夜里下了阵雨，花瓣树叶落了满地，夏日的暑气也被冲散不少。

　　姜武墨开了窗户，坐在榻上闭目养神。

　　一年了，蒋氏因病去世将满一年，有心人又开始盘算他的亲事。

　　一年很短，对青春的少年、姑娘却足以发生很多事情。魏清馨去年中秋及笄，继母魏李氏亲自上京主持她的及笄礼，周老太太大吃一惊，但多少有些安慰，女子嫁人后也不能没有娘家嘛！谁知有更大的惊吓在后头，远在江苏常州的魏居正已作主为嫡长女订下亲事，将魏清馨许配给荣国公世子霍璞。

　　周老太太大怒，周定山恼了，魏清馨养在周府多年，她的亲事居然不向他们打声招呼？何况霍璞根本不是良人！

　　周老太太怒不可遏，“谁家祖坟埋错了地方，才和他们家联姻！”

　　双方起了争执，几乎要撕破脸。

　　小姜氏的目光清澈如静湖，轻声道：“不如问问馨儿自己？”

　　魏清馨一脸清高，“父母之命，媒妁之言，我听爹娘的。”她暗中得知荣国公夫人曾派官媒来求娶，外祖母不允，老人家看好江平尧会中举。但即使江平尧有朝一日进士出身，像她爹一样辛苦多年仍是七品知县，文官升迁慢，多少文官以五品郎中、四品知府告老致仕，而荣国公夫人可是正一品诰命。

　　周老太太很伤心，她亲自养大的外孙女不跟她一条心，她老人家会害她吗？

　　秋闱时，江平尧发愤图强，得第二名亚元。

　　清河郡江家老爷子太开心了，修书一封为江平尧求娶周云溪，周家经过一番考量，应允了这桩亲事，江平尧的爹娘、大伯一家子浩浩荡荡来下聘。

　　想到这里，姜武墨的唇边绽开一丝冷冽的笑意。祖母和娘亲失算了吧！挟著抚养小姜氏一场的恩情想将周云溪留给他做填房，姑丈周定山又不是吃素的，为了小儿子周云阳日后要走文官之路，就不会将周云溪许给勋贵之家。

　　若非想要一个嫡子，姜武墨真不想再成亲了。

　　在书房伺候的淡夏，奉上一盏生津解暑的青梅汤，他一饮而尽。

　　淡夏托著剔红莲瓣纹圆盘立在一旁，如碧竹盈盈，身量匀称，相貌姣好。

　　她低眉顺目，见他放下卵白釉青瓷菊梅小碗，悄没声息的收拾好，又换了一盏温热的茶水，是山泉水煮沸了的，姜武墨喜欢喝白水，听说是小姜氏未嫁前在侯府生活的习惯之一，姜武墨很喜欢血缘淡薄的小姑姑。

　　今年春闱，江平尧中了二甲第四十八名，考上庶吉士，在刑部观政，他与周云溪的婚事也提上日程，订于十月十日成亲。江家已在京城买了一处二进宅院，周家给周云溪准备了商铺、田庄、家俱、良田百亩、金银首饰……姜老夫人和长兴侯夫人杨氏即使心有不悦或遗憾，表面工夫依然到位，开始商量要拿什么添妆。

　　姜武墨暗暗松了一口气，他就怕祖母倚老卖老又出什么蛾子。

　　周云溪许配给江平尧是郎才女貌、门当户对，也是各取所需。江平尧要在官场立足，需要周家在京城的势力和周云溪的财力，而周云溪作为官眷，更能够保护自己名下的产业，夫君上进，娘家可靠，对周云溪而言是最好的选择。

　　较之魏清馨嫁入荣国公府当世子夫人，姜武墨只能嗤之以鼻。高门是那么好攀的？周老太太乃书香门第出身，独自抚养儿子长大，治家有方，子孙成器，家风清正，是个脑袋清楚的老太太，倘若霍璞是个好的，怎会不答应？

　　十几岁的姑娘年轻识浅，一是相信亲生父亲不会害了自己，二是被未来的“一品夫人”的虚荣迷花了眼，加上霍璞是唯一子嗣，没人争家产，多美好的亲事！

　　但，也要有家产可争啊！

　　脑子果然是个好东西，决定了优胜劣败。

　　姜武墨尽管心里不屑，脸上的表情依然淡漠，谁也看不出来他心声这么丰富。

　　要用午膳时，两名年轻男子走进来。

　　“大哥，我来蹭饭。”一母同胞的二爷姜鸿文，直接向淡夏点菜，“天气太热，爷要吃荷叶粥、绿豆粥，配上泡椒竹笋、香辣八宝菜、肉馅豆腐包、芦笋小炒肉、菠菜炒鸡蛋，其他的随意。还是老三想添点什么？”

　　“够了，够了。”庶出的三爷姜立和忙道。他才二十岁，刚成亲两年，原本不通庶务，妻子许氏在耳旁说多了，也明白二嫂杜氏帮忙管家，肯定捞了不少油水，二哥好好一位秀才也变得财大气粗起来，说话口气都不一样了。

　　姜武墨挥手让淡夏下去置办酒菜。

　　姜鸿文挑一挑眉，“大哥，你想妥当了？淡夏貌美机灵，很会伺候人，虽是小家碧玉，倒也楚楚动人，大哥舍不得让她出府吧？”

　　姜武墨长眉一扬，“你一个爷们关心一个丫头做什么？”

　　“就是问问，她那个失踪多年的爹突然衣锦还乡，她爹娘想赎她回去不是吗？”

　　“是二弟妹告诉你的？你以前从来不为琐碎俗务烦心，嫌俗气，一心为你的科举大业而手不释卷，十八岁考中秀才，给爹娘争气。可如今……”

　　姜鸿文微微一怔，姜武墨却摇摇头不再往下说。

　　姜立和也觉得二哥这两年变化很大，认同的点了点头。

　　姜武墨不在意弟妹帮母亲管家捞点好处，但胃口养大了，把手伸到他院子里来，就令人厌恶。大伯不好训斥弟妹，管教弟弟却理所当然。

　　“咱们三兄弟，二弟最有读书的天分，爹指望你中举中进士，改换门楣，别教人说咱们一屋子全是莽夫。”姜武墨一点也不莽夫的温雅笑道：“本来，二叔家的停云也是读书的好苗子，但不是分家了吗？虽然停云和二婶还在府里住着，但早晚都会出府自立门户，咱们大房还是要出一位读书人才好。”

　　姜鸿文辩道：“大哥，我一直没落下功课。”到底没敢大声，秋闱落榜是事实。自家富贵，从小有名师启蒙教导，京郊的白鹤书院也读得起，起点比那些寒门学子高得多，可是去年秋闱，许多看似不如他的同窗中举，而他却落榜了。

　　他明白，自己不如过去那样专心读书了。

　　杜氏接连为他生了两个儿子，他骄傲得尾巴都要翘起来。从小他就明白自己不可能赢过大哥，大哥再没出息也是板上钉钉的世子爷，何况大哥很出息，简直是父亲的翻版，似一座难以跨越的高山。聪明如他，懒得横跨高山，另走蹊径，苦读四书五经，攻诗画琴棋、品酒赏花，做一个名士，而且是有功名的才子。

　　他想像自己的未来是皇帝的股肱之臣，纵横官场，但从什么时候起，杜氏在他耳旁叨念家中琐事，他不觉得烦，反而听得津津有味？

　　就因为她生了两个儿子，让他狠狠压过大哥一次？

　　姜鸿文不由得打了个机灵。唯女子与小人难养也，他怎么忘了圣人之言？

　　“养”之一字，意为相处。女子对于丈夫，小人对于君子，都是难以相处的。

　　杜氏与他相处得好，是他不介意听她叨叨絮絮，莫非是他被同化了，成了喜欢计较柴米油盐的婆婆妈妈之辈？

　　“二弟倘若不忘青云之志，多待在前院书斋，少掺和后宅琐事。”姜武墨语重心长道：“可惜三弟读书天分不如你，不然倒也随你了。”

　　姜立和一脸愧意，“我多羡慕二哥有文曲星护佑。”从小他就知道，跟着大哥有肉吃，跟着二哥喝稀粥。

　　姜鸿文眸中一亮，嘴角已经有了笑容。是呵，唯有文官能够入阁拜相，或许有朝一日，他的名字会写在姜家族谱的第一页。

　　淡夏领着丫鬟提了食盒进来，摆膳安箸，布碗置杯。

　　姜武墨道：“先吃饭，我们边吃边聊。”

　　姜立和没让丫鬟上前，自己执壶给两位兄长斟酒，淡雅的菊花酒，白日饮用不易醉。淡夏果然伶俐，给人踏实又贴心的印象。

　　姜武墨先用了一碗火腿鲜笋汤才喝酒，姜立和有样学样，跟着大哥走准没错。姜鸿文在心里撇撇嘴，马屁精！

　　吃了一筷子胭脂鹅脯配荷叶粥，把肚子填半饱了，姜武墨才慢悠悠地道：“亲兄弟明算帐，有些话必须讲白了才不生误解。二弟，大哥不讲文诌诌掉书袋的话，直接问你一句，你想接下长兴侯府的庶务之职，跟着白总管学？或者继续攻书，为自己和你的妻儿挣一个前程？”他太明白这个弟弟会作何选择，就是要他自己承诺。

　　姜鸿文闭着眼睛也会选自己的前程，目光一亮，“大哥，我想做一名良臣，‘爱于民，勤于政，治下无饿死的百姓。’大哥，这是我的理想。”他堂堂一位侯府嫡子去管庶务，他傻了才去和白总管比肩！那是庶子干的差事！

　　白总管是长兴侯姜泰的左右手，忠心耿耿，勋贵世族若没有一个能干的大管家，家里能乱成一锅粥。姜鸿文不晓得姜武墨从小跟在父亲身边，从白总管身上学了很多，比如，对上要适时逢迎屈就，对下要恩威并重，赏罚分明，必要时给一棒子再赏一甜枣。

　　继承人的养成教育，姜鸿文不懂，父母对他的期许是刻苦攻读，金榜题名，走文官仕途，不要觊觎爵位。

　　就算姜鸿文四十岁才中进士，家里也供应得起。

　　如清风朗月般的优雅度日，他不排斥，不过是读书嘛，他习惯了。

　　姜武墨心想果然不出所料，目光温和含笑，“二弟有志气，大哥肯定支持你。”

　　姜立和替两个哥哥添酒，笑道：“二哥有子建之才，日后为官也当是良臣。只有弟弟我文不成武不就，都成亲了一直吃闲饭，我自己都脸红，总想找个差事做。大哥，你看我能不能跟白总管学着管理庶务？给爹和大哥跑腿也好啊！”

　　姜鸿文低声啐道：“你可真出息！”庶出的三叔、四叔都刻苦读书的考了举人，分家后得了钱财，在姜泰的帮助下，自己出钱谋了小官职外放出去。虽说举人做官只能做八、九品的小官，止步于七品，但官再小也比平民百姓威风一百倍，而且天高皇帝远，偏远县城的知县大人只晓得新到任的主簿出身长兴侯府，肯定多加照顾，三年任期一满，顺利升上县丞也是顺理成章。外县的县丞，正八品。京县的县丞，正七品，不过须进士或同进士出身。

　　八、九品的芝麻官，姜鸿文是不屑为之，但姜立和连三叔、四叔都不如，出门别说是他姜大才子的弟弟，丢脸！

　　姜立和当作没听到，他很清楚自己的定位，这辈子只要跟在大哥身边打下手，大哥吃肉他喝汤，一生顺遂无忧。

　　姜立和不贪心，没什么青云之志，连嫡母杨氏都不防他。

　　姜武墨也觉得三弟比二弟省心，爽然笑道：“三弟愿意管庶务，爹没有不赞同的道理，到底是咱们侯府的三爷，有些事情由你出面比白总管出面好看。”

　　姜立和很开心，成家立业，他不想成天无所事事，有事做表示多少会有收入，可以为妻子买那条矜贵的碧玉手炼作生辰礼。

　　散席后，姜武墨便带着姜立和去见长兴侯。

　　姜鸿文也不再议论淡夏的去留，回书房练字，才子不但字要写得好，最好还有作画的灵性，几笔便能画出一幅“竹石幽兰”，不禁得意的笑了。

　　别说老三比不上，连大哥也要甘拜下风。

　　在书斋服侍笔墨的留春，一脸崇拜地望着他，“二爷是侯府公子，笔墨不轻易给人，要不，这字画若卖出去，几百两银子都有人哄抢呢！”

　　“你也是这么想的？”姜鸿文扬了扬眉毛，他从来不妄自菲薄，甚至将自己看得很高，别说他没有赚钱养活一家老小的念头，即使分家出去，他自信一年写几幅字画几幅画，几千两银子还不是手到擒来。

　　当然，他是爱脸面的，怎可卖画维生？用来送礼才是佳话。

　　留春一脸的天真与婉顺，“奴婢能懂什么？不过一直记得魏夫子夸赞二爷写的字隽逸跳宕，牵丝劲挺，不燥不润，假以时日当成书法大家。”

　　“好丫头，爷没白疼你！”姜鸿文调笑地以食指点一下她鼻头。

　　留春低低垂著眉眼，不好意思地红了脸，只是清秀而已的姿色，却在这一刻沉静温柔得动人心弦，很是乖巧温顺、真挚娇弱。

　　杜氏能放心将留春留在姜鸿文的书房服侍，当然是留春的相貌比起五官秀丽的淡夏，那是小菜一碟，性情也不张扬，看起来老实得很。

　　她却没想过，所谓的贴身丫鬟，在女主子面前和男主子面前，可以完全变一个人。

　　姜鸿文看着窗外的夕阳映照在留春低垂的眉眼，双眼一亮，笑容更温和了。

　　杜氏等到夜深了，姜鸿文才回后院安歇，她一肚子话想跟他说，交流一下今日听到的各色消息，毕竟男人听到的和女人听到的不一样，做人要有求知欲嘛！

　　姜鸿文却一脸不耐的打断道：“芳华，以后别再和我唠叨家长里短，我真的不爱听。男儿志在建功立业，哪能学庸俗妇人呢？”都怪她不好，拉低了他的水准。

　　杜氏闺名芳华，身为杜家大房的长女，从小就是听着各房的琐碎闲谈长大的，从中学到了如何小心算计让自己不吃亏，最好还能占些便宜。

　　刚成亲那年，她小心翼翼学着做侯府媳妇，怕丈夫不满意她，自然投其所好的吟风弄月，但日子久了，孩子生了，到哪儿过日子不都一样柴米油盐？差别在于吃好一点，穿戴华美体面。于是，她慢慢释放本性，姜鸿文也跟她聊得来，愈来愈像老夫老妻相濡以沫，她感觉挺好的，很自在，可以随兴的生活，她真有福气！这样的好日子，她不介意过一辈子。

　　可是现在，他在说什么？

　　她是庸俗妇人？哪家的主妇不庸俗？谁能天天游园赏花、吟诗作画？身为人妻不庸俗的打点衣食住行、三节六礼，他能安心读书，享受岁月静好？

　　他真的不爱听琐事？那过去两年她在跟鬼说话？

　　可惜姜鸿文不会这么想，因为就算不娶杜氏，娶了另一个女人，他一样过日子。

　　“相公今日怎么像换了一个人？”杜氏眉头一挑，眼底微有怒火。好日子过久了，她很有底气，自然脾气见涨。

　　“是你天天在我耳旁叨念，让我换了一个人……算了，算了，你没读多少书，能有什么见识？只是以后别在我面前如此了，你自己不上进，可不能阻止我上进，待我有了功名，进了官场，不但光宗耀祖，也能给你一个诰命，你就知足吧！好好操持家务，别让闲言碎语占了我读书的时间。”堂前教子，枕边教妻，姜鸿文自觉做得太好了，不负圣人之言，放心自在的去睡了。

　　果然，不能让女人替男人作主！幸好他迷途知返。

　　杜氏气得发抖，她又不蠢，哪里听不出丈夫在贬低她？但她又能说什么，人家夸口要给她一个诰命呢，她岂能不知好歹？

　　她原本还想跟他聊几句姜武墨的亲事，跟他透个风，夫妻一心，才好捞便宜嘛！

　　既然他想两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，她能再絮絮叨叨对未来生活的忧虑吗？没错，倘若有一天姜鸿文能行走朝堂，她才真的扬眉吐气。

　　爹有娘有，不如自己有，姜鸿文有了功名，她才能挺直脊梁，自己做主人。

　　但如今不是还没有嘛，她岂能不思量、不算计？

　　等男人有了功名，她不再绮年玉貌，不再面如桃瓣，目若秋波，能期待男人的良心吗？如今就开始嫌她烦了，以后能不更烦？所以，爹有娘有不如自己有的另一层深意，是丈夫有钱不如自己腰缠万贯。老娘有钱还怕儿子不孝顺？笑话！

　　杜氏想帮着婆婆继续管家，这几年捞的油水已让她悄悄买了一间小商铺，暂时租人每年收租金，她已尝到甜头了，怎舍得到嘴的肥肉？

　　没人比她更满意前大嫂蒋氏的缠绵病榻，可惜她一年前死了，她真的不介意蒋氏继续吃药吊命十年八载，没人比她更诚心了，奈何天不假年。

　　幸而蒋氏也有满腹的怨气，比她更见不得姜武墨娶一个贤妻良妇，在临死之前让蒋二夫人答应出手干预姜武墨的姻缘，将京城人人皆知的草包美人周清蓝强塞给姜武墨做第三任妻子，让全京城的达官贵人都笑话他！

　　蒋二夫人的娘家不显，很少人知道她有一位外甥女是元徽帝宫中的美人，不太受宠，只生了一个公主，不引人注目，从一进宫便巴结阮贵妃至今，多少有些香火情，能说得上话，偶尔也能出些主意。

　　阮贵妃对于不支持三皇子秦王的长兴侯府，自然心有不满，又不能骂人家不站队、明哲保身是可耻的，因此，能拖长兴侯府的后腿，她乐意。

　　让姜世子娶一个愚钝蠢笨的女子做宗妇，啧啧，长兴侯府的未来……

　　幻想姜家日后衰败了，阮贵妃就开心了。

　　娶个好媳妇可以旺三代，古有名言，妻贤夫祸少，家宅安宁，是一代；贤明的女子可以教育好儿女和第三代的孙子，虽说不是绝对，但有极大可能啊！

　　阮贵妃是高贵的，恭谨端敏、温良敦厚，元徽帝曾夸她是后宫妃嫔的表率，自然要悲天悯人的叹息一下姜世子的不幸，感慨长兴侯府只怕后继无人，之前阮贵妃母亲——？定国公夫人进宫还提起姜世子的克妻之名，连同来不及进门的未婚妻，都死了四个了。

　　元徽帝进后宫就是想放松一下，阮贵妃很能投其所好，闲谈一下大臣家的不幸遭遇，皇帝就怕臣子太完美、无懈可击，军功起家的长兴侯府够兴盛，若非姜武墨没有儿子，老二、老三又没啥出息，皇帝说不定要开始打压姜家了。

　　“朕倒没注意姜武墨是克妻的命格。”元徽帝虽是惋惜，口气却凉凉的。

　　“皇上日理万机，自然不会留心臣子家的儿女婚配这等小事。”阮贵妃云鬓花颜金步摇，笑起来更是明艳大方，聊完这个话题又换另一个新鲜话题。

　　帝王多疑，一个妃子插手姜世子的婚事用意何在？想拉拢长兴侯府吗？

　　阮贵妃连自己的娘家母亲都不敢多见，又怎敢表露自己对长兴侯府不安好心？她可是高贵娴淑的阮贵妃，时不时的提一下这人间唯有帝王鸿福齐天，瞅瞅，有幸被皇上赐婚的哪一对不是金玉良缘、儿女双全？

　　元徽帝听了大乐，他当然是这世上最有福气的人。

　　到了万寿节，看到长兴侯府献上的寿礼，不免联想到克妻出名的姜武墨，很同情姜泰有这样倒楣的长子，而姜家父子一向忠于帝王，他不介意给个恩典，替姜武墨赐婚，理当能终结这克妻之命。

　　朝中大臣谁家的女儿适合？

　　元徽帝也不能乱点鸳鸯谱，否则不是结亲而是结仇了。比如吏部尚书刘镇的长孙女刘吟秀，听说颇有才名，但若许配给克妻男做续弦，未免太糟蹋人了，刘镇那老匹夫说不定会气得挂冠求去，让皇帝没面子。

　　刑部侍郎汪忠直的嫡女汪咏荷是有名的美人，太后疼爱静王，想指给静王做侧妃，却教汝阳侯府抢先一步，为嫡出三公子求娶汪咏荷，汪忠直答应了。

　　元徽帝冷笑，汝阳侯是太后的侄子，太后并不亲近，所以想将自己的嫡女郭龄嫁给由太后养大的静王，好拉近跟太后之间的关系，就抢著先把汪咏荷定下来，当别人都是傻子呢！让嫡女做妾，汝阳侯也真拉得下脸。

　　但即使是皇帝也不能恶作剧的把郭龄赐婚给姜武墨，到底是太后的娘家人。

　　武将之女呢？山西总兵彭冬远把妻子儿女留在京中，准备说亲，他的女儿应该很健康不容易被克死……不行不行，姜家不许跟手握兵权的武将联姻。

　　“这姜武墨还真难挑亲事。”元徽帝有点烦。

　　身分配得上的，人家好闺女不愿做填房；身分配不上的，还不如不赐婚呢！

　　最后是元徽帝身边的一位太监笑言表兄妹联姻是亲上加亲，姜世子的姑父有三个女儿，小女儿还待字闺中。

　　就她了！元徽帝松了一口气，日行一善果然很开心。