她晚归一事似乎闹大了。

　　姜守岁遂赶紧踏进酒坊后院，小门被她顺手关上并落问，把门外的人事物断然隔绝，自是没瞧见督公大人变脸，神情从打一开始的羞赧转成不悦，又从不悦变成铁青，额角还隐隐抽跳。

　　当着路望舒的面扫上的那扇门扉内，清楚传出女子交谈声——

　　「怎么现在才回来？见你迟迟未归，也没谁来送个口信知会，咱家那口子还跑去几位老主顾那儿探看，都说你今儿个确实上门拜访了，那按理来说，最晚午时过后就能回到一段香，可一整个下午不见你人影，都入夜了还是不见回，这还不把大伙儿急坏？」少妇的语调偏高，显然是真的担心了。

　　正式上任不过几日的姜老板只得连声赔罪，忙道：「元家嫂子你悠着点儿，都快临盆了，别急啊，嫂子你这一急，话又说得这么快，肚子里的小苗儿会跟着活蹦乱跳，动了胎气我可罪过了呀。」

　　少妇哼哼笑道：「我家小苗儿壮得很也乖得很，从不折腾娘亲，你别想转移话题，说，都干什么去了，竟混在现下才回来？」

　　「嘿嘿、嘿嘿……也没什么，就拜访完几位老主顾后，在大街上巧遇一位旧相识，跟着就、就一块儿上酒楼吃吃喝喝，又去吃茶听戏，一聊又聊到忘我，忘记遣人回来知会一声，是我不对，以后定会留心的。」郑重认错。

　　少妇静了两息，笑了。「嘿嘿、嘿嘿……如此说来，这位旧相识正是送你回来的那位吧？竟然可以跟着人家吃吃喝喝又聊到忘我，刚刚太急了没将人看清楚，只觉是个身形挺修长精瘦的男子，现在那人还杵在门外吧？来来来，请人家进来坐坐，咱也跟他好好聊聊。」

　　「没有没有！不是的！老实说我跟他不算熟，是普通友人……呃，不，是酒肉朋友、酒肉朋友罢了，嫂子咱们赶紧到前头去吧，我还得跟大伙儿当面致歉，咱们走咱们走，我扶着你。」

　　一阵脚步声远去，门扉后终于静下无声。

　　被称作「普通友人」、甚至只是「酒肉朋友」的督公大人确实仍杵在原处，脚下两只黑靴未挪分毫，就连目光亦死死注视门板上的纹路，动也未动。

　　三名属下偷偷「眉来眼去」，越瞧越觉不对劲儿，最终悄悄地划拳决胜负，最输的那个愿赌服输，抱着必死的决心上前询问——

　　「督公……要不要就这么闯将进去？属下三人再不济，想来不出半刻也能把督公想要的人逮出来，您觉如何？」

　　骄傲惯了的督公大人抿唇不答，气息却明显变了调，粗重且浑沉，与那张俊俏雅致的脸容甚是不搭，却与一双凌厉眼神极配。

　　准备受死的属下心肝直颤，但毕竟是成日在刀口上舔血、胆大包天的锦衣卫，仍硬着头皮想其他说词再问：「或者咱们今夜且缓他一缓，待回去集结众人，明儿个直捣黄龙打个措手不及？唔，总之……全依督公您的心情行事，看是要把这一段香酒坊连根拔除，整盘了端个干干净净，抑或让那位姜老板跪地爬着来求，最后您再大人有大量地大施恩惠，放过酒坊里的所有人，如此一来，想赢得美人心必如探囊取物那样容易，您说是不？」

　　结果豁出性命的劝说没有得到督公青睐，但……好似也不打紧，因为督公大人似乎在这一瞬才完全回过神来。

　　「……回宫。」涩涩地丢出两字，督公大人随即旋身走向小马车，轻敛的双目中布满难以掩饰的阴郁。

　　＊

　　重生在这一世，已近而立之年的路望舒至今未收半个徒弟。

　　上一世所收的大徒弟袁一兴如今仅是一个寻常少侍，与他几竿子都打不着的关系，而往后他亦没打算收徒，清清静静反倒自在，再说了，他连拜师习艺都省去，不收徒弟也是刚好而已。

　　重生的他，就等着她，一心一意。

　　终于让他等到她，虽说一开始因她的惧怕和疏离感到失落，庆幸的是自己很快察觉真相，在她身上发现的一切令他惊喜万分，以为两人就这般你情我愿、顺顺利利前行，未料是自身一厢情愿。

　　她竟认为他是为了行事方便、万事方便才想跟她要好！

　　试问，他有什么好方便？

　　不过就是她深知他的底细，他对她亦是知根知底，彼此能毫无顾忌，然后……好吧，他确实略占上风，靠的是她倾心于他。

　　可恼的是，她明明喜欢他却选择放手，这究竟哪门子道理？

　　他一开始实不明白错在何处，直到回到宫中，把自己关进内院的书房坐禅般地想过又想，整整「面壁思过」一整晚，终于有所体悟，即是——

　　坐而言，不如起而行。

　　说再多皆无用处，以前是她女追男不断追求，如今累了，那就换他男追女追求回去。

　　帝都年年有大事，有的怪有的奇，有的是大快人心，令人拍案叫好，有的则让人看得津津有味，想嗑着瓜子天天看戏看下去。

　　晌午未到，茶馆一条街上，最负盛名的「松涛茶楼」店内就已坐无虚席，有人正在一楼大堂上对着围坐的茶客们开讲。

　　开讲的这位姓邹的小老儿并非松涛茶楼请的说书先生，而是一位天天上茶楼喝茶吃果、爱与人闲聊的常客，近来这位邹老儿颇受帝都茶客们关注，原因是他就住在一段香酒坊正对面，与一段香是实打实的对门邻居。

　　「算一算也都整整十日罗，那位路督公连续十日天天遣人送礼物上门，指名给一段香的姜老板，那些衔命前去送礼的锦衣卫们往人家酒铺子前一站，气势可谓惊人，弄得姜老板想避而不见都不成。」手中的摺扇有模有样展开，搦了两下，曼声问道：「你们可知姜老板为何不想见都不成？」

　　「那必然是督公大人特意交代，礼物不能放下就走，得亲送到姜老板手中才叫大功告成。」

　　「是啊，锦衣卫们一向听令办事，不见姜老板亲自出来收礼的话，必定会死死守在一段香的酒铺子前不走，那、那咱们老百姓哪里敢靠近？一段香的生意定然受影响，咱要是姜老板，再怎么不想搭理也得出面。」

　　听到两名茶客接连答话，邹老儿丢开摺扇，抓起惊堂木「啪」一声敲响桌面。「正如所言啊！」

　　明明不是说书先生，上茶楼却自备了摺扇和惊堂木，显然颇享受这些天在松涛茶楼这儿所受的注目。

　　邹老儿接着道：「咱们这帝都大城，前阵子闹的是前左相甄栩的通敌案，堂堂一品相爷好日子过腻了，竟串通西关外的硕纥人欲借机铲除政敌，这桩大案看来也被锦衣卫宫外处审了个七七八八，以为该风平浪静一些时候，谁知都快三十岁的督公大人突然春心荡漾，生生看上人家姜老板，欸，铁树难得开花，当然得死命卯起来追求，督公大人可是把所有好东西都奉上了呢。」

　　某位茶客嗤之以鼻。「哟，有什么好东西？你老儿又知道了？」

　　信用遭质疑，邹老儿把惊堂木「啪啪啪」拍得山响，跟着抓起收束的摺扇直指对方，「小老儿就是知道！咱家布行与一段香当了十多年的对门邻居，酒坊里头有多少酿酒师父和伙计咱都数得出，若说起路督公送的礼，就拿昨儿个的礼来说——之前锦衣卫送来的礼物不是装在精致匣盒内，要不就装在雕刻繁复的箱子里，明眼一看都觉颇有分量，可那些礼，姜老板即便被迫收下也不会当场打开，但昨日的那一份她却是在收到后立即揭开，嘿嘿，小老儿我刚巧上对门敦亲睦邻，刚巧站在姜老板身旁，于是刚巧就把那份礼瞧得一清二楚……」

　　见围着他的老少茶客们听得两眼不眨，邹老儿清清喉咙，故意卖起关子，「众位可知道姜老板为何会当场打开那份礼？」

　　「要是知道也不必天天上茶楼听您老说话了呀！」

　　「快说快说！您老今日的茶钱果子钱咱包了，别再吊人胃口！」

　　邹老儿咧嘴笑。「好咧，那多谢啦。嘿嘿，姜老板这会儿之所以当场拆礼，是因为锦衣卫递上来的东西装在信封内，姜老板当下以为是一封信，八成着急读信，遂一接到就拆开了，结果……」

　　「竟不是信吗？」两、三名茶客异口同声问。

　　「还真不是，小老儿凑近去看，姜老板手中摊开的可是三张地契呢。」邹老儿喝了口温茶，道：「包括帝都的大宅子，加上外头两座别业，为博取佳人欢心，督公大人可是好大手笔。」

　　茶客们不约而同发出惊叹，邹老儿获得该有的回响，非常心满意足。

　　片刻过去，一名蓄着山羊胡的老茶客突然叹道：「只是被这位路督公瞧上了，一段香的那位女老板怕是难以摆脱得掉，咱见过她一面，记得是白白净净、模样甚好的姑娘家，感觉性情也好，都到适婚年纪了，如能找个好儿郎嫁了，那该多好。」

　　某位年轻茶客摇摇头，语带唏嘘。「难罗难罗，就算姜老板敢嫁人，怕也没谁敢求娶。」

　　「说得也是，就算吃了熊心豹子胆，谁敢往路督公嘴里掏食？咱瞧啊，即便是王公贵族也没这胆量，俗话说，宁愿得罪君子也不能得罪小人，谁知小人躲在背后会使什么阴招……唔唔……」话未完，此人嘴巴被邻座之人塞进一块糕点堵住。

　　「嘘、嘘！王老兄，拜托你说话留神点儿啊！谁是君子谁是小人？话不能乱说，若被锦衣卫听了去，大伙儿都没好果子吃。」邻座的比了个砍脖子的动作。

　　「唔……」那人老实嚼起口中茶点，不说了。

　　这一边，邹老儿的面色亦变得略沉重，这会子也跟着叹气——

　　「所以说，一段香的众人才会气到都没好脸色，自家年轻女老板遭一名……宦官观観，弄得满帝都尽知，而尽管这位督公大人权势滔天，跟了他，往后绝对是吃好穿好、坐拥金山银山，但这人毕竟……有所不全，姜老板若跟了他，往后没啥儿幸福可言，但如果断然拒绝，欸欸，都不知会替一段香招来什么祸事，两难啊两难……」