正当众人都在练习场上挥洒着汗水时，王宫的练武房里，有一个人正接受着一对一的指导。

　　是的，那人正是薛品伦。

　　「这半个月来，你每日打坐，已经很惯于控制你的气息了，接下来，我要教你一些基本的防卫术。」

　　天，契芙当起老师来还真是一丝不苟！害他想轻松一下都不行。

　　「不如你先教我一些实用的攻击招式吧！」

　　听他这么说，契芙不禁蹙眉。「习武是急不得的，况且防御是相当重要的一环。」她走到薛品伦面前，「你知道为什么上次契佐王向你出拳时，你能清楚地看见他的每一拳，但却无法闪避吗？那是因为你的内力让你有了判断对手动作的能力，但是你的身体却还没有学到如何闪躲技巧的缘故。」

　　「芙儿，你别生气嘛！」薛品伦堆着笑脸道：「我知道防御很重要，但是时间来不及了呀！」

　　「什么时间？」契芙不甚明白他所指为何。

　　「作战啊！只剩下五天就要上战场了，我若只学着怎么躲，是没有办法打倒敌人的。」

　　「谁说你要上战场的？」契芙双手叉腰笑道。

　　「咦？」

　　「凭你现在的功夫，你还是乖乖待在城里的好，否则我不确定我在杀敌时还有办法分神保护你。」

　　这……这是什么话！说得他这么一无是处的。

　　他承认，以前的他确实是个手无缚鸡之力、容易大惊小怪、再加上动不动就会昏倒的人，但是，到了这里以后，他一直很努力地适应这里的生活、努力学习武功、努力地达到契芙的每一项要求，难道说她看不到他的转变吗？

　　「我……我会箭法呀！」他的箭法可不是普通的准确呢！

　　「那又如何？」契芙翻翻白眼，受不了他的单纯。「如果有一支箭正朝着你射来，你知道骑在马背上要怎样反应吗？又如果，敌人已持着长枪冲到你面前，你会怎么办？向他射一箭？若换作是我的话，我有把握在你拉弓时，我的长枪就已经刺中你了。」

　　「我……」薛品伦哑口无言。

　　「战场上会发生的状况可是复杂得很，没有受过训练的人是不能贸然参与战事的。更何况，你动点骑射的技术虽然好，但也都只是对着活动的标靶练习而已，我问你，你敢对着活生生的人发箭吗？」

　　虽然契芙的话里没有半分轻视他的意味，但薛品伦却觉得自己无用透了！

　　她所说的每一件事他都无法反驳，看来他仍是和从前没有什么两样。

　　「那你呢？你也留在城里吗？」不知是否他依赖契芙已成了习惯，总之，他不希望与契芙分开。

　　契芙失笑，「不，我是主将，我得带兵上战场。」

　　「什么？」要他留在大后方？那不等于是让她来保护他？「你可是堂堂一名公主耶！」

　　「所以我更要为了保护我的国家而战啊！」

　　「那么，我也要上战场。」他才不要让契芙一个人去那种危险的地方呢！

　　「不行。」凭他要上战场，还早得很呢！「你得留下来陪契佐王。」

　　「我……咦？契佐王？」契佐王不用上战场吗？

　　「他和我比赛准射输给了我，所以这次他得待在城里。」想到契佐王那时一张心有不甘的脸孔，她不觉好笑。「好了，说了这么多，你要不要学防御术呢？」

　　看着契芙一副悠然自得的表情，薛品伦不禁要怀疑，只剩下五天时间就要赴沙场了，难道说她一点都不紧张？还是她对自己的功力有着深厚的自信？

　　「我要到什么时候才能学完你所有的武功？」薛品伦低垂下脸。

　　「咦？为什么这么问？」难道说他已经厌倦、不想学了？

　　「我希望我能早日变得比你强，好保护你。」或许契芙很难体会出来，但总是受她照顾和保护的自己，真的很希望换作是由他来保护她的这么一天能早日到来。

　　「你……」契芙感动得热泪盈眶。

　　「我恨透了自己现在的软弱，我不想你一个人上战场那么危险的地方，要是我更强一点的话，我就能在你身边保护你了。」

　　看着他如此自责的表情，契芙心有不舍。其实他并不软弱！她每天看着他练习，所以她很清楚。

　　他的进步比任何常人都还要迅速，他脸部的线条一日日地愈发刚毅，他对习武所下的决心比任何人还要透彻，谁说他是软弱的？

　　还有，他是第一个对她说……要保护她的人！这让她有些不知所措。

　　从小，她就被教育成要果敢、坚强，而她也总不负众望地达成大家的期望，因此所有的人都视她为「不败」的表徵——沙场上的女豪杰、未来厥耶的希望，一直以来，她也以为自己是，直到他的出现。

　　她不介意在他面前表现出自己的柔弱，甚至还曾经扑进他宽阔的胸膛，发泄自她懂事以来第一次的嚎啕大哭。

　　他让她感到安心，让她卸下了向来她在国家、在属下、在契佐王面前所维持的武装。

　　「从来……没有人对我说过要保护我！」契芙的声音听起来有些颤抖。

　　薛品伦不好意思的别过脸。「你是不是觉得我很不自量力？」他到现在为止都还是在受契芙保护呢，有什么资格说要保护她？

　　「嗯，有一点……」她泫然泪下，但嘴角却是噙着笑意。

　　唉！果然连契芙也这么想。

　　「不过，虽然不自量力，但你倒还满有勇气的。」契芙反手拭去脸上的泪痕。

　　真的，谁敢娶一个像她这样强悍的妻子？又有谁敢对着一个武功高过自己的女人说要保护她？所以说，他非常有勇气。

　　契芙这句话就像是在薛品伦黑暗的世界里投下一线曙光，「这么说，你愿意等我，给我这个机会喽？」

　　契芙摇了摇头，「机会是要靠自己争取的，况且我的年纪也不小了，可不会等你太久；不过，我倒是可以给你个建议，今天晚饭前，最好能将这一套避敌的身形步法学会。」

　　「是，我一定会学会的。」只要他学会，他与契芙之间的差距就又缩小了。

　　＊＊＊

　　出兵的日子终于来临了。

　　天色未明时，练习场广阔的黄土地上已整齐地排列着全副武装的厥耶军。

　　或许是因为时节已进入雨季，这日漠北的清晨还带着丝丝凉意。奇怪的是，在这沉静的广场上，却不见平日狂作的强风，彷若上天也体察到什么似的，使这凝重的一刻感觉起来更加肃穆。

　　成行成伍地静默立着，厥耶士兵们等待的是契佐王及主将契芙的出现。

　　另一方面，在宫殿的长廊上，薛品伦正在与契芙话别。虽然说是话别，但情况又有那么一点点的不同。

　　「芙，你不要去了，好不好？」

　　望着穿着铠胄的契芙，薛品伦不得不赞叹她此刻浑身上下所散发出的一种英气美，但是相对的，她那身装扮也让他感到不安。

　　「品伦，你不该做这种无理的要求。」

　　「可是，我的眼皮已经连续三天跳个不停了，我担心……」

　　「呸，呸，你可别触我霉头哦！」就要带兵出征了，她可不想在出兵前沾惹晦气。

　　「我知道在这个时候我不该这么说，但我真的有一种强烈不安的感觉，就好像……我们就快要分别了……」

　　「我们是就快要分别了没错啊！」契芙笑得羞怯。「不过也很快就会再见面的嘛！」契佐王说过，等她凯旋归来时，就答应让他们俩正式拜堂。

　　「我不是那个意思……」唉，要怎样说才能表达他心中的那一股恐惧和不安？

　　「放心吧，听说纳婪军只是人数众多而已，根本没有什么作战能力，你之所以会感到不安，是因为你从没看过战场上的厥耶军之故。」更何况，还有她这个「全胜主将」在呢！

　　虽然契芙如此信誓旦旦的保证，但是薛品伦依旧挥不开那抹愈来愈大的不安感。「那么，你也让我加入吧！让我跟你一块儿去好不好？我不想在这时候和你分开呀！」

　　虽然他这么说教她很心动，但是，她不能让他涉入危险之中。「不行，我说过你上战场会很勉强的。」

　　「我……」他真是愈来愈憎恨自己的软弱了！

　　「小子，还在离情依依啊！」契佐由长廊的那一头走了过来。「放心吧，芙儿不可能会输的，最快的话，她明日午后就可以回到厥耶了。到时候，你们俩的婚期就由你们自己去订吧！」

　　「讨厌啦，王干嘛在人家面前说这些嘛，羞死人了！」契芙像是个害羞的大姑娘般低垂下头。

　　「哈……哈，我的芙儿什么时候变得也会害羞啦？」契佐朗声笑道。

　　真的不要紧吗？看他们父女俩一派轻松的模样，难道说真是他多心了？

　　薛品伦让自己深呼吸一口气，试着平抚心中的那一抹紧张感。

　　「王，公主，时候到了。」前来催促的人是明轸。

　　刚才他们最后一段的对话，明轸一字不漏得听了个一清二楚，这让他的脸色更显阴郁。

　　「明轸，你最近的脸色不太好，话也变得很少，是不是哪里不舒服？有没有找池大夫看过？」从前和她一起练武、谈笑的明轸，最近好像突然静了许多，契芙有些纳闷他的转变。

　　「不，明轸很好，多谢公主的关心。」只是简单的一句问话，却顿时让明轸的心情好了许多。「还请王和主将赶紧到练习场吧！」

　　东方的天际泛起了鱼肚白，这意谓着出发的时候到了！

　　薛品伦在一旁静静地望着契佐王带着大家呼喊胜利口号，最后，情绪高亢的士兵们便由契芙骑着马领头，往城西出发。

　　他虽没见过厥耶军打仗，但看他们每个人都自信满满的样子，他衷心希望自己这没来由的心悸只是他个人的杞人忧天而已。