骆冠凌一去数日不回，骆府却来了傅悠柔不乐见的人──樊苗苗。

　　晚餐时，当樊苗苗不经通报径自来到饭厅时，傅悠柔大吃一惊。

　　而樊苗苗一进门，就当着骆老爷和傅悠柔的面，跪在骆夫人的面前。

　　「姑妈，我知道以前是我不懂事，总是和您顶嘴，现在我会改正，您不要不喜欢我，不要再把我送回家去，好不好？」

　　此刻的樊苗苗与二十天前大闹婚宴时相比，确实显得乖巧了许多，也瘦了许多。

　　骆夫人叹了口气说：「苗苗，妳是我樊家唯一的女儿，姑妈怎么会不喜欢妳？可是妳长大了，总是要许配人家的，妳爹爹、哥哥们已经在考虑这件事，姑妈又怎么能留妳长住呢？」

　　一听姑妈说要她嫁人，樊苗苗眼里充满了泪水，瞥了傅悠柔一眼，毫无顾虑地说：「我不要嫁给别人，我只喜欢表哥，从小就喜欢！若非姑妈将我送走，表哥娶的人一定会是我！」

　　听到她的话，傅悠柔表面上平静如常，可内心却有如万箭穿心般难受。

　　想起那日茶楼上，骆冠凌的朋友们所说的话，她无法不心生疑虑：苗苗那么自信的神态，那么肯定的语气，那么凄苦的眼神，是因为她一厢情愿地希望嫁给骆冠凌呢？还是他们之间早已有了某种默契？

　　如果是后者，那么骆冠凌对待她态度上的反反复覆就有了凭据，那么，自己算什么？真的只能成为他的「侍妾」吗？！

　　骆夫人面对侄女固执的想法，则是暗自叹息：毕竟还是任性的丫头！

　　她看了眼平静坐在一边的儿媳，对樊苗苗好言相劝道：「那都是过去的事了，如今妳表哥已经娶妻，他们相处得很好，妳就不要再打扰他们。姑妈不逼妳马上回去，等过几天妳兄长自会来接妳回去。」

　　「不要，我已经给爹爹和哥哥留了信，说我要在姑妈家，他们整天忙生意，根本就顾不上我！」

　　听她这么说，骆夫人也不好说话了。哥哥跟两个侄子都太顾着生意，确实忽略了这个自幼丧母的女孩。况且男人粗心，总以为满足她的要求，由着她的性子，让她高兴就行，可是，女孩往往更需要家人的关心。

　　她无奈地说：「那就先住下，看妳爹爹怎么说吧。」

　　玫娘当即唤来个小丫鬟，让她照顾樊苗苗住下。

　　还是和原来一样，樊苗苗依旧住在北院骆老爷夫妇院子的厢房里。

　　＊

　　樊苗苗的到来给骆府带来了不少生气。她是个爱动好说、性格外向的女孩，尽管她保证再也不顶撞骆夫人，可是俗话说「江山易改，本性难移」，没两天她就忘了，因此骆府中又时时可以听到被逼急了的骆夫人的「河东狮吼」。

　　「苗苗，『雪球』要捉老鼠，妳不可以把牠关在自己的房里！」

　　「姑妈真是的，捉老鼠又用不了一整天，让牠跟我玩玩不行吗？」

　　「苗苗，告诉过妳不可任后门敞开着，妳为什么总是不听？」

　　「后门去芙蓉园最近，关着多不方便。」

　　「妳给我闭嘴！否则我马上让人把妳送走！」

　　骆夫人最后这一句话总能收到立竿见影的效果，每当她这么说时，樊苗苗会立即住口，再不高兴也会毫无异议地按照姑妈的指示去做。

　　「妳不要笑我！」

　　一次，当傅悠柔看到她们的争执又以这样的方式结束，而忍不住露出笑容时，樊苗苗立即将火气转向了她。「幸好妳是个哑巴，否则妳会比我更惨！」

　　面对她的怒气，傅悠柔并不生气，依然微笑。

　　从小就知道自己无法在唇舌上赢人分毫，于是微笑成了她自我保护的武器。

　　＊

　　这次外出接货的骆冠凌怎么也没想到会一去就是半个月，每天忙碌的奔波中，他却时时想着家，从来没像现在这样急切地想回家。

　　就连随他同来的兴旺等人都笑他成亲后变得恋家了，忠阳更是取笑他心里全是他的夫人。

　　他未作解释，但心知他们的话没错，导致他思家心切的原因确实是他那名不副实的娘子。

　　现在，他终于确定了自己的感情，他在乎她！

　　离开她的这段日子里，他才真正明白她早已潜入他的心底，融入了他的思想。他与她早已是分不开的整体。

　　晚上听不到她的呼吸，感觉不到她的存在，他便难以安睡；白天见不到她的笑脸，听不到她的铃声，他则感到空虚。

　　她会不会又去看戏忘记回家？会不会固执地睡在椅子上，像他一样跌下地？

　　他后悔离家前没有好好交代青红要强迫她睡到床上，外出时要早点回家……

　　而随着对她的思念与担忧的加深，他发现自己已经不再对她的缺陷有厌恶或失望的感觉，现在他唯一渴望的就是早日回家，早日见到她，早日让她成为他实至名归的夫人！

　　难道是分别让他清醒？这真是他始料未及又令人心情雀跃的变化！

　　可是当他终于回到家时，迎接他的却是一场大混乱。

　　＊

　　「『雪球』！『雪球』！」

　　整个骆府各种声音此起彼伏，都在喊着同一个名字。

　　「娘，怎么了？」

　　「啊，冠凌，你回来了？」正急于寻猫的骆夫人看到儿子回来，脸上露出了一丝微笑，但即刻又被焦虑所取代。「快帮娘找『雪球』，牠已经失踪一整天了！」

　　一听是府里灭鼠功劳最大，也是娘最疼爱的狮子猫失踪时，骆冠凌也顾不上歇口气，立即加入了寻找猫儿的行动。

　　「夫人，库房里没有！」

　　「夫人，大小厅里也没有！」

　　「院子各处角落也没有！」

　　七零八落的回报令骆夫人脸色越来越难看。

　　「再去找！一只猫难道会长翅膀飞了不成！」她怒火冲天的命令。

　　大家分头散去，骆冠凌安慰道：「娘先别急，也许『雪球』和狗儿在一起呢。」

　　「夫人，夫人，『雪球』在、在老柳树上，被卡住了……」

　　就在此时，一个仆妇匆忙跑来报告。

　　「为何现在才来报？」

　　「奴婢也是才、才发现，少夫人在救……」女仆的话没说完，老夫人生气了。

　　「少夫人救？少夫人会救什么？」骆夫人生气地责骂着，边转头往老柳树所在的北墙走去。

　　而骆冠凌在听到「树」时，若有所悟，赶紧追随在骆夫人身后。

　　果真，当他们来到老柳树下时，不仅是他，就连老夫人也看到了令他们心惊胆颤的一幕──

　　骆府最贤淑文静的少夫人，正半立在高大的老柳树上惊慌地看着他们。

　　骆夫人因为过度震惊而忘记了要说什么，只是张大了眼睛看着她。

　　「汪汪汪汪……」老柳树下，大狗跳跃着，仰头对着大树狂吠。

　　「悠柔，快下来！」骆冠凌扬着头急切地喊。

　　树上的傅悠柔神色慌张地看着他，不知该怎样解释自己的行为。

　　当听到猫儿的叫声时，她不顾一切地爬到树上去全力拯救牠。

　　看到女仆去向骆夫人报信时，她虽然很慌张，但还是继续做她认为该做的事。

　　此刻她刚将猫儿解救出来，就看到不仅骆夫人，而且连离家十多天的骆冠凌也一起走来，她怎能不紧张？

　　她想有点风度地爬下树，可是怀里抱着猫，只有一只手可用，行动受阻，而且她也来不及慢慢爬下树了，于是她弯腰抓住柔软的树枝，像荡秋千似地往下荡。

　　几乎同时，婆婆令她心惊的声音响起：「悠柔，妳、妳居然上树？」

　　傅悠柔抓着树枝的手一松，在一串熟悉的铃声中，她落下跌倒在乱草中。

　　「悠柔！」看她坠落，骆冠凌大喊着疾步奔过去想接住她，可是晚了一步，只能将她从杂草中扶起。

　　骆夫人则由惊讶转为震怒。「傅悠柔，妳可是骆府少夫人，名门淑女啊，怎么可以做出这样的事？」

　　听到婆婆的斥责，悠柔人还没站稳，就急忙将怀里的猫儿举起，面色苍白却仍笑吟吟地看着婆婆。

　　她美丽的笑容令骆冠凌心头一颤。

　　「娘，悠柔这样做还不是为了救『雪球』！」他不满地看了骆夫人一眼。

　　愤怒中的骆夫人不理会儿子的不满，一把夺过猫儿，递给身边的玫娘，生气地骂道：「妳哑巴了？看到猫儿时为什么不喊？院里到处是人，非得自己爬上大树做这种不成体统的事吗？」

　　听到她的指责，大家一时都僵住了，骆冠凌严厉地瞪着母亲。

　　婆婆粗鲁的动作和话语令傅悠柔也有一剎那的怔愣，但很快就想到婆婆一整天为心爱的猫儿担惊受怕，又被自己吓坏了，于是笑容不减地连连点头，指指自己的嘴巴，表示自己是哑了，所以不能喊。

　　她的笑容令在场的人动容，也令骆夫人察觉到了自己的口误，立即神情尴尬地道歉。「啊，瞧我，都被气糊涂了，媳妇儿啊，妳、妳也不要怪我……」

　　傅悠柔摇摇头，表示她不在意。

　　这时，青红气喘吁吁地跑来了，匆匆向骆夫人行礼后跑到傅悠柔身边，替她整理着凌乱的衣裙，一边焦虑地问：「少夫人！妳怎么在这里？不是说好了在绣房等的吗？奴婢到处找都找不到妳！」

　　「妳们这对主仆，真是令人失望！」骆夫人因歉疚而刚刚平息的火气再次上扬，她严厉地看着傅悠柔。「等收拾干净后，到大厅来见我！」

　　说完，不等骆冠凌开口，转身就走了。

　　玫娘和其他丫鬟也跟在她身后匆忙地走了。

　　等人都走了后，骆冠凌才回头问道：「妳有伤到哪里吗？」

　　傅悠柔摇摇头。

　　「表哥！表哥！你回来了？」

　　樊苗苗突然高声喊着从院子的另一头跑来，还没等众人反应过来，就一头扑到了骆冠凌身上。

　　没有防备的骆冠凌脚下一颠簸，就被她撞倒在刚才傅悠柔倒下的草堆里。

　　与他一同倒下的樊苗苗骑在他身上大笑。「我等你好久了，怎么现在才回来？」

　　「苗苗？妳怎么来了？」见到多日不见的表妹，骆冠凌有点迷糊。

　　「还不是因为我想你，姑妈同意我住下……」

　　傅悠柔被他们不雅的姿势和热情的谈话刺痛了心，她默然离去。

　　「姑娘……」青红扶着她，想安慰她。

　　傅悠柔轻轻摇头，不让她说下去。

　　突然涌上心头的那股滋味令她震惊，那是她从未尝过的感觉，酸酸的、苦苦的，还搀杂了一点点恨，那是什么？

　　是痛苦？还是嫉妒？

　　痛苦？是的，看到骆冠凌与樊苗苗抱着倒在草堆里时，她感觉到穿心的痛。

　　可是，嫉妒？为什么要嫉妒？

　　不，她不想有嫉妒那种最不好的情绪。天下人都知道，嫉妒是要下十八层地狱的大罪，她可不想死后下十八层地狱！

　　不，我不是嫉妒，也不是生气，只是有点被惊吓到了。

　　她心中默念着，安慰自己。

　　虽然心里依然又酸又苦，她仍记得婆婆临去前的命令：「收拾干净后，到大厅来见我！」

　　婆婆一定很生气，她会因此责罚自己吗？

　　想到威严的婆婆，她的心颤抖着。

　　于是，关于骆冠凌与樊苗苗抱在一起的影像，及痛苦、嫉妒的情绪都被她抛到了九霄云外，眼前，她得先应付婆婆这一关。