沿着北运河直渡而下，朱祈良等人的游船在天津的三岔河口靠岸，一行数名大官，除了七王爷朱翊、礼部尚书赵元任、吏部尚书庄仲淳等人，容华及其他如淑妃、康妃等人亦随侍皇帝左右，唯皇后赵致玉托病不便前来。

　　登上了东城门楼，眺望海面天蓝水阔，风帆点点，浪潮滔滔，众人心里或多或少受了美景感染，即使彼此存在芥蒂，也能暂时按下，尽兴而谈。

　　“海上涛头一线来，楼前指顾雪成堆。得见此景，这一趟便值得了。”朱祈良诗兴大发，豪气干云地吟咏，众官频频附和。

　　“皇上，风还大呢，您可别光站着刮风。”容华如往常般体贴地递上一件织锦披风，却被朱祈良拒绝了。平时这动作是没多大问题，可是今日尚有许多嫔妃在场，此举立刻引来白眼。

　　“宁妃娘娘可贴心了，但也别这么巴结着，皇上身强体壮，不领情呢！”淑妃像在开玩笑似的调侃。

　　“宁妃娘娘平时就讨皇上欢心，皇后娘娘没来，自然是她做这些细心的事啰！”康妃也调笑着。

　　“宁妃就是做事仔细。”朱祈良不知是真听不出其中的讽意，或是替容华出头，一句未假思索的话便脱口而出，“要不是先皇先替朕立了后，这皇后的位置，宁妃可是坐定了！”

　　这明显是句戏言，可是说的人是皇上，那意义又大大不同。赵元任当下黑了脸，几个嫔妃表情不平，庄仲淳眉头打结，朱翊则像什么都没听到，面对大海游目骋怀，等着看容华怎么因应。

　　“皇上！”感受到四周射来的不善眼光，容华为难地一笑，“您是想皇后娘娘想得失神了吗？臣妾知道皇后娘娘近来疾病缠身，您十分担忧，这样吧！回宫后，臣妾陪您到坤宁宫探望皇后，省得您七上八下的，连话都说得颠颠倒倒。”

　　朱祈良不太在乎地应了一声，这种轻忽的态度又引起众人侧目。嫔妃们寒着脸，就差没把五爪朝容华脸上抓去；尤其是赵元任，若非介意在场的人，他真会像对林恺那般对付容华。

　　一瞬间，朱祈良身旁的空气僵住了，虽然他本人仍未有所觉。

　　容华数度欲言又止，说了错；不说也是错。她歉然的眼光梭巡一圈，无意间与朱翊双目交会，胸口像梗了块什么，闷窒得难受。

　　“皇兄，你这不是教宁妃难做人吗？”朱翊轻松地笑起来，凝视着容华，动作自然得仿佛他就是该这么看着她的，“哄女人的话要私底下说，怎么你正大光明的全说出来了？”

　　没什么人有这个胆子揶揄皇帝，但在朱祈良闻言大笑后，百官也松了口气，僵硬的气氛因而化解。

　　容华偷偷瞄了朱翊一眼，心里忐忑不定……他在帮她吗？

　　朱翊注意到了，大方地朝她挑了挑眉，又莫测高深地朝朱祈良笑道：“不过皇兄这阵子倒真要好好关心皇后娘娘。”

　　此语令赵元任机警地探望朱翊一眼，像在怀疑他为容华打圆场的动机。

　　容华却回避着朱翊的眼光。那一夜之后，缠了她几晚的噩梦居然就不药而愈，他便没再来过了。想是他也知道两人之间永不可能，也许他是风流成性，趁朱祈良不在时调戏妃子为乐，但她却脆弱得连他一个普通的注视也禁不起了。

　　众人各怀心思地下了城门楼，在护卫们的簇拥下信步来到西门外，没有高低错落的民宅遮蔽，放眼望去尽是绿树成荫、山川流水、云雾缭绕，隐隐约约。

　　“不过转了个方向，风光便截然不同了。”朱祈良感叹天地造物的神奇，转念想到这一切都是他的，不免得意起来，“这是朕的山、朕的水，朕的天下！”

　　“是啊，这暮春时节，已是绿遍满野，将皇上的江山点缀得生气勃发，象征我朝国运昌隆啊！”抓着皇上的一句话，后头一干官员又开始逢迎拍马。

　　“瞧！晴空万里之下，花儿合苞待放的模样像是要开了，如我朝光明前景……”

　　容华立在朱祈良身旁，漫不经心地听着这些言不及义的话。

　　这时朱翊一个上前，离她仅一步之远，只是个轻微的动作，她却马上意识到他的存在，全身紧张起来。

　　他的气息有意无意地环绕着她，眼波似水，流通她的四肢百骸，几乎连发梢都可以感受到他那方传来强烈的情感释放。已经不是第一次了，不必炽烈的亲热，只消这样近距离的站着，她已经整个人笼罩在缠绵悱恻的气氛里，奇怪的是，她却也知道，他一定跟她有一样的感觉。

　　两个人之间的热度已经太高了，从他那夜的触碰开始，就像打开了她密密的封条，淡淡的暧昧在短时间内激化成满溢的眷恋。这种禁忌的关系确实动人，确实刺激，却不是她要得起的。该是快刀斩乱麻的时候了……想着想着，她心头一角无端地痛起来，为使这痛楚不再蔓延开来，她连忙移动脚步，绕过朱祈良，站到另一边去。

　　她和朱翊，中间始终会隔着这一个人……

　　“春风乱点芳原绿，花却还羞莫语晴。”忽然，朱翊低低吟出这一句。

　　声音清清楚楚地传入容华耳里，低回动荡，象在调情一般，她差点无法承受这顷刻之间排山倒海涌来的情衷。他实在暗示得够清楚了，花却还羞莫语晴，花即是华，晴，却是情啊……

　　“皇弟，你在说什么？”朱祈良疑惑的望向朱翊。被夹在两人之中，他隐隐觉得不对劲。

　　“我只是顺着大臣们的话，吟咏春光罢了！”语闭余光轻扫容华强作漠然的脸，他的微笑已不再那么纯粹。

　　朱祈良直觉地转头看了看容华，却找不出一丝异样。

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　　晚膳在华丽的游舫上头举行，由于舫上所能搭载的人有限，即使是最大的一艘，也不过能塞下二十余人而已，其他侍卫只能留在岸上守着，让几个官衔较大的分搭数艘，划至江心。

　　船身虽然不高，但船舱却够大，足以摆下两大张桌子，和朱祈良同桌的，自然还是刚才那票和他一起登北城门的老班底。众人出门在外也不拘束，按职等从上位往下坐，大家一同用餐。

　　“嗯，这船倒是挺雅，透着窗子赏月，别有一番情趣。”朱祈良对着身边的容华说道。

　　原有些恍神的容华一怔，连忙拿起酒壶替朱祈良敬了杯酒，这么重要的场合，她到底在想什么？临川对月，加上朱翊不时投来灼灼的目光，好像也让她的心神荡漾起来……

　　轻轻甩头，她打起笑脸，随便抓了些话应对，“不过，这游舫有时也会占了河道，需要好好管理管理。”

　　“喔？怎么说？”朱祈良真没想过这个问题。

　　“每年运米的漕船二月集于扬州，四月越淮至鲁，六、七月才能到达京师，这段日子正是旅游盛季，运河上游舫众多，难免耽误大船的航行。何况江、淮、河、沽水势不同，各航段用船亦不同，大批更换困难，我们的漕船又多是十几年的老船，一点儿小碰撞便容易严重损毁……”忽而抬头瞥见众人讶异的脸，惊觉自己说得太多，容华话锋一转，“其实我也是听淮阴的张太守说过，才随口说了出来。”

　　锋芒太露绝不是好事，后妃干政更是大忌，她怎么会在众人面前毫无防备的侃侃而谈呢？

　　“张太守对漕运并不熟悉，他在行的是地政。”庄仲淳突然开口，狐疑地看着这个他一向瞧不起的妃子。

　　“这……可能是我记错了，反正有人这么说过的。”避重就轻的笑笑，容华暗恨自己清晰的脑袋被朱翊搞得一团乱，早知道就学皇后托病不来了。

　　暂时消下了众人疑虑，大伙儿的话题又转到天南地北、东家西门，这次容华聪明地不开口，静静聆听，同桌的朱翊也一反往常的谈笑风生而默默喝着酒，偶尔点头微笑应付一下其他人。那双深沉的黑眸却无时无刻不找机会望向她。

　　他一向很能控制自己的情绪，可是今晚容华对他的抗拒变本加厉，令他情绪的罩门上似乎起了些裂痕。朱祈良搁在她腰际的手，看起来竟是如此刺眼。

　　“皇弟，你怎么这么安静？”朱祈良笑问。

　　“良辰美景，赏月都来不及了，哪有时间说话呢？”扬起嘴角，他又喝了一杯。眼前杯胱交错，却没有花了他的耳目，他一清二楚的将容华闪避的模样收入眼底，还有船底传来的那一阵细小的敲击声。“不过，现在可能连赏月都有点困难了。”

　　“什么困难？”朱祈良皱眉，怎么今天皇弟和爱妃说的话，都像打哑谜似的？

　　平静地再倒一杯，朱翊好整以暇地喝完，然后理理衣服，卷起袖子，口中喃喃自语：“真麻烦，想好好赏个月都不——”

　　话声未止，“哗啦”一声，席上一个官员打翻了酒杯，抖着手惊恐地指向黑漆漆的窗外，“有人……船外有人……”

　　“怎么可能有人？外头是河啊！”另一名官员笑着转头去看……“啊！真的有人！”

　　数名黑衣人由水中翻上船，面罩外的双眼流露着狰狞的杀意。

　　“狗皇帝，在这破船上，看谁来救你！”

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　　“啊——刺客——”

　　船上几个御前侍卫已先上去抵挡，不过黑衣人虽不多，却刁钻得很，采取游击方式，一个抵三个，所幸席上也有一些武官，手中没有武器，也只好折下桌脚便擂了上去。叫喊声及碰撞声不断，划船的船夫早就牺牲了，许多人的鲜血溅上游舫的帘子，刺客的、侍卫的尸体被踢下水，引起的波动让船面摇晃不止。

　　文官和妃子们惊叫着躲到船舱的角落，朱翊不着痕迹的站在朱祈良身前，也等于站在容华身前，挡住所有残忍不堪的画面。他没有出手攻击，冷静地观察形势，来人武功泛泛，要想刺杀皇帝，这等人是不够的，所以更厉害的敌人必定尚未出现。

　　黑夜里，岸边留守的皇室侍卫看不见船上的状况，不过远远传来的喧闹声及没水声极不寻常，这才派几个人划船过来看看情况。

　　船上的嘶杀声不止，水面漂浮着几具浮尸，康妃从窗口见到此景，尖叫一声昏了过去，恰好倒在淑妃身上，吓得淑妃以为她遇害了，大叫一声，其他妃子也跟着尖叫起来，刺耳尖锐的声音平添紧张。其他官员不明内情，又急忙逃窜，船身愈来愈不稳。

　　容华惨白着脸，她又见着这人间地狱的一幕了……人的生命真是如此轻贱吗？强压下身体的不适，摇晃的船身更使人晕眩，她终于忍不住朝后头尖叫不止的妃子们喝斥：“住口！别再嚷了！没见到大家都忙着保护皇上？你们还要让人分心吗？”

　　数名妃子被她的气势震住，登时住口，脑子还没转过来，另一头又传来大叫：“船进水了！快逃！要沉了！”

　　同时，有些人被这声叫喊一惊，顾不得船上的皇上跳水逃生而去，船上能打的人减少了，几抹黑影却反其道而行地由水里爬上甲板。

　　“来了。”朱翊冷笑，顺手拾起地上的一把剑，扼扼重量，无畏无惧的迎上前去，肯定地说：“你们和上次别苑行刺的主谋是同一人。”

　　“便是承认又何妨？反正就算你知道，也没命揭发了！”一名黑衣人的身形倏然一移，银白色的刀光转眼来到朱翊胸前。

　　铿然一声，黑衣人退了两步，其他刺客见状，也举起刀往朱翊身上招呼，朱翊眯起眼，一个旋身没入打斗圈中，霎时打得难分难解。

　　渗入船内的水愈来愈多，由于朱翊挡去大部分人的攻击，几个侍卫得空，急忙抓着容器将水舀出去。一旁的赵元任忽然指挥起几个人，把一些重伤未死的人丢进水里，减轻船上的重量。

　　“他们还活着！”容华冲到赵元任身边抓着他，难以置信的看着这人道泯灭的情景，什么仪态、礼貌都不顾了，“他们用生命保护我们，你不能把他们——”

　　“不把他们丢下水，大家就一起陪葬！”赵元任生气的挥开她，继续命令，“把甲板旁那几个也给我丢下去！”

　　不！一定还有办法的！容华强迫自己冷静下来，看着四周情形，几个平时在太和殿舌鼓如簧的文官像虫一样缩在角落，唯一可取的，是他们还记得把朱祈良挡在最里面；妃子们昏的昏、哭的哭；窗外可以看到几艘小船正慢慢地朝这里划来，船上灯光摇曳，但勉强看得出是皇室侍卫。

　　容华当机立断，拾起几支船夫留下的桨，以及搁在船头几块补船用的较长木板，走到那群文官前，义正辞严地开口，“光躲是没有办法的，这时候我们是不是也该为自己的生存做些努力？”

　　“砰！”她甩下了手中的东西，自个儿拿着一支桨到了船边，卖力地朝小船的方向划。

　　朱祈良十分惊异，他今天才知道，一向笑脸迎人的容华原来也是有性子的……过去在别苑遭刺，由于有充足时间应敌，她还好言软语地劝他逃，但今天事发突然，她整个人就变得刚强了……他开始怀疑，以前认识的容华是真正的她吗？

　　他挤开众人踏出了一步，无言地拿起地上的船桨。她说得对，为了保护他，已经有许多人牺牲了性命，若连他也不思自救，那些人的牺牲又有什么意义？

　　还没走到船边，忽然后头有个人伸手拿走他手上的船桨，朱祈良回头一看，是庄仲淳。

　　“皇上，这些事是老臣该做的。”伸手将长胡须收进襟口里，庄仲淳袖子一挽，也跟随在容华身后划。

　　渐渐的，几个文官伸手拿器具划船，有些用衣服舀着水，一些妃子也怯怯地帮忙，很快地，船下沉的态势微微控制住了。赵元任冷眼看着这一切，对于朱祈良万金之体却去划船非常不以为然；朱翊惊险万分地抵挡敌人，眼底却将容华的一举一动看得真切，唇边突兀地扬起一丝笑意。

　　终于，大船得以保全划到小船边，众官高兴地欢呼，可是同时另一个难题又产生了——几艘小船载不了所有的人。

　　时间紧迫，朱祈良先被迎上了船，然后赵元任、庄仲淳等一些大官都上了船，几个妃子争先恐后上了另一艘；留在游肪上几名官衔不够大的，这时才悲天怆地，痛哭自个儿不够上进；朱翊和一干武官忙着抵挡敌人，根本脱不开身；容华立在最后，居然没了她的位置。

　　“你，下去。”朱祈良冷着脸指着另一艘船上的淑妃。

　　“不！我不下去！皇上，你不能那么狠啊！宁妃是妃，我也是妃，你怎么能厚此薄彼……”淑妃发狂似地哀叫。

　　朱翊看着这荒谬的一幕，讽刺得令人想笑。低头闪过一刀，他乍然兴起一个想法，即使这么做有点儿冒险，但……他一定要知道……一定要确定……

　　船上的敌人仅剩残兵余卒，朱翊以少搏多，久战之下，像是渐渐没了气力，一个失手，步伐慢了一些，敌人立时在他胸前划下一刀。

　　朱祈良看到，失声叫出：“皇弟！”

　　“皇兄，你快走！”不畏伤势，朱翊持着剑挡住欲往朱祈良方向杀去的刺客。

　　“朱……”容华捂住口，泪水差点儿失控滚下，用力眨去残余的水光，连考虑都没考虑，她慎重地正视朱祈良，“皇上，你们快走吧，淑妃也走吧！臣妾……臣妾愿意留在船上。”

　　“爱妃！”朱祈良不敢相信。

　　“快走吧！时间不多了，臣妾还盼皇上能在船沉前再来救我们呢！”耳里传来响亮的刀剑突击声，她无法不令自己转头去看受伤的朱翊。

　　朱祈良顺着她的眼光看过去，深思片刻，断然决定，“开船！”

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　　“嘶——”又是一刀划在朱翊的胳臂上，他半个身体染满了血，却仍不退缩地继续杀敌，留在船上的武将见这情况，忙替下他的位置，让他有片刻能坐下喘息。

　　容华看他退了下来，管不了那方还刀光剑影，心焦地跑到他身边，掏出手绢替他拭去脸上的鲜血，“朱翊……你受伤了。”

　　“华儿，我没事的。”他浮起笑容安慰她，没受伤的手抓住她持着绢子颤抖的柔荑。由于容华背对着众人，两人又位在角落阴暗处，所以没人看到他们的动作，只当她在替他疗伤。

　　“不，你流了好多血……好多血……”另一手轻抚他的脸，她终是忍不住潸然泪下。

　　“告诉我，你是为了我留下的吗？”他定定地望着她，眸子里有难以言喻的情感流转。

　　沉默。她澄眸瞅着他许久，才缓缓反手抓紧他，“我生不可能从你，但至少死可以陪着你。”

　　“你说了。”朱翊笑了，闷在胸腔的笑声扯痛了他的伤口，可是他不在意，这两刀挨得值得。“你终于承认了。”

　　“别动，血又流出来了。”她按住他，泪水扑簌簌地流不停。渗入船上的水已经高过半个手掌，这一刻才正视对他的感情，是不是太晚了？为什么她先遇到的人不是他，而是朱祈良？

　　和他一起沉没冰冷的河底，可能是两个人最好的结局吧……

　　“别担心，我不会有事的。这刀伤伤不了我。”他从容地坐起身，背靠在舱墙上，手还是紧握着她，另一手拉开衣襟，“你瞧，都是表面的伤，我要躲不过那两刀，这几年的仗不是白打了？”

　　“你……”容华愣住，泪珠还挂在脸上，看起来楚楚动人。忽然，一摊水溅上她的身子，冷冽的感觉令她脑袋一明——

　　“你骗我？”她猛然抽回手，愤怒地瞪着他，“你居然骗我？”

　　要不是舱上有着别人，朱翊真想吻去她的泪痕。遗憾之下，他抓回她的手，放在唇度亲吻，“要不施点苦肉计，你会承认对我的情感吗？你既已说了，就不准逃。”

　　“放开！”

　　她扯回自己的手，不去看他又冒出鲜血的伤口，虽然他骗了她，她却仍窝囊地会为他感到疼痛。“没用的！你何必逼我？我能选择吗？”

　　“为什么不能？守着那些死板的礼纪伦常，却困死了你的真心，值得吗？”

　　他就是要逼她，此时水己淹过大腿，打斗的声音也趋缓，“跟我走吧！如果水没能淹死我们，就跟我走！”

　　“不可能的！我是宁妃，是皇上的妃子，是你的兄嫂，无论如何都不会和你有结果的！我已经认命了，你放了我吧！”她别开头想离开，却被他拉住。

　　“你认命？你要真是认命，会当上宁妃？”

　　从第一次见她深夜独自观月，他就看出她的寂寞了。

　　“皇见一辈子不可能爱你，你怕自己孤独终老后宫，所以努力的爬到宁妃的位置，但是做宁妃，伴着一个一辈子不可能爱你的人，你还不是孤独终老？还不是此生虚度？那做不做宁妃又有什么差别？你为什么想不开？！”

　　“我……”他说到她的痛处了，怔怔望着水愈涨愈高，她一句话也反驳不出。

　　“你是不甘待在宫里的，宁妃不是适合你的位置，何必留恋？”

　　“你别再说了！被选进宫里，你以为我愿意？当宁妃，在那个黑暗的地方至少能够生存；不当宁妃，今天我可能已死在皇宫的某个角落里。而你，你要我，可是我若跟了你，日后只能无名无分，从此不见天日，说不定还要东躲西藏，这样会比死在宫里好吗？”

　　她的音量大起来，言语激动，要不是众人舀水及喧哗的声音益过她，恐怕已经被人听出端倪了。

　　“只有两情相许是不够的，现实的情况根本不允许我们结合，你恣意惯了，可以不在乎，可是我在乎！”说到最后几乎是哭叫着，头摇得连发都乱了，“我在乎啊……”’

　　朱翊静默下来，执手相看泪眼，竟无语凝噎。他伸手抚去她的泪，两个人就这么望着，家是最后一次相见，要把对方的身影永恒的刻在脑里、烙在心里。

　　她是他的意外，真的，非常意外……

　　水高过了腰际，船慢慢的下沉，船上其他的人纷纷跳入水中，没有人注意到他们胶着在彼此的眼眸中根本分不开，也不想分开。朱翊抓着容华，一手将她拥入怀中，用尽全身的力气吻上她，激烈地需索，船终于完全沉没。

　　水似情潮，淹了他，也淹了她。