要说退休，其实也不尽然正确。更早的那几年，孟心芽还太嫩，许多要交涉的事务都是由福伯出面，而她在一旁见习，否则年纪轻轻的她，怕不被啃得连骨头都不剩了。

　　后来，福伯认为她磨练得够了，手腕够圆融，便放她独当一面，而他则是退居幕后辅助，也能多些时间逗逗孩子。

　　孟心芽在外头忙，陆君遥在家里头可也没闲着呢。除了忙着收服小鬼头的心，也忙着看帐、决策，除了福伯，没人清楚大权早已移交，真正裁决大小事务的掌理人是他。

　　他的理由是：「如果芽儿由这当中得到成就与快乐，那我会放手让她去闯，让她证明她可以做到什么样的程度。然而，事实并不是这样。虽然我并不清楚是什么原因让她如此坚持，但我确实看见了她的疲倦，我不能不管。」

　　福伯听了，欣慰又感动。「这才是我的好少爷，顶天立地好男儿。」在他心目中，最顶天立地的男儿，就是守护妻儿，给子他们所渴望的快乐。他的少爷，没教他失望啊！

　　这段时日与福伯合作无间，同时也慢慢由他口中，知道这些年的点点滴滴。例如，父亲甫去世时，府里乱成一团，成群妻妾勾心斗角，忙争家产，只有她，安安静静地打点身后事宜，发丧、布灵堂、选棺木、作法事、守灵、送葬，全程没有掉一滴泪，显示出无比的坚强。

　　办完后事，以着极强势的作风，接掌起家业，不难想象，四面八方会涌来多大的反对声浪，一名才十来岁的小姑娘，要如何承受这么大的压力？

　　但碍于陆家老爷临终前确实如是嘱咐，所有人虽不服，也无话可说，只等着看她有多大的能耐，等着看她出糗、哭着求饶……

　　有好几次，福伯见她在夜里躲进丈夫以前睡过的房里偷偷掉泪，然而天一亮，依然是无坚不摧的孟心芽，不曾在人前示弱。

　　或许，陆老爷早料到会有那么一天了，所以早早便将她带在身边见习磨练，而孟心芽也确实没让人失望。她做得极好，甚至，超出众人所期望的。

　　他还知道，三娘那嫁给小厮的女儿──陆家的六小姐，其实是两情相悦，偏偏三娘眼高于顶，看不起马房小厮，偏要她嫁予富贵人家，两人甚至计划好私奔的日子。

　　后来，孟心芽知道了这事，销毁了他的卖身契，作主这桩婚事，将三姨娘给恨得牙痒痒，但那时陆家由她主事，三姨娘再不情愿，又能如何呢？

　　六小姐是嫁出去了，众人只当她是又解决一个争家产的人，却没人知道，她私底下替小姑备了笔多丰厚的嫁妆，并对那男人说：「一个人的出身不代表什么，我知道你有傲骨、有想法，才会将她许配给你。你要留在京城也好，离开也成，总之，做点小生意，你若是个男人，就闯出一番天地，证明给你岳母瞧。」

　　那日，六小姐感动地抱着她猛哭，直说：「嫂嫂，谢谢妳，谢谢妳──」

　　她成全了所有人的幸福，善待他身边每一个人，独独，不曾善待她自己。

　　她拥有的，是那么少，而他甚至不知道，她想什么、要什么……


　　晌午刚过，孟心芽便回来了。

　　稍作梳洗，便要到书房处理事务，经过一道房门，便再也迈不开步子，不受控制地推开眼前的门，跨了进去。

　　他睡着了。

　　孟心芽吁了口气，至少不必费神思索要跟他讲什么，心口稍稍安定了些。

　　怎么坐在桌前就打起盹来了呢？他左手支着额，看起来有些倦意，微蹙的眉心不知在思索什么苦恼的事……

　　拎来外衣为他披上，收不回的手顺势抚上了他眉间。

　　他长得，煞是好看。

　　这张脸，在世俗公认的标准中算是俊俏了，这她一直是知道的，纵使是从前病弱时的苍白，依然不减清俊，祈儿长愈大，愈是好看，她好高兴儿子长得像他。

　　指掌顺着脸容，来到唇畔。

　　他的唇，不同于记忆中的冰冷、苍白。

　　不由自主地来回轻抚，那里，有着健康的色泽，透过指尖，传来微温的热度。她还记得，那厚薄适中的唇片，曾经无比亲密地贴住她的──

　　如果那晚没被盼儿打断，他会做些什么呢？

　　胸口莫名地鼓噪，由着那股冲动，她倾身，很轻很轻地──碰了一下他的唇。

　　半梦半醒间，他支着额头的身子微微一顿。

　　「啊！」她捂住唇低呼，连忙退开，懊恼自己饥渴恶狼似的举止。

　　他、他、他──好像要醒了。

　　完完全全失了方寸，像作贼似的，心虚而慌乱地窜逃出房门。

　　下一刻，陆君遥睁开眼。

　　莫说他没睡着，就算睡了，由她这般抚弄，要想不醒也难。

　　他好像──吓跑她了。

　　那实在不能怪他，他没想到，她会有这样的举止呀！在他面前，她总是僵硬又不自在，从不曾展现过这样的柔情。他一直以为，她对这个丈夫还挺生疏，需要再多些准备去适应的。

　　她会主动吻他……这代表什么呢？

　　前一刻，还在苦恼不知她想要什么，下一刻，她就给他这么大的震撼。再想起早些时候将这困扰说给福伯听时，他一脸「你没救了」的表情瞪他──

　　「若要说少夫人不解风情，我看少爷你，更是呆头鹅一只，唉……」猛摇头离去时，口中还喃喃直说：「惨了惨了，病有药医，笨有没有得医啊……」

　　他……笨？！

　　就因为，他不晓得芽儿要什么吗？

　　她要什么？她要什么？

　　这一刻，脑子里似乎有些模糊的轮廓浮现，关于她这九年的虚掷青春，无怨无悔……

　　＊

　　一路奔出房门，她蹲在鲤鱼池边，急喘着。

　　纤指捂住心房，那里，跳得好快，几乎要由胸口蹦了出来──

　　怎会──像个花痴似的，做出这种举动呢？

　　当时，脑子里只想着，他昨夜的温柔，想着他曾经烙在唇上的温度，想着、想着被他那样碰触的感觉，于是就──

　　无尽懊恼地盯视着水中倒影，脸颊红艳艳的，她捧着发烫的脸蛋，担心那样的热度一辈子都要退不下来了。

　　镇定点，孟心芽，妳有点出息，不过是一个吻，孩子都生过了，没什么，真的没什么的──

　　可是、可是──心底有声音反驳回来，那是不一样的，当年她嫁进来，并没有在新婚之夜与他圆房，她也一直以为，夫妻就只要睡在一块便成了。

　　爹怕是察觉了，要妻妾中入门时日最短、也最为温顺的小姨娘教导她一些闺房之事，暗示她主动些。

　　有哪个当丈夫的，会娶妻半年，连妻子更衣都特别回避的呢？

　　他甚至不只一次用言词暗示她，如果哪一天，他无法与她白首，她就去找她的幸福，别让他耽误了她。

　　他在为她留后路！

　　她隐约察觉到，他并不想与她圆房，如果她不主动，那么他们一辈子都会是有名无实的夫妻了！

　　她并不想这样，她知道陆家娶她进门是要传宗接代的。

　　于是她说：「如果你不要我，大可直接休了我，若当我是你的妻子，就让我为你生孩子。」

　　他极惊讶她会这么说，迟疑道：「可是……我也许活不久……」

　　「那我就为你守一辈子的寡，不管你碰不碰我都是一样的，我不是荡妇，别要我去勾搭丈夫以外的男人。」

　　她说得很直，直得吓到他了。

　　于是他明白，纵然他刻意保留住她的完璧之身，哪天他死了，她也不会改嫁。她的表情如是坚决地告诉他。

　　他们是在那一天，落实了夫妻名分。

　　她其实很清楚，他与她亲密，为的只是深到无法承载的愧疚，无关男女情爱或者其它，起码她懂了夫妻间是怎么回事，更甚者，给她个孩子和希望，陪伴着她，若真让她什么也不懂，胡里胡涂守一辈子的寡，那就真的太混帐了。

　　那晚，他给过她太多机会，并告诉她，若是后悔，随时可以喊停。

　　小姨娘悄悄塞给她好几本的春宫书，她努力地看着，努力地学，一心只想当他称职的好妻子。他不积极，甚至不刻意撩拨欲望，一心想给她留后路的他，自是不会有太热烈的掠夺行径，于是她不能不主动，挖空脑子里所见所闻，也不知对或不对地碰触、亲吻他的身体，撩动情欲。对于一个未解人事的小姑娘，她算是热情得过分了，不让他有改变主意的余地，也证明了她的决心。

　　那时的她，只怕他不要她，只怕没能为他留下些什么，根本顾不得羞怯或少女矜持。

　　而后，他抓住皓腕，压住她妄动的身躯，眼神极其复杂。「芽儿，妳──当真？」

　　「你娶了我，却不碰我，这叫羞辱。你知不知道，大家背后都在笑我，笑我没本事、笑我没地位、笑我、笑我──」两颗清泪掉了下来，他倒吸了口气，这才明白他自以为是的体贴，伤害她有多深。

　　下一刻，他放纵自己，贯穿了稚嫩娇躯。

　　因为他终于明白，对她最好的保障，不是这副完整的身体。她嫁了他，纵使保有清白之身又能如何呢？在世人的眼里，她已是陆家妇。

　　那么，最好的方式，就是巩固她在陆家的地位，如果能有个儿子，更没人可以看轻她，不必担心有谁会将她逼得走投无路，如果她已打定主意在陆家终老一生的话。

　　这是目前的他，所能给予她，最大的保障了。

　　她懂的，她其实都懂。

　　他碰她，不是因为他想要她，也不是担心无人延续香火，而是为了保护她，他只是换了个方式，在给她留后路罢了。

　　他一直，都是她所认定的，那个温柔宽厚的陆君遥。整个陆家大宅，若说有谁真正替她着想，那也只有他一个。

　　也因此，她可以将自己交给他，为他付出所有她能付出的，以青春岁月为他守住家园，至今，不曾怨悔。

　　就算……再等上几个九年，耗去她的一生，她想，她还是愿意这么做，只因是他呵──

　　陆君遥。

　　短短三个字，在她心湖间，荡开最柔软的春潮。

　　＊

　　「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……」

　　细细小小的朗读声断断续续由树底下传来，陆君遥满意地收回目光。

　　晚膳前，盼儿得完整默出文章与意涵。他宠孩子，但在学习上却是不打折扣的严师。

　　可盼儿仍爱跟着他，不只学习书本上的，连决策生意上的细节，也极感兴趣，小人儿算盘拨得响当当呢，看来真是块奸商的料，也许再多个十年，他就可以享清福了。

　　起风了，留意到天候稍稍转凉，他起身，到孟心芽房里想为女儿取件袄子保暖。他记得前些时候芽儿请了人到府里来为孩子量身裁了几件衣裳，就搁置在她那儿……

　　拉开木柜，淡淡的檀香味儿飘来，这里头搁的是她平日穿惯的衣物。他合上，又拉开另一层，左手边整齐迭放着祈儿的衣物，右手边是盼儿，他随手取了件，关上。