隆莉涵上楼后并未立刻进入房间，她站在走廊上，一字不漏地听完父亲与瑟欧斯的对话，直到他们要上楼来，她才进入卧室，沐浴后倒头就睡，也不去理他们后来做了些什么。

　　隔天刚过清晨六点，她就醒了，躺在床上，瞪着天花板。

　　父亲会留下他，她一点也不意外，毕竟那么俊俏的男人，就算父亲真能单纯维持主雇关系，也会想放个赏心悦目的人在身边吧！

　　对她而言，纯粹是家里多个人罢了。那男人只是管家，他要乖乖当管家，还是想爬上她父亲的床，她都不在乎，因为，她的心思不会在他身上。

　　没错，就是这样！

　　整理好思绪，从昨晚阴郁至今的心情豁然开朗，她伸个懒腰，下床盥洗。

　　原本因为旅行，餐馆要休息一周，现在旅行取消，餐馆应该开门营业，不过，今天就偷懒一天吧！

　　她刚踏出浴室，鱿鱼丝就凑了上来，在她腿边蹭来绕去，喵喵叫着。

　　「饿了吗？等等，我马上弄早餐给你。」从前的管家也喜欢猫，除了照料鱿鱼丝的三餐，还会帮忙喂食她放养在附近的流浪猫，她得知会新管家一声，免得猫儿们饿着了。

　　不料鱿鱼丝叫声越来越大，显得急切又生气，突然一屁股坐在她脚掌上，大声喵喵叫，还用猫掌猛推她。

　　「怎么啦？」她好笑地看着爱猫。这四岁大的顽皮男孩一向独立，会有这般缠人的举动，通常是饿得急了。

　　她抱起猫儿，走出房间。屋内很静，显然除了她以外的两个男人都还在睡梦中。

　　她走下楼梯，一面安抚躁动的猫儿，目光不经意落在电视旁的书柜上，瞬间明白，为何爱猫会有反常的举动──

　　昨天才被录用的新管家，居然盘据在书柜顶上，呼呼大睡！

　　书柜是鱿鱼丝的王座，牠最爱坐在上头俯瞰客厅，俨然国王欣赏自己的领土，如今却让一个陌生男人霸占了，难怪牠不高兴。

　　而这个男人，不但霸占她爱猫的地盘，居然还光溜溜的──淡褐色的修健身躯俯趴着，凌乱的短发覆住半边脸庞，偾起的肌肉线条松懈了，在背脊形成平滑的弧，收束于精瘦的腰身，在腰部以下倏然扩展成紧窄诱人的臀线，四肢慵懒地舒长，性感得令人目眩神迷。

　　隆莉涵瞪着这幅活色生香的景致，确实是目眩──气得头晕目眩。

　　早晨好安静，静得她能听见裸男规律的呼吸声，还有自己胸腔里逐渐激动起来的心跳，气血与怒火同时翻涌。咚！咚！咚……大变态，咚！暴露狂，咚！宰了你，咚！宰了你……

　　鱿鱼丝跳到茶几上，朝书柜上鸠占鹊巢的家伙喵喵大叫，吵醒了熟睡的男人。

　　瑟欧斯睁开蒙眬的眼，瞥见茶几上愤怒的小家伙。

　　「你又来啦？」他惺忪地瞧着手下败将，没注意到楼梯上表情阴森的身影，「我说过了，我在这里施了禁制法术，你绝对跳不上来的。」

　　隆云冰安排的房间虽然不错，但他在非洲都睡在高高的树枝间，实在睡不惯柔软的床褥，于是溜出房间，想找个地方睡。

　　趁着隆家父女熟睡，他在屋内巡了一次，希望能找到猫眼石，可惜什么发现都没有。这圣物失落已久，他只在石刻上看过它的模样，要找到它，恐怕得花不小的工夫。

　　后来他选了这个书柜当床，却意外占了这只白猫的位置，他在书柜上下了个小咒语，让白猫上不来，这才换得一夜好眠。

　　鱿鱼丝好生气，龇牙咧嘴，浑身白毛怒张、乱蹦乱跳，把茶几上的书报都踢下桌去。

　　「你还是找别的地方睡吧！」瑟欧斯又打个呵欠，这才瞧见楼梯上的女郎，他犹带睡意的眼眸忽地瞠大──真是她吗？

　　那头刺猬般的红发变成了黑色，柔顺地贴着她白净的脸颊，小巧的耳朵上不见累赘的饰物，换上一身浅蓝色衣服，素净的模样，和昨晚简直判若两人。

　　他看呆了，愣着说不出话。

　　「你为什么睡在上面？」隆莉涵冰冷地发问。

　　「我喜欢睡在高的地方，比较方便警戒。」不过，她的表情还是跟先前一样冷酷，甚至散发出重重杀气。「这里不能睡吗？」他小心翼翼地问。

　　「这是鱿鱼丝的位置，你不该跟牠抢……」何必跟他解释？隆莉涵抑住怒火，斥道：「两秒钟之内穿好衣服滚下来，否则我立刻开除你！」

　　「我马上下去！」他猛然翻身坐起，书柜顶与天花板距离不到一公尺，他这一坐起，脑袋直接撞上天花板，「咚」的一声，整个人掉下书柜，「啊──」

　　隆莉涵不理会他的惨呼，铁青着脸走进厨房，开始帮爱猫弄早餐。

　　她到底雇用了什么怪胎？

　　他们隆家每个房间都布置得舒舒服服，她虽然看他不顺眼，可也没在他床上偷放钉板、刀山，他好好的有床不睡，居然去睡书柜顶上？

　　他脑子里究竟在想些什么？！

　　隆莉涵原本调适好的心情掉落谷底，刚倒好猫饼干，背后响起脚步声，她头也不回地道：「衣服穿好了？」

　　不可否认，他的身材是很养眼，让她有一瞬间恍惚了。虽说任谁突然间看到裸男，也都会傻了眼，遑论他体态完美如雕塑，倘若是崔姐，恐怕早就扑上去吃掉他了。

　　但谁都能恍惚，就不能是一向视男人为无物的她。她厌恶那一瞬的失神，像是对他有丝着迷似的。

　　「穿好了。」瑟欧斯乖乖应声。

　　她似乎很生气，而且是气他的一丝不挂，大过他抢了她爱猫的地盘。他明白人类视穿衣为文明的规范，但他不脱掉那身束缚，根本无法入睡啊！

　　「听好，第一，你再爬上书柜，我立刻开除你；第二，你再在我家里脱衣服，我也立刻开除你，听见没有？」

　　「听见了。」一觉醒来，他的嗅觉恢复了，可以闻到那碗猫饲料散发着浓浓的味道，对人类而言只是鱼腥味，对猫却是最能引起食欲的香气，他盯着正大快朵颐的鱿鱼丝，偷偷咽口水。

　　鱿鱼丝瞄一眼他的馋样，猫嘴故意更用力地嚼着干料，咬得卡卡响。

　　隆莉涵自眼角余光确定他真的穿著整齐后，才站起身来，「既然听清楚了，我就来告诉你怎么准备三餐。」

　　「嗄？」瑟欧斯闻言呆愣，手里被她塞入一迭清单。

　　「我把我家两个人的饮食习惯都列在上面了。我爸挑食，除了鱼不吃其它肉类，也不吃隔餐的青菜，早餐一定要吃饭，他常熬夜作画，你要准备点心让他随时补充体力，他不吃的食物，我都写在这上头了。我除了茄子之外，其余都吃，每天早餐一定要有一杯小麦草汁，果汁机收在橱柜里，请你记得准备。」

　　隆莉涵吩咐完，见他一脸呆滞，皱眉道：「你在听吗？」

　　「有、有啊。」有听没有懂，他根本不会做菜啊！他婉转暗示道：「其实，我……不太会做菜。」

　　「我没要你煮出丰盛的宴席，只是家常菜罢了。重点是，每道菜都要加辣椒，我们不吃没有辣椒的食物。」

　　光听这描述，就让瑟欧斯头昏脑胀、眼前发红，恍若已经置身大缸辣椒之中，被烹成一道辣椒酿猫料理，他心惊胆战地问：「我也要跟你们一起吃？」

　　隆莉涵奇怪地看他一眼，「你也喜欢吃辣？」

　　他狂摇头。

　　「那你就另外准备自己的餐点吧！食材厨房里都有，你想吃什么都可以煮。」瞧他一脸惊恐，彷佛她会掰开他嘴，硬塞几把辣椒进去似的，她淡然勾唇，「既然知道你怕辣，我就不会逼你吃。我从不虐待管家。」

　　「可是妳昨天就逼我吃。」眼瞳中流转着哀怨的金色光芒，指控她的不人道。

　　「我只是想试试，你要当管家的决心有多强烈。」她口吻淡漠，「我家情况很复杂，倘若你没有足够的毅力，很容易打退堂鼓。」

　　他是很出色，不过男人于她父亲太易得，如果他以为付出真心，就能换得浪子独钟他一人，可就大错特错了。从他吃掉整碗面的耐力看来，他该有足够的坚强，度过届时必然会有的打击……她在担心他吗？不是决心再也不理会男人了？

　　她对自己轻蔑一笑，丢个猫罐头给他，「这是鱿鱼丝的点心，挖一半到牠的碟子里。」

　　她的笑颜使他一怔。她的眼神一向冰冷，即使添上浅笑也缺乏温情，更显得幽冷诡秘，看在他眼底，有一丝苍凉的意味。

　　突然间响起猫叫声，是从后门外传来的。他转头一看，门旁的小洞探入一颗黑色猫脑袋，朝着隆莉涵喵喵叫。

　　「饿了吗？」她提起猫食，推开后门，后院里聚集了四只猫。

　　「牠们是妳养的？」她将猫食倒入大碗，猫儿们围到碗边狼吞虎咽，看得他又猛吞口水。

　　「牠们是附近的流浪猫，我带去给兽医检查过后，暂时养在身边，等人认养。」见他靠到身边，伸手去碰猫儿们的碗，她警告道：「你最好别这么做，猫跟狗不同，不喜欢陌生人靠近……」却见他手已摸着碗沿，猫儿们还是埋头大吃，丝毫没被惊动，也不排斥他的接近。

　　隆莉涵好生讶异。猫不易亲人，这些猫儿是她喂养了半年多，才肯让她在一旁看着牠们进食，平常连她父亲都不给靠近，为什么却不怕他？

　　「我懂猫的习性啊！」瑟欧斯微笑，手沿着碗边摸呀摸，再伸长一点，就可以捞到饲料了……蓦然手指被黑猫咬了一口，「啊！」

　　黑猫生气地松嘴，其余猫儿朝他喵喵几声，威吓他少打牠们早餐的主意。

　　她莞尔，揶揄道：「你不是懂猫吗？怎么反而被咬了？」

　　「也许，牠们不喜欢我吧！」他苦笑，原想偷抓一把猫饼干填肚子，没想到牠们立刻识破他的意图，丝毫不念同类之情，连一颗都不肯分给他。

　　唉，想他好歹也是骁勇的战士，如今沦落到此，跟同类抢地盘、抢食物都抢不赢，郁闷哪！

　　「永远别以为你彻底懂了猫。一般人对猫的认知，不外乎冷漠、古怪、我行我素，甚至将牠们和奇怪的忌讳联想在一起，这都是荒谬的。」

　　黑猫这一口咬得不轻，他手上的齿印渗出血来，她抓住他手，将脏血挤出来，她注意到他的手修长却粗糙，布满薄茧，显然是一双劳动的手，腕上挂着一条陈旧的编织手环。

　　以他走性感路线的穿衣风格，却挂了这条极不搭调的手环，是因为它有特殊意义吗？

　　「否则呢？妳认为猫是怎么样的？」

　　「猫跟狗一样，富有感情，只不过猫不容易跟人建立信赖的关系，可是一旦付出感情与信任，牠们也会有忠诚，所以遭到遗弃后，需要更长的时间，才能化解牠们的戒心，让牠们再次相信人类。」

　　「我以为人类都喜爱狗，更胜过猫。」说得真好！他感叹着，每句话都打入他心坎了。

　　谈起猫，她的神情变得温柔，字句间透露出对猫的珍视与喜爱，处理他伤口的手也轻柔极了，害他心里蠢蠢欲动，好想坦承自己是猫，这样，她就会用如此温柔的态度对待他了吧！

　　「当然，狗和人的互动远比猫热络，谁不喜欢得来容易的感情？但正因猫不易付出感情，得到牠们的信任，才更为珍贵。看过流浪狗的眼神吗？牠们的眼神很悲伤，但还是乐意亲近人的，因为牠们记得与人类生活的美好。流浪猫也会记得，就因为无法忘怀，才害怕再次接纳人类，再次受到被抛弃的伤害，牠们见人就躲，才是对这份背叛更深沉悲伤的控诉。喜欢狗的人，我只能说，他们喜欢的是廉价的感情。」

　　自觉口气太武断，她淡淡向他一笑，「如果你是爱狗人士，抱歉了。在我眼里，猫是完美无缺的。」

　　「我最喜欢的也是猫啊！」他微笑，眼神中有抹深思，「妳也是这样吧？」

　　「我？」她不明白他的意思。

　　「妳也不容易相信人，一旦对人付出感情，也是用最真诚的心意去对待对方，所以当对方背弃了妳，妳受到的伤害也更大，为了保护自己，妳才会拒绝旁人的接近。」

　　从那位崔寡妇给予的讯息，加上他的观察，他约略猜到，她必然是在男人方面吃亏过，才会一身是刺，下意识地自我防卫，不让任何人再有伤害她的机会。

　　晨光灿烂，落在她白净的容颜上，染上一层柔和的光晕，此刻卸下防备、侃侃而谈的她，才是他记忆中那个娇憨单纯的小女孩。

　　隆莉涵脸色一沉，「我们认识才几个小时，你就自以为了解我了？」他的话一针见血，说出了连她也不曾深思的心事，她狼狈而心慌，直觉地以平日悍然的口吻武装自己。

　　「对妳而言，可能只有几个小时吧！」他微笑，「但我知道，以前的妳，没这么冷漠，妳现在黑发的模样，也比较好看。」

　　好看？他一愣，没想到这两个字会如此自然地诉之于口，他以为自己永远也不会分辨人类的美丑呢！

　　但至少，他确定自己喜欢她这素净的模样，远胜她充满敌意的冷酷面貌。

　　「你为什么知道我以前……」她咬住唇，忽然发觉自己和他说了很多话。

　　有多久没这么轻松地和人聊天了？聊得这么多，提到她不曾与他人分享的想法，直到被探及心底隐密的角落，她才惊觉，她居然对这个男人毫无设防！

　　「怎么了？」她眼神突然恢复先前的凌厉，他说错什么了吗？

　　「去做早餐，我饿了。」她以命令的口吻道，烦躁地转头不再理会他。

　　着恼自己的轻易动摇，却无法讨厌他，单看他俊魅的长相，她绝不会被迷惑，偏偏他有双坦率的眼，孩子似的毫无心机，揉合成让人信赖的气质，她才会不知不觉放松戒心。

　　是她一时大意，但不会有第二次了。她暗自下了决心，却发觉身边的他一动也不动，「我叫你去做早餐，你没听见吗？」

　　「呃，我……」瑟欧斯尴尬道：「我不会做菜。」

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　　崔寡妇请了一天假，隔天回来三椒小馆工作，立刻跟隆莉涵打听新管家的情况，却听到令她讶异的消息。

　　「他不会做菜？可妳在征人条件上写清楚了，一定要能准备三餐……」见隆莉涵脸色阴沉，崔寡妇识相地住口，「那，妳要开除他？」

　　「我要他走人，他死皮赖脸，硬是留下来。」隆莉涵边结算着帐目边说。已近晚间用餐时刻，三椒小馆内客人逐渐增多。

　　崔寡妇探头往厨房一望，看见讨论话题中的男人正被师傅呼来喝去，被指使着洗菜、洗碗盘、刷锅子，长手长脚的身影塞在狭小的厨房里，显得笨拙，但看得出很认真在学习。

　　「其实，妳根本不打算开除他吧？否则就不会叫他来这里学做菜，好当个称职的管家。」

　　「是我爸叫他过来帮忙，不是我要他来。」父亲说到做到，真让他跟来店里，在家里也极力回避与他独处，展现改过的决心。

　　但目前她在意的，已不是父亲的问题，而是……她紧紧皱眉，即使想法只在内心盘旋，也拒绝承认这个男人困扰着她。

　　「那，妳对他的想法如何？我看他这人挺不错的，做事勤快、任劳任怨，态度彬彬有礼。瞧他那副清纯天真的模样……」崔寡妇暧昧地眨眼，「我敢打赌，他还是处男。」

　　隆莉涵白她一眼，「妳喜欢就挟去配，我没兴趣。」

　　「我是喜欢他，但他恐怕对我这死了老公的老女人没兴趣吧？」见隆莉涵脸色一径复杂郁结，她搂住她肩头，柔声道：「怎么啦？一谈到这个新管家，妳就浮浮躁躁的，该不会……他让妳想起上一任男友了吧？」

　　「我早就不想那个人渣了。」

　　「这才对呀！」崔寡妇安慰地搂着她，「妳是个聪明美好的女孩，别傻得把一生赔给一个烂男人，世界这么大，妳总能找到更好的对象。」

　　靠近的身体传递着温暖与关怀，令隆莉涵阴郁的神色化柔，却融不掉心底已经冰冻的情感，她涩然道：「妳说的这些，我都明白。」理智明白了，她的心却缺乏振作的勇气啊……

　　蓦然，厨房里「哐当」一声，显然摔破了什么，随即响起斥喝声，肇事者默然无语，似乎正乖乖听训。

　　隆莉涵蹙眉，瞪着厨房门口的布帘。这两天，厨房里不断响起这种摔破碗盘的声音，已经多到她数不清了，现在他又打破了什么？

　　半分钟后，帘子一掀，瑟欧斯端着三份食物走出厨房，面有愧色。

　　「晚餐来了。」他将食物分别放到两位女子面前，欲言又止地看着隆莉涵，「陈师傅说，不要我在厨房帮忙了，我该回去吗？」

　　「为什么他不要你帮忙？」

　　「因为我才帮忙两天，已经打破了九个碗、六个盘子，两个锅子因为被我摔到地上，变形得不能再用了，陈师傅很生气，而且，我刚才……打破了一个青竹瓷碗。」

　　他逐渐适应了以人类的形态活动，但太精细的工作依旧难以胜任，滑溜的碗盘更是不易拿取，才会缔造了这些不光荣的纪录。

　　「你打破了什么？」

　　隆莉涵语调危险地扬高，他知道大难临头了，硬着头皮道：「一个青竹瓷碗。陈师傅说，这套青竹餐具是请日本师傅手工打造的，全世界只有五套，就算扣我一年薪水，也补偿不了，要妳直接叫我走路……」见她拿起辣椒酱往他的面碗里倒，他骇极大叫：「不要啊──」

　　「你会乖乖走路吗？」她目光如电，瞪得他心虚低头。

　　「不会。」他哀怨而坚持，低声道：「我要留下来，当妳的管家。」

　　「妳的」二字，让她心脏狠狠在胸腔里震动了下，她瞪着他，迅速将这两字判定为无意义的附加词，倒完了整罐辣椒酱，命令道：「把它整豌吃完，我就让你留下；吃不完，你马上滚出去。」

　　语毕，她走进厨房查看灾情，挺直的背脊显得冷酷坚持，毫无转圜余地。

　　瑟欧斯沮丧地看着已变成鲜红色的汤面。在这女人身边，他迟早会死啊！

　　虽说天将降大任于斯猫也，必先辣其心智、辣其筋骨、辣其体肤等等；而所谓天下无难事，只怕有心猫；吃得辣中辣，方为猫上猫，问题是他可能没那副身体消受，在达成任务之前，就壮烈捐躯……

　　他念头纷乱，迟迟不敢动这碗有如毒药的面。既知是可怕的陷阱，踩过一次后，要明知那疼痛还故意跳下去，真的需要很大的勇气。

　　「你一定觉得莉莉看你不顺眼，故意整你吧？」崔寡妇挨近他，「想知道原因吗？」

　　他没回答，但眼神已流露出迫切的好奇。

　　「事情得从莉莉小时候说起，她七岁那年，她母亲撞见丈夫跟自己的弟弟躺在床上，才知道丈夫原来是同性恋，她母亲一怒之下离家出走，再也没回来，她舅舅则搬进她家里，从此和她父亲同居。但她父亲魅力无边，加上风流成性，身边的男人换得比吃饭还快……」

　　「这跟我要知道的事有何关系？」崔寡妇越说越靠近他，他面不改色，脑中忙于分析得到的情报，对于她蛇般勾住他肩背的手臂，他眉头也不皱一下，彷佛浑然不觉。

　　「别急，当然是有关连，我才讲啊！我曾告诉过你，莉莉讨厌男人，其实两年前她不是这样的。当时我刚搬到她家对面，她有个男友，我还跟他们吃过几次饭，他们感情好得很呢！」

　　她跟男人感情很好？现在却这样欺负他、虐待他？

　　瑟欧斯眉头揪紧，难以想象那情景，胸口起了难以言喻的闷意，「后来呢？」

　　「有一天，莉莉出远门，提早回来，却发现男友跟她父亲躺在床上。后来查明，是她男友设计灌醉她父亲，不是她父亲诱拐她男友，不过这段恋情也就此划下休止符了。」

　　他若有所悟，「这就是她讨厌我的原因。」

　　许多不明白的事都有了合理的解释。为什么她坚持要女管家？为什么她会拿灭火器对付自己的父亲？对猫儿神情温柔的她，为什么独独如此排斥他？他终于明白了。

　　「恐怕不只如此。我猜，这种事一定不是第一次发生，莉莉是很坚强的女孩子，不会只因为一次意外，就再也不相信男人，在这件事之前，一定还发生过什么。但她闭口不谈，我也不想追问。」

　　「必定是让她很难过的事，她才不愿再提起。」

　　他想起他们邂逅的那天，她拉着父亲不断追问，她惶然的神情一直深印在他脑海中。她母亲就是那天离家的吧？

　　「她们母女的遭遇挺相似的，都是被最爱的男人背叛，而情敌是另一个她们所爱的男人。只能怪她们运气不好，隆先生的魅力一定是给恶魔下了咒，男人、女人都难以抗拒他，你应该也见识到了吧？」

　　崔寡妇深深叹息，热情抚摸他胸膛的手可没有半点惋惜的意思，腻声道：「好啦，我告诉你这么多事，你要怎么报答我？」

　　她柔荑轻移，抚住他胸口的敏感，凹凸有致的娇躯贴住他背脊，已是公然调情了。

　　他侧过头，凝眸注视着她眉眼含春的俏脸。在一般人类眼中，只看见她艳媚万分，眉眼间尽是挑逗；在不懂人类表情的他眼中，只看见那副诱惑表情下，隐着令人悚然的企图。

　　「既然她父亲魅力惊人，妳为什么没对他动心？」他眸底的金色光芒渐盛，晶灿中蕴着凌厉，反手扣住她手腕，「妳不姓崔，而是姓崔薇吧？」

　　崔寡妇一惊，「你何时发现我……」

　　「我第一眼看到妳，就知道妳不是人类。妳看我人形的姿态行动迟缓，就以为我的感觉也变得迟钝吗？」

　　他掌心凝聚法力，淡淡道：「崔薇，妖精中的一族，擅长创造新法术，全族不过数十人，全都是雌性，繁衍的方式是与其它种族的雄性交合，一旦受孕就立刻吃掉对方，怀孕期间还要不断吃掉同一种族的生物。崔薇妖精生性残忍，会拿生物来试验新法术，要不是妳们创造了许多奇妙的咒术，妖精女王认为妳们有存在的价值，我早就杀光妳们这种危险的生物了。」

　　「原来是我小看你了。」崔寡妇咯咯娇笑，「没错，我是崔薇的族长，也是本区『密对店』的店长，崔薇千奈。」

　　「有多少男人死在妳手上了？」

　　「一个都没有。人类缺乏灵气，跟这些蠢东西生下后代，会破坏我们宝贵的血统。」她轻佻地抚着他俊秀的脸庞，「我还是喜欢像你这样的美男子，俄凯忒族的第一猎手，瑟欧斯殿下，像你这样血统高贵的王族，才是我的后代最好的养分来源……哎唷！」

　　手腕上的力道突然加强，她痛入骨髓，怒斥：「你做什么？」

　　「妳潜伏在她身边，有什么目的？」这个妖精，该不会知道猫眼石在隆家吧？

　　「目的？莉莉是女人，我对她能有什么目的？我只是刚好搬到她家附近，还挺欣赏她的，就跟她交个朋友……」

　　「你在做什么，瑟欧斯？」店门边传来冷笑的男声，「在跟崔薇的妖精调情吗？」