「壮壮，你的爹呢？」

　　「我爹在好远、好远的地方，壮壮长大了要去找他。」

　　「壮壮，你姓什么？」

　　「姓什么？」

　　「呃……就像我姓丁，名初一，合起来就叫丁初一，你爹总有个姓名，壮壮告诉初一哥，好让初一哥帮你找爹。」

　　「爹就叫作爹呀！」

　　「啊？」

　　丁初一咬着烧饼，望向站在灶边调制酱料的丑婆婆，心想这对母子还真神秘，都来到应天府一个月了，他还问不出他们的来历。

　　小芋洒下一匙盐到大碗里，知道自己不能再作个来路不明的怪婆婆了。

　　「丁爷，我家男人出远门好多年没回来，不知到哪儿去，我也不指望找他了，后来我们县里闹饥荒，我就带壮壮流浪到山里村。」

　　「喔？」丁初一十分热心，「婆婆妳不要失望，我三儿哥在朝廷当大官，只要知道壮壮他爹的名字，到处问问，说不定就能找到了。」

　　「不敢麻烦大爷和丁爷。」小芋有些紧张地握紧搅拌酱料的筷子。

　　她好不容易想了好几夜，终于编出一个简单的故事，要是再叫她捏造一个「壮壮的爹」，她大概又要好几个晚上睡不着了。

　　「娘，去找爹啦！」壮壮扯着她的裙襬，仰起一张白胖的小脸蛋，「妳说爹可以教壮壮拉大弓、打大雁，壮壮还要打老虎耶！」

　　「壮壮，不急，你可以先跟丁爷学拉弓。」

　　「哎！要学就跟我三儿哥学，壮壮，改天我们……」丁初一做了一个挽弓的姿势，朝向厨房门外虚射，突然，他两眼发直。

　　「大老虎讨厌，壮壮才不跟大老虎学拉弓！」

　　壮壮一听到田三儿的名字，立刻对学拉弓失去兴趣，踮起了脚尖，小手攀上灶台，大眼睛滴溜溜转着，想看娘亲在做什么好吃的玩意儿。

　　小芋在心底轻叹一口气，这一个月来，只要壮壮和三儿碰了面，两人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像别人见了小娃儿会逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊个不停，不然就是在三儿背后扮鬼脸。

　　怎么会这样呢？她拿起盘子盖住拌好的酱料，转身放到柜子。

　　「丁爷，你怎么了？」初一好像变傻了？

　　「翠……翠翠翠……翠环姑娘！」丁初一结结巴巴地道。

　　一个怯生生的小姑娘倚在厨房门外边，半露一张脸往头里瞧着，眼睛红红的，似乎想要踏进来又不敢踏进来。

　　「请问姑娘有事吗？」小芋艰涩地问道。

　　一听到她粗嘎有如烧柴火的声音，翠环立刻惊恐地缩回门外，藏住了身子，但一双白嫩的手掌还是抓着门板不放。

　　小芋心一软，这叫翠环的姑娘看起来那么害怕，她一个人初到全是男人的将军府里，一定很不知所措，她又怎能对她怀有「敌意」？

　　听说，翠环是皇帝赏赐给三儿的小妾，也就是说，翠环是三儿的「女人」……或是妻子？

　　心头好像被用力扎了一针，小芋忙深吸一口气，告诉自己，是她自己选择不认三儿的，三儿要娶多少个老婆都行，她都只能默默祝福。

　　她眨眨眼，吞下泪水，尽量放柔她难听的声音，「翠环姑娘，肚子饿了吗？不嫌弃的话，我这里还有几块烧饼。」

　　「我……我好渴，我想喝水。」又露出半张粉脸。

　　「好，我倒给妳喝。」小芋说着便拿了一个干净的杯子，拿起水壶倒了一杯温水，一步步跛行到门边。

　　「吓！」翠环又吓得躲回门外，拿一只眼瞧着那双布满疤痕的手。

　　「壮壮，拿水给姐姐。」小芋将杯子递给壮壮，双手在裙子擦了擦，再从口袋拿出一双她特地缝制的布手套戴上，掩去吓人的伤疤。

　　「姐姐，给！」壮壮将杯子举得高高的。

　　翠环胆怯地接了过来，小口小口地啜饮着。

　　「姑娘还要水吗？我送一壶茶到妳房里去。」小芋又问。

　　翠环摇摇头，两泡眼泪欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下头。

　　「姑娘有话要跟我说？」小芋感觉到她的无助。

　　「啊！」丁初一只是傻傻地瞧着翠环，此时才发现他好像是多余的，忙拍拍脑袋，「我该走了，婆婆，多谢妳的烧饼。壮壮，要不要跟初一哥出门逛市集？」

　　「娘？」壮壮热烈地瞧着娘亲。

　　「那就麻烦丁爷了。」

　　壮壮一出生就住在安静的山里村，一来到这么有趣热闹的京城，简直是大开眼界，连她自己都很想出门逛逛了，可是她这个怪模样……

　　小芋回过了神，搬了她常坐的凳子过来。

　　「姑娘，这边坐，我知道府里都是男人，妳可能有些不方便，不过妳要是当上夫人，大爷一定会为妳添上丫鬟……」

　　「不要！」翠环哭了出来，「婆婆，我好怕……我不想跟田将军睡觉，他们弄错了……」

　　「大爷是好人，他一定会好好待妳的。」小芋的声音又涩滞了。

　　「不！不是我，我根本不是元人皇宫的歌妓，我只是烧水洗衣的小宫女，要是田将军知道我不会唱歌跳舞，他一定会杀死我啊！」

　　望着那张苍白惊惶的稚气脸孔，小芋心生怜惜，轻轻问道：「妳几岁？」

　　「呜，十七。」

　　小芋心一揪，她受伤那年，也是十七岁，同样是年纪轻轻的姑娘，为何她们就得面对世间种种不公平的磨难啊？

　　问苍天，苍天不会再给她答案，但她可以试图顶住无情的苍天。

　　「姑娘，别怕，婆婆告诉妳，大爷不会随便杀人的。战场上我不敢说，可他打猎的时候，只会打他要的，绝不乱打乱杀；而且他见了猫儿咬伤小麻雀的翅膀，还会帮小麻雀敷药包扎呢。」

　　「真的？」翠环呜咽地抬头看她。

　　「真的。妳好好服侍大爷，他一定会喜欢妳的。」

　　「可我还是很怕啊！田将军好大的块头，我看到他就发抖，我不知道要怎么服侍他，呜呜，我不要跟一个不喜欢的人睡觉啊……」

　　小芋既心疼、又心酸，看到翠环，想到自己，又想到了无缘的三儿，心头就好像被割下一块肉，但再怎么痛，她也只能咬牙忍下。

　　「翠环姑娘，妳真的不要怕大爷，妳只要陪他说说话就行了。」

　　「那我要跟他说什么话？」翠环哭傻了。

　　「说什么都行，他这人其实很好亲近的。」

　　「婆婆，我宁可跟妳说话。」翠环哭着扯住她的手臂，整个人靠了上去，「他们说妳是丑婆婆，我本来很怕妳，可妳这么好，还会问我饿不饿……翠环从小就没了娘，被送进皇宫做苦工，要不是军队打到大都，我一定做到头发白了也不能出来，可是他们又把我带到应天府，好像当小猫小狗送给了田将军，我……呜呜……」

　　「唉！想说话就来找婆婆吧。」

　　小芋柔声安慰三儿的「小妾」，也陪翠环一起掉泪。

　　命运捉弄，她早认了，只要能守着三儿，为他烧饭，见他平安娶妻过日子，就算一辈子当个永远不见天日的丑婆婆，她也甘愿……

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　　月儿如钩，弯弯地扯住地上人儿的心肠。

　　小芋掀开锅盖，注视那冒着泡泡的汤汁，再拿勺子轻柔地拌了拌。

　　「婆婆！婆婆！呜哈！」翠环又哭又笑地冲进厨房。

　　「翠环，怎么了？」小芋吓一大跳，忙挡住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上烧好的晚饭。

　　「大爷他赶我出来了，呵呵，我好高兴，他说他有未婚妻，他不要我，可是他说话好凶喔……」

　　翠环拿衣袖擦泪，又绽开笑靥，完全恢复了娇俏的十七姑娘模样。

　　「可是……我还等着妳送饭给大爷呢。」

　　「我不送了，我若再踏进大爷的房间，说不定真的会被他砍死。」

　　「姐姐，别理那只大老虎了。」壮壮坐在他专属的小板凳上，捧着也是从山里村带来的心爱大木碗和木匙，开开心心地吃他的晚餐。

　　「好的，壮壮，以后我帮婆婆烧水，不理会那只大老虎了。」

　　「这……」小芋有口难言，心中酸甜滋味杂陈。

　　明明想撮合三儿和翠环的，怎么三儿就还记得「未婚妻」呢？

　　「我好饿，我要吃饭了。」翠环不再忧愁，拿了碗筷就去盛饭。

　　「那……我送饭给大爷吧。」天冷饭菜快凉，小芋只好端起专为三儿准备好的饭菜托盘，一拐一拐地走出厨房。

　　「娘，我也去！」

　　壮壮扯着娘亲的裙襬，亦步亦趋地跟着，既然是娘要送饭给大老虎，他得好好保护娘才行，免得娘让大老虎给吃了。

　　还没来到房门，就听到丁初一大吼大叫。

　　「三儿哥，你怎能赶走翠环姑娘？她是皇上赏给你的！」

　　「我已经有小芋了，我不要她。」田三儿的声音极为坚定。

　　「可是小芋姐姐不见了呀！地方官府是巴不得帮你的忙，可他们也说了，这几年战乱，又改朝换代，当初离开山里村的十几个人根本不知道哪儿去了，又怎么问得出来？」

　　「再问就是了，我一定要找到小芋。」

　　「你也听婆婆说了，小芋姐姐嫁人了。」

　　「我还是不相信小芋会嫁人。」田三儿的神色也极为坚定，他握起拳头道：「就算她真的嫁人了，我也要见她有一个好归宿，这才能放心。」

　　「你真固执！」丁初一实在受不了，他明白三儿哥对小芋姐姐的情意，可翠环无依无靠、娇弱可怜，三儿哥总得听皇帝的话照顾她呀！

　　「好，三儿哥，那我问你，如果小芋姐姐死了呢？」

　　「死……」田三儿握紧拳头，眸光黯了一下，随即又绽出灼热的光芒，「死，也要找到尸骨，她没嫁人的话，我就娶她的牌位。」

　　「娘！娘！不要跌倒啊！」壮壮惊慌的声音从门边传来。

　　两人中断争执，齐向外看去，只见小小的壮壮鼓着红红的腮帮子，伸出两只小胖手，用力撑住他娘摇晃的身体。

　　小芋费了好大的力气才稳住手上的托盘，这才不至于将饭菜洒到壮壮头上，然后再努力站稳跛瘸的双脚，扯出她磨刀子似的难听声音。

　　「大爷，我给你送晚饭来了。」

　　「婆婆，翠环姑娘有去找妳吗？」丁初一却是忙着问人。

　　「她在厨房。」

　　「我去找她！瞧三儿哥刚才讲话那么大声，肯定把人给吓哭了……」丁初一急得冒汗，话声犹在耳边，人已跑到长廊底了。

　　小芋进了房门，一句话也不敢多说，甚至不敢看向三儿。

　　这是陌生的、会发脾气的、当了大官的三儿，她甚至有点怕他。

　　默默布好饭菜，掀开砂锅碗盖，她这才低声道：「大爷慢用，我等一会儿过来收拾。」

　　闻到热腾腾饭菜的香气，发楞中的田三儿这才回过神来。

　　此情此景，不就好似回到了山里村，娘站在门边唤他回家吃饭？

　　那熟悉的家乡味道彷佛有着神仙法力，顿时将他满腔的郁闷驱赶得无影无踪。

　　他最近心情实在很乱，为了翠环的事，连亲如兄弟的初一也要跟他翻脸，他已经很久没有找人好好说话了。

　　「婆婆吃过了吗？」他喊住那摇晃的身子。

　　「吃了。」

　　不知道她戴着巾子要怎么吃？他一边想着，一边已经挟起一口菜吃了下去，入口下喉之间，眼眶就湿了。

　　「这是娘的味道……」

　　听见他哽咽的声音，小芋捺不住心疼，终究还是回过了头。

　　「大爷，请保重身体，吃饭的时候还是得好好吃饭才是。」

　　已经很久没人这样跟他嘘寒问暖了，田三儿心头一热，拿衣袖用力抹去眼角泪水，「我不会再难过了，娘不会喜欢我这样的。」

　　「这就好。」小芋转头，也暗自拭泪。

　　「婆婆，妳先不要走，我有话跟妳说。」

　　小芋定住脚步，心脏砰地一跳，难道他要嫌她烧的菜不好吃？

　　田三儿迫不急待地说道：「我请人去为我娘修坟了。」

　　小芋低了头，那个不象样的土坟一直是她最大的愧咎。

　　「大娘她明白你的孝心，一定很高兴。」

　　田三儿放下了筷子，轻叹一声，「还有，我也为死去村人的合葬冢重新立碑－－可惜官府当初草草埋葬，分辨不出我岳父、岳母的遗骨。」

　　小芋泫然欲泣，他对她爹娘存有特殊的感情，但她却难以消受。

　　唯今之计，只能想办法断了他的想头。

　　「大爷，你不是还没跟小芋姑娘成亲吗？哪来的岳父、岳母？」

　　「算是成亲了……」田三儿忆及午后林子的缠绵，眉头舒解开了。

　　那年，秋风凉爽，阳光从枝头叶间筛落，在小芋白皙的身子映出一块一块的光芒，在她水盈盈的瞳眸里，也闪出了幸福甜蜜的光芒。

　　一眨眼，她的甜美笑容犹在眼前，却已是六个年头过去了。

　　唉！他心底长叹一声，毫无思绪地正要举筷吃饭，忽然发现旁边痴立着一个黑不溜丢的人物。

　　原来是婆婆！她总是那么安静、少话，让他几乎忘了她的存在。

　　这些日子以来，他不是不知道婆婆费心为他准备饭菜，只是大军刚刚返朝，新朝廷又是百废待举，有很多事情要忙碌，然后他又心急如焚地托人找小芋，以至于总是忽略了每天照三餐见面的蒙脸婆婆。

　　因为她照顾娘、陪娘度过最后的岁月，所以他敬她、礼遇她，当她是长辈，而在吃着她烧出来的家乡菜时，他也渐渐忘却了悲伤，不知不觉将她当成了娘，想要跟她说很多话……

　　其实，他们还是很陌生吧？他甚至不知道她来自何方、叫何名姓。

　　直到此刻，他才仔细打量这位半路跑出来的婆婆，即使她已换下娘的那套旧衫，她仍穿着宽大的黑色袄裙，教人看不出是胖是瘦；而那条黑巾子总是将她的头脸裹得像个粽子似的，只露出一双常常往地上瞧着的眼睛；甚至她的双手也戴上手套，整个人从头到脚蒙得像是一顶营帐，只差没在头顶插一支军旗了。

　　自从在山里村打过照面后，她再也没露出她的脸，他不禁猜想，在她的包头巾下面，应该是一头花白的头发吧？

　　他忽然注意到她站得歪歪斜斜的，双脚似乎承受不了身量的重量。

　　「婆婆，妳两条腿是怎么受伤的？」

　　那个正恍恍惚惚陷入回忆的老婆婆好像聋了。

　　「婆婆？」

　　「啊！」小芋的心思从山里村飞了回来，三儿刚刚说什么，腿？「哦……是我摔倒，断过，又好了。」

　　「快！婆婆快坐！」田三儿赶忙挪出圆凳，语气歉然地道：「瞧我这么粗心，没注意到妳脚不好，请坐，妳站着一定很吃力。」

　　小芋傻呼呼地坐了下来，她以为刚才她没反应，三儿会生气，没想到他竟然关心起她的脚来了，害她完全不知如何回应。

　　「妳双脚都断？」田三儿为她皱起疼痛的眉头，「没接骨吗？」

　　「没有，就让它自己好了。」

　　「这怎么行？一定会留下病灶，尤其是现在天气冷，容易风湿，我明天为婆婆请来大夫瞧瞧。」

　　「不……不敢麻烦，我不会疼的，一点也不疼的。」

　　「婆婆说不疼，就是知道风湿会疼。」田三儿抬起头，露出一个调皮了然的微笑。

　　三儿笑了！小芋慌乱地低下头，他还是笑得那么好看、那么爽朗，让她好想一直瞧着他不放……

　　她是疼呀！当年没有大夫医治，只能靠娘帮她敷草药，让断掉的双脚自然愈合，也许骨头长得不好，她无法久站，来到应天府后，往往站在灶边切一把菜，就得坐下来休息捶捶双脚。

　　「大爷，多谢你的关心，我没事。」她抑不想向他诉苦的冲动，大着胆子，硬生生转了话题，「大爷，那个翠环姑娘的事……」

　　「翠环？」田三儿吃起了晚饭，抬起了眉毛，「她年纪还小，就请婆婆照顾她了。」

　　「可她不是……不是你的……」小妾吗？

　　「皇上问也不问，就胡乱赐下一个歌妓，我也不知道将她摆哪里，只好麻烦婆婆了。」

　　「可是……大娘她一直盼着你早日娶亲……」

　　「我娘是要我娶小芋，不是娶别人。」

　　小芋慌得猛眨眼，只敢垂首瞧着桌上的饭菜。

　　呜，脖子好酸，她再成日低头下去，脖子就要折断了。

　　她按住桌面，稳住正在打鼓的心脏，嘎嘎的喉音像在啃骨头，「大爷，小芋姑娘已经负了你，另外嫁人了。」

　　「宁可她负我，我也不会负她。」田三儿咬下一块鸡骨，神态是闲话家常，然而语气又有不可忽视的沉稳。

　　小芋无言了，心脏不只是打鼓，而是好多马儿惊天动地地跑了过去。

　　怎么办？唉，都怪她，当初把自己说死也就罢，他爱娶牌位就娶牌位，也不必为彼此招惹来这么一串解不开的死结了。

　　「婆婆，我再跟妳说小芋的事……咦？」

　　细碎的尘屑不停地飘落，为饭菜汤汁蒙上一层灰。

　　两人一起望向屋顶，只见上头横梁趴着一个小胖身子，像一只毛毛虫似地蠕蠕前行，爬一寸，就推落一层堆积的灰尘。

　　「壮壮啊！」小芋才奇怪壮壮今天不找三儿的「麻烦」，原来小人儿不甘寂寞，飞上天去了。

　　「嘿咻！嘿咻！」小壮壮手脚并用，小脸兴奋而认真。

　　「壮壮，下来呀！大爷在吃饭，瞧你弄脏饭菜了。」

　　「娘！壮壮从那根柱子上来，要爬过这条大棍子，从那边柱子下去。」壮壮比手画脚，又是回头、又想往前爬，可毕竟年纪小，手短脚肥，一个不小心没抱稳横梁，小人儿就这么栽了下去。

　　「啊！」小芋惊叫出声，一颗心几乎跳出胸口。

　　田三儿迅速起身，长手一捞，转眼已稳稳地托住壮壮的胳肢窝。

　　「大老虎？」壮壮很快搞清楚状况，发现他竟然让大老虎给救了，他很不服气地蹬着两只小胖腿，「放我下去！」

　　「要下去是吧？」田三儿面露笑容，忽然现发这个大胆娃娃很有趣，总是成日在屋子里乱跑，跟他扮鬼脸，一个人玩得不亦乐乎。

　　这是一个没爹的孩子啊！他想到了八岁时丧父的自己。

　　他和壮壮的大眼相对片刻，心念一动，健壮的双臂随即往上一提，将壮壮抛上了天。

　　「哎呀！」小芋又是惊叫出声，这回连肠胃也要吓得吐出来了。

　　好熟悉的喊叫声！田三儿一愣，一时忘记去接壮壮。

　　「哎」拉得比较长，「呀」一下子就收了尾，只是以前的叫声软甜清亮，现在却是粗哑低沉。

　　还好壮壮在他顺势带动下，凌空翻了一个跟斗，缓了下坠的时间，他随即伸手，再度稳稳地托住壮壮，将他放到地面上。

　　「呵？」壮壮下了地，晕头转向，忙扯住旁边的衣服。

　　田三儿不自觉地摇了摇头，刚才应该是他听错了吧？怎么会把婆婆的叫声当作是小芋的，她们根本就是不同的两个人啊！

　　他自己觉得好笑，转而按了按壮壮的头，「壮壮，还想再飞吗？」

　　「想！」小胖手将衣服扯了又扯，小脸蛋仰得老高。

　　「壮壮，大爷还没吃完饭……」小芋抚住心口，忙着管教孩子。

　　「来！」田三儿玩兴大发，也不理会婆婆，又将壮壮举起来，直接往上面丢去，「去打横粱！」

　　啪！壮壮飞上去，小手掌用力一挥，笑呵呵地往横梁打了一个巴掌。

　　落下接住，再往上抛，小芋看得头昏眼花，怎么了？三儿根本就是把壮壮当球耍，只见小身影飞上飞下，壮壮不断惊喜大叫，而三儿也是眉开眼笑，稳健的双臂不断带动壮壮腾飞。

　　也唯有当爹的，才能带儿子一起玩这种属于男人的豪迈玩法吧。

　　她悄悄拿蒙面巾子拭去眼角泪珠，咽下难言的欢喜和心酸。

　　一大一小玩了好一会儿，田三儿终于放下壮壮，见他笑瞇了两只大眼睛，就顺手揉揉他的头顶，抹了抹那冒汗的小额头。

　　「壮壮，我听初一说，你想学拉弓射箭？」

　　「想！我要拉那把大弓。」壮壮望向墙边从田家带来的大弓。

　　「你还不到时候。」田三儿走过去拿起大弓，左手握紧弓身，右手往后扯开弓弦，轻松地拉了一个满弓。

　　「哇！」壮壮两只大眼充满崇拜的光芒，小嘴张得大大的。

　　太厉害了，他拉不动，娘也拉不动，大老虎竟然拉动那把大弓了！

　　「我先帮你打一把小弓，这弓等你大些有力气了，再来拉。」

　　小头颅点个不停，现在不管大老虎说什么，他都会乖乖听话的。

　　不！大老虎其实不坏，他不应该再喊大老虎了，那么……

　　「三儿哥，你一定要教壮壮拉弓喔！」

　　童稚的嗓音热情有力，却让小芋哀号了一声。

　　惨叫声是有够难听了，但她管不了那么多，忙拖住壮壮的小手，蹬蹬踩着不稳的脚步，慌慌张张、摇摇摆摆地逃走了。