“爹，您听您听啊！”

　　七岁小女娃在山道上蹦蹦跳跳，一路跳进年轻樵夫张开的臂弯里。

　　樵夫背着高过自个儿头顶的一大捆柴枝，仍轻松将孩子抱起，轻快地往炊烟袅袅的聚落走回。

　　“阿霖会吹曲了？”见女娃抓在手里的榕叶，他长眉微挑，清臞面庞露笑。

　　“阿霖会！”女娃用力点头，点得头上的蝴蝶银饰翩翩晃动。

　　她润颊红扑扑，很有几分欲大显身手的气势，将叶子抵在唇间跃跃欲试。

　　“噗……呜呜……噗……”口水喷出不少。

　　欸欸，结果是心有余而力不足。

　　孩子两颊鼓鼓、双眸圆瞠的认真表情实教人发噱，年轻樵夫以为能忍住笑，却是高看自己了。他不仅没忍住，还当孩子的面噗笑出来，同样喷出不少唾沫星子，全喷到孩子头脸上。

　　女娃娃恼了，腮帮子鼓得更高，干脆把叶子送到亲爹嘴边，硬声硬气道——

　　“阿霖不吹了，爹爹吹。”

　　为了安抚兼赔礼，年轻樵夫遂放下孩子，连背上的柴枝也卸落，拉着孩子坐在山道旁的树荫底下，很郑重地为孩子吹了一曲叶笛。

　　仅凭一叶为笛，全靠内息配合唇动来调音。

　　一曲悠扬，如晴空一鹤排云上，把女娃郁闷的心思吹散不少，红果子般的小脸终于又露出欢颜。

　　“唔……阿霖什么时候才能跟爹一样厉害？”欸欸叹气，还是有些沮丧的。

　　“会的。”他揉揉孩子脑袋瓜，慈爱道：“得先练气，把气练足，自然就能吹得好。阿霖还这么小，等你长到爹这么大，肯定做什么都比爹强。”

　　女娃被哄笑了，一会儿却思起何事，又像小老头般地垮肩叹气——

　　“可老杜伯伯说，我是他的知己、他的忘年小友，因为我跟他是同路子的人，啥儿都还好说，就是拿音律的玩意儿没辙。”略顿。“爹，人是要讲义气的，老杜伯伯拿我当知己小友，那、那我要是哪天学会吹叶笛，他不就伤心了？欸……真难真难……头疼头疼……”边说边摇头。

　　身为爹的男子有些哭笑不得了。

　　孩子脑袋里总装着一些稀奇古怪的想法，这点孩子倒是随了她娘亲，那个令他倾心倾情、甘愿为她抛弃一切的巫苗女子。

　　而此际，那女子便在那炊烟升起的家中等候他和孩子。

　　归心似箭啊归心似箭，重新扛起柴枝，他才想一把抱起女娃，孩子却问——

　　“爹有当过谁的知己小友吗？”

　　他一愣，脑中倏地浮现一张面容稚龄、气质却过分沉稳的脸。

　　他笑笑道：“爹小时候没当过谁的知己小友，长成大人后，倒曾与一名年岁相差近二十岁的小友交往过，算得上是知己吧。”

　　“谁？谁？阿霖见过吗？”眸子因好奇而发亮。

　　他摇头笑，神情略显悠远，抱起孩子走在归途，口中似吟似叹——

　　“唯朱雀尊，身烙火焰，神火不熄，凶灾断除。翱翔云舞，烈腾八荒，开泰继统，顺皇之德……爹的这位小友一出世便带灵慧，天赋异禀，几位好作学问的大儒纷纷赞他‘具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓’……前头有那则古老神谕已然不妙，后头再添上那几个老头子的追捧之词，情势只会更严峻，多年断了音讯，也不知是否安好？”说到最后像自言自语。

　　“爹……”女娃嗓声透出迷惑。

　　男子忽地回过神，朝女娃眨眨眼，微笑——

　　“没事，只是突然记起某人。”他挲挲孩子嫩颊。“是阿霖不识得的人啊，那人离咱们很远很远，不可能见着的人。”

　　也许那是“不可能见着的人”，一直这样以为，所以当她时不时缠着爹，要阿爹把她尚未出生之前的事，如说故事那般说给她听时，爹没有闭口不提，让她纠缠个三、五次，总能有一次得逞。

　　她后来才知自家阿爹是天南朝人。

　　也是后来才知天南朝有一则流传甚久的古老神谕，爹头一回吟出时，她只觉跟念咒似，有听没有懂，再经阿爹逐句释义之后，才弄明白那四个字、四个字排成一串的话，说的究竟是什么。

　　简单来说，就是身上有火焰烙印的人，那人是天南王朝朱雀神兽的本尊真灵，受神火守护，一旦这样的人物现身出世，所有恶事皆被断除，所有荒芜都成沃土，这样的人顺应天命而生。

　　是说，怎么爹当初说“不可能见着的人”，会来到自个儿面前？

　　丝雪霖从长长的昏睡中掀开眼睫，她觉得已很使劲张眸，但开的眼缝还是细细扁扁。

　　好一会儿才明白……是眼皮太肿。

　　而即使肿得不像样，透过两道细缝仍能觑见烈亲王那张好看的脸。

　　“醒了？很好。”

　　那两片好看的唇瓣动了动，入耳是从容略哑的嗓音，丝雪霖怔怔盯着，颈后已插进一袖将她托高。

　　她躺在他的臂弯里。

　　男人好看的唇又掀动，迅速吩咐着什么，随即一阵轻微骚动，她这时才察觉屋中除他之外还有好几名仆妇和婢子。

　　婢子送上热巾子，他接过来替她净脸，手劲很轻，跟着又从另一名婢子手中接过碗，亲自将那碗温烫适合入喉的药汁凑近她嘴边。

　　她闻到好闻的气味。

　　不是药汁苦苦的气味好闻，而是被环抱托住的感觉，她嗅到他身上的味道，冷冷的、温温的，似乎是凉薄的，又好像春日里透暖的飞絮与游丝，让她很想抓住……她觉得自己陷进某种飘忽中，被催眠似，傻望着他，脑子还不大能使，于是就乖乖张嘴由着他喂药。

　　一样咕噜咕噜把药汁喝到见底，终于苦得她忍不住眉心打结、咧嘴吐舌。

　　小脸上的伤犹在，青青紫紫的颜色甚至更深，但表情变得生动丰富起来，较前两日那张死气沉沉的脸好上太多。

　　“原来吞了‘西泽巫苗’的还魂丹，每个人反应出来的状态是不同的。”

　　喝完药，丝雪霖正就着他手里的白瓷碗，含进一大口白水漱口，被他淡淡一问，咕噜了声，把水直接吞进肚里了。

　　南明烈又道：“你的黑猫是猛暴般诈尸，你的那位什么老杜伯伯则是‘细水长流’般多活了几日交代后事，至于你……你是醒来不过半刻钟，跟着便睡得昏天黑地，足足睡过两日才醒。”见臂弯里的小家伙持续傻愣，他疑惑扬眉——

　　“该不会烧坏脑子，连自己发生何事都记不得？”

　　“才、才没……”她硬蹭出声音，沙哑得可以。“脑子才没坏……”

　　她当然记得事情的前因后果，记得黑子和那片坡棱上的细竹林，记得自己被逮回顾家，记得被关在暗室里、棍子落在身上的痛……只是她以为爹娘来接走她了，可几度昏沉中迷糊睁眼，看到的却都是这张额间有火焰印记的男子脸庞。

　　小家伙回瞪他的模样，彷佛在说“你才脑子坏掉”。

　　南明烈觉得自己脑子也许真有事，竟挺想大笑，这小家伙不好收拾啊！

　　他遣开满屋子的仆妇和婢子，将喝完药、漱洗过的她重新放回榻上，然后继续坐在榻边居高临下地睥睨她。

　　“你亲爹是京畿顾家的嫡长子，顾家以军功立威而发迹，渐渐受先皇赏识与重用，而后加官晋爵，赐一品军侯之衔，当时你爹这位侯府世子爷当得实在潇洒风流，顾老侯爷，也就是如今的盛国公，老人家喜读的是兵法和战术布局之策，世子爷却文武皆有涉猎，他曾偷偷瞒着众人进闱场赴考，策论文章受当朝几位大儒点评，均评他为状元之才，若非他身分已是侯府世子，当年这个状元郎非他莫属。”嘴角浅淡一勾，瞳色却转幽邃——

　　“你既说你阿爹曾提过我，那么可知我与他之间的交往？”

　　丝雪霖定定看他，枕上的小脑袋瓜微微颔首。

　　“……爹说……天南王朝九皇子天资过人、怀超世之才，三岁便启蒙，老皇帝找来找去，想帮九皇子找一个稳重又不古板的夫子，可满朝文武没寻见一个，直到……直到瞧见我阿爹……爹说那是因为他年轻，才被老皇帝看上，可我知，我家阿爹很厉害呢……我爹还说……说九皇子是他的忘年小友……”她略喘，努力调着气息，提到亲人，她眸底又浅浅漫开湿气。

　　提及故人，南明烈内心亦颇有感受，深吸口气道——

　　“忘年小友吗？”沉吟了会儿，语气徐淡未变。“也是。当年我仅三岁，话都还说不纯正，令尊已是弱冠之年，我与他相往甚是投机，于我而言，他是亦师亦友之人，确实是忘年之交。”一顿，语气忽有些嘲弄和莫可奈何——

　　“然而，却未料及他会为情所获，甘心为一名女子舍尽荣华。”

　　“我……我阿娘她……她是这天底下最好最美最最温柔的女子，她值得我爹为她所做的一切，你、你没资格说话！没资格……咳咳咳……呼……呼……”说得急了，不禁又咳又喘。

　　“是吗？值得你爹那样为她吗？”他话中并无批判意味，仅平静咀嚼她所说的。“你爹为了一名巫苗女子拒绝了门当户对的好婚事，那婚事还是老侯爷作主替他选的，双方庚帖都已交换，这事当年闹得沸沸扬扬，京畿百姓甚至开了赌盘对赌，就赌你爹最终择谁……可无谁料想得到，最后他会选择在老侯爷手中领受五十鞭家法，当作偿还父母恩情，甘愿被逐出家门，令京畿顾家的族谱上再无他的姓名。”

　　小家伙听得专注，眼角滚出泪珠，他下意识探指去揭，弄得指腹湿热。

　　“你爹离开京畿时，本王恰似你这般年纪，当时着实难以明白他的决定，然，随着年岁增长，像又能懂了。”

　　“……你又懂什么了？”她努力压住哭音，听起来可怜兮兮又带倔强。

　　南明烈眉峰略弛，微微笑道——

　　“既是令尊的忘年小友，相往也有七、八年，你爹的脾性，本王多少是知道的，那位贵为侯府世子爷、文武通才的男子本就是性情中人，倘是动情，八成是不离不弃、不死不休的局，如他这样的人，本就能为着心爱之人抛舍一切名利……你……怎么了？！”

　　丝雪霖咧咧嘴，皱着鼻子，一下子又瘪着嘴，眼睛拚命眨动。

　　终于有谁可以跟她说说亲人的事。

　　她没有怎么了，她只是……只是忍不住想嚎啕大哭。

　　“呜哇啊啊啊——”没被打断的右手一抬，紧紧揪住他一只衣袖，彷佛那是溺水者所能攀抓的唯一之物。

　　“阿爹不在了，娘也不在了，暴雨连下好几日，那天山洪暴涨，一下子把聚落淹了大半，呜呜呜……爹要我们先撤，自个儿赶回聚落救人，娘放心不下，把我塞给老杜伯伯，要伯伯带我跟着其他人跑，呜呜呜……就什么都没有了啊——”当日及时获救的几名巫苗族人告诉她，说是山洪又来第二波，她双亲最终消失在那滚滚洪流中。

　　遭众人白眼欺负，她没有哭，还斗志高昂得很。

　　乱棍打在身上，痛得五脏六腑快移位，她也没掉一滴泪。

　　能令她很软弱放声大哭的，一直都是最柔软的感情。

　　南明烈端坐未动，看着边哭边蹭到他大腿上的小家伙……真是用蹭的，像下意识想攀住什么，又像挺习惯这般动作，曾时不时就钻进谁怀里，这是被宠过、疼爱过的孩子才会有的举止。

　　原也是双亲的掌上明珠，一朝顿失依怙，小小年纪着实吞了不少苦。

　　避开她的伤，他摸摸她哭得汗湿的额面。

　　伤痕累累的“小兽”半身伏在他膝上，脸埋在他腰腹间，直到哭声渐渐转小，禁不住地抽噎，他才徐声道——

　　“你所说的老杜伯伯是顾家的世仆，几代人都为顾家做事，他是看着你爹长大的，一直跟在你爹身边，即便老侯爷断了父子情分，他也是随你爹走了。你双亲出事之后，他带你返回京畿，老侯爷……嗯，如今得称盛国公了，国公爷最终允你进府，想来这位老世仆费了不少心力。”

　　那日他让缥青去查，事情的前因后果也就明朗了。

　　底下那颗小脑袋瓜终于慢吞吞抬起，犹带水气的眸光一与他对上，立时荡开，倔气嚅着：“谁稀罕什么京畿顾家？要不是老杜伯伯病了，我担心他难受，我……我天涯海角哪里去不得？”

　　忽跟他又对上眼，一样瞬间调开，南明烈挑眉了。

　　小家伙哭得乱七八糟的，现下才来不好意思吗？

　　他装作没留意到她的别扭羞赧，动作却略夸大地抚抚被抓得绉巴巴的衣袖。

　　“是啊，天涯海角哪里不能去，但想踏遍天下，总得把本事学齐了。”略顿，语气微沉。“你想不想学？”

　　她彻底意识到自己对他干下的事——

　　抓绉人家的袖子、哭湿人家的锦袍，而且是没脸没皮地蹭进人家怀里……

　　丝雪霖此时使劲回想，都不知脑袋瓜哪儿开了洞？

　　欸，她又把他当成亲人乱闹一通了。

　　“丝雪霖——”

　　“啊？！”那突如其来一唤，唤得她心肝发颤，飘忽的双眸终于乖乖定在他脸上，迎向他俯视的目光。

　　南明烈再道：“那几年，我从你爹身上可学了不少本事，你想不想学？”

　　……爹的本事？爹教会他的……她胸口鼓动得厉害，瞬也不瞬望着男人有些莫测的神情，没有多想，只哑哑问——

　　“我爹会吹叶笛，你会吗？”

　　她看到年轻亲王偏冷峻的面庞，露出一抹略显张扬的笑。