当时一口气全租出去是迫于无奈，一来他们兄妹没有根基，也没有人手管理，二来也不想便宜贪得无厌的长房夫妻，如果两人对侄子、侄女好一点，全送了也不心疼，可偏偏心术不正，财要人不要，把他们当畜生看待。

　　所以当时她想，与其肥了别人的荷包还不如出租，至少一次拿回六年的租金。

　　「然后呢？」她精于算计，不会只看眼前。知道瞒不过他，单九净不情不愿的亮出底牌。

　　「你晓得我在西北还有很多东西没运来，等定下来再做打算，可是凡事得未雨绸缪，我那些可全是好东西，能赚多少银子呀！」

　　她的绵羊油、羊毛毯、羊毛被、棉布，以及成钟成缭的高粱酒和果子酒，那一片连成一片的粮食，她可是花重金投入许多心力，若是不把这些卖进京城，她可就要血本无归。

　　另外还有葫芦谷里的茶，头一年只有数十棵母树可采叶，炒制下来不过两、三斤，根本不能卖，第二年、第三年亦如此，只能留下来自用。

　　第四年扦插的子株长成了，终于有点进项了，制出百来斤左右的茶叶，香醇的气味回甘有韵，硬是让她卖出万两高价，被一名茶商全都包了。

　　今年是第五年，刚采下一批春茶还没炒制好，皇甫天绝来了，让她顿时手忙脚乱没炒出以往的香味，品质差了点。

　　她的赚钱大计被迫停摆，叫人哪能不心疼？

　　还有满山谷的药材……唉！唉！唉！割心呐！

　　「你呀，真成小财迷了。」开口闭口都是银子。

　　单九净幽幽一叹，「皇甫哥哥，我累了，你要不要回到你金光闪闪的大马车，这里有点挤……」

　　「闭嘴，不是累了吗？快睡。」不会哄人的皇甫天绝轻拍她的背，就是不肯走。

　　这种情况她睡得着吗？那未免也太粗神经了。

　　可是奇怪得很，在一下一下不轻不重的拍抚下，单九净的眼皮越来越沉重，不知不觉中发出细微的鼾声。

　　睡着的她没瞧见环抱着她的妖孽男子缓缓逸出一抹笑，眼神温柔地足以滴出水来，低头凝视她全然信任的睡容。

　　「快，快让开，惊马了……小心，小心，马过来了，快点避开，要踩到人了……」

　　刚一进城门不久，迎接单七鹤等人的是别开生面的一幅景象——一匹红棕烈马，嘶鸣着拔足狂奔，企图将马背上早已面无血色的人甩到地上。

　　周遭众人的惊呼声回荡在大街上，惊醒了睡梦中的人儿，秀眉一蹙不太耐烦，纤纤素手揉着眼皮。

　　她迷茫地问：「怎么了？」

　　「没事，继续睡。」刚睡醒的娇软嗓音充满慵懒，心口一荡的皇甫天绝大掌一伸覆住微睁的星眸。

　　「很吵。」尖利的叫声很刺耳。

　　「我让他们别吵你，乖，好好睡，你眼眶下方都出现青影了，丑。」这可怜的小模样让他看得很心疼，这一趟路真委屈她了。

　　从昨天开始，不晕车的人忽然吐得七荤八素，全身发软躺了一天一夜，快进城时才稍微打个盹，闭目休息。

　　自个善医却不肯吃药，坚称是药三分毒，宁可死撑等不适过去。

　　「才不丑，貌美如花，你别酸葡萄嫉妒我，我就是满青也是好看的。」她取一粒自制的雪蔘丸含在口里，浓郁的人蔘精华一下子融化了，人也精神许多，神清气爽。

　　「啧！还是个爱美的。」嫉妒她？他原谅她刚被吵醒神智不清，正在作梦。

　　「爱美是人之天性，你就是嫉妒我。」她使起小性子，偏要指鹿为马，仗着他的纵容。

　　从边关到京城足足用了一个半月时间，皇甫天绝日日坐在平顶油布马车内，却把八宝红缨大马车让给龙卫玄风、玄衣，让人好无言。

　　可是在朝夕相处中，曾经亲晒的两人更亲近了，虽然马车上多了个月牙儿，但某人可一点也不晓得脸皮规矩为何物，常常伸手一捞就把认命了的单九净捞进怀里，又揉又抱当成宠物。

　　单九净义正词严地说了几回无效后便不说了，这人根本不跟人讲道理，向来我行我素、无礼至极，敢纠正他只会让他变本加厉，下场无敌惨，他用行动来说话，顺他者昌，若敢反抗，生不如死。

　　确切体会到无赖作法的单九净只好一翻白眼，由他去吧！

　　但是如果抛开世俗规矩不说，其实他比避震器好用，每每在他怀里，一点也感受不到上下弹跳，左右摇晃的难受，而且这个大暖炉很舒服，几乎一闭眼就能睡着。

　　也许是因为安全感吧！只要有他在身边，她总特别好睡，知道不论马车外有多少刀光剑影，她都不会看到一丝一毫。

　　她明白自己的心已经越来越偏向他，也是因为如此，后来才默许了他的亲匮。

　　而且她偶尔会想，这样日日同乘一车的事情虽然传出去对她名声不好，可他们进京后，就要桥归桥、路归路，再怎么亲近也就这一段时间而已，不如好好珍惜相处的时光。

　　「是，嫉妒你。」皇甫天绝立刻哄起她，「你再睡一点，到了地方我会叫醒你。」

　　她是小猴儿的时候他没哄过，如今长大了天天都得哄……这是欠了她吗？为何他不气不恼反而心甘情愿，欢喜得很。

　　她小懒猫似地伸伸手脚，摇摇头坐起身，「不了，不想睡，外头发生什么事，一片闹哄哄的。」不像市集摊贩的吆喝声，倒似聚众闹事，耳边听到的尽是尖叫、大喊，奔跑声，还有小孩子被吓到的哭声。

　　「马惊了。」

　　「人没事吧？」

　　皇甫天绝在有人嚷嚷时就找玄风来问过，此刻回答得言简意赅，「似乎是有人当街纵马，谁知道后来马惊了，一路过来没有损害是不可能的。」

　　「谁家的马？」出了这种事还没人敢出面指责，可见这人的出身不错，不是大官门户便与皇亲国戚扯上关系。      

　　「不清楚。」不过能拥有西域名驹的人家不多，皇甫天绝心中有几个人选，然而他完全没有想插手的欲望，觉得那些人骑术不精还胆敢骑马炫耀，根本是自讨苦吃。

　　「谁去救了？」大街上纵马太危险了，简直视人命为草芥，是该受点教训，不过放任惊了的马匹乱冲乱撞，也会扩大伤亡，还是早点阻拦好。

　　「你哥。」

　　她一怔，「我哥哥？」

　　「对。他在队伍的最前方，当仁不让。」

　　浩浩荡荡的血狼军驻紮在城外，只有两百人跟随单七鹤，军容严谨的进城来。这场面是皇甫天绝的主意，得了皇上的准许，此举一是威慑作用，警告三皇子、东方承等人，血狼军在此，有本事来抢，不要再使什么下三滥手段污酸良将；二是嘲笑、讽刺，枉费皇后用尽心机为儿子谋划，反而弄巧成拙送了他一份大礼，他谢谢她的成全。

　　原本只管打仗的血狼军是两不相帮，忠于皇上、忠于朝廷，可你们非要将人家的头儿逼得无路可走，这下可好了，人家直接来投奔皇上！

　　这仇结得可深了，日后相见，虽然不致恶言相向，可总没好脸色看，把人得罪惨了就不要指望以德报怨，真遇到事了自求多福。

　　单七鹤老实，面对陷害，忍一忍就过去，拳头再硬硬得过石头吗？不认了还能怎么样？要累积实力日后堂堂正正打脸回去。

　　可单九净心眼小，从得知单家长房为了名利权势而想害他们时，一连串的报复行动已开始布局，只等她回京后执行。

　　「骑马的人是男是女？」因为是自家兄长，单九净的两眼特别亮，潜在的八卦精神无限放大。

　　「你问这个干什么？」他不喜她过度关心旁人。

　　「英雄救美呀！哥哥年纪不小了，也该娶个嫂子了，不然日后当了京官谁管家，我可没空管府里那些拉拉杂杂，鸡毛蒜皮的杂事。」

　　她要挣银子，天天往外跑，坐在府中当贤妹的事她可做不来，而且有些事要夫人出面应酬，她这位大小姐不能越俎代庖。

　　在西北，大姑娘也能撑起一片天，文能理家，武能上马，生性剽悍又强靭，女儿当家不输谁家儿郎。

　　可在京城不行，姑娘家大门不出、二门不迈，到寺庙烧香也要看时辰，一年出门几次屈指可数，跟金丝雀无异。

　　「想多了。」哪来那么多英雄救美，就算救了也不一定是良缘，京里多的是嚣张跋扈的贵女，碰到一个是家门不幸。

　　「皇甫哥哥，你眼力好，帮我瞅瞅是男是女，长得好不好看。」她好盘算盘算。

　　「当我整天没事干，给你跑腿来着。」啥闲事都管，也不怕真管出事来，京里事事事小，也是事事事大。

　　皇甫天绝说归说，还是挑起车帘子往外瞄了眼，随即又放下，嘴角一勾，笑得带着三分兴味。

　　「怎么样、怎么样，你快说，别吊我胃口。」一遇到和她哥哥有关的事单九净就来劲，兴奋无比。

　　「女的。」

　　「然后呢！」她接着追问。

　　「美人。」

　　闻言，她两眼更亮，「有多美？」

　　「京城第一美人。」他笑中带几分恶意，眼中流露出有好戏可看的谑色。

　　听着这称号，单九净不自觉的搏眉，「皇甫哥哥，她这是不是在打你脸，给你难看。」

　　「怎么说？」他背靠后面的软枕，神情愉悦。

　　「在你这个珠玉面前，她凭什么称京城第一美人，再美能美得过皇甫哥哥吗？肯定是个假货，家里有那么点权势，有个算得上名儿的人物在后头撑腰，人家给他面子才捧出来的美人。」会认为对方有点家世，主要还是因为这个时代的不公平，蓬门小户的姑娘不敢传出美名，毕竟这是祸不是福，无权无势的小家碧玉早被豪门大户抢进内宅当小妾了。

　　「嗯！这话中听。」

　　小九儿真聪明，一猜即中。

　　不过虽说是有意吹捧，那女子确实有几分姿色。

　　单九净眼珠子一转，多了淘气，「皇甫哥哥，这人是谁？」

　　看了她一眼，皇甫天绝眸色一深，「东方艳色。」

　　「东方艳……东方？」是那个东方吗？她用眼神问。

　　是那个东方。他眸底生笑。

　　「坏人，逗着我玩呢！」一说完，她由马车上一跃而下，动作快得连皇甫天绝都反应不过来，没来得及捉住她。

　　只见单九净两手一投腰，中气十足的大喊道：「放下那姑娘——」

　　一听到妹妹的声音，向来听妹妹话的愣头青单七鹤手就当真一松，被他从马背上抢救下来的小姐还没回神，根本来不及阻拦或防备，忽地掉落地面，剧痛一下子袭向全身，让她差点昏厥。

　　原本是救命之恩，理应重礼回报，可这会儿却成仇，东方艳色恨不得一巴掌赏过去，给予教训。

　　「你……你放肆，竟敢对我家小姐无礼。」一名穿着桃色比甲的妍丽丫头满脸慌色的跑过来，人还没到先横眉竖目的破口大骂，看得出是个刁钻的、权贵之家地位颇高的丫头。

　　「这……」单七鹤看东方艳色痛苦的样子也有点心虚，他好像不该放手，至少要让人站稳再说。

　　单九净大步上前，「放四，还放五呢！要不是我哥哥救了她，你就等着抬她的尸身回去了，没见过忘恩负义忘得这么快的，早知道就别救了，让她去死。」一个下人也敢指着当官的鼻头骂，主子的品行可见一斑。

　　「你……你太张狂了，知不知道我家小姐是谁？」丫头莲袖气得嘴直抽，意图抬出主家威吓人。

　　「吱！救人还救错了，得先打听你家小姐是谁才能救呀！好啦！我们知道你的意思，以后你家小姐再遇险我们绝对袖手旁观，不管这闲事，又不是我家的人，谁管她的死活。」单九净语气相当不客气，十足表现出武将家女眷的粗鄙和不识相，毫不通情理。

　　「你……」莲袖扬起手就想给人一巴掌，受宠的丫头心气高，受不得气，必要讨回面子，不管周遭人的指指点点。

　　然而这时一道轻柔的声音响起，带点虚弱。

　　「莲袖，住手。」

　　不甘心的莲袖听到主子发话，却还想冲上前打人，「小姐，她太猖狂了，让奴婢替你教

　　「我说的话你不听了吗？」东方艳色语气虽轻，但冷意鲜明。

　　「小姐……」莲袖虽然畏惧，却还气呼呼的，不愿放过单家兄妹。

　　「还不扶我起来。」东方艳色低斥。

　　「是。」她弯腰一扶，两眼还狠狠地瞪人。

　　觉得全身快散架的东方艳色忍着痛，随着连袖的力道站起来，娇娇柔柔地头一抬，露出略带狼狈，却无损美貌，只觉楚楚可怜的脸。

　　她看向马上男人的模样，心湖微微一荡，颔首致谢，又转头一看言语粗俗的女子，眼角上勾，下方有颗泪痣的凤眸闪了闪。

　　「多谢相救，小女子是东方艳色，若是在京城有事大可来寻。」

　　她以为一说出自己的名讳，听到东方两字，眼前数人必会又惊又惧，惶惶不安的上前致歉，不敢再有一丝不敬，但可惜，她眼前的兄妹俩对姓东方的非常有敌意。