「多谢东方小姐的美意，文臣、武将一向不相与，东方相爷高高在上，非我等能攀附，凡是正义之人，见到今日之事都会出手相助，就算惊马者是贩夫走卒也是如此，见人有难伸手帮助是人之常情，单某不敢妄求回报……」

　　单七鹤本就行事坦荡，不会因为一点小恩而索取报酬，如今听见对方姓东方，便明白妹妹为何出面，更不想跟对方扯上关系。

　　他立刻换下温和神色，摆上慑人的脸色，一番话说得合情合理，施恩不望报，为人处事堂堂正正，同时表明两人毫无牵连，他不会向东方家靠拢，独善其身，小姐哪来哪去，千万别黏上他，道不同不相为谋，今时一别，各自两忘，来日双方还是陌生人。

　　可一向受人吹捧，心高气傲的东方艳色一听这话，心里可就不舒服了，一个小小武将也敢不把她放在眼里？

　　不过不等她开口，她身后目中无人的丫头便气势汹汹地扬声，嘴巴一打开便护骂不断，忘了自己是下人，当众骂朝廷官员。

　　「我家小姐肯跟你说话是你的荣幸，你还摆起架子臭着脸，真当我们相府是吃素的不成……」他救她家小姐本就应当，哪轮得到他决定要不要谢礼，她家小姐随口一说要致谢他就当真了，真是好大的脸。

　　东方艳色虽然气恼眼前人的不识抬举，但她要维护名声，哪能当众说这些，丫鬟自然也不行，于是斥道：「莲袖，闭嘴。」

　　「小姐……」莲袖一脸错愕，她一向是小姐跟前第一人，其他婢仆都得赔笑地喊她一声莲袖姊，怎么今日替小姐教训人，小姐却不高兴？

　　「退下。」成事不足，败事有余。

　　「小姐，奴婢只是不忍心你受委屈，连相爷都对你宠爱有加，一个当兵的哪来的脸拒绝你的好意。」她瞪着一身戎装的单七鹤，一副想咬人一口的模样。

　　在莲袖看来，相府是朝廷第一等的世家，谁也不能无礼，她骂人没骂错，偏偏因为他，她被小姐喝斥了，这份仇结下了。

　　「够了，别让人看笑话，人家不领情是一回事，我们表明了态度是应当。这位壮士，失礼了。」东方艳色端庄行礼，表示她是知恩之人，不会行无耻之举。

　　「好了，我知道了，可以让开吗？我们还要面见皇上，说明军情，入城的将士不得在大街停留太久，以免扰民。」单七鹤话语严厉，不卖相府千金面子。

　　「你……」莲袖又想骂人了，横眉竖目的，活像他罪该万死。

　　东方艳色这次不给她开口的机会，「莲袖，我说过的话你听不懂吗？」太自以为是了，给府里召祸。

　　连袖瑟缩了一下，委屈地闭了嘴。

　　东方艳色又看向单七鹤，觉得他伟岸挺拔，再瞧瞧他后面军容整齐、肃目冷颜的兵士们，起了惜才之心。

　　不论他是谁，必是个将才，将其收拢不啻是如虎添翼，为东方家添一助力。

　　「小女子知道壮士为人坦荡，施恩不望报，但小女子若是当真不致谢，便是失礼，不知壮士姓名为何，家住何处，来日定登门道谢。」她言下暗示还有天大好事等着，别轻易错过。

　　看她一直不走，拦在路中央不给过，单七鹤不耐烦的吐出一个字，「单。」

　　「单？」她眉头一丰。

　　「可以让路了吗？」他语气多了冷意。

　　东方艳色却像是听不懂人话，一步也没动。

　　以美色着称的她不相信有人见了她如花美貌能不动心，对她一直冷言冷语，她展颜一笑，美目盼兮，眼眸中流动着勾人波光，把提点的话说得更明白。

　　「让是让，可你尚未告知名字，天子脚下，人才辈出，有人帮衬着可以少走冤枉路。」

　　「我……」单七鹤想说能打就好，不需要人帮，大丈夫顶天立地，当靠自身本事挣得功绩，但他尚未说出口，一道清脆的银铃笑声从旁传来。

　　「哥哥，这位姊姊是不是看上你熊一样的力气，狼似的凶狼，以及鹰般的锐利眼神呀！不然为何一直追问一个外男的姓名，还要主动登门？我以为京城里的女子都是秀外慧外，知书达礼的大家闺秀，没想到比我边城女子还豪放，光天化日之下拦着男人要嫁……」

　　听到带着讽刺又嘲讽的女声，东方艳色脸色一阵难看，她拦着此人说话确实是以色相诱，但被人一言道破，实在颜面无光。

　　东方艳色目光扫向站在单七鹤马边的单九净，眼神微冷，哪来的女子敢与她杠上，和她唱反调？还有这张脸……未免长得太好。

　　「别胡说。」单七鹤脸一红，不是因为东方艳色，而是妹妹的取笑。

　　对他来说，止住惊马避免伤人是他的目的，救人不过是好意，而等知道对方身分，那些好意就荡然无存了，任凭她再美，他也没半点兴趣。

　　单九净笑嘻嘻地反驳，「我哪句话说错了，她难道不是在众目睽睽之下堵人，无视军威浩荡？她这不是恨嫁是什么，正巧我缺了个嫂子，要是哥哥喜欢，我也不是不能考虑。」

　　「放肆。」冷着脸的东方艳色沉声一喝。

　　「不要对着我妹妹大吼，我救你是出自仁义，不是让你大呼小叫欺负我妹妹，你若对我有心，很抱歉，我心仪的不是你这种人，快快离去，勿要纠缠。」在单七鹤心中妹妹是他的唯一，谁都不能欺辱。

　　「哥哥说得好，真汉子，妹妹崇拜你。」

　　单九净毫不遮掩地做出捧心的姿态，身后的两百名血狼军会心一笑，羡慕头子有个真心为他设想的妹妹，同时泽被兄弟们。

　　害臊的单七鹤摸着耳朵憨笑。

　　单九净又说：「喂！那个东方家的大小姐，你可不可以让开，不要挡路，我们还赶着去兵部挂个名儿呢！」长途跋涉，大伙儿都累了，早些报到也能早点休息。

　　看着身着黑甲的军士，东方艳色脸上闪过一丝阴晦不明，「你们是哪来的军队，没听过最近有军队调动。」

　　「嗟！你是谁呀！就算皇后也不得干政，你一个东方家的姑娘也想打探朝廷消息，莫非以为自己可以只手遮天，管到皇上头上。」

　　单九净这番话不只表示「你是什么东西，多大的脸呀！军队的调动还要知会一声吗」，也是一种表态，城门口有众百姓围观，她刻意扬高声量让所有人都听得见，也上达天听。

　　她是在对皇上说明：皇上，我们都是你的兵，绝不会和东方宰相同流合污，通敌叛国绝对是个误会，你叫我打谁就打谁，不会有二话，为吾皇尽忠，鞠躬尽瘁，死而后已，你看见了吧！

　　所以自视甚高如皇甫天绝都不得不赞单九净绝顶聪明，是个不可多得的奇才，什么事发生她都能营造对自己有利的局面，不管往哪放都能气死敌人，那损人的功力更是前无古人、后无来者，比他还要剽悍。

　　「不说清楚不得由此过，我怀疑你们是敌国的奸细。」看到自家来了近百名府卫，东方艳色露出充满自信的笑容。

　　她知道一百人要挡眼前明显训练有素的军队是不可能的事，可是只要对方敢动手，她便能以东方家的名义向五城兵马司求援，佯称敌人入侵，将这些人一举歼灭。

　　对她而言，别人的命不是命，一百名卫兵就是棋子，为她所用，她只想看那个对她不敬的女子受点教训。

　　在这京城中没人敢往她头上踩，今天可不能让人破例，若不杀鸡儆猴，日后谁都能踩她一脚！

　　被称为敌国的奸细，又见东方家一百府卫摆出动手的架式，血狼军们个个面色凝肃，杀气立现，单九净却是格格发笑。

　　「原来东方家的大小姐是个傻的，怎么傻成这样，你爹娘知道你是傻子吗？」

　　「傻子、傻子、傻子、傻子、傻子……」原本心中有怒的血狼军此起彼落的起関，附和他们疼爱的小九，一人一句笑骂着，把向来爱摆架子的东方艳色气到双颊涨红，怒不可遏。

　　东方艳色怒道：「你……你才是傻子，天子脚下岂容人作乱，你若不老老实实交代，天都不饶你。」这丫头敢骂她！这些人、这些人……定要他们见不到明天的日出。

　　「唉！你爹娘也真可怜，居然不知道你是傻的，还放你出来丢人现眼，要是我们没有兵部发的通行文件，能一路顺畅无比的进城吗？你不长脑子也别当别人没有脑子呀，你这心态真是要不得。」单九净只差没食指往她脑门戳，叫她回去看看大夫，查一下脑子还在不在。      

　　「不许说我爹娘……」东方艳色忿忿地红了眼眶。

　　她偏着头，「不然要说你祖父吗？」

　　「你敢——」东方艳色怒斥。

　　「养不教、父之过，你爹没教好你是家学渊源，一代传一代，代代相传，追本溯源就是祖宗八代没做好，才会教出不如人意的子孙，只怕越往下越不如意……」

　　东方艳色忍不住拉高嗓门，「住口，谁允许你编排我们东方家是非，当今皇后可是出自东方家，你是指皇后娘娘品行不端？」堂堂一国之母，母仪天下的皇后也敢侮辱，这丫头是活得不耐烦了！

　　单九净一顿，提到皇后就得斟酌言行了。

　　她微微笑道：「所以我说皇后是好的呀！是你们一代不如一代，让皇后丢脸了，那么好的皇后被你们这些没出息的小辈拖累，真是不值。」

　　「你说什么！」东方艳色又一次尖叫。

　　「东方小姐，你蠢是你的事，别拖我们下水，要是延误了军机，你和东方家要陪葬吗？」以为还能有个实力相当的对手玩玩，没想到是金玉其外、败絮其中。

　　「哪来的军机？别给我打马虎眼，要么掉头离开，要么给我磕头认错，否则叫你来得去不得。」东方艳色一扬手，让府卫上前，包围单七鹤等人，先将大放厥词的单九净捉起来。

　　一百名府卫「包围」两百军士，这事想来也太可笑了，可是东方家的府卫大概日子太过顺风顺水，或是太笃定没人敢向他们动手，嘻嘻哈哈的叫嚣，以为吹口气便能将人吹倒，叫他们赶紧把人交出来。

　　单九净挑眉，「你真想玩？」她向来以和为贵，偏偏有些人不想和。

　　东方艳色冷笑，「怕了吗？」

　　这天下有一半掌控在东方家手中，她要谁生谁就生，想要谁死谁就得死，无一例外。

　　「怕？」单九净忽地扬声一喊。「叔叔伯伯、哥哥们，你们怕吗？」

　　众人齐喊，「不怕。」

　　宏亮的声音一响起，树上、屋顶上的鸟儿齐飞，吓的。

　　「哼！就这点奶猫声也好意思说是兵。」东方艳色想在气势上压人，刻意出言嘲弄，其实她心中还有几分惶恐。

　　单九净微微一笑，「是吗？」无知真可怕，真亏她长得国色天香，艳如桃李，可惜是草包美人。「叔叔伯伯，哥哥们，咱们不能在乡亲故里们面前丢人，告诉这位东方小姐，咱们来自哪里？」

　　她话语刚落下，包括她亲哥在内都扯着喉咙大吼。

　　「西北——」响彻云霄。

　　「西……西北……」一听到「西北」两个字，东方艳色便感觉不好了，胸口倏地发紧。

　　「我们是谁？」

　　「血、狼、军。」雄壮威武。

　　血狼军？

　　能以一敌十的血狼军？

　　不只东方艳色，全城百姓都震撼，无人没听见破空的声响，直上天际。

　　连皇宫中正在批奏摺的皇上都彷佛有所感应，心跳得急促，不禁询问外头有没有发生什么事，他眉头一皱坐立难安，以为又是东方承那老贼在给他找事，逼他立储。

　　一会儿，总管太监回来了，在皇上耳边低喃两句，皇上龙颜一展，手拍桌面，大笑着连说好好好。

　　「知谨那小子回来了没？」知谨是皇甫天绝的字。

　　「禀皇上，世子爷的车驾回府了，想来很快就会进宫来。」总管太监了解皇上，打听外头的事情时，就一并打探了皇甫天绝的行踪。

　　只是他没想到，那辆金顶红缨马车先一步进城，往卫国公府去，与血狼军分道而行，而尊贵无比的世子爷坐的却是朴实无华的马车。

　　谁又猜测得到他愿意纡尊绦贵，自贬身分，和人共乘一辆马车。

　　「嗯！血狼军进城了，知谨也应该回来了，你去宣……你自个儿去，领血狼军到兵部报到，先住到五军军备处，稍做休息，朕有赏赐，三日后再移往城外京畿营。」

　　「是，奴才领旨。」

　　总管太监一退下，皇上像个孩子笑起来，眉心皱褶平了三条。

　　有知谨在，他真的轻松不少。

　　忠臣良将，朕心甚悦。

　　＊

　　而另一边的宰相府也有人禀报了消息。

　　本来正在看卷宗的东方承听到总管的话，猛然把头抬起，「什么，血狼军进城？」

　　「是的，相爷。」

　　「什么时候进的城？」不可能，路途遥远，怎么无声无息，如鬼魅般出现。

　　「半个时辰前。」身形健壮的总管低头一回。

　　东方承气得砸了杯子，「为什么没人知会我？」他养的都是废物吗？居然无一人察觉有异，任其大摇大摆的入京。

　　「这……」因为没人知晓一身玄衣的军队就是威震四海，威风凛凛的血狼军，他们并未打着血狼军的旗帜，只觉煞气重了些。

　　血狼军一向只在西北，二十余年来不曾进京，谁都没真正见过血狼军战时的装备，只知是本朝最强的军队，如尖刃般刺入敌人的心脏。

　　以一敌十的实力多可怕，区区两万兵士等同拥有二十万大军，这还不叫人眼红吗？

　　东方承想要，其他皇子也想纳入旗下，可血狼军真的来了却没一人能掌控，因为他们抢先一步当众表明自己效忠皇上，忠贞不二，为君解忧。

　　谁敢大剌剌跟皇上抢兵，又不是活得不耐烦。

　　宰相府里，东方承正在想对策，皇后、三皇子、忠勇侯府也各有心思，城门口这边的对峙却尚未结束。

　　「你……你们居然是血狼军？」她早该料到的、早该料到……那个男子姓单，又是如此训练有素的军队，甚至她毫无听说军队调令，这几点加在一起，除了血狼军还有哪支军队？

　　偏偏她认为二十年未曾入京的血狼军不可能出现，便没往这儿想。

　　东方艳色蝶翅般睫羽微微轻颤，不愿接受叫她颜面骤失的事实，她要是早知道……早知道他们是血狼军，她便不与他们为敌，反而会大加赞扬，示好招待，好酒好菜先上，美女、金银财宝随后奉献，在这样的诱惑下，有几人抵挡得住，早晚投诚。

　　可是千金难买早知道，她悔之已晚。

　　东方艳色想到这儿，又恶狠狠瞪向单九净，若非此女出言挑衅，把她当村姑野妇戏弄，自己怎么会被激得失去理智，没拿捏好分寸，生生坏了祖父的计划。

　　忠勇侯状告侄子一事是她出的主意，她想祖父那么想要血狼军为他所用，那就得釜底抽薪，她听说忠勇侯原本该接掌血狼军，但他畏死，将麻烦推给四房，可见是个卑鄙小人，现在西北越发繁华，血狼军战功无数，一个卑鄙小人怎会不眼红？

　　若假称可以帮忠勇侯拿到西北好处，忠勇侯必然会上钩，忠勇侯便是他们得到血狼军一颗好用的棋子。

　　于是便找他下手，让他呈上仿造的信件大义灭亲，祖父再联合其他朝臣向皇上施压，好灭了血狼军的头儿，群龙无首之际再予以安抚，之后忠勇侯或者自家人上位统领血狼军，自是水到渠成，收服了这支强而有力的军队。

　　本来便是万无一失的事，为什么会突然出错呢！

　　她百思不得其解，诛九族的大罪岂能死里逃生。

　　「怕了吗？」单九净将这句话还给她。

　　怕，谁能与传奇作对？

　　然而，她怎么也咽不下这口气！

　　东方艳色心念电转，瞬间找到了把柄，笑着说：「血狼军骁勇善战，个个是英雄，小女子自是敬佩万分，可你又是谁，竟然与血狼军同行，军营之中不得有女子，你是怎么混迹其中……」

　　「这……」单九净忽地脑子一阵空白，她忘了自己女扮男装的事，虽然血狼军的叔叔伯伯、哥哥们愿意为她遮掩，可这事不禁查，纸包不住火。

　　「女子假冒身分混迹军营可是犯了禁忌，这是欺君之罪。」东方艳色乐得差点笑出声。

　　「妹妹没欺君……」单七鹤急着辩白。

　　「谁那么不长眼敢找本世子未婚妻的麻烦，是嫌日子过得太平静，想往虎口上撞吗？」

　　听到这熟悉的张扬嗓音，东方艳色表情一变。

　　「未婚妻？」东方艳色难以置信地喃喃道，紧接着见到从马车上走下来的俊美男子，她目光一缩，面上出现一抹畏色和憎恨。

　　单九净很配合地喊，「皇甫哥哥，我被欺负了。」撑腰的人来了，她的腰杆子可以挺直了，至于未婚妻这说词，她相信只是权宜之计，总不好这时候拆台。