吃下第一口面后，瑟欧斯足足在柜台上瘫了半个小时，两眼空洞无神，脑壳上像有一列列火车在疯狂行驶。

　　他没喷火，却担心自己的脑袋会裂开，脑浆如火山爆发般喷出来。他深深怀疑，这个叫隆莉涵的女人一定是劝退不成，想活活整死他！

　　她也硬是要得，就任由他呈濒死状态地瘫在柜台上，让来往的客人们观赏他，他听见客人们笑语着「第一次来吃都嘛这样」之类的话。

　　除了崔寡妇殷勤地照顾他，那个始作俑者一次也没有来看他的情况。

　　他很想拔腿冲回非洲，但一想到任务在身，还是硬撑着爬起来，含泪吃完这碗他这辈子不想再碰第二次的面。

　　没错，猫的体质很能忍耐疼痛，他连头险些被劈开的重伤都能忍过来，对这些食物却彻底没辙。

　　这些浅绿色的酱汁原来叫作「芥末」，呛得他眼泪鼻涕齐流，而肉丝事先用辣椒腌过，一口咬下去，鲜美的汁液随着呛辣的滋味爆开来，炸得他粉身碎骨、唇舌俱麻，后来他根本失去了味觉，只是麻木地将面送入口中。真是杀猫于无形的绝妙料理啊！

　　他一边吃一边默默垂泪，突然领悟了某句他一直不懂的话：「男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。」

　　受重伤算什么，今晚他至少辣死了三百遍，他怎能不流泪伤心，呜～～

　　可她的手艺还真是好，面条烹煮得软硬适中，搭配芥末，滑软中带着爽冽，虽然味道实在令他不敢恭维，口感还挺不错的。

　　送走最后一位客人，三椒小馆的员工们以最快的速度整理完餐馆，和老板隆莉涵道过再见后，纷纷离开。

　　隆莉涵巡视屋内瓦斯门窗，崔寡妇与瑟欧斯就站在店门外等她。

　　他盯着隆莉涵在屋内走来走去，虽然她看见他吃完了面，却没有半点表示。

　　好不容易等到她走出屋外，取出钥匙锁门，他忍不住挪动痛麻的舌头，出声提醒：「我把面吃完了。」

　　「吃完就滚啊，难道还要我招待你吃消夜？」隆莉涵头也不抬地说，冷冷的嗓音依旧拒人于千里之外。

　　「莉莉，既然他这么有诚意，妳就录用他试试嘛。」崔寡妇劝着，一见美男子目光转向自己，她立刻绽开最美丽的笑容，朝他频送秋波。

　　「我只说要他试味道，可没说吃完就录用他。」锁好门，隆莉涵抽出钥匙，径自转身往家的方向走去，「走吧，崔姐。」

　　她以为他吃了一口就会夺门而逃，不料他边吃边哭，硬是把整碗面都吃完，这份毅力让她意外。他似乎真的不知道她父亲的情况，那为什么还坚持要应征管家？只是想找工作的话，未免太积极了，她给他那碗面是刻意刁难，他知难，却不退。

　　她起了浓浓的疑惑──他究竟有何目的？

　　「我和莉莉是邻居，我先生已经过世了，我一个人住，平常就在莉莉的店帮忙。我们就住在这附近，每天都是步行来回。」崔寡妇并肩与瑟欧斯走着，试图与他攀谈，对方却没有反应，她改口道：「你为什么想来应征管家？」

　　「呃，纯粹是想做这份工作。」瑟欧斯随口回答，盯着前面女郎窈窕的背影，她步伐轻快而利落，背脊直挺挺的，散发着强烈的冷漠与排斥。

　　为了某个他不明白的原因，打从他进入她的视线，她就看他不顺眼，似乎他从头到脚没一处好。

　　从她冰寒睥睨的眼神里，他甚至有种感觉，彷佛单是他身为男性这一点，就让她极度憎厌。

　　「那你是找对雇主了，隆先生原本的管家是位做了十年的老太大，她上个月离职了，莉莉才登报找人。隆先生对管家很好，要做的事不多，但给的薪水很丰厚，你一定能胜任愉快的。」崔寡妇继续热络地解说，「你之前的工作是做什么？也是管家吗？」

　　「我是职业军人，因为受伤才退伍。」舅舅吩咐他这么回答。

　　「是吗？难怪体格这么好。」崔寡妇略带暗示性地轻笑，妩媚的模样能让男人心猿意马，可惜瑟欧斯盯着隆莉涵，看都不看她一眼，只有她自个儿在心猿意马。

　　她不甘被冷落，压低声音道：「你喜欢莉莉吗？趁早死心吧，她最讨厌的，就是男人。」

　　他一愕，「为什么？」这么说，她对他的嫌恶神态，不是他的错觉了。

　　「妳说太多了，崔姐。」隆莉涵扬起警告的话语。

　　说话间已回到她们住的社区，她与管理员打过招呼，径自走向家门。管理员虽见瑟欧斯是生面孔，但崔寡妇与他神态亲热，也没有多问。

　　「对了，还没请教你贵姓大名呢？」崔寡妇问着，「你只说你叫瑟欧斯，你姓什么？」

　　「瑟欧斯．贝黎那．俄凯忒凯地尔多古犀哈瓦诺雷奇亚达卡拉莫海丁培可尼笛亚德。」

　　这是什么鬼名字？隆莉涵投给他怀疑的视线，「你是外星人吗？地球人哪有这么长的姓氏？」

　　瑟欧斯表情无辜地道：「我家里就是这个姓啊！」

　　「原来如此，是我孤陋寡闻了。」她踏上家门前的石阶，见他要跟着进来，她挥手挡住，「我不欢迎陌生人进我家。」

　　「可是，妳都带我回来了……」

　　「不是我带你回来，是崔姐带你回来。你敢闯进我家，」她指着门边的盆栽，「我会拿这个，打得你头破血流。」

　　瑟欧斯愕然止步，崔寡妇的声音从对面传来。

　　「莉莉练过跆拳道，我劝你不要小看她的威胁比较好唷。」崔寡妇走到自己家门前，朝他巧笑倩兮地说，「你还是放弃吧，又不是只有莉莉在征管家，我最近正好也想找个管家呢！要不要进来喝杯茶，我们谈一谈？」

　　一边是冷酷的危险女郎，一边是热情的孀居少妇，真让瑟欧斯头痛。如果她俩的态度能对调，该有多好？

　　「你就去崔姐家看看吧！」隆莉涵推开家门，按开玄关的灯，就见地上除了男用皮鞋，还丢着一双三吋高跟鞋。

　　家里有客人？

　　鞋柜后探出一颗白色小脑袋，「鱿鱼丝」见她回家，立刻挨到她腿边磨蹭。

　　「乖孩子，今天没出去玩吗？」她抱起大白猫，爱溺地吻着猫儿鼻尖，猫儿快乐地发出呼噜声，挨擦着她脸颊。

　　「妳喜欢猫？」瑟欧斯看着她与猫亲热的情状，不禁哀怨地想：早知她喜欢猫，就该以原本面目潜入，何必坚持化为人形？

　　隆莉涵闻声回头，见他站在门边，她秀眉一扬，还没开口，他连忙声明道：「我没进妳家，离门还有十公分！」说完还指着门坎和自己脚尖，果然还有十公分的距离。

　　他孩子气的举动，让她想起小学时，和共享书桌的男生斤斤计较地划下楚河汉界，那曾经无忧无虑的童稚时代。

　　她紧绷的唇线松了些，淡淡道：「动物的忠诚度比人更好，与其花心思在人身上，不如付出给动物。」

　　「妳被什么人背叛过吗？」她语气涩涩，似乎曾在人际关系上受挫。

　　她眸色一沉，「干你屁事？」

　　他的眼神纯净坦率，闪耀着温暖的光辉，像是从不曾沾染人间的黑暗。他的年纪应该和她差不多，怎会有如此不知人世险恶的神情？

　　她对人最基本的信任，早在七岁那年就被摧毁，接踵而来的成人情事太过复杂，年幼的她无法理解，却被迫必须接受，不知不觉中，她筑起防御的围篱，冷眼看待一切。

　　直到情窦初开那年，她首次识得情爱滋味，然后遭到比七岁那时更残酷的打击，她才明白了母亲当年抛夫弃女，一去不回的心情。

　　但她熬过来了，想要振作，想再次相信人，却遭到更多更沉重的打击，让她一再幻灭，终于，她放弃了，重新筑起围篱，回到只能拥抱自己的封闭世界……

　　她微微咬住下唇，胸口充塞闷意，恼怒地横了表情无辜的他一眼。这人，害她一直想起不愉快的往事。

　　忽听见屋内传来奇怪的声响，她一愣，转头望着屋内──声音似乎是从起居室传出的。

　　瑟欧斯也听见了，「那是什么？」

　　起居室的门关着，女人的嗓音穿透门板傅出，娇媚而挑逗；男人的声音模糊不清，似乎在反抗着将发生的事。

　　他这回居然搞上女人？隆莉涵细眉一揪，眉心重重打了个死结。她放下猫儿，低声道：「鱿鱼丝，去躲起来。」

　　白猫「这方面」的经验丰富，立刻跳到电视柜上，居高临下，喵喵叫了几声，算是为亲爱的女主人声援。

　　「妳要做什么？」瑟欧斯看着她抄起楼梯旁的红色物体，据他所知，那东西叫作「灭火器」，难道屋子失火了吗？

　　隆莉涵正要走往起居室，眼珠一转，从柜子里找出上回亲戚孩子带来玩的瓦斯汽笛，招手要他进屋，「待会我踹开门，你马上按这个。」

　　他没见过瓦斯汽笛，花了点时间才学会怎么使用，随她蹑手蹑脚地走到起居室外。

　　男人的抗拒逐渐软化，女人声声柔腻，诱惑的喘息酥人心魂，谁一听都能想象得出，里头正在上演活色生香的好戏。

　　瑟欧斯却听得似懂非懂，见隆莉涵拔掉灭火器的插梢，一手握住皮管，一手抓住手压柄，他忍不住又问：「妳要做什么？」

　　她转头瞧着他，眼底凝聚着诡谲的光芒，显得肃杀可怖，即使身经百战如他，心底也窜起森森寒意。

　　「还能做什么？」她冷酷地微笑，一扬手里的灭火器，「当然是要『灭火』啊！」

　　她吸口气，右腿飞出，踹开起居室的门──

　　屋内两人惊叫声中，灭火器喷出粉末，霎时满屋白雾乱飞，跟着瓦斯汽笛「叭──」地大响，女人尖叫、男人惊呼，两人匆忙寻找掩蔽，仓皇中绊倒了盆栽、书柜，乒乒乓乓倒了一地，鸡飞狗跳，热闹万分。

　　隆莉涵冷笑一声，放下灭火器，忽闻身边「咚」一声，她转头，发现瓦斯汽笛掉在地上，而她的共犯惊骇地摀住耳朵。

　　「妳没说这东西声音这么大！」瑟欧斯脸色苍白地说。继他可怜的味觉之后，灵敏的听觉跟着被摧残，他的脑子里像有人在打雷！

　　隆莉涵懒得理他，按开了灯。飞舞的粉雾逐渐平息，瑟缩在墙角的一对男女现形，两人衣衫皆不整。

　　她讥嘲道：「两位干柴烈火，烧得太旺了，我怕房子烧掉，提灭火器来降温，打扰了两位的『性致』，还真是抱歉哪！」

　　她认出女人那身熟悉的粉紫色衣裙，连声啧啧，「瞧瞧，这是谁？主持『映采艺廊』的罗夫人，堂堂罗氏企业的总裁夫人，居然背着老公偷情？把妳这副俏模样拍下来，卖给八卦杂志，准能让我吃香喝辣一整年！」

　　「我……」美丽的罗夫人惊吓过度，抓着衣衫遮蔽身体，颤抖地缩在角落，不敢抬头。

　　隆云冰尽管狼狈，还是体贴地挡在女伴身前，「莉莉，妳今晚关了店，不是要跟朋友去东部旅行？」

　　他已逾四十岁，风流尔雅，正是男人最散发成熟魅力的年纪。看见女儿身边还有个陌生男人，饶是他不是第一次被女儿当场撞破好事，还是俊脸一红，赶紧整理凌乱衣物。

　　「我朋友临时有事，旅行取消了。」隆莉涵冷哼，「原来你是算准了我今晚不在，才带人回来办事。」

　　隆云冰想辩解，又顾及罗夫人的面子，支吾道：「不是的，我只是……」

　　「只是欲火焚身？只是精虫上脑？或是以为我没那么快回来，偷吃也不会被我抓到？！」隆莉涵目光如炬，字字森寒，低沉的嗓音隐藏怒火，「你这个荷尔蒙过剩、没有人格的混帐！小爸出国才一个月，你就迫不及待找别人，你就那么饥渴吗？」

　　隆云冰被骂得汗颜无地自容，而一旁的罗夫人开始嘤嘤啜泣，他转头安慰她几句，回头瞧着神情冰冷的女儿，求情道：「莉莉，先让罗夫人回去，好吗？」

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　　十分钟后，隆云冰送罗夫人上了车，走入屋内，就见女儿站在玄关，双手环胸，斜倚着墙，冷冷地看着他。

　　「莉莉。」他轻唤，温柔地瞧着最珍爱的女儿。

　　七岁那年，当她得知母亲离家出走，她的神情是呆滞的；当她明白最疼爱她的舅舅，原来是造成父母分离的第三者，她的神情是呆滞的；当她第一次看见舅舅以外的男人与他躺在床上，她的神情依旧是呆滞的。

　　年幼的她，除了以呆滞的表情，表达她对一切的惶惑不解，全然没有应变的能力。

　　令他感激的是，她即使不明白，还是接纳了他性向不同于常人的事实，从不曾责备他──她只对他的风流颇有微辞。

　　他无法忠于一人，视肉体欢悦为愉快的游戏，从妻舅变成枕边人的爱人也曾为此跟他大吵，但他不以为意，认为他们都不懂他无可救药的浪漫与热情，于是父女之间的信任，也就毁在他的不以为意。

　　当她看见自己的男友居然也和他躺在床上，那时的表情……他不愿记得。

　　他终于深切体认到自己的错误，痛定思痛，开始收敛，试图弥补女儿，但已经太迟。

　　她剪去长发、打上耳洞，将自己弄成一副令人畏惧的模样，她不再有困惑的表情，唯有冷硬的武装，她成功地孤立了自己，这几年，再也没有男人接近她。

　　这样的她，让他心疼万分。

　　是他这个不及格的父亲害了她，她失去了正常的家庭，格外渴望感情，他却伤得她再也不敢相信人心。

　　此际他的柔声呼唤，只换来她木然以对，那双怀疑的眼神，像是在等着看，这回他又要用何种理由，解释他的荒唐？

　　隆云冰轻咳了声，严肃道：「妳也知道，我在『映采』的展览很获好评，罗夫人跟我是多年知交，今晚特别约我吃饭，她酒喝多了，谈到她先生工作很忙，在餐厅里又哭又笑，我就带她回来，想等她清醒一点，再送她回家……」

　　「顺便用身体安慰她？」

　　他涨红了脸，「她喝醉了，抱着我哭，我只想安慰她，是她主动……」

　　「她明知你是同志，竟然还想跟你上床？该不会是你给了她什么暗示吧？」

　　「绝对没有！」隆云冰郑重否认，「真的是她主动，我也喝多了，一时无法推开她，我……」

　　「就干脆顺应事情的发展，是吧？我在门外听起来，你可没有半点不甘愿啊！何况，你若真是想安慰她的话，为什么脱衣服？」

　　「衣服是她硬脱掉的……」隆云冰说不下去了。女儿幽邃的眸蕴满冰冷，犀利清楚地写着──不论他怎么解释，她、都、不、信。

　　他心凉了。从前的她碰到这种事，会发怒、会厉声斥责他，如今却冷漠以对，摆明是彻底对他心寒绝望了。

　　「你什么时候才肯安定呢？」隆莉涵揉揉额头，叹口气，「小爸已经气得不想再念你，跑到国外去散心，你却只想趁他不在，为所欲为吗？」

　　小爸，那个在七岁以前，她称呼为舅舅的男人，他承受了亲姊的怨恨、父母的不谅解，还有世俗异样的眼光，只为跟她父亲在一起，却换不到她父亲最基本的忠贞，她为他感到委屈不值。

　　「我已经在改了……」在女儿质疑的眼神前，隆云冰的任何辩解都是无用，他黯然垂首。

　　「算了，也许我不该把我的标准强加在你身上。我认为感情最基本的条件是忠诚，你却认为是两人眼神交会，一瞬间激荡出的火花，为了追逐那直觉式的火花，你可以把一切抛诸脑后。感情的事，原本是一个愿打，一个愿挨，旁人不该置喙，小爸既然能忍耐，我又有什么好计较的？」

　　她摇摇头，转身走往客厅，「跟我回来的人，是来应征管家的，你自己跟他谈吧！」

　　「莉莉。」隆云冰忐忑地问：「妳生我的气吗？」

　　她脚步一停，没有回头，「……我没生气，我从来都不会对你生气。」她迈开步子继续走，低声道：「我只是为你感到悲哀。」

　　她以为父亲只爱男人，才坚持找个女管家，现在看来，男人或女人都不能保证不出事，只能寄望父亲自己争气。

　　但以她对父亲品味的了解，那男人正是她父亲最欣赏的类型；而那男人一脸单纯好骗的呆模样，就算他从前只爱女人，在经过她帅到天崩地裂的父亲调教之后，可能从今以后，再也看不上半个女人。

　　从以上种种客观条件看来，这般「契合」的两人，八成一个眼神就天雷勾动地火，迸出的火花瞬间堆积如山……反正这与她无关，她再也不想理这些麻烦事了。

　　隆莉涵走进客厅，就见那道挺拔身影站在墙前，正专注地看着一幅画，专注得几乎脸都贴在画上，整个人巴着墙面，像只巨型壁虎。

　　她走到他身边，「你在干嘛？」

　　瑟欧斯转头看她，兴奋地指着画中笑得天真烂漫的小女孩，「这是妳？」

　　她面无表情地点头。客厅悬挂了不少父亲的画作，他指的是她上小学前一天，父亲以水彩替她绘成的画像，父亲总说这是他生平最棒的杰作，有客人来时，他总不忘向他们夸耀，她幼年时有多么活泼可爱。

　　「难怪我觉得妳眼熟！我们以前见过啊！」瑟欧斯激动地按住她肩头。呃，该怎么自我介绍？例如，我是吃了妳三明治的那只猫？

　　隆莉涵身子一侧，让他双掌落空，淡淡道：「你就快要得到这份工作了，不必再跟我装热。」

　　她没印象了？这也难怪，毕竟当时他是只猫，人类哪会记得喂过路边一只猫这种小事呢？何况当时她年纪那么小，应该什么都不记得了吧！

　　瑟欧斯难掩失望，下意识抚着手环，他可是一直记得她的帮助呢！让他不至于饿死街头，撑到隔天早晨父王找到他，而那几口解救他于极度饥饿中的食物，就成了他记忆中绝顶的美味。

　　「他是我父亲，隆云冰，画家。」隆莉涵为两人介绍，「爸，他是瑟欧斯……」她记不得那个又臭又长的古怪姓氏，挑眉问道：「你有没有简单一点的名字？例如，朋友怎么叫你？」

　　「王子殿下。」他照实回答。人类世界有些国家还有王室制度，这样的称呼不算奇怪吧？

　　不料隆莉涵赏他个白眼，冷冷撇唇，「你是王子殿下，我就是妈祖娘娘。」她再度肯定自己是带了外星人回家，摆摆手，「你们自己聊吧！」

　　两个男人握手寒暄。

　　「你怎么会想来应征管家？」对方的手粗糙厚实，用力握紧了隆云冰，让他心头一震。

　　「因为某个原因，我很需要这份工作。」她改变主意，肯录取他了？瑟欧斯惊喜交加，看向隆莉涵时，她已径自上楼。

　　「你以前当过管家，或者有类似的经验吗？」

　　隆云冰打量对方，先前没看清他的模样，此刻只见他魁伟健美，骨架均匀修长，一副运动员的体格，他目光很自然就往那截劲瘦腰身瞄去，裤腰太松垮了，还有往下掉的趋势……

　　他眨眨眼，不敢再打量对方过分生猛的体魄，转而注视他的相貌。那双炯炯有神的闇蓝眼瞳闪耀着异色，像染上暮色的天空，深沉神秘……他心头又是一震，指尖流窜过战栗，暗叫不妙。

　　这感觉，跟他第一次见到枕边人时相同──他的十指有了想拿画笔的冲动，也想深入那浓密凌乱的发间，想……

　　隆云冰咬住下唇，努力让心底汹涌的念头平息，和颜道：「我最近在忙展览的事，没时间再等人来应徽，就无录用你试试吧！要做的事不多，基本的如打扫、准备三餐、缴账单、帮忙杂务等等。莉莉应该跟你提过，我们父女的口味跟别人不太一样吧？」

　　他一提，瑟欧斯唇舌又麻痛了起来，苦着脸点头。

　　「大致上的工作就这些。不过，我希望你把重心放在莉莉的店，她那里总是很忙，打扫这些事，可以等你回来再做。」

　　他决心改过，首要之务，就是断绝可能引诱他的机会，虽然很想画这个年轻人，不过向女儿证明他的诚心更重要，反正他不缺模特儿。

　　他刻意提高了声音，想让女儿听到，但楼上没有丝毫动静。

　　他叹口气，又道：「没问题的话，我带你上楼看你的房间吧！」

　　「等等，我有问题。」瑟欧斯伸长脖子往楼上探看许久，确定她不会下楼后，只好把疑问丢给眼前的男主人。

　　「刚才你在那个小房间里做什么？为什么她要拿灭火器对付你？你是她父亲，她为什么那么凶？」

　　隆云冰瞬间面红耳赤，盯着对方半响，确定他的神态是真的困惑，而非有意讽刺，才含糊道：「只是……意见不合。」

　　「她以前不是这样的吧？」对那个小女孩的印象，始终停留在温柔可爱的模样，为何现在的她会差了十万八千里？

　　「发生了一些事，才变成这样。」对方的神情是困惑的，似乎清楚他的女儿曾有过天真无忧，隆云冰疑惑道：「你认识莉莉？」

　　「呃，也不算认识，只是很久以前见过面。」隆云冰的口吻显然不欲他再探问，瑟欧斯也就按捺下疑惑，纳闷地盯着楼梯。

　　到底发生了什么事，让她变成这副孤僻冷酷的模样？