回到寻芳阁后，白苑儿就病倒了，越发显得憔悴瘦弱。

　　她的病急坏了老鸨跟花落水。

　　"花姊，我可警告你，再过两天就是她接客的好日子，我可是一切都安排好了，到时她就算爬也得给我爬著去。"老鸨心有不甘的撂下狠话。

　　若不是大夫确定她是真的病了，她可怀疑是花落水跟臭丫头联合起来诓骗她。

　　"嬷嬷，可是苑儿……"花落水还想替白苑儿说情，老鸨却不给任何辩说的机会，一把推开她，忿忿的走出去。

　　"乾娘，别求她了。"白苑儿忍著全身的酸痛，挣扎著想从床上爬起来。

　　"你别动，大夫交代了要你多休息。"花落水忙不迭的跑过去，扶著她又躺下。

　　"告诉乾娘，这究竟是怎么回事？"

　　那日她被韦捕头吓跑了，回来寻芳阁里等，等了好久才见苑儿一身狼狈的从后门走进来。

　　一进来就倒下，慌得她不知道该如何是好，最后还是通知嬷嬷，差人将她抱回房里，又请来大夫医治，才稳住她的病情。

　　"没什么，是我自己不小心淋了雨，又跌倒。"白苑儿轻描淡写地说，不想多提她跟秦千里之间的事。

　　"巡抚大人呢？那日他没同你在一起吗？"亏她眼巴巴的盼著他来，却连盼了几天都不见人影。

　　男人啊！都是这个德行，不要他时，像个影子似的不时瞧见，真要有急事请他帮忙，却连个人影都不见。

　　要不是怕被韦捕头撞见，她早冲到巡抚府去找人了。

　　"问他做什么？我的事不需要他管。"白苑儿眸予一暗，黯然地说。

　　"怎么不要他管？他是眼下唯一可以救你的人了，难道你真想留在这里，被嬷嬷控制著伺候不同男人吗？"

　　"他也不见得愿意为我赎身。"他跟青艳、浣浣还有苏苏的亲匿，早是众所皆知的事情，可是有见过他为谁赎身吗？

　　男子贪情薄幸，乾娘应该比她更清楚，不该存有期望。

　　"你说得也是，可是……"花落水就是不舍得！

　　"乾娘，别忘了他虽然放过我们，却还没有取消缉拿的通告，我们在他眼里不过是两名窃贼。"

　　这是她最不愿提，却又不得不承认的事实。

　　花落水也明白这一点，点了点头。"你说得对，我是急慌了，才会胡乱期望，他要真肯为任何姑娘赎身，也该是青艳、浣浣或苏苏才对。"

　　幸好她没有说出来，不然岂不是自取其辱？

　　"可你的拍卖初夜在即，他来总比不来好，最起码你的第一次给了经验丰富的他，会好过一些。"

　　苑儿嘴巴虽倔，可她看得很清楚，这丫头心里有他，只是骄傲的不肯说出来。

　　纵使不能赎身，能圆个梦，留个回忆总是好的，不然被那些财大气粗的男人抢了去，可就苦了这孩子。

　　有些有钱的爷们，就是粗胚得很，不懂得怜香惜玉，只会把买来的姑娘当玩物般的玩，若是苑儿的头一次就遇上这样的男人，可真是糟糕透了。

　　苑儿凄然一笑，握住她的手安慰。"既然决定卖身了，还管谁好谁坏呢？还不都是男人。"都是一群下流龌龊的男人。

　　"唉，也只能顺应天意了。"花落水轻叹道。

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　　两天的时间一眨眼就过去了，白苑儿虽然好些了，但身子骨还是很虚弱，换衣裳时还要花落水在一旁扶著。

　　只是这般的娇弱，看在争相竞标的男人眼里，却有一番楚楚动人的韵味，不但价钱越抬越高，男人激动的情绪也升到最高点。

　　看著银两不住的往上提高，见钱眼开的老鸨笑得合不拢嘴，这都要归功於她的好手段。

　　今儿中午，她就叫人找来全城最好的梳妆师傅，将原本就清秀的白苑儿打扮得更加娇艳，尤其她身上的冷漠气质，更是激起男人的征服欲，一个个恨不得扑上前去撕裂她身上的薄纱，听到她在身下娇吟的声音。

　　"大人，你在看什么？难道你也被那骚蹄子迷住，不理苏苏了吗？"依偎在秦千里怀里的苏苏，跟他一起站在拍卖台对面的二楼观看。

　　今晚秦千里也来了，原本在书房里批公文的他，是在无意间听到门外两个值班衙役的对话而赶来的。

　　"听说寻芳阁今晚有个盛大的初夜拍卖会。"

　　"可不是，听说她的美不输给寻芳三姝，是嬷嬷偷偷栽培好久的美人，打算用她来打响名号。"

　　"那一定很轰动。"

　　"当然，听说叫价的银两已经高到一百两，是咱们一年半的薪俸呢。"

　　"哇！那可不是咱们玩得起的，只能看看过乾瘾。对了，她叫什么名字？"

　　"白苑儿，一听就知道是个迷人的娘儿们……"

　　白苑儿的名字一传入他耳里，衙役们接下来的话秦千里完全听不进去了，他倏地站起来，不敢置信的紧捏著拳。

　　不可能，怎么会是他的苑儿呢？那个骄傲又不把他放在眼里的苑儿，怎么会答应以拍卖的方式，将自己委身给陌生的男人呢？

　　他忍不住奔出去，跳上马赶往寻芳阁求证。

　　但眼前的一切却叫他不得不相信，轻纱薄裙的白苑儿就坐在高台上，供台下的男人们鉴赏，她柔顺的端坐著，一点反抗的意思都没有。

　　她一定是出於自愿，不然以她的身手，任谁也勉强不了她，既然她自甘堕落，他又何必为她神伤呢？

　　但他的眼神就是不受控制的瞟向她，瞧著她比以往更出色的姣颜，更加的娇美。

　　白苑儿也抬头看到他了，看见他脸上的轻视，她无比的心痛。

　　他永远不会知道，是谁造成了她必须出卖自己，是谁害得她如此的低贱。

　　秦千里脸色阴沉的转开头，拥著苏苏往里面的房间走去。

　　白苑儿垂下眼，对著台下垂涎著她的男人们，投以一记轻讽的笑。

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　　秦千里心情烦躁的在苏苏的房里喝著酒，一杯接著一杯，脑海里不断浮现白苑儿与别的男人相拥的一幕。

　　此刻的她，怕已成为男人的玩物了。

　　这样的女人，本不值得他再眷恋，但奈何她钓倩影却一直在他脑海里，挥之不去。

　　"大人，您干嘛生气，是苏苏伺候得不好吗？"苏苏柔弱的模样，最能迷惑男人的心。

　　可是现在，尽管她施尽了媚功，就是引不起身旁男人的注意。

　　"大人。"她那副柔若无骨的身子，不住的往他身上靠。

　　这时，院子里传来一串斥骂的声音，吸引了秦千里的注意力。

　　"你这个贱丫头，答应我的事情临时想反悔？不过是叫你陪男人睡一觉而已，你竟然端著菜倒在客人头上，你是想气死我，跟我作对是不是？"老鸨一阵妒骂，气不过的伸手拧了白苑儿一把。

　　原本钱拿了，人也被拉进屋了，以为啥事都没了，谁知这贱丫头会出状况，在最后的关头闹脾气喊后悔。

　　没错，李大爷是老了点，胖了些，也不爱干净，但人家有的是钱啊！在寻芳阁里是认钱不认人，只要是有钱的大爷，姑娘们就得奉承著。

　　哪管这个男人是不是粗鲁、爱玩些小花样，姑娘们全都不许挑，一定得笑脸迎人的伺候。

　　尤其白苑儿是自小在这里长大，这里的规矩她更该懂才对。

　　可是现下她却拿蹻，硬是要跟她过不去。

　　越想越恨，她手里拿著棍子，拚命的往白苑儿身上打下去。

　　起先白苑儿还忍著痛，任凭老鸨无情的打著，但最后还是禁不住疼，让她不得不开口解释。"嬷嬷……你住手，苑儿不是故意的。"

　　"不是故意？不是故意你会拆我的招牌？"老鸨不肯住手的打著。

　　"不是，嬷嬷……苑儿没这个意思，苑儿下次不会了。"白苑儿大病初愈，怎堪如此毒打，没有多久，她便不支的倒在地上，身上满是斑斑的血痕。

　　在苏苏房里饮酒的秦千里，离院子很近，自然也听出了白苑儿的声音，他急急的走出来，就见幸灾乐祸的青艳开口嘲讽。

　　"哪是什么不敢，嬷嬷。她根本是瞧不起咱们，嫌咱们脏，比不上她的冰清玉洁，不然哪会屁股被捏了一把，就把整碟菜倒在李大爷的头上呢？说到底还不是恨你硬逼著她开苞接客。"青艳冷冷地道，嫉妒她最近的好运，不但得到嬷嬷的另眼看待，还引起秦千里的注意，不趁这个机会好好的报仇怎么可以。

　　青艳这么一提，老鸨在白苑儿的腿上又多拧了几下，嘴上不停的骂她忘恩负义。

　　"你当自己是什么？千金大小姐是不？你不过是我花钱买来的赔钱货！我虽不是你亲生的娘，好歹也拉拔你长大，你这个忘恩负义的丫头，怎么就不会想著报答我呢？你要是有点心肝，就该为我挣些银子，拉住些客人才对，而不是掀我的台子，坏我寻芳阁的名声。"老鸨越说越气，拿起棍子又是一阵打。

　　"你可别忘了，前些日子跟我借钱的时候说过什么？你保证要乖乖的听老娘的话，随我的安排，怎么钱才拿到手，自己说的话就忘了，今天老娘要是不打醒你的记性，你永远不知道什么叫信用。"

　　不断挥下的棍子，打得白苑儿无处闪躲，只能浑身颤抖的缩成一团。

　　被她倒了一身油腻，已经换了衣裳出来的李大爷，满意的看到老鸨的处置，他走了过来，拿走老鸨手中的棍子道："嬷嬷，与其被你打坏了，不如给我吧。瞧她这副样子，怕也无力再反抗了，今晚的银子我可给得不少。"

　　语毕，暧昧的眼神往白苑儿身上一溜，吓得她全身一颤，面无血色。

　　"不，不要……嬷嬷。"白苑儿慌得想拉住老鸨，却被老鸨一脚踢开。

　　"什么不要，有李大爷呵疼你，是你前辈子修来蚓福气。"老鸨脸上露出奸笑，手一招，唤来身后的两个保镖，欲将人押人房间里。

　　"我不要……我不要，嬷嬷放了我……放了我……"全身剧痛难当的白苑儿根本无力挣扎，无助的眼神只能四处求救，不经意的瞥见站在廊下的秦千里，屈辱惊慌的双眼立刻移开来，不再发出任何声音。

　　她不能也不想在他面前示弱。

　　尽管如此，秦千里还是看到她悲切的求救眼神，胸中的狂怒第一次涌现出来。

　　"住手！"他拂开依在他身上看好戏的苏苏，从廊道上跃下。"嬷嬷可知逼良为娼是犯法的？"

　　老鸨一愣，随即堆起笑脸的走近，"哎呀，我当是谁呢，原来是巡抚大人，真是对不住，小丫头不听训，坏了爷儿的好事。"

　　比她更快一步的是青艳，一扭撞开了有些丰腴的老鸨，嘴角扬起笑容，"大人。"

　　她身子一偎，就想靠入他的怀里，却被冲过来的苏苏一把推开，娇斥道："你现在招呼的客人是靳大爷，不是秦大人。"

　　青艳又气又不甘心的跺脚回到靳大爷的身边。

　　秦千里轻轻的推开黏人的苏苏，迳自走向老鸨。

　　"嬷嬷莫非忘了，官府明文规定，不许逼良为娼这条法吗？"他的脸上罩著一层寒霜。

　　"这……"老鸨乾乾地一笑，"哎哟！我说秦大人，您对我这寻芳阁是最知道的了，嬷嬷我怎敢做逼良为娼的事，她是我几年前买来的，有卖身契。偏偏这丫头刁钻得紧，白食了我这么多年的米饭不说，前些日子还借了不少银子，却一点报答的意思都没有，您说我能不生气吗？"

　　老鸨也不是省油的灯，既然敢开妓院，自是对大宋的律法有些了解，只要是写有卖身契的娼妓，官府是一律不予干涉的，她就是冲著这一点，才敢理直气壮的强迫人。

　　秦千里也明白这一点，但是他并没有把她的辩驳全听进去，心里在乎的只有其中的一句话──借了不少银子？

　　他睇向白苑儿，剑眉一拧，原来那些补足赃款的银子，是她向老鸨借来的。

　　那锭金子也是罗？一切都是他误会了。

　　想到这里，他的心里难过的一紧，大步的走过去扶起她。"你为什么不告诉我？"

　　"告诉你什么？"白苑儿幽幽的反问，不愿正视他。"我与你非亲非故，告诉了你，你就会帮我吗？我不傻，学不会自我欺骗。"

　　秦千里瞪著她，就是这份自傲，这份坚强，惹得他又怜又恼的，不知道该拿她怎么办才好。

　　"你以为我待谁都这般认真？"

　　"不是吗？"她反问。

　　"不是。"

　　至少还没有一个女人能让他如此废寝忘食，因私忘公过。为了她，他可是不惜撒下大谎，企图为她脱罪。

　　若一个弄不好，可是会让仇家逮到把柄，落他一个罪。

　　可是为了她，他不在乎。

　　但这份情她可曾了解，只当他是玩世不恭的浪荡子，处处拒绝著他。

　　他能得遍天下女人的心，却独独猜不透她的。

　　"你要如何才能相信我？"

　　如何相信？白苑儿咀嚼著这句话。

　　"如果我要你为我赎身呢？"明知不可能，她只是试探。

　　但他却一口应允了。"好，我为你赎身。"

　　秦千里的承诺惊住了她，同时也吓住了众人。

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　　秦千里不是个贪官，虽然风流名声在外，却是个不扰民、不贪钱的好官，一年的薪俸也不过一千多两银子，可是现在一出手，就要拿出一万两银子，任谁都无法相信。

　　可他就是信誓旦旦，一副胸有成竹的样子。

　　原因无他，只因为他有个既有钱、又有名的好朋友──"寒谷医神"南宫白，每个想上门求诊的人，都必须支付十万两的诊金，区区一万两银子，对他来说根本不算什么。

　　因此，秦千里派人送了一封信及借据到寒谷，没几天，两万两的银子就送到了巡抚府，还连带运来了一株千年老参当贺礼。

　　"这一万两是苑儿的赎金，另外一万两是还你的借款，跟替花落水赎身的费用。"秦千里含笑著命人将两万两银子抬进来。

　　这个南宫白也真是磨人，给张银票就行了，偏偏叫人把几大箱的银子远巴巴的从天山运来，不怕被抢吗？

　　大厅里挤满了人，看著几大箱白花花的银子，垂涎不已。

　　尤其是寻芳三姝，又妒又恨的眼睛一再瞟向白苑儿与花落水。

　　想不到自己争了那么久的好运，竟然落到一个小丫头的身上，她们呕得要死。

　　"呵呵呵！秦大人真是豪爽，我早说过苑儿人长得标致，将来一定好福与瞧她攀上了什么？一个大官、一座银子山罗！"

　　轻轻松松就两万两银子入袋，老鸨笑得好不开心，把秦千里当财神似的巴结著。

　　两万两，她可以开四家寻芳阁了，往后这江南还有谁能跟她比呢？

　　"从今儿个起，她娘俩就是秦大人的人了，你可得好好的对待呀，别让我们苑儿受委屈。"临别前抽抽噎噎，还演了出依依难舍的戏。

　　看在明眼人眼里，好不可笑。

　　"我知道，我会好好疼爱苑儿的。"秦千里也不点破，执起白苑儿的手含情脉脉地说。

　　姑娘们簇拥著白苑儿母女出了寻芳阁，准备上轿。

　　这时，青艳跑了出来、假意告别，实则是不安好心的低语道："苑儿妹妹，这次你运气好，一时魅惑了大人的心，但你可得记住，他是买你可不是娶你，当妾当婢的还不是个定数，你可得学著聪明点，别想拴住他。"

　　意思是警告她不得妨碍秦千里来寻芳阁寻欢作乐。

　　青艳的话正巧说中了白苑儿心里的痛处，令她的心微微作痛起来，但她不服输的扬起笑，柔声地回道："谢谢艳姊的好意，苑儿是个明白人，当然不敢妄想逾矩，但若是大人厌了姊姊，不想再来看姊姊，那苑儿也没有办法逼著他来，不是吗？"

　　白苑儿讥嘲回去，听得青艳脸上一阵青一阵白，好不气恼。

　　待钻入轿内，放下轿廉没有人瞧见后，白苑儿的唇紧抿著，双手不受控制的微颤。

　　青艳说得对，他是买她而不是娶她，今日入门不是风风光光的嫁过去，而是如小妾般的低调进门，他的意思再明显不过了。

　　在他的眼中，她是个低贱的人，根本不配成为他的正室。

　　她要认清自己的身份。