十天后

　　皓月高挂天际，微风挟着淡淡的海味轻拂过天地万物，袭向满园花香，迂回转进姑娘的闺阁，带来沁人心扉的凉意。

　　当一声叹息再次由姑娘口中逸出时，水蕴星再也忍不住出声抗议。「三姊，你别再叹气了成吗？叹得人心都躁了起来。」

　　「我能不担心吗？」水蕴月甩不去眉间的愁，万分懊恼地对妹妹说：「这事实在诡异的很，我真怕、真怕你这一次进季王府会有什么……」

　　忆起失踪多年的两个姊姊，她便无法乐观地面对妹妹此次的「窃珠」之行！

　　「呸、呸！我这次非但要赚进大把银子，还打算带回灵珠，三姊怎么净触人家霉头呢？」

　　距上回与朱胤然的约定时间已过了十日，水蕴星早打点好一切，准备前往武肃实行她的「窃珠」计画。

　　朱胤然当日在铺子对她做出的请求，仿佛是为她量身订做似地，让她得以鉴珠之名，行窃珠之实。

　　若真确定三世子所得是灵珠岛遗失的镇岛之珠，那她便会偷天换日，将真的灵珠调包，让灵珠归回本位。

　　「傻妹妹，姊姊怎么会触你霉头呢？」水蕴月瞅着妹妹，清亮的瞳底尽是忧心忡忡。「记住姊姊的话，若情势不对，以自身安全为首量，懂吗？」

　　为了镇岛之珠，她已经失去两个姊姊，绝对不能再失去妹妹！

　　水蕴星哪会不明白三姊心中的顾忌，她露出难得一见的甜美笑容，偎在三姊身旁软声道：「放心，你妹妹我可机灵的很，见苗头不对，我一定一定会以自身安全为首量的，成吗？」

　　「别净打马虎眼，事关重大，若不是你姊夫赶不回来，我一定让他陪你去！」水蕴月攒着眉，额际泛疼。

　　水蕴星直起身，软软的语气中有着让人心悸的坚决。「既然有一线希望，我便不会放弃这千载难逢的好机会。」

　　话语虽坚定，但她的心却因忆起那张清俊的面容，不由自主漏跳了一拍。

　　水蕴月抬眼，看着妹妹眼中毅然决然的眸光，微叹了口气。或许她真是悲观过头了，她忘了除了自己，姊妹们都具有海女坚韧的毅力，就算潜入深海当中取珠，她们亦会咬牙忍受压力与冰冷，完成任务。

　　她相信，不管岁月悠转、物是人非，这坚韧与毅力已与她们的骨血相溶，成为生命的一部分。

　　「怎么了？脸红成这般？」回过神，水蕴月连忙伸手探向妹妹的额。「受了风寒吗？」

　　「没事、没事。」水蕴星有些赧颜地顺了顺发，赶紧转移话题。「夜深了，咱们该就寝了。」

　　水蕴月狐疑地觑了妹妹一眼，不过也真感到疲惫了，只好依了她的要求。「好吧！」

　　一灯如豆，姑娘的心思就宛若那随风晃逸的灯蕊，荡呀荡地乱了调。

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　　朱胤然足足有两个月没回府，一回府中，掌苑的忠叔便按例向他报告当他不在时府中的一切大小事。

　　细听下来，府中人事一如往常并无多大变化，待忠叔交代完毕，他点点头说：「麻烦你了忠叔，没事了，你先下去吧。」

　　「小的还有一事禀告。」

　　朱胤然扬眉瞥向他，正打算挥毫的手顿了顿。「说吧。」

　　「兵部尚书容大人的千金来寻过二爷好几回了。」

　　「千袭？她有留口信吗？」

　　容、朱两家私交甚笃，小时候容千袭与其兄弟更是三不五时来府中作客。大人们谈政事国要，一群孩子年纪相仿，很快地玩在一块，就这么培养出同气连枝的情谊。

　　容千袭是孩子群里唯一的女孩儿，自然被好好地保护着，在他印象里，她总喜欢黏着他，跟在他身后转，即使长大了，也常常过来一同喝茶聊心底话。

　　「容小姐只说，过几日待王爷寿宴再访。」忠叔说完又不忘补了句。「另外王爷知道二爷回府，特在序节亭为您备了洗尘宴，二爷别忘了。」

　　二世子这般谦淡的性子在王公贵族中实在少见，他经常远游，经年累月不在府中，即使像王爷为他备宴洗尘这等大事，他也是率性地不当一回事。

　　甚至有好几回，就这么兀自浸淫在书香当中完全给忘了。

　　「我知道了。」听见忠叔苦口婆心地叨念，朱胤然显得意兴阑珊，起身往外走去。

　　或许再也没人像他这般，为自己尊贵的身分感到厌恶吧！

　　忠叔看着二世子高大的背影，抑不住地频摇头叹气。

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　　序节亭——位在王府中心地带，是占地最广的花园。

　　每有节日或宴请外宾时，季王总会差人在花园中摆宴，花团锦簇与亭阁楼榭相互映成一景，即使谈诗论赋、议论国事也极富诗情画意。

　　此刻，身为主角的朱胤然姗姗来迟，大哥朱衍昱与三弟朱泫义早已入座多时。

　　季王一见最宠爱的二子出现，也不责怪他迟了时辰，频催着下人为他布菜、倒酒。

　　这一切看在两兄弟眼中分外眼红。

　　「二哥还真有闲情逸致，四处游山玩水，真是让人欣羡！」朱泫义暗暗握拳，饮了口酒讥嘲地道。

　　「三弟别笑话我了，你知道我是管不住这双腿、这脑子，真要定下来，还真是不可能。」朱胤然不愠不火，很是习惯兄弟间夹枪带棒的对话。

　　「泫义说的是，胤然你这次回来，就不要再出门了。」季王续了话，他这儿子在外头的时间还多过在府里的时间。

　　朱胤然抿唇不语，心头没来由地发闷，与家人同桌喝酒用膳并不是不好，但若真能选择，他倒宁愿一个人还率性自在些。

　　季王见二子脸色沉凝，不禁拧眉训道：「你这年纪该定下来了，过些时候容大人会过府商议亲事，别让未来亲家见不着你。」

　　三兄弟闻言，脸上无不露出惊讶，兵部尚书的地位虽不及亲王，但两家世代交好，若能结为亲家未尝不是件好事。

　　况且人选已定，由此可见季王对二子的偏爱。

　　父亲的打算让朱胤然始料未及，他语气略急，温和的脸庞顿时凌厉了几分。「父王，孩儿一直把千袭当妹妹，并无男女之情，如此安排只会误了姑娘家的青春，再说长幼有序……」

　　深知儿子会搬出一些大道理，季王态度强硬地下了决定。「不用再说了，衍昱与泫义的婚配人选，为父心里早有谱。」

　　啜饮了口酒，季王面不改色地支配一切。

　　「是。」朱胤然应声，表面虽平静，心底却起了大浪。

　　看来他得想办法找些名目，尽快解决他与容千袭的婚约！

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　　红彩高挂，明灯通炽，王府因为将临的寿宴显得热络非凡，光看王府内忙碌穿梭的仆役，便可知道此次季王寿宴是何等隆重。

　　水蕴星从泉州出发快马赶了三天，终是赶在季王寿辰前一日抵达武肃季王府。

　　一至王府，便见一栋红瓦斜墙、气宇非凡的建筑，连正门口前的两座石狮，都雕刻得栩栩如生，彰显出王府的气派。

　　「水姑娘有请，二世子已久候姑娘多时。」下人通报后，韩祥亲自出来迎她进府。

　　「有劳。」将马匹交由守门仆役，她随着韩祥走过曲折廊道，往二世子的独立座苑——「尽云苑」而去。

　　随着韩祥的脚步，水蕴星好奇地浏览王府内苑的景致，果然与一般民户不同，园中处处可见缀点的奇花异草，沿途水榭垂柳、碧竹绿松，园景变化多端，处处引人入胜。

　　走了许久，在她的耐心即将用尽之前，两人穿过最后一道半月拱门，终是踏进了二世子的座苑。

　　「二世子在书阁候着姑娘。」

　　「谢谢。」水蕴星朝韩祥扬了抹浅笑。

　　意外得到姑娘的笑容，韩祥回以她一抹腼腆的笑。莫怪主子要为眼前的姑娘神魂颠倒了，她的气质清逸灵秀，实非一般娇贵任性的王族千金所能媲美。

　　在韩祥离开后，水蕴星正打算推开书阁前的格扇门时，朱胤然却也在同时由内打开了门。

　　霍地，两人的距离仅咫尺，水蕴星倒抽了一口气，直觉地往后退了数步，秀白脸庞染上恼人的红晕。

　　她太过慌忙，以致未察觉身后摆着一排养花用的陶盆。

　　「别再往后退了。」朱胤然一个箭步揽住她不盈一握的纤腰。不经意地，他的唇轻刷过她滚烫的颊，温热的鼻息轻拂过她额上的落发。

　　两人同等炽热的呼吸交织着狂跳的心悸，气氛暧昧地让人发窘。

　　水蕴星先是一惊，接着猛眨着眼，水漾的美眸泛着迷离的光采，他优雅的唇、直挺的鼻梁以及迷人的黑瞳直直映入眼底，教她几乎快要喘不过气！

　　「你……放手啦！」水蕴星有些慌，清冷的嗓音挟着几分女儿家的娇气。

　　他闻言，唇边笑弧微扩，待她站稳后，便放开落在她腰间的手。

　　阔别多日，她素雅的面容比想像中的益发清灵，再瞥见她簪在发间的钗子，朱胤然心口发热地道：「你镶上珍珠了？」

　　姑娘家果真心思细腻，那发钗上镶了颗指片般大小的珍珠，素净却不失典雅地让人移不开视线。

　　水蕴星蹙起秀眉，对他的答非所问为之气结，轻跺足说：「我是来送货、鉴珠的，还请世子自重！」

　　她又羞又恼，怎么在他面前，自己就像是个不经世事的小姑娘般，轻而易举便乱了阵脚。

　　看着她少见的娇态，朱胤然斯文面容上的笑意更深，摊了摊手说：「那就有请四姑娘办正事喽。」

　　她指了指背在身侧、以布巾包覆着的锦盒问：「这是你先前买的珍珠……」

　　「先搁着吧！」他一把接过，率性地将其放置在书阁的案桌上。「我们得先到三世子那头办正事。」

　　水蕴星瞠眼看着他，一脸诧异，这值万两的珍珠就被他随意搁在案桌上？她不免开始怀疑朱胤然买珠的用意为何了。

　　「放心，偷不走的！王府里戒备森严，不会有人轻易闯入的。」他看穿她的心思，眉眼轻敛地加深唇边的笑意道。

　　水蕴星闻言暗自苦笑，倘若他知道她正打算藉机偷灵珠，不知会有何想法？

　　一思及此，她原本平静的心湖又起了狂涛，灵珠离她很近，几乎唾手可得，不过……她得静观其变，按计画行事。

　　「也是，明日便是王爷的寿辰，想来戒备应该会更加森严才是。」已无心览看王府园中的庭园美景，水蕴星与朱胤然并肩而行「随意」探问着。

　　朱胤然避重就轻地说：「当然，届时贺寿的客人多，出入变得复杂，王府的安全自然更加重要。」

　　水蕴星低应了声没再开口，脚步随着他绕过回廊和小园，双眸则仔细留意身旁的景物。

　　进王府前，三姊好不容易帮她弄到了王府的地图，她已事先拟好偷珠后安全脱身的路线，这当中不得有半分差池。

　　「咦！这姑娘是……」

　　两人的脚步才踏进跨院，一个样貌与朱胤然十分神似，但神态气势却更加霸气高傲的男子朝他们迎面行来。

　　「三弟，这是当日向你提过的水蕴星姑娘，也是『郝铺』的女当家！」朱胤然淡淡开口，眸中精光尽掩。

　　水蕴星怔了下，这才发现朱胤然狡诈的一面，原来他早知晓她的名字！

　　闷气在胸口回荡，她努力自持地让自己看来平静无事。

　　「你就是『郝铺』的女当家？」朱泫义语气里质询的成分甚浓，一双锐眸放肆地在她身上反覆打量。

　　水蕴星察觉到男子探索的目光，立即恭敬地福身。

　　朱泫义扬眉，不甚友善地道：「随我入内吧！」

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　　不似朱胤然院落的闲然，朱泫义的「远思苑」让人多了些紧张，除了书阁廊前有守卫守在门口外，整座跨院亦有人来回巡察。

　　水蕴星暗暗打量周遭，庆幸自己早做了万全准备，要不依这情势怕是偷了珠也难脱身。

　　「二哥差人鉴珠的提议甚好，父王已知这颗灵珠将成为寿礼，倘若是假珠，父王真要怪罪下来，没人承担的起。」在三人进入书阁后，朱泫义略带嘲讽地开口。

　　「谨慎一点总是好的。」朱胤然淡然牵唇，情绪皆隐在俊逸的面容之下。

　　水蕴星暗地打量两兄弟，总觉得两人之间状似平静的对话里隐掩着股暗涌的波涛。

　　偏偏她又无法说出究竟怪在何处，只觉得朱胤然冷淡的温和中，藏着淡淡的嘲弄，连那双老爱瞅着她看的炯炯眸光也淡敛数分。

　　她来不及细思，便见朱泫义转动案桌上的笔筒，瞬即右侧那片放满书册的某一个匣盒霍地弹跳出来。

　　他走上前去拿出锦盒，打开盒子道：「有劳水姑娘了。」

　　盒子一打开，灵珠莹白的珠面透着晕彩，茕茕莹光似皎月，完美无瑕地不似人间之物。

　　水蕴星无需靠近端看，便可以确定朱泫义手上的灵珠是真是假。

　　她深吸了口气压下胸中的波动，眼角泛着热液，失珠多年，此次亲眼看到灵珠再现，让她激动得微微发颤。

　　「水姑娘……」珍珠的光芒映照在姑娘眸底，倒映着火般的炽热，朱泫义轻声唤着，试探的意味甚浓。

　　「三弟莫急，咱们得让水姑娘专心鉴识。」

　　朱泫义无奈，只得问：「不知二哥备了什么礼给父王贺寿？」

　　「同样是在水姑娘的铺子里买了颗大珍珠为父王贺寿，与灵珠比起或许逊色，但心诚即可，相信父王会谅解的。」朱胤然双手负在身后，一脸从容地答。

　　「也是，灵珠难求，父王必会体谅。」朱泫义颔首，为自己占尽上风感到得意不已。

　　就在此刻，水蕴星开口了。「形若拳，珠莹白，泽晕彩，华生皓光！三世子所得，的确是百年难得一见的灵珠！」她将珍珠置回锦盒当中，强忍着心中的悸动，不舍地将它摆回到原处。

　　「那……此珠是产于灵珠岛吗？」朱胤然更进一步问道。

　　传闻，灵珠岛每五年就会产出一颗拳头大的灵珠进贡朝廷，打由接获三弟得此珠时，他便怀疑三弟得到的灵珠是否为朝廷贡物。

　　种种疑点促成了他聘请水蕴星入府鉴定的原因。

　　「二哥，你这话是什么意思？」朱泫义闻言面色僵冷，虎目圆瞠地厉道。

　　「灵珠岛产珠五年之期未到，很明显这颗质地如此绝美罕见的灵珠是上一批贡品。三弟，此珠若真为朝廷贡品，是会为王府惹来杀身之祸的！」

　　为争权夺位，大哥与三弟已处在水火不容的地步，假若三弟为讨父王欢心献了颗本属皇室的灵珠，后果堪忧！

　　朱泫义冷冷扬起笑。「二哥的谨慎让小弟心怀感恩，只是二哥可能要失望了，听说我买的这颗灵珠乃灵珠岛当年遗失的镇岛之珠。」

　　他的话让朱胤然与水蕴星都震慑地愣在原地。

　　朱胤然眸光深沉，思考他话里的真实性，眸光不自觉转向水蕴星。「水姑娘认为这是灵珠岛的镇岛之珠吗？」

　　水蕴星思量了好半晌才避重就轻道：「是否为镇岛之珠我不敢确定，但三世子买到的灵珠质地远超过进贡朝廷的珍珠是事实。」

　　朱泫义听到她的话，别具深意地畅笑道：「好！凭着水姑娘这番话，父王今年寿辰铁定开心。」

　　「既非朝廷贡物，我便放心了，三弟切莫介意。」朱胤然微微一笑，表情依旧淡然地说。

　　「不会，不过水姑娘既已鉴完珠，还请二哥给姑娘红赏。」朱泫义将灵珠置回原来的地方，不忘提醒。

　　「自然不会忘，晚一些再到大哥那边喝酒吧。」他笑容微扬，与水蕴星一同走出书阁。

　　离开三世子跨院，两人并肩徐行在园中。

　　水蕴星悄悄打量着朱胤然平静的神情，心生疑云地想，朱胤然与兄弟的感情似乎不太融洽……

　　朱胤然隐约感觉到水蕴星的想法，对此情况司空见惯的他淡淡扯唇道：「身在王族，兄弟之间难有真性情，步步心机呀！」

　　水蕴星低眉，一半思量他的处境，一半思考如何留下伺机偷珠。

　　此时，朱胤然略沉的嗓音带着笑意问：「四姑娘愿意留下来喝寿酒吗？由泉州到武肃一来一回太累了。」

　　说来还是自己心机重，多日不见水蕴星，一见她清雅率真的模样，盘旋多日的烦闷竟不可思议地一扫而空。他私心地想让她留在身边多一些时间！

　　两人皆是满腹盘算，水蕴星仰首望着他，顺势来个顺水推舟。「王爷寿宴此等大排场必定热闹！倘若世子应允我便留下。」

　　朱胤然没有想到她会如此干脆答应，有些受宠若惊说：「姑娘会留下，倒是让人颇讶异。」

　　在水蕴星面前他向来讨不到半点甜头，她的决定可真让他又惊又喜。

　　「谁教你的确劳烦我不少，自然得让你一次做足补偿。」她扬唇，刻意营造商人精打细算的本性。

　　朱胤然颔首，眉宇之间明显呈现喜悦的神情。「那我让韩祥安排四姑娘到西厢房住下。」

　　「有劳了。」她别开眼，眸光落在精致的庭园景致之上。

　　此刻，男子饱含侵略性的眸光与两人之间的暧昧气息在彼此间流转。

　　水蕴星秀颊一臊，可恶，她又教朱胤然扰乱了心湖。

　　唉！怕是只要有朱胤然在身旁，她便难有心静之时吧！