打更的梆子声清脆响起，夜已深沉。

　　厢房外，细雨又落，夜风由窗缝渗入，微乎其微地夹带着淡淡青草腥香，拂过房中用以照明的四、五盏灯火，那困在灯油里的火焰受到搧动，纷纷拉长火舌往上窜燃，将厢房里一女二男的脸容映得更为清明。

　　女子安躺在软榻上兀自昏睡，锦被盖至下颚，仅露出一张鹅蛋形的雪白脸容，原作男子束发的绑巾已然卸去，发似流泉，柔顺地散在枕上，那扇睫在雪肤上投落阴影，鼻唇秀致，自有一股怜弱气质。

　　年宗腾就坐在榻边，炯目正瞬也不瞬地瞧着榻上的姑娘，他箭伤已然处理，左掌包裹着厚厚的干净布条，右手则抓着一封书信。

　　信是在姑娘怀里发现的，不仅以漆泥封住封口，信封两面皆涂抹防水的桐油，上头写着两行大字－－

　　年家太极武汉行会

　　年宗腾　　亲启

　　不及等待姑娘清醒，他以指劲掐碎漆泥，摊开信纸一目十行，里头的内容却教他好半晌回不过神来。

　　另一边，离床榻约莫三大步距离，摆着水杉木做成的雕花桌椅，公子爷坐得四平八稳，好整以暇地卷起葱绿软衫的衣袖，为自个儿倒了杯浓茶。

　　了得！他就爱这老茶王的厚味儿。再举杯饮过几口，公子爷瞧向赖在榻边发怔的壮硕黑大汉，启唇道：「你大手压住人家姑娘胸脯大半个时辰，还一路由城外渡头飞奔回来，适才落霞帮她剪开衣衫疗伤，你手仍钉在她身上，要说你没睁大双眼瞧她，可没谁相信了，呵呵呵～～反正你是摸也摸过，抱也抱了，不该看的也全入了眼，索性就应了那封信里的请求，娶了人家便是，还踌躇些什么？」

　　年宗腾倏地调过脸，瞇起锐眸，「你这小子，年家十九代里就属你年永昌嘴巴最毒！」黝黑肤底隐约泛出暗红，由粗颈一路往上冲。

　　年永昌嘿了声，「要不是瞧在你是我小阿叔份上，我才懒得开口。姑娘家名节最为重要，坏了便是坏了，你想粉饰太平呀？还有，依我瞧，这位辛家姑娘配你，确实有那么点鲜花和牛粪的意味儿，她阿爹在信里硬将闺女儿塞进你怀里，所谓恭敬不如从命，你接受便是。」

　　他们二人其实是叔侄关系。

　　年宗腾在年家太极里，是第十八代「宗」字辈中排行最末的子孙，虽仅较十九代的年永昌虚长两岁，但中国人向来论辈不论岁。

　　尽管如此，这对叔侄也常是叔不成叔、侄不像侄。

　　开封年家太极在江湖上颇具名望，族众三百余人，现居于开封年家大宅的子孙约莫三十几位，其余若非远游在外，便是散居在各地的行会。

　　所谓行会，包括的范围甚广，性质也不全然相同，常依照当地特有产物作大宗买卖，例如，设在四川成都的年家行会以药市为主，江南一带则将重心放在养蚕取丝、刺绣织锦，以及茶叶等等，北方便着重在采参与皮毛。

　　至于武汉的年家行会，因水道纵横，通运迅捷，靠此地域之便，做的正是货物集散、互通有无的买卖。

　　武汉的年家行会有货船、有仓库、有熟悉河道的老手，这些年在年宗腾手里早已建立名声。

　　信用佳，生意自然上门，钱财该是滚滚而来，可翻开武汉行会近年来的账本，虽不至于落魄到赔钱地步，也不见有多可观的盈余，思量再三，就只能把个中因由归咎于行会主爷天生粗犷爽朗、没把钱当钱使的江湖脾性。

　　所谓一代新人换旧人，现今，年永昌在宗族里已成拔尖的聚财能手，审视各地行会运作之事自然落在他肩上，此次前来武汉，在汉水渡头巧遇刚由武当山返回的小阿叔年宗腾，至于碰上辛家二位姑娘和江河上的那阵箭雨，倒是始料未及。

　　闻言，年宗腾闷哼，瞅瞅手里的信，又再次注视沉睡的姑娘，片刻才道：「我猜……她并不知晓。」

　　年永昌挑眉，「不知晓何事？」

　　「关于信中所提之事。」他语调沉缓，被姑娘沉静睡颜微微眩惑，「这封信封存甚是严谨，漆泥完整，她不可能打开读过。」

　　「是又如何？辛爷『神算子』的名号响遁京师，说不准已帮你和自家闺女儿合过八字，更说不准，也已得到辛大姑娘首肯。」

　　年宗腾眉头陡拧，「她与我从未打过照面，怎可能答应这门婚事？」

　　「怎地不能？」年永昌咂了口浓茶，别具深意地道：「女子的婚姻大事皆由爹娘作主，何况，辛爷在当时定知自己在劫难逃，才会要辛大姑娘带着她那个傻气妹子前来投靠，她有求于你，自然也会愿意委身于你，不是吗？」

　　「这成什么？落井下石？还是趁火打劫？」年宗腾原已成峦的眉头皱折更深，胸中燃起一把火。

　　「你要这么想，我也没辙。」年永昌双手一摊。他是标准的生意人，衡量事态，早有自个儿一贯的思维。

　　年宗腾抿唇不语，下颚紧绷了绷，脑中浮掠过不少疑虑。

　　年永昌忽地咳声叹气：「还说我命好？我瞧你才真命好，无意间和那位名动京师的『神算子』攀了点关系，人家掏心掏肺的，拿你当真汉子看待，临了，还大胆地把自家如花似玉的姑娘送来当你媳妇儿，小阿叔，这可不羡煞旁人？」

　　「羡你个大头鬼！」年宗腾虎目一瞪。

　　「别说你没喜欢人家姑娘！就算说了，也是言不由衷。」年永昌来了招「先声夺人」。

　　「你说够了没？」

　　「还没。先前上渡船时，你一双眼明里暗里就直往人家身上溜转，咱旁观者清，瞧得再明白不过。」

　　果然是叔不叔、侄不侄。

　　暗红温潮布满颈脸，连两只大耳也给席卷，浑身热烘烘，年宗腾猛地立起，魁梧身躯充满压迫感，大踏步走向年永昌。

　　「喂喂喂，该不是恼羞成怒吧？」这会儿，年永昌可维持不了富贵公子爷该有的闲适从容，嘴角抽搐，下一瞬，襟口被一只巨掌拎得好高。

　　年宗腾晃着钵大的拳头，警告意味浓得呛人，冲着那张俊脸喷气道：「关于辛爷在信中所提之事，不准你对辛家姑娘透露半句，听见没有？」他适才是太过震惊，一时不察，才教这小子有机可乘，将信给「摸」走读过。

　　「唔……」

　　「唔啥儿唔？」他炯目细瞇，哼了两声，又道：「要让我知道你说漏嘴，我保证，绝对一拳送你回开封。」

　　真要动武，以他长年在外奔波、劳心劳力的状态，怎胜得过自幼精习年家太极，后又人武当山习艺的小阿叔？年永昌咕噜咕噜地吞咽唾沫，点头如捣蒜。

　　唔……正所谓「识时务者为俊杰」，此时此刻，还是封口为妙。

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　　羽睫掀开，清光眩耀。

　　缓缓眨动双眸，适应这一屋晴阳，好半晌，辛守余动也不动，仅能静睇背靠在床柱旁假寐的黝黑汉子。

　　出于本能与长年耳濡目染下的习性，她不由自主地深究起那张脸。

　　男子双眉浓且长，极具英气却不显严厉，有仁者相。

　　他宽额饱满，印堂微鼓，兼之两耳厚实，是能享后福之征。

　　再细究他的五官，生得着实端正，由印堂往下，眉间清朗，鼻梁挺直，而鼻头状如悬胆，修长人中下的双唇略方且厚，暗赭带金，颚下正中处微捺，形成双颚之相，按理，应是感情丰沛、胸怀开阔之人……

　　想到这儿，她脑中陡然泛麻。按理？按什么理？是阿爹教过、说过，穷极一生钻研的那一套论命之学吗？

　　单凭几眼，便要推论一人的命运祸福，既要「相命」，亦要「算命」，她原也乐在其中，却是不懂，阿爹机关算尽，为何仍无法为自己趋吉避凶？

　　她面无表情，却以为自个儿在笑，带着淡淡嘲弄的那一种讽笑。

　　「醒了？」黑汉子粗犷轮廓忽地放大，她瞧见他的眼，神俊细长，笑时，弯作深邃的两道。

　　「妳左胸有伤，幸好不深，仅伤及皮肉，我已请人为妳止血包扎了，不过昨晚妳一直发烧昏迷，想是感染风寒。」那对细长炯目直盯着她，关怀之情满溢，问道：「妳现下觉得如何？」

　　她似乎听不懂他的言语，怔怔然的。

　　对望着，喉间微紧，她下意识地抿唇轻咳，胸脯随即一阵刺疼，这才陡地将她的神智唤醒，记起汉水江上的遭遇。

　　那些人追来了，如影随形，他们追来了……要逃呀！

　　「倚安她……她……呵呃！」痛！她急着从榻上坐起，再次扯疼箭伤。

　　年宗腾一惊，忙探出粗臂扶持，「辛二姑娘没事，我托人照顾她，没事的，妳躺好，别乱动。」

　　辛守余气息轻喘，待忍过那阵晕眩，扇睫掀颤，瞧见自己双手如溺水者攀住浮木般，扶在男子强壮臂膀上。

　　她肤色白皙如瓷，与他的古铜黝黑形成鲜明比较，心中愕然，正欲撤回，却瞥见他左掌结实缠绕的布条，上头还渗出血点，随即，她的记忆终于完整地连贯起来。

　　「你、你的手被箭射穿了……」而那支箭，原是对准她胸口。

　　年宗腾低晤了声，不以为意地道：「不打紧，顶多是个小窟窿，擦过生肌膏药，过几天就不碍事了。其实是我的错，没提防箭中有箭，幸好妳胸前还捆着白布，厚厚一大圈，多少也能挡下那支子母箭的力道……」

　　一时间，他没察觉嘴巴说出什么，只是好生困惑，想着姑娘家是否天生真个冰肌玉骨，总有办法让自个儿闻起来这么香喷喷的。

　　温潮漫涌，辛守余瞬时间涨红脸容，忙收回手，低垂螓首不敢瞧他。

　　她锦被下仅着中衣，未加外衫，裹胸用的绑巾早巳解下，有些儿空荡荡，似乎……连姑娘家的贴身肚兜也没穿。

　　老天！她心中轻呼，将锦被抓得死紧，直抵着下巴。

　　她已过双十，若以一个待字闺中的姑娘家面言，这年岁确实老了，却还是头一遭与阿爹以外的男子同坐在床榻上，二人间的距离不出一臂，她甚至能嗅到全然不同于自己的粗犷气味。

　　脚底心彷佛被人拿着羽毛来回轻搔，她忍不住扭动脚趾儿，发觉那怪异的麻痒往上攀爬，忽地钻进心窝，又窜到脑门，教人浑身战栗。

　　年宗腾不知她心中感受，见她垂首锁眉，小脸红赭，还道她在忍痛。

　　那种被绞紧心口、胸腔闷疼的诡异感再次升起，他倾靠过去，弯下身急欲瞧清她的模样，未想到这突如其来的贴近会吓着人家姑娘。

　　她绝绝对对不是故意的。待定下心神，她整个人已缩向床角，怀里还不忘扯着锦被。

　　可能是他体型太过壮硕，随意一动，便带来不容忽略的压迫感，也或者这短短两个多月的经历，她与倚安东躲西藏走得辛苦，不知觉间敏锐了她所有感受，稍有动静，便如惊弓之鸟。

　　「别怕，妳别怕，我绝无恶意。」年宗腾连忙出声安抚，迅捷地退回原位，拉开距离。

　　「我呃……我没想干啥，只是要看看妳的伤。」咦？这话似乎不太对劲儿，姑娘的箭伤在左胸心窝，他要瞧那伤处，不就意味着他想瞧人家软软胸脯吗？

　　「不不不，我没这意思！我、我我不是这意思，我没、没没要看妳的胸脯，妳明白的，那口子刚好在妳胸脯上，我是要看伤口，不是要看胸脯，其实妳的胸脯我我我只是……只是……」只是啥儿？他左一个「胸脯」，右一个「胸脯」，闹腾不出个所以然来，倒越描越黑。

　　懊恼！懊恼啊！苍天有眼，下一道雷劈昏他吧！

　　以往，他再如何愚拙，也未曾像今日这般，在这姑娘面前，他的本事全给狗啃了似的，像头傻呼呼的大笨熊，教他怎能不懊丧悔恼？

　　他唉唉唉地大叹，搔着下颚隐约冒出的青髭，又是抓耳又是扯发，冲着头部快垂到胸前的辛守余嚷道：

　　「我虽然压到妳的胸脯，但不是存心的，当时势态紧急，就没能管那么多了。不过妳别怕，我压到就像没压到，妳胸脯捆的布够厚、够扎实，平得很，还有，昨夜脱妳衣衫、帮妳止血疗伤的是我落霞妹子，她是我结拜义妹，也是名大夫，剪妳胸前捆布时，她把妳的胸脯遮得很好，我什么也没瞧见……」

　　还有比现下这情状更教人尴尬无措的吗？

　　辛守余越听，越是羞涩难当，到得最后，鹅蛋脸犹如浸在大红颜色的染缸中三天三夜般，红得都快冒烟了。

　　年宗腾陡地止声，黑底面皮也不禁泛热，心里，他已把自个儿由头至脚骂了一百回。

　　没事作啥儿猛提她的胸脯？提得他也跟着浑身不自在，难不成……正是此地无银三百两，他拚命否认，脑子里其实想得很？

　　不不不！他堂堂七尺男儿，光明磊落，心胸开阔，怎能有此番下流念想？

　　「辛姑娘，妳别误会，我其实……我……」

　　「别说了。」辛守余终是启唇，粉颊若霞，盈盈眸光中有掩饰不去的羞赧，「我明白，当时汉水江上千钧一刻，年爷是为了救我……」抿抿唇，她瞄向他的手，「是我们姊妹二人连累年爷，害你受伤，我心里很过意不去。」

　　年宗腾宽嘴张了张，半晌才拉回神智，忙道：「辛姑娘千万别这么说，这、这未免太过见外。」糟糕、糟糕！怎觉得呼吸不太顺畅？他假咳，双手安分地搁在膝上，沉吟了会儿又道：「落霞妹子在妳身上找到一封以桐油和漆泥封存的书信，是令尊写给我的，我已拆阅。」

　　闻言，辛守余拥被坐直身躯，如画眉目直勾勾迎向他，「那……阿爹在信里说了些什么？我能知道吗？」

　　他丰唇淡牵，温声道：「除大致说明因由外，辛爷特意托我好好照顾妳们姊妹二人，要妳和辛二姑娘留在武汉，把这儿当作家。」

　　「啊？」她无辜地眨眨眼，「信里……没再提其它事吗？」

　　「呃……是呀！」他避重就轻，希望她没瞧出来，「五年前，我上京城办事，因缘际会间，和辛爷在东门道的『富贵楼』上有过一场斗酒，第一天咱俩儿喝得意犹未尽，约隔日再次较量，所谓酒逢知己千杯少，如此连斗五日，话也越谈越投机。他长我二十余岁，见识丰富，灵艺之术无人能出其右，丝毫不见读书人那股子酸气，我向来敬重他的为人，却未料到，他会遭宫里夺权之争所波及……」

　　辛守余小手不自觉绞紧锦被，雾眸迷蒙，幽幽道：

　　「阿爹他……我头一回瞧见他那模样。那一日，家里来了两名在宫里当差的人，是当今最得皇上圣宠的谨妃娘娘私下派来，要阿爹随他们进宫一趟，说是要为刚出生的小皇子批命卜卦，阿爹请那两位宫人在厅上稍坐，回书房写下那封信交给了我，他要我快逃，带着倚安赶紧离开京城，并嘱咐我，无论如何都得将信送到你手里，我不明白，被他严肃神情急得都哭了，隐约知道事态严重，我求阿爹一块儿走，边哭边求，他只是叹气摇头，说自个儿运势如此，在劫难逃，命中注定有此一劫，若逃，更会连累到我和倚安……」

　　「命」是什么？「运」是什么？「劫」又是什么？

　　「我不懂……」她摇了摇头，「即便是在劫难逃、是命中注定，就只能束手无策，宿命地接受吗？」她怎么也想不通透，凝视住他，惨惨一笑。

　　「当晚，我带着倚安离开京师，在城郊十里外一处农家借住，阿爹要我走，我心里总不踏实，隔日，我给了农家的大娘一些碎银，托她看顾倚安，我独自返回城里想悄悄打听消息，却见东门道的大街石墙上已贴出告示，说昨夜宫里有蒙面刺客潜入，欲谋害谨妃娘娘和小皇子二人，最后刺客虽被侍卫当场击毙，但昨日入宫替小皇子论命卜运、名震京师的『神算子』却在混乱中被刺客所伤，一刀毙命。」

　　她在发颤，如云长发中分而下，烘托着鹅蛋脸倍显苍白。

　　年宗腾左胸闷痛，十指紧紧一握，掌上箭伤因过分施劲又渗出血来。

　　他想安慰她，却不敢踰矩，只得暗自调整沉郁的气息，语重心长地道：「谨妃欲让自己所出的小皇子继任太子一事，辛爷在信中大致提过，传他入宫，美其名是论命卜运，却是要辛爷运用阴阳五行之学，为小皇子改运，且不说辛爷能否办到，他知晓此事，被牵扯进去，便是天大麻烦。」

　　灵艺之术对他而言太过虚浮，什么相命、算命、阴阳五行之术、卜卦测字等等，他应付下来这些复杂学问，还是习惯脚踏实地、命运操之在我。

　　叹了口气，他再次出声：「妳与辛二姑娘就好好在这儿住下，先休息一阵，暂时别多想。」

　　辛守余却是摇首，「不成的，年爷。」在男子深深注视下，颊边又起灼潮，她有些费力地平稳语调，「会连累你的，这次害你受伤，我、我心里很过意不去……」

　　就算再为她被箭射出百八十个窟窿，他也甘之如饴的。年宗腾被心中突现的强烈体认吓一大跳，傻愣愣拿她直瞧，只知不妙，原来他真这么中意人家姑娘，这不妙……太不妙……

　　辛爷此举算是临危托孤，在信中明白表示欲将大闺女儿嫁许，这确实太抬举他，但如此提议他怎能接受？更不敢教她知晓，怕她父命难违，真要委屈自个儿配他这个大老粗。

　　唉唉唉，巧妇伴拙夫，误了姑娘家大好青春，这又何苦？略顿，他脸皮暗赭，收敛了心神，把刚冒出头的想望抛到脑后，道：「辛爷是瞧得起在下，才会要我照看妳们姊妹二人，无论如何，我是绝不会任妳们离去，妳和辛二姑娘尽管安心住下，至于那批乱放箭的臭家伙，他们不来，我也得寻他们去。」汉水江上遇袭，他已让底下人着手追查。

　　「可是年爷……」

　　「没什么好可是，别再说妳要走。」他粗鲁地截断她的话，「妳要走，又能避至何处？更何况还有辛二姑娘，妳不为自己着想，难不成要她也跟着妳躲躲藏藏、吃尽苦头、颠沛流离吗？」

　　辛守余教他堵得哑口无言。仔细思量，现下这势态，她确实很需要他的帮助，也仅能求助于他。

　　世间人情债最难偿还。娘亲早逝，爹又遭难身亡，如今就剩倚安一个亲人，她也想妹妹一生平安喜乐，所以这人情债，她注定是非欠不可了。

　　见她秀眉轻锁，若有所思，年宗腾读不出姑娘心中转折，还道她仍旧不愿留下，一急，他忽地冲口而出：「我喜欢妳连累我叫妳越来连累我，我越是开心，反正是……是多多益善！」

　　「啊？」鹅蛋脸扬起，她软唇微张，定定瞅着他。

　　「我是说……我、我我的意思是……」唉唉唉，他还想解释个啥劲儿？算了、算了，他是多说多错。

　　手脚都不知摆哪儿好，头一甩，他大熊般魁壮身躯陡地立起，脑袋瓜还险些撞到床柱，「总之，妳不能走，我、我我走。」

　　「年爷？」他脸红了吗？辛守余有些讶异，见两团深赭色越来越清晰，在男人俊颊上浮现。

　　「我、我走，我去厨房看看，落霞妹子忙着帮妳煨药汤，这下也该好了，妳、妳妳多休息。」丢下话，他没敢再瞧她，动作迅捷得惊人，眨眼已跃出房外。

　　辛守余听见笑声，先是一惊，才意识到是自个儿所发出。

　　她摸摸脸容，指尖停在勾起的唇瓣上。自阿爹出事以来，这是她第一次寻回笑音，全然不同于在倚安面前的强颜欢笑。

　　年宗腾……到底是怎样的一个人？

　　能教阿爹有所托付，应是顶天立地的真汉子吧！

　　捣着左胸房的轻伤，她不禁又满面红潮……