清晨朝阳初升，伴着不绝于耳的海鸟叫声，熙来攘往的港口此刻已呈现热闹非凡的气氛。

　　用完早膳，朱胤然踽行在港口大街笔直的石灰板道上，贴身随从韩祥则亦步亦趋地跟在身旁。

　　他们来到泉州海宁港已有几日，海色映着清朗的天光，巨波荡漾，浩瀚无穷，一至黄昏，绚丽的霞光更教人有看不腻的惊艳。

　　比起内地的好山好水，朱胤然对眼前磅礴的海景更是心生敬畏。

　　靠海生活的人民，带起这一带的富庶繁荣，泉州物产富饶，坐拥鱼盐之利，真不愧为「海上丝绸之路」的起点。

　　「爷……您当真要随便买颗珍珠当王爷的寿礼吗？」

　　在主仆二人出府前往泉州的途中，他们便得到消息，三世子已得到世上最好的灵珠，等着在王爷寿宴时呈上。

　　为了此事，韩祥这一路上苦思对策，拼命冀望能再找出另一颗灵珠与三世子相抗衡。

　　偏偏他这主子却无关紧要地不改原计画，依旧往泉州而行，任由他急得不知该如何是好。

　　「怎么会是随便，你没听说『郝铺』所进的珍珠是当今世上最好的珍珠吗？」朱胤然没好气地觑了他一眼，直接点破他话里的语病。

　　「『郝铺』的珍珠固然是好，却比不上三世子得到的灵珠啊，传闻灵珠可治百病、有起死回生之效，更有足以倾国替朝的能量耶！」韩祥是个直肠子，往往心里想什么，嘴巴便管不住地呼噜噜说出口。

　　朱胤然深知他的个性，仅敛眉轻道：「这不过是道听涂说之词，不足采信。」

　　语落他仍是一派悠闲，一副与世无争的淡然。

　　「爷……」韩祥还想开口，却因主子突然停下脚步而跟着瞪大眼愣杵在原地。

　　这、这主子转性啦？竟杵在卖姑娘珠花胭脂的摊贩前？

　　「嘿！公子爷尽管瞧瞧，有新到的货色，买个珠花讨姑娘欢心呀！」卖珠花的大娘一瞧见贵气公子站在摊前，立即捉住时机吆喝着。

　　也不知为何，仅一眼，朱胤然便被摊架上的一支簪子给吸引了目光。「大娘，这簪子……」

　　他话未落，便见大娘热心地道：「公子爷好眼光，这支竹节钗是刚进的货色，素面银钗条，曲面为竹节装饰，若再费心思些，可以再挑个珠花、珍珠攒在上头，肯定教心上人欢喜。」

　　心上人？朱胤然猛然一窒，心底不自觉掠过一抹清雅的面容。

　　他瞧着竹节钗，想像起簪子簪在昨夜那姑娘发间的模样，这钗子整体感觉十分雅致俐落，很符合她给人的感觉。

　　「那就这支簪子。」朱胤然扬唇，眼角闪动笑意地说。

　　「好、好，谢谢公子爷，谢谢光顾！」一开市就卖了个好价钱，大娘眉开眼笑地频道谢。

　　朱胤然收下簪子，脚步继续迈向「郝铺」，却发现韩祥仍杵在原地发愣。

　　「还发什么愣？」他侧过脸，定声拉回随从恍惚的思绪，脚步不变地往前行。

　　未多时，主仆二人已来到「郝铺」。

　　朱胤然讶异的看着眼前正准备开铺的身影，韩祥也愣了下，瞥头看向主子，果见他已趋步向前朝姑娘走去。

　　水蕴星转身一瞧见朱胤然，先是一愣，而后脱口而出的话里有着浓浓的防备与不解。「你来这里做什么？」

　　昨夜的牵扯让她无法给予他太好的印象，她总觉眼前的贵公子斯文俊逸的笑脸让人心生反感。

　　尤其是那一副从容不迫的闲适与好心情，教人看不清他真实的样貌。

　　「来到『郝铺』自然是买珠了。」他扬眉，笑着说。

　　一大清早，姑娘的口气就呛得很，不知她是否仍为昨日将他误认为贼而做东之事心生介怀？

　　买珠？水蕴星对他的话抱着几分迟疑，但对方既是客，她也不便板着脸。「那就请二位爷先候着。」

　　「劳烦姑娘请你们当家出来，我们家公子要同你们做大买卖。」韩祥瞧见姑娘漫不经心的态度，忍不住开口道。

　　水蕴星正想回应他的话，一抹稚嗓霍地从身后响起。「我们家星姨姨便是『郝铺』的当家呀！」

　　朱胤然难掩讶异，微挑浓眉问：「原来四姑娘是『郝铺』的当家？」

　　就算她是「郝铺」的当家又与他何干？水蕴星正想回嘴，甥儿的声音却又抢先一步响起。

　　「当然喽！如假包换，她便是咱们『郝铺』的女当家，两位大爷里边请！」

　　听着甥儿人小鬼大的招呼声，水蕴星忍不住翻了翻白眼，转身果然瞧见甥儿连同他的宝贝鹦鹉，正恭恭敬敬地杵在铺子口。

　　「欢迎！嘎！欢迎！」连鹦鹉干干也有样学样地栖在主人肩上，一脸正经地对着客人点头。

　　这孩子和鹦鹉起得可真早！

　　水蕴星莫可奈何地揉了揉额角，没好气道：「净儿！同干干回屋后去。」

　　「星姨姨别恼，待净儿给两位大爷奉上茶水再走。」柏净不过八、九岁，自小天资聪颖，跟在经商的爷爷及爹爹身边，耳濡目染下尽得了商人本色。

　　精明、聪颖，一张小嘴更是机灵地不输大人。

　　打量眼前有趣的情景，朱胤然温笑道：「四姑娘果然好本事！」

　　确定她是「郝铺」的女当家后，他打从心底佩服，一双黑幽幽的眸子更是光明正大地直瞅着她，无法否认自己被那清雅却多变的样貌所吸引。

　　她低垂下眼，浓密修长的眼睫毛在如雪肌肤上落下浅影，嘴角挂着宠溺的笑，与昨日那英姿飒爽的模样又有些不同。

　　水蕴星扬睫，发现两人站得过分靠近，男子的眼神显得放肆，但既是客人，她也没法表现太多情绪。「两位公子请进。」

　　朱胤然抱拳回礼，跟着走进敞洁的铺子里。

　　水蕴星尾随在两人身后，心跳略促。唉！莫非是最近身子虚弱了，连耳根也微微发热。

　　她在心中大感不解地暗忖着，向来清冷的语调难得揉着烦躁。「净儿，奉完茶水便成了，别留在这捣乱。」

　　「是。」柏净听出星姨语气里的不容置啄，清亮的眸子溜了溜，奉上茶水后便乖乖地进了后厅。

　　她瞧甥儿进了后厅，这才收敛心神看向男人，有礼而疏淡地问：「不知公子今日想选什么珠宝饰物？」

　　「我要铺子最好的珍珠！」

　　水蕴星下颚微扬，眸光带着评估的意味。「『郝铺』的珍珠皆是极品，不知公子所谓最好是以何定论？」

　　「此珠是做为贺寿之礼，因此我要的珍珠当以质、泽、形皆上选为首要。」他轻啜茶，目光滞在她清雅的面容上强调道：「当然，银子不是问题。」

　　水蕴星暗暗觑着他，因为他的说法，对他稍稍改观。

　　要论鉴珠，其范围甚广，珍珠的价值考量除了以大小、圆度、颜色及晕彩极为重要外，珠贝分泌出来的珠层厚薄与珠层反射出来的光泽，都是决定珍珠价格高低与否的重要关键。

　　他会说出鉴珠三要——质、泽、形，可知他是行家，并非顺口胡诌的表面话。

　　只是……水蕴星扬眉，眸光揉着教人探不清的光采，见他神态自若地不把银两看在眼里，她对他的身分更加疑惑了。

　　「郝铺」在海宁港几年，上门光顾的不外乎是将珍珠当饰物的贵妇、千金，又甚者是痴儿郎买来送心上人的定情物，鲜少像他这样的人出现。

　　「『郝铺』出售的珍珠，无论大小，皆属极品，银两由几十两、几千两甚至上万两都有，不知公子……」

　　在她沉吟之际，朱胤然率直开口：「在下听闻『郝铺』的珍珠有泰半皆来自灵珠岛，那就由四姑娘推荐如何？」

　　水蕴星扬眉，不知他为何提起灵珠岛。

　　「品质好便是好珠，公子何需特别指定灵珠岛所产呢？」她心生戒备，避重就轻问。

　　「不瞒四姑娘，此礼是为祝贺我父亲六十大寿。贺礼的品质自然马虎不得，再说在下也想一睹灵珠岛所产之珠的风采。」

　　「公子既是懂珠之人，当可自行判定。」她不似一般生意人，尽会耍嘴皮子夸大。

　　不过他既已开门见山地提出要求，水蕴星自然无法充耳不闻，略沉思了会后，她道：「那就请公子稍待。」

　　她转身进入侧边的小门，身子瞬即便没入布帘之后。

　　片刻，水蕴星取出几款质地上等的珍珠走了出来，随着她的脚步，置在墨色锦布之上的莹白珍珠发出润泽的光芒，连同她那双捧着托盘的姣白十指，相互辉映地让人移不开视线。

　　「这三颗便是本铺最上等的珍珠。」水蕴星放下托盘，秀雅的面容尽是骄傲。

　　灵珠岛即使因为失去镇岛之珠而导致珍珠年年欠收，但岛上所产的珍珠依然可称为世上第一，此点仍是无庸置疑的！

　　朱胤然闻言，立即取起其中一颗蛋大的珍珠，神情认真地细细打量，虽然他并不精通珍珠，但在父王爱珠成痴的状况下，他多少也练就了些赏珠的本事。

　　珍珠表面大多带有自然造成的瑕疵，水蕴星取出的三颗珍珠除了表面光滑无瑕外，珠面更泛着晕彩，为珍珠带来折射变幻的色彩。

　　光凭此点，朱胤然便知她所拿出的珍珠何其稀有！

　　水蕴星瞧着男子温文的脸庞上尽是专注的神情，心中不由得一窒，虽然男子的目光并非落在她身上，但却教她有着莫名的羞窘。

　　老天爷呀！她究竟是怎么一回事呀！

　　她不动声色地移开眸光，先是为他们再斟了一次茶后，又端出了甜饼、糕点招待。

　　朱胤然无暇理会她忙碌的身影，只拧眉专注在眼前的珍珠之上，半盏茶后，他对着水蕴星笑道：「就是这颗！」

　　水蕴星心中一愣——他选的珍珠正是三颗珠里质地最好的上等珠！她小心翼翼地藏好紊乱的思绪，微笑道：「公子果然好眼光，此珠是近年来铺内最好的珠，价值万两！」

　　他选的珠质地清澈，虽不是最大，却是三颗珠当中最好的莹白珍珠，要价万两实是因为此珠罕见的完美，因此身价不凡。

　　听她这一说，朱胤然深黑的幽瞳染着笑。「好，那就决定是它了！」

　　「公子确定要它？」水蕴星有些讶异，未料及这珍珠如此天价，他竟眉也不皱一下地下了决定。

　　想来此人非富即贵，果真如当初她所猜测的一样。

　　反倒是始终杵在一旁的韩祥听到了价钱，有些急促地出声。「爷，这么一颗小珍珠就要价万两会不会太贵了，听说三世子的灵珠有如拳头般大小……」

　　他看得出主子看姑娘的眼神「特别」不同，深怕主子美色当前，受骗也浑然不觉。

　　朱胤然抬手，制止他的话。「灵珠难求，心诚即可。」

　　既然主子决定了，他也不便多说什么，韩祥搔搔首，无奈地叹息出声。「是，小的明白！」

　　听闻他们的对话，水蕴星惊愕地说不出话，他们说「三世子得到如拳头般大小的灵珠」，难不成……眼前的男子与季王有关？

　　正当水蕴星仍处在震惊时，朱胤然再次开口。「届时就有劳贵铺在寿宴前一日将珍珠送进武肃季王府，这是订金。」

　　他转头示意随从，韩祥立即掏出了一叠银票搁在水蕴星面前，待她清点。

　　瞧她惊愕的神情，朱胤然为自己其实别有居心而暗自低叹。

　　自小处在尔虞我诈、争权夺位的王府里，他自有一套生存之道，旁人总认为他性子纯、心眼少，殊不知这仅是他不沾尘事的障眼法。

　　对他而言，谁继承王位都不重要，名利富贵有如过往云烟，「王爷」这封号太沉重，实在不是他的性子所能承受的。

　　他深知自己的个性，所以不愿被束缚。

　　然而，眼前的姑娘不一样，硬是教他第一眼便对她起了眷恋，让他全无道理地为她倾心。

　　「公子是说……武肃季王府？」水蕴星哪知朱胤然脑中转着什么念头，只知自己被这突来其来的巧合给骇住了。

　　三姊夫在信中所提及的不就是武肃季王府吗？

　　「没错！所以说姑娘有眼不识泰山，我家公子正是季王二子朱胤然！」碍于主子的个性，韩祥遇到此场合，语气总免不了高傲地宣示。

　　即使力持镇静，水蕴星还是难掩心里的激动，原来这曾被她错认为小贼的斯文公子竟是——季王的二子？

　　纵使心里早猜过千百次，知道他或许出身不凡，但她可从没想过他来头竟这么大！

　　「待四姑娘将珍珠送至王府后，便可取回尾款。」相较于随从的「刻意」，朱胤然的态度显得随性。

　　未料及会遇上这千载难逢的好机会，水蕴星佯装镇定，取来笔墨，熟稔地写下立据后将笔递给他。「成，那还请公子立据为凭。」

　　朱胤然接过她手中的笔爽快落款。「不过在下还有一事相求。」

　　她微微一怔，心里有一丝忐忑地问：「公子请说。」

　　「送珠后，可否另聘四姑娘留在府中鉴珠？」朱胤然终是说出了口，他不得不承认自己对她起了私心，想藉由送珠入府再见她一面。

　　「鉴珠？」水蕴星圆瞠美眸，完全未料及事情会如此发展。

　　「我三弟得到了江湖传言中的至宝灵珠，在下想藉四姑娘的专业，鉴定灵珠的真伪。」朱胤然敛下眉，不疾不徐开口，持平的嗓音诚恳之至。

　　水蕴星意会过来，暗压下心中骚动的情绪。「我？」

　　不止水蕴星，连韩祥也不解主子怎会突然提出此要求，不知主子的打算为何？

　　「是，在下早就耳闻『郝铺』乃泉州好珠汇集的铺子，想来当家鉴珠的本事自然不在话下，只是未料及是如此年轻秀雅的美丽姑娘罢了。」他的神态自然，语调温缓，要人不为他的话欣喜也难。

　　水蕴星被他这一赞，秀颜微赧、耳根发热，竟窘困地险些搭不上话，好半晌她才开口。「多谢公子看重。」

　　「那在下就在此先谢过四姑娘。」

　　水蕴星扬唇轻笑，心里翻腾激荡，如此一来她便可冠冕堂皇地进入王府，伺机取回灵珠。

　　只是这寻珠之事「水到渠成」到让她觉得……怪异莫名，甚至连朱胤然斯文有礼的笑容，仿佛也揉着让她参不透的诡谲。

　　直至朱胤然主仆离开铺子许久，她仍处在茫然当中，心绪久久不能平复。

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　　两人一离开「郝铺」，韩祥便绕在主子身旁急得打转。「爷、爷！这是怎么一回事？您怎么会请那四姑娘到府里鉴珠呢？」

　　「多事！」朱胤然赏了他一记爆栗子。「咱们可以准备启程打道回府了，再耽搁怕是赶不上父王寿宴。」

　　他轻扯唇，朗眉微蹙，连远眺港口的眼神也显得深奥难测，此刻的他与方才跟姑娘温文谈笑时的模样俨然不同。

　　瞧着主子的模样，韩祥垂下眉不敢再多问，心里隐约知晓，主子定是「知道」了些什么，才会请「郝铺」的四姑娘到府里鉴珠的。

　　他自小跟在主子身边伺候，王府内的争权夺利他也时有耳闻。

　　大世子体弱多病，二世子性情淡薄，三世子虽聪明，但野心极大、风头正盛，再加上老王爷年岁渐迈，继承世袭爵位的人选之争势必更加激烈。

　　韩祥暗叹了口气，识趣地不敢再探究。「那小的先回客栈打理打理。」

　　朱胤然瞥着随从远去的俐落身影，感叹万分。

　　手足之情竟比不过主仆情谊！他嘲弄的扯唇笑了笑，谁会料到「尔虞我诈」这四个字竟会出现在自家兄弟身上呢？

　　海风拂面，却拂不去他心中突起的挹郁情结。

　　「你……还没走？」水蕴星一踏出铺子，便见朱胤然背对她的挺拔身形。

　　他倏地旋身，眼底因为她清雅的面容而荡着笑意。「突然想起，还没请教姑娘芳名？」

　　「有这么重要吗？」她轻耸肩，不明白他的坚持。

　　「我想知道。」他坚持地说，隐去过度澎湃的思绪，却掩不了眼底因她窜起的两簇火光。

　　水蕴星看着他，心头因为他灼热的目光震了一下，他的眼神引来她一阵心悸，连忙低下头回避他的眼神。

　　「莫非要知道姑娘的名字，还得有什么规矩不成？」他沉吟，语音微扬地问。

　　水蕴星白了他一眼，轻啐。「只是姑娘我不愿说，成吗？」

　　探不清他斯文面容下暗藏的心机，她旋身，不愿再与他纠缠下去。

　　「成！」朱胤然一瞧见姑娘就要离开，为了留住她连忙出声。「不过既然四姑娘都同在下做了交易，那……再谈场交易如何？」

　　水蕴星拧起眉，调整气息，不知他是否会再透露任何关于灵珠的事。「什么交易？」

　　当她话落下的同时，朱胤然直接将簪子簪入她的发髻，一双深目瞬也不瞬地瞅着她。「这钗果然适合四姑娘。」

　　彼此的气息因为过分靠近的身躯，交揉着海味沁入鼻息。

　　他心动。

　　她心荡。

　　水蕴星似被点了穴似地，只感觉到平静心湖被撩拨起阵阵涟漪。

　　他——这贵为世子的鲁男子做了什么？她淡雅的清容一怔，眼底浮现迷惘的神情。

　　「半个月后，王府见！」他往后退了一步，教人摸不透的俊容漾着斯文有礼的笑容。

　　他并不是真要知晓她的名，也不是要再谈场交易，只是借故送了支发钗给她？

　　水蕴星别过头，心中有种难解的蠢蠢欲动，刻意忽略他随海风翻飞的衣袂与黑发，若有似无地发出了无声的叹息。

　　此刻的她心乱如麻呀！