忽高忽低的歌剧声宏亮刺耳地环绕着这仅十坪多的小套房;它虽小,但却布置得清净雅致,清楚透露出主人的典雅风格。
“你真的要回台湾,不多作考虑?”抱着枕头坐在床上的璃晨百般无聊、兴致缺缺地盯着电视荧幕,眼角却不时扫视着嫱旃,漂亮的大眼随着她忙碌的身影溜转,忽左忽右。
嫱旃纤细的身形微迟疑了一会儿,但不作任何回应,继以收拾衣服的行动来表示她坚决之意。
“姊,你是不是有点意气用事,多给爸一点时间,让他接受你,并且对外承认你。”
嫱旃骤然关上衣橱,赫然的“碰”关门声轻易截断璃晨不甚确信的话。
“没有用的!你做了他女儿二十年了,难道还不了解他的个性?多给他一点时间?打从我出生到现在,二十五年的时间还不够吗?”她略?激动地大声喊道,但看见她妹妹漂亮的脸儿绷得紧紧的,平时无忧无愁的双眼,如今却盛满了焦虑。嫱旃双唇微抿,双手捣着懊悔的脸庞,靠坐在她妹妹的身边,说:“对不起!我不是故意的,真的不是!”
“我知道你现在的心情跟处境,但我就是舍不得你啊!在你来洛杉矶的这段期间,是我最快乐的日子了。”璃晨微哽咽地说道,并且头斜靠在她姊姊的肩膀上,真挚恳切地呢喃着:“不论爸是不是承认你这个女儿,你永远都是我的姊姊!”
嫱旃闻言不禁鼻头渐酸,紧紧握住妹妹的双手,享受这仅剩的亲情。
她──柯嫱旃,从小就生活在被人讥讽为私生女的阴影下,所谓的父爱,在她的观念中也只是一个寒薄堪涩的名词罢了。
在她活了二十五年的岁月里,虽不是在父亲的羽翼下成长,但母亲一人身兼父职,尝尽风风雨雨的辛酸,只有让她们这对母女更?坚强。但上天跟她开了一个大玩笑,竟然连她母亲的生命也夺去了。举目无亲的她身处在人情淡漠的大都市,备感无力与无助孤单。
每当黑夜来临,华灯初上,家家户户人影幢幢,欢声哗笑从那窗户、墙壁贯穿而入时,那种触心的寂寞,无不刻入心坎里。
那时的她还能想到谁呢?该找他吗?找那位从不曾正眼看过她,连见面次数用十个手指头来数都数得出来的父亲吗?嫱旃心中极力地排斥、拒绝,但每当心意一定,母亲的谆谆遗言却不时盘旋在她脑海,连抵抗的力量也丧失殆尽,于是这促使她辞掉台北的工作,毅然决然地飞到地球的另一端去寻找她要的答案。
当然,还有一个原因,那就是她抵挡不了璃晨一再的催促,一天一通越洋电话就已经够骇人的了,更何况这大小姐可是一天来个十几通,但最糟糕的是她可不管什么时差问题,三更半夜电话铃响,早已不是什么稀奇的事了。
嫱旃搂紧璃晨,思绪再度飞回前个月与父亲见面的情形,如果非得要笔墨来形容的话,大概就只有‘心灰意冷’这四字形容得最贴切!
“老爸!小孤女今天可终于忍不住来投靠你了!”
在嫱旃被佣人引进葛家豪宅大厅时,前脚才刚踏进去,一阵冷嘲热讽的笑声,有如一巴掌狠狠地扫过她双颊。她咬着牙,尽管胸中积满了怒意,但脸上仍不露出痕迹来,冷静过人地与她同父异母的哥哥葛际航冷眼对峙。
瞧出她眼底的怒意,反而更让葛际航喜孜孜得露齿而笑,毕竟能惹得她眼里冒火可不是简单的事。以前任他再怎么激、怎么苛,她可都不甩他一眼,但那都已是好几年的事了,他已不是未出社会的小毛头,而她也不是小女学生喽!
“怎么了!是我讲错话,还是太露骨了?不过,这可别怪我,谁叫我洋墨水喝多了,不懂中国人含蓄的美德!小孤女,没有妈妈的日子是不是很难熬,想挖一些钱,好回台湾享受!”他嘴不饶人的继续挖苦道。反正坐在一旁的父亲都缄默不语,从头到尾都埋在报纸后面,对嫱旃的到来也不见有欣愉的脸色,那么何不把握住这个机会好好折腾她一番呢!
想不到她单纯的动机在葛家的人眼中竟是这么的污秽、贪婪!这怪得了别人吗?她早就应该知道的,现在往她脸上丢掷而来的耻辱是自己自找的。嫱旃在心底暗暗斥责着。
“我不是什么小孤女,因为我还有亲生父亲,而他正好也是你爸爸,请你牢记这一点。”嫱旃冷漠地反驳,尽量克制她心底波涛起伏的情绪。
但葛际航可就没这功夫了,他顿时从沙发上跳起来,食指霸气十足地指着她的鼻尖吼骂:“这只是你跟你妈一厢情愿的想法,口口声声说是葛家的一分子,硬咬着这块肥肉不放,可真不要脸,尤其是你妈这种女人──”他话还没说完,眼前立刻飞来一个皮箱,结结实实地往他脸上砸去,原来不屑的叫?声马上变成一连串的哀嚎。
“狗嘴吐不出象牙──”嫱旃想再次攻击时,手中的皮箱硬是被扯了下来。
“刚踏进这门还不到十分钟,家就被你弄得鸡飞狗跳的,闹闹嚷嚷的,成什么体统,你母亲是怎么教你的!”葛石忿怒地甩下皮箱,厉声怒色地指责着嫱旃。
如果他以为这么吼就能吓住她的话,那么他可就大错特错了。
“我只想问你一句话──你承不承认我是你女儿?”她不卑不亢,毫不拖泥带水的问道。
“这──”葛石不安地吸着雪茄,原本严肃的神情也不再有方才的冷静。
“爸爸,等等!”葛际航瞧出父亲眼中的犹豫,马上捣着红肿的鼻梁,忍住疼痛凑近葛石的耳边,以一种小声但又能让嫱旃清楚听见的音量说道:“无论如何你可别认她啊!我最近听到公司一些小道消息,说什么洛伯现在正极力搜购股票,而且公司的股权百分比正直追你。如果这时你有什么丑闻传出去的话,那么可不敢保证董事会是不是还继续支持你,让你稳坐总裁的位置,这点我们不得不小心处理!”他语气凝重的警告道。
虽然他们的确面临如他所说的危机,也的确要提防,但这次从中阻挠的原因还包含了他对嫱旃的厌恶、反感。既是讨厌她,怎么可能让她名正言顺地进入葛家,让她平白无故享有葛家提供的一切富华生活,这是他极所不愿见到的结果。
“嗯!这消息我也早已有耳闻……”葛石抿着嘴,紧皱眉头,想了好一会儿,才抬头对嫱旃说道:“这问题我们以后再谈,你先把行李拿上去放,在这住一阵子吧!我想先以璃晨的朋友名义住下比较好。”
“不用你费心替我设想,既然我与葛家一点瓜葛也没有,我怎么好意思打扰!”刚刚葛际航的话她都听见了,不必花脑筋想也清楚他的用意──他要她知难而退,更要她知道,她在葛家是被列入耻辱代号的人物。
“在洛杉矶你人生地不熟的……”
“人熟地熟的,对我就有帮助吗?葛先生。”嫱旃微耸耸肩,凄苦含讽地一笑,转身投入昏黄的夕阳中。
“姊,你在想什么?”璃晨的呼唤声,将嫱旃从回忆中拉回现实。
“没什么!”她低头疼惜地看着妹妹。打从幼年时就保持联系、无话不谈的她们,心底备加珍惜这礼拜的相处时间。
“你老实告诉我,你跟爸见面那天,哥有没有欺负你?”
璃晨突然挺直背,两眼睁得大大的盯着她看。
“没有,那天什么事都没发生,我们看电视吧!”嫱旃连忙转移话题,不希望因为她而让璃晨和家里闹得不愉快。她知道这小妮子的个性,如果让她耍起脾气来,那可不是小事一件哩!
这时电视荧幕上早已换了节目,是个名人专访系列的节目。
“他可真帅,迷死人都不偿命,是不是啊?”璃晨一转眼,眼睛立刻凝注于萤幕上那名自信满满的男人,的确,他有一股能慑服人心,尤其是女人心的独特魅力。
“是喔!如果能跟他度过一个晚上,也不枉来洛杉矶喽!”嫱旃心不在焉地嚅嗫道,她话虽是这么说,但心可不放在这边。那双清如秋水的美眸此时此刻正投注在窗外灰蒙蒙的天空,内心也开始盘算回台北后的一切计划。
璃晨惊讶地微张红唇,微愣了一会儿后,那红唇慢慢拉长勾勒出一抹狡黠的笑容,而那双水灵灵的眼睛则开始发亮,脸上得意的表情可真灿烂。
可惜啊,可惜!嫱旃错过了她妹妹丰富的神情,也不知道她随口无心的一句话将改变她的一生,就只因那句话,命运将改变,故事也开始……
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
入夜后,灯光灿烂的夜景令人目眩神迷。
爵顿·罗司站直他六尺二寸高的挺拔身躯,手持酒杯,隔着一大片被霓虹灯映红的玻璃,有如国王般威严地俯瞰他的城市;冷酷的俊容,不悦地紧蹙浓眉。
“洛杉矶的记者怎么可能这么轻易就放过你,他们应该是对你锲而不舍才对啊!”魏伦·史蒂夫笑容满面、轻松自在地走进来,迳自踱到酒柜前,拿起酒杯时,还不忘调侃揶揄道。
爵顿·罗司收回视线,缓缓转身面对魏伦,那双蓝眸则有如利刃般剌向他。
“嗯──我想我挺了解记者的苦衷。”魏伦紧张地清清喉咙,想壮胆似的一口气把杯中金黄色液体,全往口中送去,呛死总比死在那冰冷利刃的注视眼光下好。
“这是最后一次了,魏伦,如果还有任何采访的话,我希望你能把它推掉。以后可不要再自作主张替我答应任何访问,我们是最要好的朋友,但不要因为类似这样的事件而闹得彼此不愉快。”他下了最后通牒,可见他有多痛恨这次的采访。
“那么──我们的友情大概快倒塌了……”
“什么意思?”爵顿听出这句话另有含意,再加上魏伦一直不敢直视他,这都很明显地告诉他,这趟洛杉矶之行并非如好友先前所述的那么单纯。
之前魏伦认为他应该接受采访的理由,是为了饭店着想,但这个借口牵强到连赌城的三岁小孩都会狂然大笑。
希尔帝饭店是一栋高达一百五十公尺的建筑物,造型优美、气势雄伟地矗立在拉斯维加斯thestrip地区旁;它共有一千二百多间套房,属高级饭店,在赌城堪称是最大的饭店跟赌场;根本无须炒什么新闻跟宣传,就已声名远播。
但偏偏魏伦又已自作主张答应了媒体的邀约,任他再持多少可推托的借口也都来不及了,想到这里,爵顿先前的疑虑则愈来愈重了。
“魏伦,别考验我的耐性!”他面无表情的警告道。
“其实,你这次参加的是一项公益活动。”
“既然是慈善活动,为什么不见他们介绍施惠的对象,或者是问我这次想捐出多少钱?”爵顿皱着眉头问道。
“是我叫他们能避就尽量避!”魏伦含糊的说道。
“很好,意思就是故意瞒着我!为什么?你也知道对于慈善的资助,我是从来不吝啬的,而且更重要的是──这次我绝对没有出面的必要!”爵顿慢条斯理的走到魏伦面前,虽是平平静静的,但他整个人给人的压迫感却远比怒发冲冠来得可怕,蓄势待发的怒气有如正准备爆发的火山。
魏伦吸口气、挺起胸,想让自己看起来更有自信、更高些,好迎视他好友兼老板质问的眼光。
但上天还是太眷顾爵顿了,身怀万贯家财不说,仅仅是他那无以伦比、如雕塑般几近完美的轮廓,六尺二寸高傲人挺拔的魁梧身躯,就足够让他傲视天下喽!想一想,虽然自己的条件也是属于中上,但只要一站在好友面前,总自觉矮上了一截,可是又有什么办法呢?爵顿就是天生有王者的威严,他啊──是上帝创造来打击男人的自尊心,迷惑、伤害女人心的一个男人。
“出钱出力不是更好吗?”魏伦尽量使气氛和缓。
“什么意思?”爵顿警觉地眯起蓝眼。
稳住,稳住。魏伦在心底暗暗地告诉自己。反正他当初答应这场约定的那一刻,早就预知今天会面临到怎样的局面了,但对于待会儿爵顿得知事情真相的那一刹那的反应,他可不抱乐观的态度,此时他还真有点后悔答应了那项约定。
可是,他还是得说。
“这个活动邀请了全洛杉矶各行各业的名人,包括医生、律师、艺人、建筑师……等一起接受女性的喊价竞标,得标者便可如愿地与他约会。”魏伦停住话,沉默窒息的气流,缓缓地回荡在两人中间。
“而我──就是其中的一位?”爵顿嘴角紧绷地问道,鹰眼似的锐芒则直瞅着魏伦,等待他的回应。
魏伦在这紧张勒喉的气氛下,仅能不再多言地点着头。
“该死的,你最好有个理由可以说服我,否则你这次实在是太过分了!”他突地击拍桌面,发泄心中的怒气,悒愤的斥吼道。
“要理由是不是?”魏伦也跟着大声喊道,他得要?自己站好立场,否则怎么去说服爵顿。今天惹得他大发雷霆的是他,如果换成是别人的话,只怕早已吓得屁滚尿流,怎还敢逞能大声回骂,但他还是不得不承认自己还是有点怕爵顿。今天他的大胆也只是硬逞上的,拿他们的友情当赌注。‘慈善公益活动你是慷慨乐捐没有错,但外界怎么传的,你知道吗?他们说你拿钱砸人,一点诚意也没有,说有多苛就有多苛!’
“我不必去在乎外界怎么批评我!”爵顿言简意赅的反驳。
的确,如果他一直去注意外界的评论的话,他今天也不会成为赌城叱吒风云的人物。在这热闹华丽、弥漫赌博狂热的地方,凡事不狠点的话,是没办法生存的,更何况他是饭店赌场的经营者。
“是啊!以前你是可以不必在乎,但现在不一样了。你的死对头洛伯早已放出话来,不甘示弱地想要取代你在拉斯维加斯的地位;两个月前他就开始翻修改建濠光饭店,但这还好,最糟糕的是,他竟然也对普拉森太太那块地有兴趣,身为希尔帝总裁的你,不可能不了解这点的严重威胁性吧!”魏伦脸色凝重的说道。
“这件事我自有打算!你讲了这么多,我倒还听不出这和我出面参加公益活动有什么关联?”
“有一点你可能不清楚,普拉森太太是一位虔诚的基督教徒,长年行善、乐捐,在她的观念里认为赌博是一种罪恶的行?,但我们偏偏又是经营饭店的赌场,所以如果想买到她那块土地的话,必须在公益活动上弄点宣传,取得她的认同。”魏伦坦然的说出自己的计谋,他希望爵顿明白,他之所以会这样做,完全是为了希尔帝着想。
爵顿静静地听完魏伦的解释之后,莫测高深的用拇指与食指捏着鼻梁,并且慢慢地闭上那双慑人的蓝眸,不知情的人还会以为他睡着了,但了解他的人便知道这是他一贯思考寻静的方式。
濠光饭店是一幢颇具规模的赌场,与希尔帝仅相距一条街;本来它是不具任何威胁的,但如果让它再增添普拉森太太的那块地的话,那可就得另当别论了。看来,这次洛伯是真的冲着他来。对于造成他们之间怨恨的原因,爵顿至今仍深觉实在是荒谬之极。说穿了还不是为了女人!他心里冷嘲热讽地再次把女人贬得一文不值。
梵莉是这椿仇怨的导火线,她冷艳过人,金发碧眼,漂亮得令人惊叹。她是爵顿在洛杉矶的情妇,一个懂得替自己争取的女人,是不会容许她处于这若有似无的地位太久的;所以她开始向他提出结婚的要求,她想成为罗司太太的念头不断沸腾,完全打破爵顿先前与她之间的协议。而他哪容许她如此放肆?
在得知她有此念头企图之后,他便冷酷得不带一丝感情地结束了两人之间的关系。当然,他并未亏待梵莉,对于女人,他总是能摸透,也从不吝啬的。在他的观念里,与女人的关系仅是各取所需,任何一方也没有资格埋怨对方,更何况是报复对方。
但偏偏梵莉就是这样的女人,她不甘心就这样被他随意结束这段关系,所以她采取了最任性的报复手段。在他们分手一个月后,嫁给了他事业上的对头──洛伯,一个年龄大她几近三十岁的老人。
如果梵莉从此安分,大家井水不犯河水,谁都可以不提起以前的事,各自过自己的生活,但她处心积虑的用心可没那么简单。她毫不避讳的时常“骚扰”爵顿,甚至在公开场合有意无意地透露两人以前在洛杉矶的亲密关系,弄得赌城人人绘声绘影的。
洛伯·理查顿时成为众人的笑柄、他人口中的嘲弄对象,被讥为聪明一世,糊涂一时的老家伙,惹得他颜面尽失,目皆尽裂。跟爵顿一向是商业死对头的他,更认为是爵顿耍的手段,故意布下陷井让他洛伯往下跳。
原本仅是商务间的嫌隙,却因这一椿荒谬的拒婚事件,两人之间的梁子也就更加解不开了。而这事件的女主角倒也乐得清闲,在洛伯恼怒下,顺理成章飞快地离了婚,得到一笔数目颇可观的赡养费,悠哉的回到洛杉矶,完全不理会她所造成的后果,她甚至还为自己能在赌城闹得满城风雨的成果,感到沾沾自喜,毕竟她已达到她的目的,不是吗?
虽然不将个人私生活与公事混?一谈,是他极力避免的事,但它还是发生了!
至于他们口中争相竞买的那块地,是位于两家饭店的中间位置,换句话说,谁得到这块地的话,将是决定主事者的领导地位。
爵顿计划把希尔帝赌场饭店的经营朝多元化发展,所以非常需要临近的一片地来拓展它的规模。看来,洛伯的雄心可不下于他!而且可以说是完全冲着他而来。爵顿缓缓睁开双眼,视线冰冷地凝注于窗外的霓虹世界。
“随意用个女人的名义,把那约会买下,不论价钱多少,直到把‘我’标下为止!”他斩钉截铁的命令道,坚定的语气不时泛着微讽的意味。
“什么?”魏伦不敢置信的看着他,惊讶得连口都来不及闭上,哭笑不得地希望是自己听错了话。
“这不是最好的方法吗?既能有好的形象,又能买得我一夜的清闲,我可不敢想像一整夜都要跟着一个只会傻笑说痴话的女人──该死的!”说到这里,他又是一句诅咒。
“爵顿,不要把女人贬得这么卑贱,有时你不得不承认她们是多?甜美可人哪!”魏伦自知根本无法扭转爵顿对女人根深蒂固的评价,但在这时,他不得不再次努力说服他。
“是喔!在另一方面来讲的话!”他半是嘲弄,半是严肃的说道。
谁都听得出他话中的语意,惹得原本站在导劝一方的魏伦尴尬得不知要哭要笑。
“你是要继续站在那儿当说客呢?还是要收拾你遗留下的残局?”他眼睛瞟向桌上的电话指示道。话虽说得这么好听,好像让魏伦有选择的机会似的,但如果往他脸上一瞧,不难看出他眼底闪烁着警告威胁之意。
魏伦投降地举起双手示意,叹口气,充满无奈的走到桌旁,准备拨电话到洛杉矶慈善公益总会时,内线电话在此时却铃声大响,并传来秘书公事化的声音。
“总裁,有位记者来电话找总经理,在一线。”
爵顿关掉传话筒的按钮,换个位置让魏伦趋身接听,并且若有所思的观察他的脸色。太不妙了,爵顿紧抿双唇在内心怒骂。因为魏伦沉默低头凝听对方谈话的脸上,渐渐弥漫着得意之色,虽然他极力隐藏,但仍逃不过爵顿的眼睛。
等了一会儿,魏伦吞咽下临喉的笑意,硬挤出一丝苦涩惋惜的表情看着爵顿。
“来不及了!已经有人标下你了,这小妮子如果不是疯了,就是家里太有钱了,标价竟然喊到十万美元,爵顿,看来你的号召力实在太强了!”魏伦啧声惊叹道。
闻言的爵顿紧皱他的浓眉。魏伦的话没有错,什么样的女孩会因仅一夜的相处而付出这种高价?
“小妮子?还不是拿着父母亲辛苦赚的钱四处挥霍!”爵顿颇为烦躁的批评道。
“嘿!她是行善做好事耶,你不能──”
“魏伦,我可以出价高于她的一倍,想办法利用你与记者的关系,撤销那女孩得标的消息。”他坚决的命令道。
“我是很想照着你的话做,但这一切都已成定局了!标单明天将会送到你手里。”
“该死!”他厌恶地呻吟着。
“还有──三天后就是你尽地主之谊的时候,到时你可要好好招待她,因为,记者和摄影师将与你们同游赌城!”魏伦在爵顿的瞪视下,音量渐小。
“魏伦·史蒂夫──”爵顿的怒吼声响遍办公室。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
在洛杉矶的另一头,几乎是同等音量、同一时间爆发出一声深远的责备呐喊:“璃晨──你怎么可以对我做出这么残忍的事?”
璃晨低下头,一脸的无辜样,翘得好高的嘴唇苦闷的微声嗫嚅道:“是你自己说你欣赏他,说什么如果能与他共度晚餐,遨游一夜,也不枉来此一趟啊!我只是希望能在你回台湾之前让你高兴一下,没想到你却不领情!”
“不是我不能体恤你的心意,而是──妹呀,难道你还不了解我现在的处境吗?你捅出大漏子了!”
“没有人比我更了解你了啊!”她直口辩解道。
“可是──你怎么能把我和我妈辛苦积蓄下来的钱,全往那深洞里丢?那是我仅剩的!”嫱旃忧心如焚的在她租赁的小套房里不断来回踱走着。只要一想到两袖清风的她一回到台北将面临的困难,她就更加烦躁难受。虽说钱乃身外之物,但生活在这大都会里,没有钱是寸步难行的。在妹妹的眼中,它或许只是一笔微小的钱数,不足去计较,但它却是她的全部啊!想想看,她得还要花费多少年的青春去挣回同等数目?不值得啊!费尽数十年的辛苦钱却得抵上一夜的代价。一夜?和那个电视上的男人?天哪!他长什么样子,她根本一点印象也没有。
她之所以会说出那些蠢话,完全是为了附和妹妹的幻想年纪!
就因一句话付出这么重的代价,她自己都不知道她柯嫱旃何时变成重要到出口字字成金的人物!
“喔,原来你是为了这些钱担心哪!这你放心,你这些钱只是先借我垫个底,等再过一个月我就满二十一岁,我就可以自由领取我的钱而不用经过爸爸的同意了;到时候我再把这十万美元汇到你户头上,不就得了吗?”璃晨得意的耸耸肩,对自己的计划十分欣悦。
“不行!就算我会饿死在街头,也不可能接受葛家的一分一毫!”嫱旃不容辩驳的毅然拒绝道。
这二十几年来,她和母亲相依为命,她们的生活完全是靠自己的努力熬过来的。虽然葛石希望能为她们尽点责任,且对她们毫不吝啬地提供金钱上的支助,但全部被母亲拒绝了。理由无它,仅是要在自己所仅剩的尊严上留点后路。而且她们母女渴望的不是他的钱!再苦的日子都撑过来了,她怎可能在这时候打破多年来的坚持。
“姊姊,你误会我的意思了!,现在是我向你借钱,以后一定要还的,而不是你口中的施舍,我也不可能这么污蔑你啊!”
她不懂,为什么非常单纯的一件事,姊姊非得要想得这么复杂不可呢?
“你不懂!妹,你不懂!”她摇头,叹口气说道,心中开始寻求补救的办法。而在拉斯维加斯的爵顿也正在苦恼同一件事。就这样,原本不同国度、不同世界的这对男女,正被命运之神紧紧牵系着……