在那些人面前示弱求饶，被打到快没气，都不允许自己呼救的，她是逞强、是倔驴子脾气，但绝非不想活。

　　只是话还来不及讲明，怎么她的人就成他的，命也变成他的了？

　　难不成皇族贵胄就是这样鱼肉百姓的？：不不不！她要用力驳回去才行，要很用力、很用力驳他——

　　“你爹当年硬将那五十鞭领受下来，既被逐出京畿顾家，便是断了宗族承继，他已非顾家人，你当然与他们更无干系。”

　　“你……又是什么表情？质疑本王吗？觉得本王保不住你？好啊，既然你连这点信任皆无，就给本王乖乖留下，咱们便来瞧瞧，看谁敢跟本王争你？”

　　其实说来说去，就是要她留下而已。

　　她灵犀一动，突然就明白了。

　　笨蛋才哭，可在他面前，她当了好几回笨蛋。

　　他是可怜她、同情她吗？抑或想成全当年与她阿爹之间忘年之交的情分，才待她格外宽容，拐着弯想护她周全？

　　结果当着他的面又彻底当了一回笨蛋，哭得很惨，惨到事后她都不敢回想。

　　直到过了整整两个月的养病日子，她能下得了榻，持续走上半个时辰不头昏眼花，且断骨的左臂也卸去夹板，能够轻缓动作……她脑子才渐渐管用，渐渐意识到这座烈亲王府是怎样的所在，渐渐觉出仆婢们竟真的把她当成正经主子在照料，她才有了真实感，明白自己是不知不觉间窝下来了，毫无排斥。

　　……是因为他吧？

　　那个周身上下、里里外外都透着和爹娘相似气味的年轻亲王。

　　因有他在，强烈地吸引她入瓮。

　　初冬午后，日阳暖中带寒。

　　男子肩宽腰窄的颀长身躯背着光，发丝刚沐洗过，已烘得半干，即使背光亦泛开乌墨墨的辉芒，散在背后宛若最上等的黑色绸缎。

　　他说，从她阿爹那儿，他学会不少本事，问她愿不愿学。

　　那得看看他究竟会些什么，总得仔细试过，才晓得他是否真才且实料。

　　这几日她试着拉女子专用的软弓练臂力，想让左臂断骨的地方快些恢复气力，今日已发出二十箭，臂膀其实有些隐隐作痛，索性还能撑持，索性就拿他来试试，反正软弓配软箭，箭头锐利部分已取下，改用厚实柔软的三角沙包，真被击中也不会有多大痛感。

　　拉弓，瞄准，射出——

　　咦？！

　　明明系着沙包的箭头都快打中他的肩，他人却倏地一闪……漂亮闪过就算了，他竟还反手一抓，把飞至的软箭直接扣进掌中。

　　丝雪霖接下来没能看清，她只晓得有东西冲她飞来，“啵”地一响，额头像被赏了记爆栗。

　　她哀叫一声，立即捂额，低头瞥见掉在脚边的那根沙包软箭，才知是他“以其人之道，还治其人”，把箭掷回来攻她。

　　两人相距有十来步，她哀叫加捂额左右不过一息时间，他人已来到跟前。

　　“准头不错，力道还得再练练。”南明烈脚尖略动，落地的软箭被挑飞起来，重新落回他掌中。他将箭归还给她。

　　她脸红红，未持软弓的左臂猛地抬起，有点粗鲁地抓回他递来的箭。

　　过度锻炼臂力且一下子举动过大，才复原的断臂骤然抽疼，她低声抽了口气，左手便被他迅速托住。

　　“……没事，我、我没事，动得太快罢了……”

　　见他托着她的臂膀仔细端倪，小心翼翼揉捏碰触，丝雪霖脸蛋更赭，心口温烫，眸眶也傻乎乎发烫。

　　亲眼确认又亲自拿捏触摸过，南明烈这才放开她的手，一双神俊长目缓缓眯起，不悦与警告意味从瞳仁里涌溢。

　　她知道自己是逞强，练过了头，没遵照他和老太医制定的医嘱复原断臂。

　　“对不起……”竟乖乖就道歉？！直到话吐出口，她才意会过来。

　　冷冷哼了声，南明烈旋过身，徐步走回园内的六角亭里。

　　她咬咬牙，硬着头皮跟过去，一进到亭子里禁不住便喊——

　　“喂——那个……你是不是对盛国公府干了什么？他们近来似乎不怎么太平……”被他扫来的目光震慑住，她屏息好一会儿，再开口时虽有些不情不愿，但多少守礼了些。“……小人只是想知，会不会是王爷您的手笔？”

　　“盛国公府近来出了何事？”南明烈问得随意。

　　“国公爷丧妻多年，府里中馈一向是老二媳妇田氏管着，这个田氏管的可不止国公府一座宅第，外头几座大庄子都教她攥在手里，这一次是阴沟里翻船了，从他们大庄子里一件强抢人妻的案子牵扯出私盐买卖，她……唔……”丝雪霖突然不说话，小脸戒备。

　　帮田氏打理几座顾家大庄子的是她娘家兄弟，强抢人妻的事就是这位田家兄弟闹出来的，还出了人命，原先已顺利压下，但近两个月经过“有心人士”操作，火苗再次窜腾，一把烧向京畿顾家和田氏大族，颇有愈烧愈烈的态势。

　　须知强抢人妻、闹出人命，皇帝怒归怒，皮肉可不大疼，但私盐营生那是活生生跟朝廷抢钱，盐税都不知少收多少，弄不好可是满门遭罪的祸事。

　　“怎不说了？”南明烈从容落坐。“本王倒是好奇了，足不出户整整两个月，你都知道些什么，又从哪里得知？”

　　所以他适才状若无意是想套她话呢。

　　丝雪霖眸珠转了转，略结巴道——

　　“也、也没有知道很多，只是无意间听到的……”咦，这样说似乎不大高明，要是他以为府里仆婢们私下爱嚼舌根，硬逼她指出人来，那可不妙。“不是听烈亲王府里的人说的，是外面……对，是府外的人在传，每日送新鲜蔬果、鸡鸭鱼肉或其他货物进府的人不少，送货多是从后院进来，时候一到，后院那儿可热闹了……”

　　等等！这样讲像也不如何高段，要是他一怒之下让府里管事停了与那些人的生意往来，她岂非断人活计？！

　　头用力一甩，她急急嚷出——

　　“是我那天在王府里胡乱游逛，一逛逛到后院去，我没有足不出户，我从后院溜出去，是我自己溜出去，不是被谁带出去，不关谁的事，然后就……就听到外头有人聊起盛国公府的事。对！就是这样！”再一次使劲儿颔首。

　　早布置暗卫盯梢，她出没出王府，南明烈岂会不知？

　　听她说得磕磕巴巴，表情一会儿纠结、一会儿懊悔的，要猜出她的心思不难，一时间还真被逗乐。

　　他搁在翡翠石桌上的一臂动也未动，仅抬起露出袖底的一根食指，往桌面轻敲了敲。他面前摆着一只做工精致的紫砂杯，杯中茶已喝尽，长指敲桌的动作就显得耐人寻味了。

　　丝雪霖眸珠又转了转，蓦地会意过来。

　　她赶紧上前提起火炉架上的小陶壶，小心翼翼地往紫砂杯中倾注，为他续茶。

　　呼……还好还好，他没追究着不放。

　　倒茶就倒茶，她努力献殷勤，没办法，耍心机的活儿拿来对付顾玉镮等一干顾家小贵女们是挺绰绰有余，到他面前却施展不开。

　　待她哀哀暗叹地将陶壶提回火炉上放妥，男人开口了——

　　“尚有一事你没听说吧？”

　　“嗯？”她转正面对他，神情疑惑。

　　他举杯喝了口茶，慢悠悠道——

　　“你的‘尸身’被偷偷抬出、弃于城郊乱葬岗的隔日，田氏将你之前住下的小院封锁，理由是你这位远从西泽大地返京的雪霖小姐不服水土、出痘，更染上不知名的急症，大夫们束手无策，结果小院被封三日之后传出恶耗，因病症难断，怕有传染之虞，尸身必须尽速处理，于是当家主母只得当机立断，恶耗传开不出半日，你这位小姐已成一小坛骨灰。”

　　丝雪霖怔怔听着，一会儿才问：“那盛国公呢？！他就不觉古怪？”

　　谁都不提，特意问起国公爷，那是她的亲祖父，或者小家伙内心对老人家仍怀孺慕之情，隐约盼着什么。

　　南明烈一直看着她，最后微微勾唇——

　　“国公爷在种种宅内事务上若想过要过问一声，兴许田氏会收敛许多，盛国公府也就不会有这次的大祸临头。”

　　她点点头表示明白，深吸一气，也学他微微笑。

　　“田氏对付我，拿我当眼中钉瞧，我可以明白的，我爹既然脱离京畿顾家，便没了掌权和承袭爵位的资格，嫡长身分换成田氏所嫁的顾二这一支继承，田氏所出的孩子就是京畿顾家的长房……结果我突然出现，使得众人身分都古怪起来。”再做一个深沉吐纳，嗓声偏轻——

　　“怎么他们就是不信，什么京畿顾家，什么一品军侯府、盛国公府，还有什么正统不正统、什么嫡长房子孙的，我才不稀罕，若不是因为老杜伯伯……我才不稀罕。”即便真心稀罕过，听了老杜伯伯的话随他返京，以为失去了双亲，自己还能与其他至亲之人相聚，然，在见识过顾家众人的嘴脸之后，再大的稀罕和冀盼都要化作碎屑。

　　南明烈一怔，眼神略深，心中却忽而一软。

　　这一瞬间竟如同病相怜的两人。

　　他与她皆无觊觎之心，但那些人偏就不信。

　　她为此险些丧命，而他……他犹然如履薄冰，容不得半分松懈。

　　但他还能护住她的，让她歇在他的羽翼之下。

　　杯中茶又喝尽，这一次他没要她提壶斟茶，却是大袖一展，亲自动手。

　　紫砂杯中注进八分满的香茗，他起身，将茶递向脸色有些苍白的她。

　　丝雪霖不是很明白，遂微瞠眸子瞪着那只紫砂杯，跟着又去瞪他。

　　男子一双凤目细光流闪，回瞪她。“不喝？是嫌弃此杯是本王用过之物？还是嫌茶汤不好？”

　　她竟然瞪得更凶。“才没有！”不及多想，两只小爪子倏地抓住他持杯的手，连手带杯硬抢过来，也不管茶汤是否过烫，抓住了就往嘴里灌。

　　唔，烫烫烫……咕噜咕噜……烫烫烫啊——

　　虽然烫舌，但勉强能入喉，她闭眼痛快灌完，随即深深呼出一口气。

　　一张眸，心肝陡颤，男子的漂亮凤目离得好近，仍瞪住她不放，仿佛瞧见什么奇怪景象，他瞪得好认真。

　　“我才、才没有嫌弃，是……是很好喝的茶。”茶汤入喉进肚，胃袋温烫温烫的，待她呼出气息，热气冲出，感觉胸肺与喉鼻都温暖起来，才知先前整个人是僵硬的、隐隐发冷的……还有就是他的手，比她的手大上好多，修长有力，握起来那样厚实，是她很喜欢很喜欢的……

　　“还要？”好听的男嗓似藏笑意。

　　“……啊？”她发出无意义的单音。

　　“茶。还想再喝？”

　　神游的意识终于归回，见自己仍紧裹他的手，她心跳促急却没放开。

　　将她红着脸蛋的静默当作同意，南明烈提来小陶壶再次斟茶，淡然表情落进小家伙眼里亦有满满暖意。

　　丝雪霖还是将他连手带杯捧在自个儿的小掌心里喝了。

　　但这一次……这一次她喝得慢些，一小口、一小口慢慢往嘴里啜，啜得她眸眶热呼呼，心里也好热好热。

　　喝完，最后一口落入喉中，她瞬也不瞬瞧他。

　　身体暖了，她清楚感受，终才放开他的手，依依不舍地松开十指。

　　“……我想学。”她像强调意志般地用力点头。“我想学一切本事，你、你能教我的本事，所有的……不管是阿爹教你的本事，还是你自个儿的本事，我都想学。我会学好的，会学得很好很好的，我、我想留下来……”留在你身边。

　　她知道自己软弱、心志不坚，遇见一个像似亲人存在的他，她就把持不住，一门心思只想追随不放。

　　爹娘不在了，西泽大地的巫苗聚落也因大洪而变了样儿。

　　老杜伯伯也走了，连黑子都没了。

　　而那些与她血脉相牵的人比陌路人更可怖……她剩下什么？

　　好像除自个儿一个，如此孑然一身，什么都没有了。

　　“我会做得很好的。”她再次强调，却不知话中透出一股乞求气味，瞠得清亮的眸子意志坚定，神态却矛盾得有些可怜兮兮。

　　南明烈嘴角淡软，没回应她半句。

　　他放下茶杯，长指伸去拨她过长的额前发，拨啊拨的，最后干脆高高撩起，让底下那张稚嫩脸蛋整个露出，清清爽爽呈现在前。

　　经过两个月养伤期，被打得红肿且青紫的脸蛋终于回复原貌。

　　老实说，当真是一张小小的美人胚子脸。

　　灵动的双眸最最招人，会说话似，非常引人入胜。细墨墨的眉长入鬓，明明是娇嫩无端的年纪，却透出一股浑然天成的飒爽。

　　挺直巧鼻搭着成熟樱桃般的红唇，芙颊鼓嫩，下颚纤细，五官轮廓深明，应是巫苗族娘亲那边的遗传，不似天南朝女子清雅偏单薄的长相。

　　想必不久的将来就得让人操碎了心。

　　此时此际的他，厘不清因由，只觉很有身为长辈的心绪，不住揣测着将来。

　　“把额发剪短了吧。”他徐淡道。

　　“好。”她很认真应承，似能感领他的心思——仿佛告诉她，已被盛国公府定作身死的她，不管将来是想隐瞒出身过活，抑或以真实身分大大方方在京畿行走，他烈亲王南明烈都能由她。

　　见小家伙突然乖顺了，在他面前敛眉红脸，露出小姑娘家的腼眺模样，他眉峰微动，内心刷过淡淡愉悦。

　　“还有，我会乖的，会很乖的。”丝雪霖信誓旦旦。

　　“当真？”拨好她的发，他颇含深意问。

　　“嗄？！呃……就……尽可能乖些。”想想关于“乖不乖”此点，还是别把话说死，要她什么都乖，会很闷啊。

　　她微微懊恼的模样令他不禁哈哈大笑。

　　年轻亲王这一笑，把近近瞧他的小姑娘震得发懵，脸红之症加重。

　　凤目狭长之姿漂亮得不得了，都已经够漂亮了，两排墨睫还生得既长且翘、既浓又密，笑时形成弯弯两道……欸，要晕了呀。

　　南明烈笑过一阵，都不知多久没这么笑了。

　　他最后敛了敛脸色，恢复云淡风轻的神态，瞳底和嘴角仍留浅浅暖意。

　　他向前倾，将脸靠近她耳边，道——

　　“至于你一开始问的那件事，问是否为本王手笔……盛国公府待你不好，如今你是烈亲王府的人了，本王总该为你出口气，不是吗？”

　　说完，他直起腰板，怡然自得地踏出亭子。

　　身后没有动静，他伫足回首，就见小家伙变成六角亭里的一根石柱似，动也不动杵在原地，小口微微张开，说不准连气息也凝住。

　　“丝雪霖——”他自觉心态放得甚正，隐隐却觉……像得了个新奇玩意儿，让他可以变着法子玩很久。“一堆本事等着你学，还不跟上？”

　　他猜对了，她当真大气都不敢喘。

　　盛国公府这一次闹得那样乱，真是他的手笔，是、是替她出气呢。

　　如今你是烈亲王府的人了……

　　所以这座烈亲王府，这个曾与她阿爹知交相往过的年轻亲王，是她可以依靠的。她想当烈亲王府的人，想当他的人。

　　“是！”她被他那一喊喊回神识，拚命眨眸，眨掉太泛滥的水气。

　　她冲他跑去，小脸蛋红彤彤，脚下急得差点煞不住，还是南明烈探出一臂及时扶住她的肩膀。

　　“要稳。”他薄惩般轻弹她额心一记。

　　“好……是！”她认真应声，忍着没去摸额。

　　弹她额头的那手改而落在她头顶心，赞许似揉了揉。“要乖。”

　　“是！呃……就尽量。”

　　没把握办到的活儿，绝不轻言允诺。

　　唔，是说她如此答话，额面八成又要挨上一记。

　　结果没呢，年轻亲王低声笑了，调过头就走。

　　丝雪霖瞅着那好高大的身影，也咧开嘴悄悄笑。

　　她学起他走路的样子，一步步踏得沉稳，追随而去。