一早，乔伊丝便带领了一批工人到日式大宅院来，假山流水的工程一开动，吵得还窝在床上的念倍燕再也睡不着。

　　没啥好生气的，反正今天她大哥和桂尹熏从台北回来，她是该早一点回烈家去看看。

　　梳整一番后，换上了阿煌买给她的衣服，房门一开，他正巧站在她房门外。

　　吓了一跳，定了神，她笑睐他一眼。

　　「我可没叫你一早就在我房门口站岗。」

　　「我听到妳房内有声音，想妳一定起床了。」他从头到脚审视她一遍，「妳今天特地打扮了一番，真漂亮。」

　　他的称赞，令她突然觉得尴尬。「有……有吗？」

　　她只是把头发梳得整齐，然后顺手擦了口红，再戴上了他送给她的一组水晶耳环和项链，当然也穿上他买给她的「女性化」的衣服和牛仔布鱼尾裙。

　　「这件裙子……」再多看她穿的裙子一眼，他的两道浓眉一拧。

　　「怎么？很怪吗？」见他浓眉挤成一道，她显得局促不安。「我很久没穿裙子了，如果你觉得我穿不适合，那……我进去换掉。」

　　拉住急急转身的她，他摇头。「妳穿裙子很适合，而且更有女人味，只是，这件裙子不是那天送来时，上头有一只蟾蜍尸体的那件？我记得当时已经叫阿东把它丢掉了，不是吗？」

　　点点头，她不以为然地一笑。「我又叫阿东把它捡回来了。洗一洗就好了，干嘛把它丢掉？何况这是你送给我的，我才舍不得丢呢！」

　　她说的这些都是真心话，但最大的原因是，她不会让某个女人称心如意的。某人以为放一只小蟾蜍标本，就会吓到她，然后她就会要求把礼物丢掉？喔，不，某人太小看她了，而且某人的整人伎俩，司空见惯，太没创意！

　　如果她来拜她为师，她就会教她每一个礼盒里都放一些，环节动物门贫毛纲或者节肢动物门蜘蛛网壁虱目毛囊虫科之类的活体，看起来会比较吓人一些，若是经济上允许，放条大蟒蛇不是更骇人？而且理由是大蟒蛇想穿一件牛仔布鱼尾裙去和公蟒蛇约会，所以自己爬进了盒子里。

　　前提是，必须懂得分辨母蟒和公蟒。

　　「结子，妳在想什么？什么事那么好笑？」见她低头暗自笑着，乌宇煌两手环胸，莞尔而笑。

　　「我……」说话时，乔伊丝突然从外头走了进来。看着甫进入屋内的人，她耸耸肩，大大方方说：「没什么，突然想到一个笨女人，不自觉就笑了。」

　　听到念倍燕说「笨女人」时，视线盯着她看，乔伊丝颇为不悦，但碍于乌宇煌也在场，她适当地隐藏住不悦的情绪。

　　「Joyce，辛苦妳了。」乌宇煌以男主人身分，点头寒暄。

　　「宇煌哥，工人开始动工了，你要不要去看一下有什么不好的地方，可以马上更改。」

　　乔伊丝当然看见了念倍燕穿上那件鱼尾裙，她身材纤细高挑，穿上那件裙子竟有种名模的架式，可，她宁可瞎了双眼，视而不见。

　　当初宇煌哥托她买一件裙子，她以为是他邀她回台湾帮他设计庭园，要送给她的谢礼，害她满心欢喜地挑了一件她很喜欢的牛仔布鱼尾裙，等着他开口对她说：「那礼物是要送给妳的。」

　　最后当然是一场空欢喜，知道他要把礼物送给念念不忘的初恋情人，气不过，她就偷偷放了一只死蟾蜍在盒子里，就算她得不到，也不愿眼睁睁看别的女人穿上它。

　　只是，没料到，念倍燕竟然不在乎，硬是把裙子给穿上。

　　「我相信妳的专业，一切让妳去指挥，我没意见。」

　　闻言，念倍燕迅速挽住乌宇煌的手臂，以「甜八宝」之势──两个眼睛、两个鼻孔、两个耳朵、一个嘴巴，外加一颗心脏，一同发射史上最强的甜滋滋火力，娇声攻陷高大的乌宇煌。

　　「阿煌，你不是说过我有什么意见，可以和庭园设计师沟通的吗？」

　　「当然。」乌宇煌被她突如其来的嗲声嗲气给吓愣住。

　　「呃……结子，妳有意见可以提出来，我想那一定是很好的Idea。」乔伊丝很懂得在乌宇煌面前，表现她的友善和大气度的一面。

　　「那当然。不过我现在没空。」挽紧乌宇煌的手，念倍燕一双明眸温柔地映现乌宇煌帅气的脸庞。「阿煌，我大哥他们应该回来了，你陪我回烈家去一趟，我们现在就走。」

　　「好。」

　　他一点头，她马上拉着他走，把乔伊丝当污染废气，远远地排除在后头。

　　阿煌可是她盼了十年才给盼回来的，可贵的是，他对她的情仍是一本初衷，全然没有变心……

　　她一定会誓死捍卫她的爱情，绝不容许有人介入、破坏。

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　　「念倍燕，妳好漂亮。」

　　回到烈家，和同父异母的大哥烈君灿聊过天，再习惯性地和弟弟烈太郎拌嘴后，念倍燕拉着准大嫂桂尹熏进到房间。

　　一进房，桂尹熏盯着她看了好半晌，由衷称赞。

　　「我本来就很漂亮，只是我不喜欢打扮而已。」念倍燕自信地扬高下颚。

　　「他对妳很好，我看得出来。」

　　「那当然。」

　　桂尹熏坐到她身边，笑看着她。「妳从来没和我们提过，妳是回来等他的。」

　　「唉唷！这事有什么好提的？」说着，念倍燕难为情地羞红了脸。

　　头一回见到念倍燕害羞的神情，桂尹熏讶异地瞪着她看。「妳大哥说了你们的事，听了真教人羡慕和感动！十年耶！你们十年来，互相在等着对方，心意始终没变。」

　　「大哥他又不是很清楚我和阿煌的事，那时候，他只顾着读书，以接下我爸药厂为目标，努力奋斗。」

　　「当然，你们爱得有多深，自然是只有你们两人知道。」

　　念倍燕大剌剌地躺在床上，忽地侧起身，以手支撑下颚。「阿煌说他这十年来一直在找我，都是因为我改了名字，害他找不到……」

　　沉浸在恋爱的喜悦中，念倍燕的脸上全充满了恋爱中女人特有的娇媚，话也变多了，说起话来，也不像以前一开口话里全充满嗤笑。

　　「……妳就不知道，他居然还去偷抓鸭子……」

　　她一一诉说和心爱的人近日重逢的点点滴滴，喜悦的声音里夹带着满满的甜蜜。

　　桂尹熏静静地听她说，静静地看着她。念倍燕能和乌宇煌再度重逢，她很是替她感到高兴。这样一来，她们三个如姊妹般的好友，都有个美好的姻缘，看来，真如那位老尼所言，千年的诅咒真的已随风飘逝了。

　　心中的大石落下，安心的笑容在桂尹熏甜美的脸上浮现。

　　「……那个乔伊丝真是不安好心，她还把一只死蟾蜍放在阿煌要给我的礼物上，就是这件裙子。」坐起身，念倍燕把裙子摊开，明确地指着「案发现场」给桂尹熏看。

　　哼！她记得可牢咧！那只蟾蜍尸体，就放在离左边装饰钮扣约三指宽处。

　　桂尹熏吓了一跳，指着「案发现场」，嗫嚅道：「真的有……」

　　「我已经洗过了啦！」

　　「那就好。」

　　「什么那就好，她想整我呢！哼！老娘不发威一次给她看，她可能还当我是病猫咧！」

　　「妳要整她？不好吧！如果那真是不小心的……那妳不是冤枉她了？」桂尹熏担心她弄巧成拙。

　　「我的眼睛没瞎，我眼一瞄，就知道对方心里在想什么。」念倍燕陡地嗤声笑着，「我看过太多大哥的女人，她们成日就只知道勾心斗角，再狠的把戏都耍得出来，乔伊丝要的那点小把戏，连当点心我还嫌它不够称头咧！」

　　「我知道叫妳忍一忍，妳一定不愿意，但是，我还是要劝妳，能化无的事，就别把它弄大。」

　　「妳放心，我如果真要整她，现在她早已经滚回澳洲，还兼誓死不回台湾。」说着，她认真地思索一下，无比严肃地道：「我的天啊！我这样算不算忍气吞声？曲小凝如果知道，会不会以为我被她同化了？」

　　说罢，两人面面相觑，继而相视大笑。

　　「念倍燕，妳真的变了，多了女人味，连思想都圆滑了些。」面带微笑，桂尹熏有感而发。

　　「那以前我的思想就是三尖两刃刀，脑袋里插了一只倚天剑啰？」她自嘲。「我得去扒开阿煌的脑袋，看看屠龙刀在不在他那里。」

　　笑睨她一眼，桂尹熏突然想到──

　　「对了，小凝他们已经在美国订婚了，过两天就会回来。」

　　「不是说好，要在阿牛家改建成的度假屋那边订婚的吗？」

　　「妳也知道焦仲焰的奶奶脚摔伤了，而且从美国回来一趟路那么远，他的家人担心焦奶奶太累，所以就决定先在美国那边订婚，等结婚的时候再回台湾宴客。」

　　「这样也好啦！」

　　「现在就等妳啰！」

　　「等我？做什么？」

　　「我们说好要一起结婚的，三个人一起步上红毯。」

　　提到这个，念倍燕突然间害羞了起来。「干嘛一定要一起结婚？我……我又还没去澳洲见阿煌的父母，也不知道他们会不会点头让我当乌家的媳妇。」

　　害羞之余，她还真担心起来。

　　以前她和阿煌交往，阿火叔和阿火婶虽然没有阻止，但也许因为那时候烈家是镇上最有钱的人，能和烈家当亲戚当然是好，现在……虽然烈家还是有钱人，但乌家的财力也够雄厚，重点是，说不定阿火婶和阿火叔的老妈妈，会想找比较乖巧一点的媳妇。

　　她乖吗？

　　念倍燕走到镜子前审视镜中的自己，十秒后，沮丧地垂下头。

　　除非谁眼睛瞎了，否则，就算安静的站在一旁，她看起来也没半点乖巧柔顺的样子。

　　「别担心，阿煌的父母一定也知道他十年来都在找妳，如果他们不同意，怎么可能答应让他回小镇买下那间日式建筑？」

　　「我也是这么想过耶！果然我们姑嫂的想法都是一样的。」念倍燕拿起梳子梳头发。「其实阿煌说过，不用担心那些，可是，没亲自见到他父母点头，我还是不放心。」

　　「他们一定会喜欢妳的。」桂尹熏拍拍她的肩，安慰道。

　　点头，咧了个大笑容。她何苦担心这些？只要阿煌真心爱她，她相信任何困难，他们两个都可以携手解决。

　　「大嫂，大哥之前不是有送一个珠宝盒给妳吗？拿出来嘛！我想看一看妳收藏的珠宝。」念倍燕突然兴致勃勃地说。

　　「在抽屉里，我来拿。」

　　拿了钥匙，打开上锁的抽屉，桂尹熏把珠宝盒拿到桌上。

　　「哇，大哥真大方，这几条珠宝项链看起来值不少钱。」说着，她拿起其中一条亮晃晃的水晶钻项链，放在脖子上。「哇，好漂亮。」

　　「喜欢的话，妳就拿去。」桂尹熏一点都不介意。「我来帮妳戴上。」

　　「不用了，我只是想看看哪一种样式比较适合我，免得以后阿煌买一大堆，浪费钱。」把水晶钻项链小心翼翼地放回，她又拿了另一条珍珠项链。

　　「很漂亮。」桂尹熏衷心赞美。

　　「当然，这些都是花大笔钞票买的，不漂亮怎么行！」

　　念倍燕兴致勃勃地试着每一条项链、每一副耳环，待嫁女儿心的喜悦之情，全写在脸上。

　　一旁的桂尹熏盯着她看。沉浸在恋爱中的念倍燕，真的变得不一样了，以前她才不喜欢珠宝项链，总嫌太俗气，但现在，她乐意打扮，连笑容都多了以往见不到的甜美温柔。

　　看来，阿煌真的是她的真命天子。

　　搬出另一个彩妆盒，桂尹熏把它打开，放在桌上。「我有很多条口红还没用过，妳看哪一条颜色适合妳，拿去用。」

　　「这条颜色不错，这一条也不赖……」

　　「再试试这个……」

　　姑嫂两人躲在房间，研究着彩妆大学，念倍燕耐心地在脸上涂涂抹抹，活脱脱成为一副女为悦己者容的典范。

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　　「太郎，你把圣诞红给踩坏了。」

　　「太郎，不要把熏衣草的叶子给拔光！」

　　「那些木芙蓉才刚种下……」

　　「鼠尾草……」

　　「小心你脚后面的火焰木树苗……」

　　在日式大宅的庭院里，乔伊丝高分贝地叫嚷着。因为太郎的来到，不到一个钟头，她辛苦两天种下的花花草草，全被践踏成如一团烂泥般，最惨的是，还没种下的树苗也遭殃了。

　　乌宇煌不在，乔伊丝才管不着该维持好形象，眼见心血全毁，她忍不住尖叫，对着正在采花的太郎詈骂道：

　　「你这个笨蛋白痴！我在跟你说话，你听不懂是不是？三岁小孩也知道花不可以用脚乱踩，你都几岁了，怎么会那么笨！？」

　　「坏人！」太郎把刚采下的花，朝骂他的乔伊丝丢去。「妳是坏人。」

　　「你……你竟敢丢我！？」没受过这等污辱的乔伊丝，气得瞪大眼，死拖活拖，硬是把太郎给拉到庭院的走道。「滚出我的花园，不准你这个笨蛋白痴鬼再踏进这里一步。」

　　气急败坏的乔伊丝，没发现身后来了人，还径自骂个不停：「笨蛋，滚回屋子去找男人婆──」

　　话语甫落，突然身子被扳转了一下，一个热呼呼的巴掌，瞬间贴上她的脸，在她还没意识过来之前，另一个巴掌又贴上另一边的脸颊，两个脸颊各赏了一巴掌，合乎宇宙的公平定律。

　　「妳……」乔伊丝摀着发烫的双颊，定睛一看，男人婆就在她眼前。也对，这屋子，除了这野蛮女，还会有谁这么暴力？「妳太过分了，为什么打我？」

　　「就冲着妳骂我弟弟是笨蛋白痴鬼这句话！」念倍燕怒红了眼，恶狠狠地瞪她。「妳要是敢再骂太郎一句，我就把妳打得脸歪嘴斜。」

　　她大哥难得放假回小镇来，她便提议帮忙照顾太郎一天，让大哥带着未来大嫂四处走走。

　　她不否认，让太郎来这里，的确是想整整乔伊丝，她人虽在屋内，但仍随时盯着监视器看，见乔伊丝气炸地把太郎拉到走道，她急急忙忙出来要把太郎带进屋内，未料，却听见乔伊丝对太郎骂了难听的话。

　　气不过，她当场就给她两巴掌。她绝不容许任何人骂太郎是笨蛋！

　　「是妳没管好他，让他在花园里乱踩，把我辛辛苦苦种的花全踩烂了，而且他根本不听劝……」

　　「那妳冲着我来，何必骂他？」

　　「我哪敢！？妳可是未来的女主人。」乔伊丝酸言酸语。

　　「妳也知道我是未来的女主人。」念倍燕嘴角斜扬，把太郎拉到她身边。「看清楚，这是我弟弟，阿煌的小舅子，妳要敢再骂他，我绝对对妳不客气。」

　　太郎把手里甫抓来的一把叶子，再度丢向乔伊丝。「坏人。」

　　「对，她是坏女人，我们别理她。」

　　说罢，念倍燕拉着太郎走进屋子。

　　留在原地的乔伊丝心中怒气犹存之余，觉得自己受到莫大的委屈，丢下一堆烂花草，哭着跑回阿煌的老家。

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　　「好了，乔伊丝妳别哭了嘛！我想结子她只是一时生气，误会了妳。」

　　梁若岚轻拍着还哭个不停的乔伊丝，不知道该怎么安慰她。

　　半个钟头前，她正在电脑前上传照片，把拍了好几天的一系列的古井照片，要E-mail给澳洲的同学看，但乔伊丝突然哭着跑回来，让她感到一阵错愕。

　　经乔伊丝哭着说明后，她大概知道是怎么回事了。

　　「我也是好心啊！我怕太郎去摸到玫瑰花的花刺，才硬把他拉离花园，谁知道她一来，就打了我两巴掌，还恐吓我说要让我好看。」

　　完全不提她骂太郎笨蛋白痴鬼这句话，乔伊丝避重就轻，把自己平白受的委屈，描绘得更无辜。

　　「结子的个性比较冲、比较直，她大概误会妳是在凶太郎吧！」

　　「如果不是看在宇煌哥和奶奶的面子上，我也不会回台湾帮忙，妳是知道的，弗兰克在澳洲那边，有很多工作等着我帮他处里……」说着，乔伊丝不吝啬地挤出两行泪衬景。「奶奶很喜欢我的，这大家都知道，她甚至提过……要我当她的孙媳妇。」

　　梁若岚呆在一旁，不知该说什么好。宇煌哥的奶奶是这么说过，但是，好像也只是随口说说，家里没人把这话当真，宇煌哥更是笑笑当做没听到，可当事人似乎是认真了。

　　弗兰克和乔伊丝过从甚密，很多人都听闻，所以弗兰克很多工作都交给乔伊丝发落，但乔伊丝一再否认，而且一再对宇煌哥的家人解释。

　　其实乔伊丝和弗兰克是什么样的关系，对他们而言，并没有什么差别。

　　「我也衷心祝福宇煌哥终于找到他思念的初恋情人，只是，她似乎把我当眼中钉，对我一直没有好感。」乔伊丝说着：「我看，我还是回澳洲，我会请弗兰克再另外派人来接手……」

　　「乔伊丝，妳……妳不是说真的吧？等宇煌哥回来再说嘛！」

　　「不用了，我不想让宇煌哥为难……我现在就去收拾行李。」

　　乔伊丝假装转身要进房里收拾行李，赫然看到念倍燕就站在门口处。

　　念倍燕来了一会儿，她送太郎回烈家，绕过来想看看梁若岚在不在家，顺便看一看曲小凝的东西有没有被毁坏，恰巧听到有个女人哭哭啼啼──乔伊丝说的话，她听得清清楚楚！

　　两手环胸，侧倚在门边，念倍燕扬唇嗤声笑着。

　　「需要我帮忙收行李吗？还是订机票？」

　　闻言，乔伊丝表露出百般委屈的神情，哭着跑进房里。

　　「结子，妳别这样嘛！」夹在两个女人中间，梁若岚一脸为难。

　　「哼！别傻了，她只是在演戏。」念倍燕满脸的不以为然，走进屋内，靠近门边，喊着：「要走就趁快，要不，天一黑，虎姑婆会出来咬妳喔！」

　　说罢，她走向梁若岚。「我来收拾我室友的东西，我看，我先帮她把东西搬过去她老公的家好了。」

　　这屋子给了梁若岚和乔伊丝还有司机住，过两天曲小凝回来，就得回去阿牛盖的度假小屋住。反正她现在没什么事做，索性来帮曲小凝搬东西过去。

　　「我已经帮她收拾好了，东西全装在箱子里。」

　　「真的？喔，若岚，妳真是可爱的小妹妹。」这样一来，省事多了。

　　两人在对话之际，乔伊丝突然打开房门，拎着行李走出来。

　　「乔伊丝，妳真的要走？」梁若岚紧张地拉住她。不管怎么说，乔伊丝是表哥请回来帮忙的，她受了委屈，如果就这样回澳洲，那表哥怎么跟弗兰克解释？「别走啦！等我表哥回来再说，好不好？」

　　「妳放心，我会跟弗兰克说是我水土不服。」乔伊丝知道梁若岚担心的是什么。她含着眼泪，把自己塑造成苦情小媳妇的角色。

　　「我们这小镇可是有名的好山好水，妳说水土不服，那可是在破坏小镇的名声。」

　　乔伊丝不想多留，拎着行李就往外走，她打算一出门就打电话向乌宇煌「告辞」，然后等着他回来慰留她。

　　「结子，妳别再说了，如果乔伊丝这样回澳洲去，那妳叫表哥的面子挂哪里？」梁若岚急得像热锅上的蚂蚁。

　　「别走！」念倍燕在后头喊住她。

　　梁若岚以为念倍燕是看在乌宇煌的面子上，开口要留住乔伊丝，她露出笑容，忙不迭地把乔伊丝拉回。

　　「结子在留妳，妳就别走嘛！」

　　「谁说我要留她？我是要检查她的行李，看看她有没有偷藏曲小凝的东西！阿牛可是送了不少好货给曲小凝，如果丢了任何一样，我可是会对曲小凝过意不去。」

　　闻言，梁若岚苦着一张脸。这下子，事情愈弄愈糟了！

　　乔伊丝咬着下唇，明知念倍燕是故意刁难她，但这要求也不算不合理，放下行李，忍着气，她等着念倍燕检查。

　　念倍燕打开她的行李，往上一提，小行李箱里的衣物全掉出来，落在地上。「喔，很抱歉，我不知道妳的行李没有装好。」

　　看了地上的东西一眼，念倍燕淡然道：「应该是没有曲小凝的东西，好了，妳可以走了。」

　　半个多钟头前，乔伊丝骂太郎笨蛋白痴鬼的话语还在她耳膜内旋绕，不这么做，她心中的气难消。

　　对遗落一地的东西视若无睹，转身，她走进房里去搬曲小凝的东西。

　　碍于梁若岚在场，乔伊丝硬生生地吞下烧到头顶的怒气，噙着泪，蹲下身，把地上的衣物一件件收拾好。

　　「乔伊丝，对不起。」梁若岚替念倍燕所做的事道歉。

　　乔伊丝没说任何话，摇摇头，拎着行李，带着泪水和一脸委屈至极的表情，离开屋子……