“这是我开出来的条件，凯斯。”乔尔说。“以十八个月的时间证明你可以使寇氏脱离赤字，要不要接受？”

　　兰蒂屏息以待。这一桌的气氛很紧张，却也充满了期待与兴奋。

　　“我接受。”凯斯说。

　　乔尔颔首。“好吧，一言为定。目前我要你暂时保密，由我亲自告诉寇维多——等时机成熟的时候，懂吗？”

　　“当然。”凯斯笑笑。“你有权利这么做。虽然我不得不承认我巴不得亲口叫老头早点退休。”

　　兰蒂注意到安娜紧抿嘴唇。她们的目光相遇。安娜眼中除了愤怒还有点别的。兰蒂突然察觉那是恐惧。

　　可是凯斯和乔尔在洽谈时，安娜却沉吟不语。兰蒂则在一旁仔细聆听乔尔做冷静合逻辑的评论。

　　“我要上楼回房，你能不能陪我去？”安娜贸然问道。

　　兰蒂连忙站起来。“请恕我们告退，”她对两位男士说。“我们马上回来。”

　　她们沉默地坐电梯上十二楼。一路上兰蒂都可以感觉安娜绷得紧紧的。

　　“我知道你一定在奇怪。”安娜开了门，走进房间。

　　“我想我猜得出来。”兰蒂跟进去，掩上门。“你反对凯斯接管寇氏，是不是？”

　　“反对？”她转过身来。“我简直吓死了。这简直会天下大乱，是的，我反对。”

　　兰蒂打量她。“你这么肯定凯斯办不到吗？”

　　“我不知道他有没有能力。我怎么会知道？我们婚后三年来他一点表现的机会也没有。重点不在这里。”

　　兰蒂坐下来。“那么重点在哪里？”

　　“爸爸。”她的口气很绝望慌乱。

　　兰蒂凝视她。“你是说你当真很怕你父亲？怕他知悉失去寇氏掌理权？”

　　“是的。我怕死了。可是凯斯不听我的。”

　　兰蒂沉吟片刻，不知该如何追问。最后决定单刀直入。“你认为你父亲会诉诸暴力？”

　　“我不知道，最糟的就在这儿。不过我看过他震怒的样子。他失去控制，几乎疯狂了。最近我感觉他比以前都要烦躁。”

　　“这种事常常发生吗？”

　　“还好，不常。我想他打过我母亲几次。她不肯直说，只推说是跌倒了，等我年纪渐长才明白真相。母亲到临死才坦承不讳，我想她是怕我受到伤害。”

　　“你母亲去世后他常常使用暴力吗？”

　　“最严重的一次是十五年前他逮着我跟乔尔在一起。”安娜的呼吸似乎有点困难。“我还以为他想把乔尔给杀了。他挥着一根长棍，想要重击乔尔。要不是乔尔身手矫捷，一定会没命的。”

　　兰蒂想象那种情景，不由得打了个寒噤。“有别的例子吗？”

　　“这我就不知道了。我想几年前他在一次争吵中痛揍了一个员工一顿，那人不久之后便离开了。”

　　“安娜……”

　　安娜揉揉太阳穴。“你必须了解，令我害怕的不是发生过的事，而是‘可能’会发生的事。爸爸的情况愈来愈糟了，我可以感觉出来。”

　　“你是说一旦他知道了，会对乔尔不利？”

　　安娜站了起来。“我担心的是凯斯。父亲这三年来一直告诉我他真希望没鼓励我嫁给凯斯。他视凯斯如粪土。我很害怕他生气起来会把凯斯杀了。”

　　“我明白了。”兰蒂思索着。

　　“如果是乔尔接掌寇氏，情况又有不同。乔尔很强悍，足以应付爸爸。”

　　“你是说凯斯应付不了你父亲？”

　　“这三年来他一直应付不了他，现在又怎么应付得了？”

　　“我不知道。你何不问他为何坚决要解救寇氏？”

　　“我知道。”安娜抽张面纸拭拭眼角。“爸爸拿寇氏引诱他，他才娶我的。”

　　“那你又为什么要嫁给他？”

　　“因为爸爸挑中了他，我想既然是爸爸同意的，嫁给他一定很稳当。”

　　兰蒂深深吸口气。“你是怕你父亲，才不敢嫁给别人？”

　　“是的。但是我还是爱上了凯斯。”

　　兰蒂仔细想想。“我想凯斯不会因为想得到寇氏而任你父亲视若粪土。他很聪明，这一点从他的五年计划便看得出来。他早看出公司的状况，却恋栈不去，这表示还有一个原因。”

　　“什么原因？”安娜瞅着她。

　　“接管寇氏这种负债累累的公司当然是件棘手的事，他为了什么还要趟这趟浑水？”她微微一笑。“你有没有想过他之所以娶你及忍受你父亲的鄙夷，是因为他爱你？”

　　安娜把面纸揉成一团。“事情没那么简单。天哪！我以为嫁给凯斯就没事了，此刻的我却是分外脆弱。他一直想要有孩子，我却连想都不敢想。孩子会被爸爸当作人质来要胁我们。”

　　兰蒂打个寒噤。“你父亲会对你施暴吗？”

　　她摇摇头。“不会。”她苦笑。“好几年来我一直是他的小公主，只要扮演好这个角色，我要什么就有什么。可是每当我想自食其力或自主，他就气坏了。”

　　“他一生气你就怕了。”

　　安娜点点头。“最后我跟他说，即使他跟我断绝关系，不给我分文，我也不会在乎。但在谷仓那一幕之后，我才明白我若激怒了他，他是可能做出比剥夺我的财产更可怕的事。”

　　“所以这十五年来你一直活在情绪威胁下？”兰蒂不敢置信。

　　安娜咬咬嘴唇。“就某方面而言是的。结果我必须威胁别人。免得他们有危险。每次凯斯提起离开回音湾的事，我就跟他说我不想走。事实上我是怕父亲不知会做出什么事来。”

　　兰蒂站起身走过去。“多年后乔尔再回来，你当真以为他是来救你的。”

　　“我认为他只要关闭寇氏，我和凯斯就自由了。是的，我以为他终于来救我了。”她泪如雨下。“可是一切都一团糟，凯斯身陷险境了。”

　　“你跟凯斯谈过吗？”

　　“有，可是他不听，他说他能处理。”

　　兰蒂犹豫一下。“我来跟乔尔谈。我会请他在执行计划时把暴力的可能性列入考虑。他和凯斯正卯足劲讨论，不会因为我们一些含糊的恐惧就收手。”

　　“我知道。”安娜说。“我想警告大家，结果却没人听我的。”

　　XXX

　　次日早晨，乔尔一边回想兰蒂告诉他有关寇维多可能诉诸暴力的疑虑，一边皱眉看着一张备忘录，是行销部傅先生写的。

　　“我想你该知道桑小姐说她不喜欢新帐篷广告上的男模特儿。她建议我们撤换那些相片，选用比较像新手的人。更改宣传策略无关紧要吧？”

　　乔尔暗自诅咒一声。他实在很不高兴承认，但兰蒂的见解果真一针见血。她对一些事情的本能显然比他好得多。他写了张短笺通知傅卡尔进行更改宣传策略。

　　到了十一点半，赛小姐的声音自对讲机中传来。“有位寇维多先生要找您。”

　　乔尔的肾上腺素立刻升高。他早料到这一刻了。寇维多迟早会找他本人摊牌。

　　“请他进来。”

　　寇维多走进来，平日的威风都已不再，在回音湾，他是个神；而在西雅图，他却只是一介老商贾罢了。他的一张肥脸因压抑愤怒及绝望而呈现深刻的横纹，一双小眼闪着敌意。

　　“黑乔尔，你这一向好象混得不错。”维多一边坐下一边打量办公室。

　　“我知道你以前对我的观感。”乔尔说。“不过那是陈年往事了，是不是？你今天来有何贵干？”

　　寇维多眯起眼睛。“我承认十五年前犯了大错，应该让你娶我女儿才对。你有胆识，可以处理寇氏厂务。”

　　“现在做此结论已太晚了，是不是？”

　　“我看不出何以不能弥补十五年前的错误。”

　　乔尔掩饰讶异之情。“这话什么意思？”

　　“我准备跟你谈条件，你取消关闭寇氏的计划，我就让你得到安娜。”

　　“老天！”乔尔不敢相信自己的耳朵。“你让我得到安娜？”

　　“当然，有何不可？你不是一直想要她吗？”

　　“那是很久以前的事了，人事已非。安娜已经嫁给别人了。”

　　寇维多冷哼一声。“艾凯斯不成问题，安娜可以离婚。事实上我很高兴能摆脱他，他老是纠缠我，希望我用他的点子，白痴一个，我相中他当女婿可真是看走了眼，铸成大错。”

　　“你这些年来犯了不少错误，是不是？”乔尔冷笑。“但最大的一个是无故解雇我父亲。”

　　寇维多退缩一下，一张脸胀成紫红色。“那是你的错，如果你没碰我的安娜，我根本不会那么做的。”

　　“都是你的错。”他父亲也是这么说的。都是你的错。他深深吸口气，噩梦快结束了。

　　“你有权找我算帐，却无权处罚我父亲。”

　　“狗屎，那是十五年前的事了。回音湾没有人胆敢触犯我。只有你例外。”

　　乔尔耸耸肩。“我相信你会很高兴知道我们已决定再给寇氏一年半的时间。”

　　寇维多大感宽慰，继之而起的是胜利的神情。“我就知道你到最后一定会心回意转。一定是桑小姐的缘故吧？她知道闭厂对回音湾是一大打击，所以不让你那么做。”

　　他等的就是这一刻，乔尔心想。

　　“不必太兴奋，我是再给你的公司一个机会，不是给你。”

　　“你这话什么意思？你很清楚只有我有办法管理公司。寇氏是我的。”

　　“不再是了，你不再是寇氏的总经理。我既然拥有寇氏的主控股，现在我命令你不准再插手寇氏事务，除非我同意。”

　　寇维多目瞪口呆。“你这混蛋在说什么？你以为你可以遥控我的公司吗？”

　　“不，我要你女婿负责。艾凯斯今天下午正式接管寇氏，你已没戏唱了。”

　　“艾凯斯，那个没胆量的软脚虾？寇氏是我的！一向是我的。”寇维多倏地站起来，双手握拳。“没有人能把寇氏从我手中抢走，听到没有？没有人！”

　　“我听到了。”乔尔听出寇维多口气中有暴戾之气，便缓缓站了起来。

　　“没有人。”寇维多一拳挥过乔尔桌面，把桌上的桌灯、文具、文件扫到地上。“你不能这么对我。”

　　乔尔冷笑。“你难受什么？我只是以其人之道还诸其人之身，我要解雇你，你还可以找别的工作，不是吗？”

　　“你这该死的畜生！”寇维多弯腰捧起掉在地上的桌灯，想用力掷向乔尔。

　　“老把戏又出笼了，是不是？”乔尔调侃他。“试试看啊，我才有藉口拆了你这把老骨头。”

　　寇维多高举桌灯。“狗娘养的。”

　　办公室门开了。

　　“对不起。”狄菲力冷静得出奇。“我是不是打扰了什么？”他微微蹙眉望望眼前这两人。“嗨，寇维多，到这儿来作最后努力的？恐怕难以挽回了，黑乔尔的见解很正确，我们是该关闭寇氏，你可得面对现实。”

　　寇维多瞅着他好半晌，这才忿忿地把桌灯摔到地上，一言不发怒冲冲走出去。

　　乔尔目送他离去，这才转身看向菲力。“时间算得可真准。”

　　“寇维多好象很不高兴。”

　　“是啊！”乔尔望着在门口徘徊的赛小姐。“打电话到饭店给艾凯斯，说我有事要跟他谈，然后叫人进来整理一下这些东西。”

　　“好的。”赛小姐连忙去办。

　　菲力清清喉咙。“我是进来跟你谈寇氏的事的，我有一些看法。”

　　乔尔双手拄在桌面，身子向前倾。“我心情不好，现在我最不想做的事就是听你唠叨，滚出去，马上。”

　　他冰冷的口气使得一向高傲自恃的菲力打退堂鼓。“既然如此，我以后再来吧。”

　　“不必麻烦了。”

　　菲力不敢多说，轻声出去悄然掩上门。乔尔站在那儿，缓缓做几次深呼吸，这才坐了下来。

　　他终于了了多年心愿。

　　他还无法分辨自己此刻的心情。他应该有胜利感，感到大快人心才对。

　　但此刻他关切的却是寇氏船厂的安危。寇维多的样子很危险。

　　赛小姐按对讲机。“艾先生在二线。”

　　乔尔抓起听筒。“艾凯斯？”

　　“怎么回事？”

　　“寇维多来过这儿，我已经告诉他了。”

　　“他的反应如何？”凯斯紧张地问。

　　“他气疯了，可能会找麻烦。”

　　“这是意料中事。你认为他会怎么做？”

　　“我怀疑他可能认为既然他得不到寇氏，别人也休想得到。”

　　“你认为他可能会纵火什么的？”

　　“我不知道。我不认为如此，因为在他心目中，寇氏永远是他的。毁了寇氏就是毁了他的一切。不过在他冷静下来之前一切都很难说。”

　　“我懂你的意思。我看过他大发雷霆，有一次他追打一个员工，我和两个大汉费了九牛二虎之力才把他拖住，过了好久他才怒气全消。”

　　“我知道。好吧，你知道现在寇氏百分之百由你负责的。”

　　“我知道。”凯斯冷静地说。“我想我最好快点到回音湾去，免得寇维多弄得鸡犬不宁。”

　　“是啊。”乔尔脑筋转得飞快。“我想这一阵子你最好组成全天候警戒，有备无患。”

　　电话线另一头沉默片刻。“我会料理的。”

　　“我会叫我的秘书把西雅图一家保全公司的电话给你，那家公司信誉很好，你马上跟他们联络，多派些人马到寇氏去戒备。”

　　“懂了。黑乔尔……”

　　“什么事？”

　　“我要把安娜留在这边。她父亲并不知道她人在何处，我没告诉任何人。在事情冷却下来之前，我不希望她接近回音湾，也不希望她知悉现在的情况，她会惊慌的。”

　　“她是你太太，你自己直截了当告诉她。只要别让寇维多碰船场就成。”

　　“我上路了。”凯斯冷静的口气中难掩一丝兴奋。“喂，黑乔尔？”

　　“什么事？”

　　“谢了，你不会后悔的。”

　　乔尔放下听筒，以手指敲着桌面。事情愈来愈棘手了，虽然他打从头就料到寇维多不会善罢干休。

　　以前他认为寇维多若是报复，顶多找他本人，但如今他发现有太多因素、太多人牵连在内。

　　他愈来愈坐立难安，通常只有半夜才会如此。他考虑换上运动服去慢跑，却又发现其实他真正需要的是跟兰蒂谈谈。

　　乔尔按了内线按钮。“赛小姐，请转桑小姐办公室。”

　　“好的。”

　　不久之后接电话的是毕亚瑟，他的口气充满自信。

　　“先生，我是桑小姐的行政助理，很抱歉，桑小姐不在，她跟狄教授出去吃午餐了。”