中原大陆以西的塞外高原上，冬总是早至，鹅毛般的飞雪轻盈飞坠、层层积累，皓色尽覆大地。
天际苍寒，风霜凄苦，如此恶劣的天候一旦越过大雪山，由西康入四川境内，循着青衣江往东汇进长江水脉，气候便一转温和，有众山作为屏障的蜀地，寒流不易侵进。
循水路再往东行三日，过云阳，出巫山、宜昌，当舟船回到两湖一带时，正是中原的深秋时分。
中秋已过，她较预定时候晚了半个多月返回。
她未守离去前对义兄所作的承诺，迟了这些日子，义兄必定十分为她忧心……淡淡沉吟着，殷落霞右手探进左袖，轻拍了拍缝在宽袖底袋里、一包微鼓的玩意儿。便是为了采撷这难得的奇材，她才在大雪山上拖延了许久时候。
船只进入两湖地带，天色已沉，她让船老大在近洞庭湖的一处江畔泊下篷船，打算等天亮再启程。此处离目的地武汉已然不远，估量着，明日黄昏便能抵达。
小睡过后，精神好上许多，她将及肩的发俐落地扎作一髻，几缕较短的软丝轻荡在颈后和两鬓，她也不理，只拂了拂男子款式的素衫，弯着身步出船篷。
篷外夜风凄清，凉意阵阵。
她不畏寒似地静伫片刻，瞅了眼缩在船头打盹儿的船老大，一对凤眸跟着缓移，瞥向岸上随风摇曳的芦花。连绵整片坡地的白芦儿在夜月下温柔起伏，荡着美好的皎光。
那书生相公般的清秀脸容掉转过来，借着月光和映在江上的潋滟打量起周遭，暗暗一数，今晚夜泊于两岸的篷船竟也有十来艘。
她秀眉微蹙，侧耳捕捉，不太确定那幽清的韵调从何而来。
静夜中，除蛙鸣外，尚有不知名的虫儿唧唧叫着，在一切自然声音里，荡开朴沉却也清朗的曲音。
该是箫声。
音色却比寻常的洞箫更为清峻。
她虽对乐器了解不多，非为行家，也听得出吹奏这箫曲之人技巧极为纯熟婉转，有信手拈来便成美调的潇洒。
教她困惑的不单单如此，而是自蜀地云阳换船入两湖，连着几日夜里，全是让这莫名的箫声给唤醒过来。
江上闻吹箫，原也是风雅的事儿，只可惜当中透着古怪。虽知两湖一带有不少帮会专干没本钱的下流勾当，可她来去就只一个包袱，身上的书生长衫也已洗得泛白，从不觉得自个儿这穷酸样儿，会成为河寇垂涎的对象。
除非……有谁知晓了藏在她袖里的救命宝贝。
明日便回武汉了，这当口，多一事不如少一事。
她压下心中那股子好奇，深吸了几口气，正欲回身窝进篷中，却发现不远的江面上有一艘中型篷船徐行而来。
箫声随篷船的接近渐渐清明，那沉中带扬的曲调仿佛慰藉着谁、思忆着谁，留连着什么，却又不得不舍弃什么似的，荡漾在寒月下更引幽情。
她微微怔然，下意识抬首望去，朦胧中，便见对方那船老大立在尾端缓摇大橹，船首则立着一抹修长的男子身影。
后者面容淡垂，隐在幽暗里，手中长箫轻抵着唇，随着长指按捺，流逸出近乎孤伤的音色。
殷落霞左胸一凛，似被触动了某种心绪，一时之间，竟突生出欲瞧清那男子面容的想望。
可随即，她又教自个儿这突如其来的渴望吓了一跳。
她是个医者，却自觉谈不上什么仁心仁术，一对冷眼看世人，生老病死本属常情，即便有满腔热忱，也全用在医术的钻研上，越是顽强的难题，越能激出她的兴味。
除对一些奇难杂症的深究外，在寻常周遭的人事物上头，从来，她就不是个好奇心旺盛的姑娘，然而接连几夜，她却是难以抗阻地沉浸在这箫音里，不由自主地揣测起对方，想象着究竟是何人物。
有时，她在舟中睡去，清悠箫曲却点点钻进她睡梦中，将一向浅眠的她唤醒。
又有时，那箫声彻夜催韵，如欲诉情衷、似排遣幽怀，她彻夜不寐，细细倾听，与那吹箫人在凄清夜里同赏娟娟素月。
短短几夜，她的心湖受到前所未有的撩拨，那神秘人物犹似要吊足她胃口般，她竟有些恼怒起自个儿了。
兀自怔忡间，那艘中型篷船已徐徐移近，箫音以沉邈作结，犹在夜风中揉卷，男子终是抬起面容。
此际，两艘篷船相距不到一尺，她的眸与他相接
那是张清且英俊的男性脸庞，年岁约莫二十七、八，眉宇朗朗，目若寒星，挺直鼻梁略有峻傲之色，薄唇在月辉下淡泛紫气。
他亦是一身素衣，却不同于她的书生长衫，而是套着粗犷的绑手，前头的半截衫襬塞在黑色的腰绑中，露出浅色的功夫裤以及一双朴素的筒靴。
是在江湖上走踏的人物吗？
这念头刚从她脑中晃过，便见男子启唇。
「殷姑娘，请上船一聚可好？」那嗓音便如箫韵，耐人寻味。
殷落霞心口又是凛然，不动声色地自持着，故意压沉语调道：「阁下是否有所误认？」
她长年作男装打扮，连发也学男儿般削短至肩、束作一髻，加上身形较姑娘家修长，虽未练武，四肢倒显得精瘦，而属于女子的曲线全然隐在宽松的素衫底下，乍然一见，活脱脱便是个斯文的少年书生，哪里还见女儿家的娇媚？
五官深邃的男子，不知思索着什么，徐缓又道：「殷姑娘家学渊源，医术精绝，是『西塞一派』的唯一嫡传，此趟正是由蜀地以西的大雪山下来，舟行数日，预计明日返抵武汉。」略顿，他目光深幽。「裴某应未错认才是。」
姓裴吗？
好家伙！这人知晓得未免太多！
殷落霞定定与他对视，秀脸淡罩寒霜。
「你跟踪我？」
「可以这么说。」他坦承，面无表情。
殷落霞凤目一瞇。「阁下意欲为何？」
男子并未立即答话，手握长箫，峻颚微侧，似在观察其他夜泊于两岸的十来艘舟船，跟着道：「多问无益，殷姑娘还是尽快上船要紧。」
「我与阁下素昧平生，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们井水不犯河水，阁下欲月夜游江，尽管行去便是，我可无此雅兴。」幸得岸边尚有其他船只停泊，她故意扬声朗道，试着引起旁人注意。
她凤眸微荡，随即瞥见十来艘篷船上皆起了动静，好几道黑影从各个船篷里钻探出来，全往这儿张望。
此一时间，她左胸怦怦重击了两下，唇陡抿，突地意识到自个儿陷入如何的境地。
虽隔着些许距离，仍是看得出那些从船篷中现身的高矮黑影，有的擎刀、有的抡棍，除汉子外，更有两艘篷船上全是劲装打扮的女子，亦是个个手持兵器。若真为寻常百姓，哪里摆弄得出如此阵仗？
原来，她早教人盯梢
这些人马全是冲着她而来的吗？
想来，这男子亦是同他们一伙的。殷落霞迅速环顾，收回视线瞪了那男子一眼，后者面色未变，目中却见精辉一烁，快得无法捕捉。
此处不宜久留！她暗自深吸了口气，衣袖一拂，旋身唤着那船老大。
「船家大叔，能否现下就走？我——」瞪大眼儿，话陡然梗在喉头。
待她车转回身才发现，适才窝在前头的船老大这会儿不打盹儿了，蹲在船板上，正以一种不怀好意的目光笑咪咪地回望她。
殷落霞背脊泛凉，下一瞬，倔傲的脾气便被激涌而出。
她不懂虚与委蛇，向来是吃软不吃硬，旁人愈要支使她、操弄她，她愈不教对方称心如意。这些人若想以强逼的手段，从她身上讨得那好不容易才采获的稀物，她便纵身往江里一跳，衡量着，也不过是玉石俱焚、一拍两散。
说穿了，她并非舍不得那玩意儿，却是恨极遭人胁迫。
见她秀脸微凝，那船家大叔两眼一溜，瞄向立在另一艘船上的持箫男子，挑了挑粗眉，又抠抠下巴，神色有些儿古怪。
夜风陡大，蛙鸣虫声不知隐向何处，只芦花儿发出沙沙声响。
殷落霞静伫不语，以不变应万变，却觉手心微湿，耳中仿佛听见自个儿咚咚、咚咚的心音。
僵持了不知多久，那船家大叔终于出声：「九爷，您一路从四川云阳跟到这儿，咱们盯住这娃儿，您倒盯着咱们，想来这事儿，您『南岳天龙堂』是非管不可了？」
殷落霞先是一怔，一会儿才领悟到，那乔装成船家的中年汉子是在对立在她身后的持箫男子说话。
中年汉子的目光越过她的肩头，一瞬也不瞬地打量着，浑没将她放在眼底，却对那持箫男子颇为忌惮的模样。
更有，她倘若没有错听，那人方才似乎提到……「南岳……天龙堂」？
她曾听闻义兄年宗腾提及，「天龙堂」实位于洞庭湖以南的衡阳一带，近南岳衡山，堂主杜天龙早年是京城大镖局里拔尖儿的趟子手，除功夫了得外，为人豪爽、极重江湖道义，几十年的走镖生涯未曾出过丁点儿差错，颇得黑白两道的朋友所敬重。
杜天龙在十年前金盆洗手，带着九名追随多年的弟子回到故里衡阳，开设了武道馆「天龙堂」，着重镖师和护院的养成，因此平时除学习武艺外，江湖规矩、各帮派门会的势力分布，以及五花八门的暗语、手势等等，亦是非学不可的东西。
道上就流传这么一句——欲作混江龙，先过「天龙堂」。
意思说得十分明白，那些想入江湖闯荡的生手，若要混得长久、混得有声有色，非得先进「天龙堂」过过水、长些江湖知识不可。
倘若按着「南岳天龙堂」正道的行事作风推测，这位跟踪她多日、不时以箫声扰她思怀的男人，便该是朋友，而非敌人了？
殷落霞倏地回眸，深究地瞅着那人称「九爷」的男子，忆起适才他要她尽快上船时的景况，心里突然有些儿明白了。
这些人在两岸打下埋伏，欲要逮她，他应已在暗地里瞧出端倪。
他要她上船，其实是出于好意吧？她刚开始却还以为他与那十来艘篷船上的家伙蛇鼠一窝，没安好心眼。
暗暗苦笑，她脸容清冷依旧，被激起的拗性子不知怎地竟松缓不少，或许是觉得自个儿并非孤军一人，仿佛吞了颗定心丸吧？且不管结果如何，总得先将现下势态弄个清楚仔细。
那乔装成船家的中年汉子问话间，泊于两岸的十来艘篷船已在此刻纷纷接近，将裴九的舟船团团包围。
殷落霞呼吸陡促，下一刻，却见裴九左手为掌，亮直四指，屈拇指，而右手则紧握长箫作为拳状，左掌心与右拳面虚接，双臂曲出圈环，朝中年汉子从容地行过抱拳礼，道：「今夜汇聚于此的『三帮四会』的朋友们，皆以赵爷马首是瞻，您且说上一句，高抬贵手放过这位殷家姑娘吧！」
亮左掌四指表四海武林皆同道，屈拇指是自谦，右手为拳说得是以武会友，两臂成圈则表示天下武林一家。
姓赵的中年汉子见裴九摆出江湖礼数，锐目一瞇，亦随即立起身来回礼，却道：「九爷都已出面，按理，咱赵东不能不买这个帐，可您也清楚，『洞庭湖三帮四会』自结盟后，就全听咱们敖老大一人号令，他要大伙儿来相请这位俊秀公子上『三帮四会』的总堂坐坐，咱们也是听话办事，无可奈何，还望九爷海涵。」
裴九放下抱拳，两道目光亦是越过殷落霞肩头，沉稳直视，嗓音持平，道：「赵爷且瞧仔细了，这位殷姑娘虽外貌俊秀，如斯文公子，却非真正的男儿身，敖老前辈硬要将殷姑娘请去，难不成真要殷姑娘对自个儿的独孙女儿负责，迎娶敖家小姑娘作妻子不成？」
赵东微怔，撇撇嘴。
「原来这事的前因后果九爷已然查清，这倒不错，咱也无需再费唇舌了。反正是男也好、女也行，谁教她生得这模样，敖老大的孙女儿就独爱她一个，咱们也没辙啊！」
话听至此处，殷落霞简直一头雾水。这……到底是哪桩跟哪桩呀？
这些什么「三帮四会」的男男女女既是跟踪、又是打埋伏，最终目的不就是想夺她袖里的奇物吗？与她的装扮和长相又怎地扯上干系了？
还有那位敖老大的独孙女，她见过人家吗？何以独爱她一个？她又为何得对那小姑娘负责？
再者，她外貌俊不俊秀、斯不斯文、是男儿身抑或女儿家，又哪里需要旁人拿出来说嘴、争论？
未免可笑！
愈思，神色愈凝。她不理赵东，也没将包围的众位瞧在眼里，独将凤目瞥向裴九，菱唇一掀，出声便问：「你适才要我上船随你走，现下，这邀请还算不算数？」
月儿半隐入云里，裴九的轮廓此时笼进幽暗中，一时间教人瞧不清楚，但殷落霞却能感受到他专注的凝视。
那清箫般的音色缓泄：「殷姑娘若肯赏脸，自是裴某的荣幸。」
「月夜游江吗？」她再问。
裴九俊容淡抬，从容瞅了眼天际的乌云掩月，唇角似有若无地兴起一丝玩味儿。「有何不可？」
「好！」殷落霞迅速一答。
下一瞬，她竟小跑了两、三步，在众人皆不及意识之下，轻喝了声，陡地纵身飞跳。
裴九动作全凭即时反应，见姑娘素身当面扑跃而来，他惊愕还不及兴生，两臂已然大开，稳稳抱住了她。
「噢……」撞进男人结实的怀里，殷落霞不小心弄疼了额头。
这人瞧起来虽是斯文气质，颀长身躯倒也练得如义兄年宗腾一般精壮，深秋冷夜里只着薄衫不说，隔着衣料，她明显感觉得出他隆起的块肌，正分明排列着。
「还好吗？」裴九低语。
殷落霞随即抬起脸容，极近地、毫无预警地接触到他两道深渊般的黝目，里边浮荡着讶然、关怀，然后……那似笑非笑的神气更浓了。
她心湖轻悸，有些没来由，像是无端端掉落了一叶，静谧谧地泛开涟漪。
她不习惯如此的女儿家心态，那全然不像自己。
忍住臊意，她脚步颠了颠，往后一退，欲要拉开距离，裴九右臂陡出，探向后头撑住她的腰身。
「小心落水，站稳了。」他沉静提点。
「嗯。」殷落霞胸口又是一热，却觉腰后微凉，待手指轻触、垂眸瞧去，才发觉他是以箫代手支撑着她，并未无礼地碰触她的身体。
长箫质地坚硬，暗泛薄寒，似玄铁打造，莫怪催彻之声不若寻常竹制的洞箫，更为铿然留韵。
此际，「三帮四会」的众人终于回过神来，好些个瞪大牛眼、张着大嘴欲要叫嚣、鼓噪，见带头的赵东挥了挥手制止，只得乖乖隐忍下来。
赵东大脚往前一踏。「九爷，您要摸黑游江，咱们不阻您兴致，可若要带着这位公子姑娘，那可大大不妥。」见女扮男装的殷落霞比书生公子还要斯文俊气，干脆就称作「公子姑娘」。
当真视她为无物！要她跟谁走，她便得乖乖应承吗？这些「三帮四会」的家伙，着实无礼到了极处！殷落霞侧过凝容正要启唇相稽，一道高大黑影倏地挡到她面前。
她心中一突，怔怔地盯住裴九宽阔的肩背，竟兴起荒谬错觉，仿佛自己又娇又小，也是个需要靠男人护卫的文弱姑娘。
不！她脑子出毛病吗？怎会生出这般诡怪的想法？
即便她是女儿身，意志与耐性却较许多男子来得强韧。
不懂武艺又如何？她亦凭自个儿的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她坚决独行，义兄年宗腾也拿她没奈何，可她不也将自个儿照料过来了？
她绝非手不能提、肩不能担，兼之弱不禁风的小姑娘。
再有……她也不是什么「小姑娘」，那是指十六七、八的妙龄女孩儿，她却已二十有三，早排入「老姑娘」的行列里了。
思绪正乱，她眉心淡蹙，将她护在身后的裴九自是未觉，已出声言语。
「无论如何，殷姑娘今夜非随我去不可，赵爷与众位朋友是听话办事，裴某则是受人之托、忠人之事，倘若众位定要阻拦，除伤了『洞庭湖三帮四会』与『南岳天龙堂』的和气，真追究起来，怕是连开封的『年家太极』也得多所顾虑。」
「开封……年家太极」赵东神情一僵。
裴九平心静气又道：「正是。年氏家族以『年家太极』独步江湖，亦在各地成立行会，而今负责主持武汉行会的主爷年宗腾，恰是殷姑娘的结拜义兄，裴某此次便是受对方所托，前来护送殷姑娘回武汉。」
此话一出，「三帮四会」的众人再也按捺不住，你一言、我一语的，乱轰轰地吵作一气。
须知，单是得罪「南岳天龙堂」已大大不得了，都不晓得今夜若硬要扣下那位姑娘，会种下如何的祸根，现下再添一个名动武林的「年家太极」，稍没留神斟酌，「洞庭湖三帮四会」往后在江湖上恐怕要寸步难行了。
听得裴九这话，殷落霞亦微微震撼。
以义兄年宗腾的行事作风，见她迟迟未返回武汉，极有可能遣人前来寻她，但教她迷惑的是，怎会大费周章地委托「南岳天龙堂」出面呢？她直觉得其中似有因由，不如表面所瞧的简单。
另一方面，这位「九爷」也是个古怪人物。
倘若今夜遭人包围的是义兄年宗腾，腾哥豪迈粗犷，性格开阔，面对这等棘手之事，定求速战速决，说不准来个先发制人，出手擒下对方的带头人物，待筹码到了手再来谈判。
反观这位「九爷」，打开始便给足对方脸面，以江湖礼数相待，可他用字遣词尽管周到、语气持平不变，却在无形间给足人压迫感。
若欲与他硬碰，见他神态清峻，举止斯文、不温不火，一时间竟还寻不到一个好借口乘机翻脸，结果只是把自个儿弄得裹足不前、骑虎难下。
瞪住男人墙般的宽背，殷落霞抿着唇，有些儿微恼夜风中混入他独有的男性气味，随着每一下呼吸吐纳，避无可避地钻进她鼻腔里。
他的气味十分干净，可她不爱。没有特别的理由，就是……就是不爱而已。
蓦然间，她发觉自己竟在说服自己，而胸口无端发热，那热度还缓缓漫上脸颊，简直……莫名其妙！她都不得不怀疑自个儿是否感染风寒了？
此时，裴九拱了拱手再道：「赵爷今日肯给这面子，裴某很承这个情，待在下将殷姑娘安全无虞地送抵武汉，了结了此事后，届时定备几件薄礼上贵盟会拜见敖老前辈，将今夜这事详加道明，绝不会累了赵爷与在场诸位。」
赵东也算是老江湖了，衡量眼下势态，人家都替他架好梯子了，再不顺着溜下，那便是给脸不要脸。
他亦是双手抱拳回礼，朗声道：「今夜咱们『三帮四会』多有失礼之处，还望九爷多多担待。敖老大那儿，咱儿会想法子应付，至于贵堂的杜老堂主以及『年家太极』那边，也得请九爷斡旋一番，别坏了咱们之间的和气才是。」
裴九淡淡一笑。「这是自然。」
殷落霞尚有些迷惑，忽见裴九侧目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船缓缓调过头来，而将他们团团围住的舟船此时已让出一条水路，任由他们行过。
一出包围，篷船行得好快，裴九微乎其微地牵唇，对那吓得脸色发白的船老大温声言语：「慢些，缓缓来，别怕。」
「呃……是、是……」船老大深吸了口气，僵硬地扯动嘴角，露出一个挺难看的笑容，抓着衣袖猛拭额上冷汗，终是缓下急躁。
忽地——
「你当真不怕？」那问话的音调在夜中显得沉静，恰是介在姑娘家的甜声和男子略沉的嗓音之间。
殷落霞吸引住裴九的注视，但后者掉转过来、面向她的那张清峻颜眉眼深邃，未露心思，只持续着唇角那抹淡然浅弧，不答反问：「怕什么？」
「当然是怕适才那些人。他们若不买你的帐，群起攻之，即便你武艺精绝，要脱身想也不易。」
她稍稍拉开两人之距，因仰首瞧他，让她有种势弱的错觉，她不爱。深吸了口沁凉夜风，又问：「如此凶险，你不怕？」
裴九点点头。「怕。」
「啊」她一怔，秀目瞠圆。
没料到他答得如此干脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出声，却听他又语，似有笑意——
「可是他们非买这帐不可。」