悦人客栈，人声鼎沸。

　　同样是在西京里，可悦人客栈并没有西市的酒楼及茶馆来得气派，距离那些大户人家住处也隔了几十条街，出入悦人客栈的分子复杂，有专门来吃霸王餐的、暂住一宿的，就是没半个有钱人。

　　虽说只是间小客栈，不过老板赵世熊大方阔气，寻常百姓闲来没事就爱往客栈跑，聊聊天、喝喝酒，而吸引众人来这间客栈不止是饭菜好吃，还有个人见人爱的小头牌——

　　「小四草，有客上门，带客！」

　　正忙着替人算帐的赵世熊大呼，满厅里的人齐声吼也压不过他那熊咆般嘹亮的嗓音，这嗓音像支箭穿过厅里一群喳呼聊天的客人，直直穿进厨房门口。

　　「来罗——」

　　一只小手掀起厨房门前悬挂的布帘，紧接着是小个子自帘后蹦出。

　　小个子身穿灰黑的粗布衣，一条白巾挂在细瘦的颈子上，左手端着糖醋黄鱼，右手则是扶着小脑袋上不断滑落的蓝布帽，圆圆小睑浮现两抹红晕，仅是一笑，那可爱的虎牙及笑靥足以教人心旷神怡，十分舒适。

　　小个子是悦人客栈的店小二，芳名棠四草，由于性子讨喜、模样又可爱，客人皆戏称她是客栈里的小头牌。

　　棠四草先是端着糖醋黄鱼到客人桌上，又急急忙忙地奔至店门口准备去招呼客人。

　　赵世熊人如其名，身材壮硕就像头熊，他整张睑几乎是埋在胡须里，此时他正眯眼紧盯棠四草，就在她跑过柜台前时，他猛然大喝：「慢着！你给老子我过来。」

　　棠四草眨眨眼，见老板一脸凶狠她也不怕，乖乖地倒着走回来，站在他面前。

　　「你刚才在厨房里磨蹭什么？」

　　棠四草怱地扯嘴憨笑，摇摇头，外加个装死无效的耸肩摊手动作。

　　站在一旁的年轻男子来回瞅着赵世熊和棠四草，瞧他们一个严肃，一个企图蒙混，忍不住喷笑，伸手抹向棠四草的嘴角。

　　「小四草，以后做完坏事记得要抹嘴，会露馅的。」

　　棠四草圆眼扫至男子掌心，愕然发现他手心上有些许油渍及菜渣，几颗豆大的汗珠滚滚滚地自她颈后溜入衣领，她不用看老板脸色，也可想像她被一只黑熊张口「喀喳」咬掉脖子的画面。

　　「我去接客！」她机灵一呼，脚底抹油赶快跑。

　　赵世熊瞪着她那窝囊背影，撇撇唇，回头继续算帐。

　　「下回再让我抓到，非得扣她银两。」

　　年轻男子失笑道：「赵老板，客栈里差事忙，小四草平时也挺勤奋的，就别太苛责她了。」

　　赵世熊哼了声，没有说话，此时一声凉嗓怱而插入——

　　「小哥，你不要被骗啦。」

　　街坊小白脸王灿边嚷着边走进，他伸臂搭着年轻男子的肩，痞笑道：「你真以为他扣小四草银两是贪那点钱啊？他是怕他未来干女儿攒钱攒太快提早回乡，他会孤单啦！」

　　喀地一声，埋头算帐的赵世熊手指一僵，脸上带点窘意，王灿见状，笑拍了拍他肩膀几下。

　　站在店门口刚招呼完客人的棠四草两手拉着颈上白巾，听见柜台那儿传来一阵足以撼天动地的熊咆，她骇得心口急跳，连忙回首，便见赵世熊正掐着王灿脖子不放，凶狠的神情活似要把他生吞入腹。

　　「哎哟喂，小四草欸——」

　　嚷声伴随一只枯瘦老手而到，棠四草不及回头，老者手指就先捏她柔软的两颊几把。

　　「许爷爷。」她笑咧咧的，圆脸由着人捏啊揉的。「你老人家又来这里跟灿哥他们聊天啦？」

　　「是啊，反正在家里闲着没事，不如来这里串门子。」

　　「许爷爷……」见老人仍捏个不停，她苦笑，口齿不清的说：「你这样捏着我的脸，有点难说话。」

　　许老翁呵呵笑着，仍在蹂躏这颗白馒头。「小四草，你是悦人客栈里的头牌嘛，我不捏，后头进来的客人也会手痒，多捏几把可以沾点喜气啊。」

　　棠四草跟着他呵呵笑，心里暗自叫苦，可看他老人家开心，她也不多说什么，只好等他捏得尽兴后罢手，许老翁笑着走进店门，她则是揉着被捏红的脸颊，替那群专程来闲话家常的老顾客沏茶。

　　她也不知为什么，每个上客栈的人总喜欢先捏她几把，或是揉揉她的脑袋再进门，简直就像例行公事，好像她是财神，多摸几下钱就会赚得多。

　　唉，罢了，反正被捏几下也不会少块肉，再者看大夥捏过她的脸后心情都会特别好，那她免费提供一点乐趣，也算是做桩好事。

　　想到这里，小圆脸又堆出愉快的笑花。她极度乐天，不怕天塌、不怕地陷，只要快快乐乐的活在当下。

　　片刻后，沏好茶，棠四草便端着茶水等物送到王灿他们那桌。

　　见到她来，众人皆是笑容满满，尤其是王灿，他难改小白脸恶习，调笑道：「小四草真贤慧，让灿哥娶你回去当老婆如何？」

　　王灿痞着嘴脸觑她，棠四草则是捧着茶盘愣笑，还不待她做何反应，一群怒火窜生的男人已先替天行道，人人巴他一掌。

　　「你这小白脸去外面骗黄脸婆就好，连小四草都敢骗，还叫男人吗？！」

　　「当心你被世熊当下酒菜！」

　　望着他们打闹，棠四草陪着笑，反正大伙是打着好玩，王灿也是说笑，她一点也不惦记在心。

　　男人们闹了半天，终于兜回正题，小愣子看着她笑问：「小四草，想不想听啊？」

　　「听什么？」

　　「江湖大事啊。」

　　方听江湖二宇，棠四草的眼睛随即瞠圆，兴奋入座。

　　「想想想，我想听！最近有什么新鲜事吗？」

　　在旁喝茶润喉的朱荣放下杯子，拈起茶点便往嘴里送。「还不就那回事，武林至尊佘长泰隐退，项将军因此出京嘛。」

　　这话说得没头没尾，棠四草皱皱眉，不解这话是什么意思。

　　佘长泰是六道派掌门人，前阵子因年事已高故而隐退，在他门下出了许多人才，可她还真不知道项将军跟六道派有渊源。

　　「小四草，你不知道？」王灿嗑着瓜子，看她那张傻脸就知道她不懂。「佘长泰卸位后武林至尊位子就空着，江湖各门派群起相争。有件事你们听过没？烈鹰门和武剑庄对决，却反被毒皇帮的人坐收渔翁利，决战那天两方人马都拉得一裤子。」

　　「不止这件事，素袖君和元极霸刀都以高风亮节闻名，可为了争东岳第一的名号，竟都使出阴招插对方鼻孔，听说素袖君现在鼻孔大得可以各塞五把葱了。」

　　「项将军就是因为这些事才奉诏出京平乱，可他这一出京，我们就槽罗。」

　　听着众人你一言我一语地说着，说到最后还摇头感叹，棠四草默默颔首，颇能明白他们心中忧虑。

　　项丹青在西京里被视为灾祸克星，小至偷窃、大至杀人，事情交给他总是万无一失，他在百姓心里十足十是个大英雄，可是大英雄也总有踢到铁板的时候。

　　「项将军前阵子不是奉旨抓凤求凰吗？」棠四草抓抓头，忆起这则御诏。

　　「咦，是耶。」经她这么一提，小愣子也想起了。「怎么人还没抓到，却反被派出京了？」

　　「凤求凰嘛，小毛贼一个，项将军才不放在眼里。」

　　「区区毛贼才没本事和他打成平手吧？他们那回在醉云楼打得可厉害了哩。」

　　「恐怕凤求凰本事不容小觑哪……」

　　「既然本事不容小觑，还能和项将军打平手，他的师门应该不会是什么小门小派吧？」

　　「嗯，可也没听说过他是哪派后辈啊。」

　　「我说啊，他该是靠脸吃饭的小贼，顶多是偷了钱懂得分我们穷人一杯羹罢了，他之前不还差点闹翻司徒公子与苏府千金的亲事……」

　　男人们转移话题，谈到凤求凰话匣子更是关不起来。

　　棠四草听着他们说话，愈听愈觉得凤求凰好神，脑海里不断盘旋着那三个字。

　　凤求凰，这人人口里说的风流雅盗。

　　她是常听姑娘提起皇榜第一的美男子司徒沄玥，毕竟他不像凤求凰那般来无影去无踪，只要到西市逛逛，都有幸一睹美男子风采。

　　可凤求凰就不同了，他是盗，见过他的人只有富家千金或贵妇，相貌俊美又神秘，还会武功，莫怪会击败司徒沄玥雄霸皇榜一时。

　　唉，想着想着，她也好好奇他长什么模样。

　　江湖这玩意儿，真是复杂又令人着迷啊……

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　　市集里，人潮汹涌，这地方不像东西市般繁荣富有，倒是寻常百姓卖的鸡鸭鱼肉菜摊子挤在巷道两旁。

　　算命的神半仙挂着「铁口直断」的招牌在树荫下跷二郎腿纳凉，隔壁的豆腐西施卖的豆腐难吃，可还多着男人排排站，穷书生正在挥毫作画……

　　「姑娘，买字画？」

　　「啊？」棠四草背着竹篓，站在宇画摊前盯着人家执笔，听这一问，她愣愣地瞅着对方好一会儿，才傻笑的摇头，说声抱歉后便离开。

　　差点忘了自己是奉赵叔之命出来买菜，怎么一看到新鲜玩意儿就凑过去了？

　　耳边听着两旁摊贩的吆喝声，棠四草走着，偶尔张望看看哪家摊子投己所好。

　　晶亮的眸子怱而一瞥，发现王老五卖的大白菜颗颗饱满翠绿，她兴奋地挤进人群中，和那些抢菜抢得特别凶的三姑六婆争拿几颗大白菜。

　　身后背着大竹篓，做什么事都不方便，加上棠四草个子小，硬是要跟那些妇人抢菜自是吃足苦头，不过是买个菜却活像在打仗，她弯着腰，头顶上还有两个婆妈正为几株葱大吵特吵，口水喷得跟雨一样在她眼前直直下。

　　「二十颗大白菜只需五文钱！五文钱！这种行情价哪儿找？今天不买以后就找不着啦！要买要快，要买要快啊——」

　　五文钱！

　　这一喊可不得了，三姑六婆立时停止争吵，发亮的眼直盯着堆得如座小山的大白菜，蹲在下头的棠四草则是无语哀叹，她一手扶住前额，心知等会儿有场硬仗等着她打。

　　果不其然，暴风雨前的平静没维持多久，那群三姑六婆倏地像浪潮一拥而上，棠四草窝在底下像只无助小兔子，听着头顶上阵阵叫骂及争夺，她把脸埋在别人腿边，脑袋偶尔还会遭殃的被灌拳或巴掌，且总是挑在她的手快摸上大白菜时。

　　被人恶意打着，她着实有无语问苍天的悲哀。

　　她不过是来买个菜，为什么会像打仗般艰苦？太平盛世都不知道几十年了……不管了，她得为了这五文钱的大白菜拚命。

　　大白菜，她的大白菜啊啊啊啊啊——

　　颤抖小手就快覆上闪着晶亮光芒的大白菜时，棠四草怱地感到颈后遭人拽紧。

　　「哪来这么碍事的竹桶？闪边闪边！」

　　伴着大竹篓飞出人墙外的棠四草在地上滚个半圈，然后侧躺在地，斜看眼前来来往往的脚步，身后争抢之声不绝于耳，她错愕地发现自己就这样被人扔出外头。

　　棠四草温吞吞地站起身，拍拍身上的尘土，回眸瞅着为了省银两干脆也省下良心的三姑六婆们，眼神再转，她瞧着那数量渐少的大白菜，最后，统统卖光。

　　「大白菜啊大白菜，究竟是你我无分，还是五文钱不肯跟我结缘？」她忍不住喃喃自语。

　　「噗哧——咳嗯！咳咳咳——」

　　一阵又急又猛的咳嗽声拉回棠四草的神智，她眨眨眼，四处张望。

　　谁？是谁？

　　那「噗哧」一听就知道是禁不住笑的声音，不会是笑她的吧？

　　但矮小个头怎么转，就是没发现四周人来人往间有个嘲笑她的人，她站在原地，无所谓地耸耸肩。

　　就当作给人提供免费的笑话呗，反正她在客栈里脸都被当成团子似地搓啊揉的，她牺牲奉献的精神不差这次……

　　咕噜噜噜噜！

　　响亮腹鸣自肚皮传来，棠四草低头望着扁平的肚子，伸手揉了揉，皱起眉头。

　　为了替赵叔买菜，她连早膳都还没进口。

　　圆圆的黑瞳滴溜溜的转动，寻找一个能填饱口腹之欲的食摊，待她回身，才发现自己就站在一座面摊前。

　　面摊老板正在下面，沸腾汤水蒸出的香味扑鼻，她笑着拍拍自己终于有得饱餐的肚皮，喜孜孜地朝最近的方桌走去。

　　在椅上坐定，放下竹篓，棠四草即刻高举左手，伸出食指指天，笑嚷道：「店家，一碗汤——」

　　「噗咳！」

　　经历方才那次，棠四草现下对咳嗽声非常敏感，抬起眼朝左方觑去。

　　这一觑，便再也拉不回双眼。

　　她惊愕地看着那人，圆眼微瞠，小嘴张得大大的，一脸见到神仙的模样。

　　临桌坐了一名美如洛神般的男子，此时他正掩着嘴，手里握箸，笑红的脸、笑弯的眉眼，其中似还有着不慎让她发觉的诧异。

　　她终于找着方才偷笑她的人了——

　　是他，一名美得出尘的俊秀男人。

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　　面摊里，以为悠悠哉哉吃完面就可上路溜达的凤求凰，视线朝隔壁菜摊瞟去，立刻就被棠四草背着竹篓的身影给吸引过去。

　　天底下怎么会有这么有趣的人？

　　傻性十足——噢，不，傻性十足恐怕还不能尽述，该说是她很蠢，蠢得极致。

　　苏噜噜……

　　二十颗大白菜五文钱？嗯，这价钱的确很便宜，可也没必要为了那二十颗大白菜这么拚命吧？那些婆婆妈妈个个虎背熊腰，搞不好可以徒手捏爆一颗塞外甜瓜，那丫头跟她们挤，胸骨不知道要断上几根；若是真这么缺钱，他下回会记得分些银两到她家，这整座西京里还有哪户穷鬼不是靠他窃得的银两过活？

　　苏噜噜噜……

　　喂喂，那什么阵仗，她抢得到菜嘛她？小短腿，别逞强啊，为了二十颗大白菜丧命是多么不值的一件事……啧啧啧，瞧，才刚说完就给人扔出来了。

　　苏噜噜噜噜……

　　「大白菜啊大白菜，究竟是你我无分，还是五文钱不肯跟我结缘？」

　　苏！「噗哧——咳嗯！咳咳咳——」

　　将棠四草举止尽收入眼里的凤求凰不慎呛到，他因为她哀怨呢喃而喷笑，不过报应也来得快，才噗哧的把面喷出来，下一瞬就差点死于卡在喉头的面条。

　　他的娘啊！那是笑话吗？！

　　什么无分什么结缘？喂，小短腿，那不过是颗大白菜啊！难不成你还要嫁给它一起窝在菜园里生小白菜吗？哈哈哈——啊咳咳咳咳！

　　有生以来听过最蠢的话，笑得凤求凰直捂着嘴，差点挺不起腰，窝在桌底下闷咳不断。

　　不行，冷静，他要冷静，还有碗面等着他吃完呢……

　　凤求凰抹抹脸，挺直腰，俊美脸庞还有着尚未褪去的红晕，连握箸的手都还有些抖。

　　将棠四草的趣事记于心，打算再见苏意淮时告诉她，他夹口面正要往嘴里送，本以为这碗面终于能好好吃完，孰料那个让他差点把命笑没了的棠四草突然出现在身边。

　　他专注看着她，嘴角不知不觉往上扬。

　　她笑起来的模样好可爱，虎牙都露了出来，让人好想捏她的脸颊几把，可一瞧见她朝天伸指的模样，他又忍不住了——

　　「噗咳！」

　　这一笑，当即引来棠四草观望，她目光瞥向他，立刻一脸呆滞的再也移不开眼。

　　他们瞅着彼此，凤求凰轻咳一声，有些尴尬，没想到偷笑会被人当场逮着。

　　他放下掩嘴的手，一张俊睑毫无遮掩的出现在她眼前，尖锐抽气声随即响起。

　　好好好好好……好俊的男人！

　　棠四草的眼瞠得大大的，他好玩地瞧着她，读她的反应。

　　他直视她的目光中有着笑意，眼神柔得似糖蜜滴落之后的圈圈涟漪，瞧得她脸都红了。

　　极品耶！她长这么大还是头一回见到男人生得这么美！同样都是人生父母养的，吃米吃面样样没差，可为什么他可以长这模样？好罪过喔……

　　「姑娘，你要吃什么？」

　　还没看够，冷硬的嗓音突然在一旁响起，惊得棠四草回神，愕然看向脸色发臭的老板。

　　见她呆相，嘴角还有垂涎，老板的毛毛虫粗眉拧得更紧。

　　「姑娘，我唤你十来次了。」

　　「呃……」有吗？她怎么没听见？棠四草愣愣地与老板相视，低沉笑音传至耳边，她颈子向左转，就见凤求凰埋首吃面，可肩膀抖得十分剧烈。

　　这下子，脸上红潮蔓延到颈项，棠四草抓抓头，低语：「我吃汤面……」

　　老板瞪她几眼，转身便走，嘴里还咕哝不断。

　　听着老板碎碎念个不停，她窘困地缩了缩脖子，两道细眉蹙紧。

　　用眼睛吃别人豆腐就算了，还让人发现……唉唉唉，谁教公子要美得这么夺目呢？罪过，果然是罪过……

　　哀怨之余，老板也送上汤面，摆在她眼前。

　　棠四草无奈地拿起箸，一口一口吃着，可是身边有位美男子，她无法专心品尝面的好滋味。

　　她的眼老是会往一旁偷睨那张俊脸，他连夹面也是如此优雅，纵使唇上沾着油光，还是美得让人直想亲上一口。

　　唉，男人，真是不可长得如此祸水，就像司徒公子，听说天天有名门千金挤在司徒府前就为了见他，这位美男子家的门槛恐怕也常被姑娘踏坏吧？

　　她探索的目光在凤求凰身上流连，望至一处，那双黑眸陡地晶亮。

　　一把搁在桌上的剑，剑柄雕着咬珠的螭首。

　　他是江湖人士？

　　纵使身旁不断射来的视线有如针刺，凤求凰依旧悠哉自在，让棠四草瞧个够。

　　反正他也不是没被人瞧过，那些他曾「光顾」过的千金、少妇，只要听过他的甜言蜜语，小绵羊都会化成饥渴的恶狼，至于这个小短腿，她算是含蓄的了。

　　况且，她可爱，他可以免费让她看个高兴再走……

　　原本笑弯的眉眼蓦地一凛，凤求凰眸中顿显杀气，放下箸，左手迅速抄起长剑，剑未出鞘，便已来势汹汹地扫向棠四草颈项！

　　瞧他上一刻还笑得倾国倾城，却在下一瞬蒙上寒霜，棠四草吃面动作一僵，骇目凝着那把朝她刺来的剑鞘。

　　不会吧？她只是欣赏美男子也会惹来杀身祸？！

　　眼见剑鞘已逼至，她心一横，捧碗眯紧眼准备迎来痛击。

　　算了，来吧！他剑未出鞘，说不定只打算把她打得跟猪头三一样，痛忍一忍就过了，她棠四草就跟杂草一样耐踩耐操又耐蹂躏——

　　锵锵锵锵锵！

　　「呿，准头还是一样的差。」

　　冷冷的啐语，就吐在她的耳畔。

　　「小短腿，眼睛睁开，有我撑着场面，怕什么？」

　　小短腿？谁啊？

　　等了半晌却未感到一丝疼传来，棠四草怯生生地睁开右眼，意外发现地上散落许多的镖剑，她再睁开左眼，眼角余光立即察觉身旁站着个人。

　　她抬首，张着嘴，惊视凤求凰那张俊颜近在咫尺，他笑得自信过人，单手扶着她背脊，顺势将她往怀中揽，那把剑就挡在她脸前，阻去差点降至她身上的意外横祸。

　　他们俩，挨得好近！

　　他透着微香以及温热的胸膛就贴着她的肩，棠四草一羞，赶忙闭嘴，眼睛却抽筋似的无法从他脸上移开。

　　凤求凰瞧她发红的脸蛋，还有那张合紧如蚌壳的嫩嘴，又想笑了。

　　有趣，太有趣！

　　这姑娘生来准是让他大笑的料，尤其是这张小圆脸，光是看着心情就好，反正现下人都已经抱了，让他多捏几下应该无所谓吧？

　　「师弟，久违了。」