爱莉西亚知道，现在唯一能够帮助她的人，只有侯爵。她拿着拉蒂的信，下楼到大厅去。

　　“侯爵大人在哪里？”她问一个仆人。

　　“大人去骑马了，小姐，”那个仆人回答。“他在一个钟头以内大概不会回来。”

　　“那么，达格岱尔先生呢？”

　　“达格访尔先生也出去了，不过在午餐之前应该会回来。”

　　爱莉西亚觉得自己简直要疯了。她知道拉蒂已经动身到多佛去，等到了多佛，公爵绝不会象拉蒂所想的跟她结婚，他一定会找借口把她骗上船——到那个时候，一切都太晚了！

　　好一阵子，爱莉西亚就那样愣愣地站着，觉得脑子里一片混乱，理不出一点头绪。

　　然后，她断然地走进书房，在侯爵的书桌前坐下，抽出一张便条纸，开始沉思该怎么下笔。

　　时间一分一秒地过去，最后，她认定用不着她多说，侯爵一定能了解她的意思，所以就简单的写道：我到多佛去了，请帮助我！

　　爱莉西亚把纸条装进一个信封里，和拉蒂的信放在一起，然后上楼上戴帽子，再披上一件旅行用的银斗篷。

　　下楼的时候，她告诉自己，除了侯爵以外，这件事绝不能让任何人知道。

　　于是她吩咐一个仆人说：“如果夫人问起，你就说我去看一个朋友。另外，请你转告侯爵，说我在他的书桌上留了了张条子。”

　　“是，小姐，”仆人答道。“您要不要用马车？”

　　“我自己到马厩去吩咐好了。”爱莉西亚说。

　　她知道等马车准备好，停在前门，要经过一段时间，但是她现在一分钟也等不及了。

　　她穿过书房，越过草地，一面想着上次侯爵抱着彼得回到屋里的情景。

　　“他会帮我去救拉蒂的，我知道他一定会！”爱莉西亚一边跑，一边对自己说。

　　到了马厩，她看见山姆在那里，不觉松了一口气。

　　“山姆，我要到多佛去，而且要在最快的时间内赶到。”

　　马夫诧异地看着她。

　　“我们要追上格蓝伊克公爵。这很重要，非常、非常重要！”

　　马夫了解地望了她一眼说：“如果我没弄错的话，格蓝伊克公爵大人的马车是两匹马拉的高架车。那两匹马是好马，不过还不能跟侯爵大人的马队比。”

　　“那我们就赶快用大人的马队追上去，好不好，山姆？”爱莉西亚恳求道。

　　“小姐，我不知道侯爵大人会不会同意。”山姆说。

　　但是，爱莉西亚焦虑、恳求的眼神终于说服了他，他说：“好吧，我们追上去，您不要害怕。”

　　他挥手招来马童，在极短的时间里把侯爵的黑马队准备好，套在一辆最新型的旅行马车上；他自己也穿上制服，戴着有纹章的帽子，开始熟练地驾着马车出发了。

　　车行的速度很快，车上的人很难交谈。直到走了大约十哩以后，爱莉西亚才问：“我们中途需不需要换马？”

　　“假如要继续保持这种速度的话，就得换马，”山姆答道。“幸好大人在所有的大道上都有自己的驿站。”

　　爱莉西亚这才放下了心。

　　她知道有钱的贵族都有这种习惯。但是她原先担心，侯爵要是不常到多佛的话，可能就不会想到在这几设驿站了。

　　万一那样，他们只有两个办法：第一，整段路程里，就只用原来这些马，使它们精疲力竭。第二，就是在途中的旅馆里换普通的马，使速度减慢。

　　他们穿过有强盗出没的加德斯丘陵，终于在洛契斯特停了下来。

　　爱莉西亚趁着山姆换马的时候，在古老的旅馆楼上洗了把脸，喝了杯咖啡，然后又匆匆上路了。

　　虽然已经到了该吃午餐的时候，但是她一点也不觉得饿。

　　她只感到心里充满了恐惧和焦躁，使她的胸口隐隐作痛。

　　她一直在计算侯爵可能什么时候才会回到家里，看到她留下的纸条。她相信，到时候他一定会立刻骑马赶到多佛。

　　“他太了不起了！”爱莉西亚对自己说。“他会象以前帮助我们一样的把拉蒂救出来。”

　　她觉得自己简直想拥抱他，想为他欢呼。这种狂热的情绪，使她警觉到：她爱上他了！

　　但是，她又告诉自己，她竟然会爱上一个有那么高的身份地位，而且又完全无视于她和拉蒂的魁力的男人，这实在是太荒谬了！

　　然而在另一方面，她又无法否认早已埋藏在自己心底的那份感情。

　　只要有侯爵在场，她的眼睛就会不由自主地跟着他转。每晚，她总是想着他才睡着的。每天早晨醒来，她第一个想到的，也总是他。

　　她以为这一切都是因为他对她太好、太慷慨，所以使得她想讨好他。

　　可是，当她穿上老侯爵夫人送她的漂亮衣服，她知道，她只希望得到一个人的欣赏和赞美。没有了他，其他人的喝采也都失去了意义。

　　她告诉自己，虽然这份感情是那么的无望，但是象侯爵这么出色的男人，又有哪个女人能够保证不爱上他呢？

　　或许，拉蒂觉得他冷漠、高傲，所以才放弃了对他的爱，转向格蓝伊克公爵。可是，爱莉西亚感受到的，却是他的仁慈和善良；她记得的，也都是他的温和，还有他抱着彼得进屋的情景。

　　“我爱他！”她对自己说。

　　马车疯狂地向前奔驰，车轮不停地旋转，仿佛一遍又一遍地告诉她：“你爱他！你爱他！”

　　通过梅得威低地以后，山姆说：“等我们到城外换马的时候，您最好吃点东西。”

　　“我不饿，”爱莉西亚答道。“我只想在洗完脸以后喝杯咖啡。你自己呢？”

　　“我驾车的时候向来是不吃不喝的，小姐，”山姆咧开嘴笑着说。“我的早餐吃得很丰富，因为我那口子知道我有这个习惯。”

　　“我们离公爵的车子还有多远？”爱莉西亚的声音有点颤抖。

　　她知道山姆一定向旅馆的人打听过了。

　　“小姐，您不用担心这个，”山姆回答。“我知道我们目前的速度比公爵的车子快。”

　　“真的吗？”

　　“绝对是真的，所以您不必担心，我们到多佛的时间不会比他晚多少的。”

　　爱热西亚本来希望能在到达港口之前，赶上公爵和拉蒂。因为多佛有不少旅馆，要一家一家慢慢找，会浪费众多时间。

　　而且，公爵说不定会直接带着拉蒂上游艇出海。不过这种可能性不太大，因为拉蒂一定希望先在旅馆里休息一下，梳洗一番，吃点东西。同时，她还盼望公爵在出海之前跟她举行婚礼。

　　到时候，除非公爵肯坦自承认自己已经结过婚，否则的话，还得费一番口舌才骗得过拉蒂。

　　“妈妈，”爱莉西亚在心里哭喊着，“我一定得赶上她——一定要把她找回来！为什么这种事会发生在拉蒂身上呢？”

　　她知道，这是因为拉蒂太随和、太容易被人左右，所以才会受公爵的引诱，做出这种疯狂的举动。

　　他一定把这种事描述得很罗曼蒂克、很刺激，而且拉蒂已说过，他向来是一意孤行的。

　　“他怎么能做出这么残忍的事情？”爱莉西亚问自己。

　　答案很明显地摆在眼前：因为拉蒂太美了。她的美，足以使任何男人冲昏了头，失去理智，不惜用任何手段得到她。

　　他们继续向前进，直到最后，他们已经要到达多佛了，却仍旧看不见公爵马车的影子。

　　这一趟路程经过了好几个小时，但是忧虑和紧张使爱莉西亚一点也不觉得累。她只担心自己来得太晚了。

　　“你想，我们在什么地方能够找到公爵？”她问山姆。

　　她并没有告诉他，说拉蒂和公爵在一起，不过她相信他已经知道了。

　　他即使没有猜到她匆匆赶到多佛的原因，也一定从沿途的旅馆里打听到，公爵不是一个人赶路。

　　“国王旅馆是这儿最好的，而且公爵一向都住在那儿。”山姆说。

　　“那么我们就先从那里找起。”爱莉西亚说道。

　　马车往城里驶去。这别候，她看见港口停了各式各样的船只，不禁在心里祷告，希望公爵的游艇还没有出海，仍然停泊在这些船中间。

　　穿过狭窄的街道，不久，国王旅馆就出现在他们眼前。

　　旅馆门前停了很多马车，许多穿着制服的马夫都站在一旁。爱莉西亚想到自己要到杂乱的旅馆里打听拉蒂的下落，心里不觉害怕起来。

　　公爵会不会用假名登记房间？还有，万一他拦阻她，不让她见拉蒂，那又该怎么办？

　　她以为山姆会把车子停在门口，但是他却缓缓地把车子驶进了旅馆的后院。

　　后院已经停了好几辆小型马车。山姆很高兴地说：“小姐，公爵大人的确在这里，那就是他的马车。”

　　爱莉西亚顺着他马鞭指的方向望过去，看见一辆空的马车，一个旅馆里的侍者正在照顾车前那两匹精疲力竭的马。

　　山姆仿佛看穿了她的心事，说道：“小姐，您在这儿等一下，我去看看公爵大人在哪里。”

　　“谢谢你了，山姆。”爱莉西亚很感激地说。

　　山姆将马交给旅馆的人，就从旅馆的侧门走进去。

　　他刚进去没多久，一个高大英俊的男人从那道门出来，跨上山姆刚才指的公爵的那辆马车。

　　爱莉西亚紧张得摒住气息。

　　那一定就是格蓝伊克公爵。他把拉蒂留在旅馆里了。

　　她看着他把马车掉头，驶向出口。在经过一个管理马车进出次序的侍者身边时，爱莉西亚听见他说：“我一会儿就回来，你替我准备马厩，等一下好安顿我的马。”

　　那个侍者摸摸马的额毛。

　　“是，大人。”

　　马车往码头奔驰而去。这时候，爱莉西亚从自己的车里跳下来，匆匆走进旅馆。

　　她刚走到门口，看见山姆迎面而来。

　　“小姐，拉蒂小姐在六号房间里。”他说。

　　“谢谢你，山姆。”

　　爱莉西亚很快地穿过嘈杂的旅馆大厅。假装自己是住在里面的客人，”直接往楼上走。

　　楼上有一条狭窄的甬道，旁边都是客房。六号房就位在甬道中央，正面对着海。

　　她没有敲门，就开门走了进去。

　　拉蒂躺在床上，闭着眼睛，除了脱掉帽子以外，全身衣着都很整齐。

　　爱莉西亚凝视了她一会儿，反身关上门，喊道：“拉蒂！”

　　她妹妹睁开眼睛一看，不禁失声叫了起来。

　　“哦，爱莉西亚，爱莉西亚！你怎么会在这里？”

　　“我是来追你的，”爱莉西亚一面说，一面往床边走。“拉蒂，你不能这么做！”

　　拉蒂坐起身来，象个需要安抚的小孩一样，伸出双臂。

　　“爱莉西亚，我真高兴你来了！我太傻了，我不应该不告诉你就跟人家私奔的。”

　　“不管你有没有告诉我，你都不应该这么做”，爱莉西亚说。“拉蒂，我跟你说，公爵己经结过婚了！”

　　拉蒂的脸上显出又惊又惧的神色，她说：“噢，爱莉西亚，带我回家吧。我真是太愚蠢了！我本来以为私奔出来结婚是很有意思、很刺激的事，可是现在我才发现，一点也不好玩。一路上，马车的速度快得象疯狂一样，我觉得又累又难受。”

　　爱莉西亚紧紧地拥住拉蒂。她知道拉蒂仍然是过去那个发现情况不对就要向她求救的孩子。

　　“公爵到哪里去了？”她问。

　　“他去看看游艇是不是已经准备好了。”拉蒂回答。

　　她把爱莉西亚抱得更紧，说道：“可是我不想跟他走——刚才他吻我的时候，我就已经改变了主意。爱莉西亚，他把我的嘴唇弄痛了。”

　　她一边说，一边伸手抚摸着嘴唇。

　　“我不喜欢他了，”她接着说。“我要跟你一起回家。”

　　“我了解。”

　　拉蒂激动地叫了起来。

　　“爱莉西亚，你要阻止他！把门锁上，不要让他进来！”

　　爱莉西亚站起身。

　　“好的，”她说。“而且我相信，侯爵再过一会儿也会赶到的。”

　　“侯爵？你告诉他，我到多佛来了？”

　　“我不得不说，”爱莉西亚答道。“我本来想请他带我来的，可是他出去骑马了，所以我只好先赶来。”

　　“我现在只想平平安安的回家，我再也不想嫁给公爵了，”拉蒂说。“他弄痛了我的嘴唇，而且把我抱得好紧。爱莉西亚。我好——害怕。”

　　“不要紧的，”爱莉西亚安慰她说。“他再也不会伤害你了。”

　　她把门锁上，又插上木栓，但是那扇门却显得不堪一击。她想了一下，说道：“拉蒂，你起来帮我把衣柜推过来挡住门，以防公爵破门而入。”

　　技蒂惊叫一声，从床上跳起来。

　　她帮着爱莉西亚把沉重的橡木衣柜推过去挡住门。

　　“这样他应该进不来了。”她说。

　　她又抓起一张椅子放在衣柜下，一面四下打量，看看还有没有什么个西可以派上用场。

　　”我们要尽量拖延时间，”爱莉西亚告诉她。“要是他回来，你就告诉他说你正在准备，叫他到楼下去等。”

　　“如果他不——相信我呢？”拉蒂问。

　　她虽然很害怕，但是看起来仍然显得那么美。爱莉西亚很了解，就是因为她太美了，所以才使得公爵不择手段的想得到她。

　　爱莉西亚知道，此刻最重要的就是使拉蒂保持镇定。

　　“拉蒂，你的脸上都是灰尘，应该先洗洗脸，”她说。“还有，头发也该梳一下了。”

　　这是分散拉蒂注意力的最好方法，她看看镜子里的自已，不觉惊叫起来。

　　“爱莉西亚，”她说，“请你在提袋里把我的梳子找出来好不好？”

　　爱莉西亚环视屋内，发现门边放着她们从贝德福到伦敦去的时候，所带的一个轻便提袋。

　　她打开提袋，里面凌乱地放着几件拉蒂的衣服，还有一些内衣、一件睡衣和她的梳子。

　　“尤安说，他会在每个停泊的港口替我买我所需要的东西，”拉蒂轻声说。“所以我只带了我认为第——一夜会——用得着的东西。”

　　爱莉西亚把梳子取出来，放在梳妆台上，紧闭着双唇一语不发。

　　拉蒂在梳妆椅上坐下，握住了她的手。

　　“爱莉西亚，我这样瞒着你出走，你是不是很生气？”她问。

　　“我只是为你不信任我而感到难过。”爱莉西亚答道。

　　“我觉得很抱歉——我真的很抱歉。”拉蒂碧蓝的眼里涌出了泪水。

　　她啜泣着说：“尤安把私奔形容得好刺激。而且他还强调，侯爵不喜欢他，所以一定会阻挠我们结合。你怎么知道他——已经结过婚了？”

　　“是老侯爵夫人告诉我的，”爱莉西亚说。“他在苏格兰已经和一个跟他一起长大的女孩，举行过认可仪式了。”

　　她接着又说：“这种婚礼仪式，在苏格兰的高尚家庭很受唾弃，不过却是绝对合法有效的。”

　　拉蒂愣了一会儿，然后，凝视着镜子里自己的身影，用颤抖的声调说：“如果——他真的用游艇把我带走，我——我就成了他的情妇了！”

　　她跳了起来，搂住她姊姊的脖子。

　　“原谅我，爱莉西亚，请你原谅我！我知道错了。我应该从一开始就把尤安的事告诉你。”

　　爱莉西亚紧抱住痛哭的拉蒂。

　　“没有关系，我了解，”她说。“把这件事忘了吧！”

　　“要是他不肯——放手呢？要是他——强迫我跟他上船去，那该怎么办？”

　　“他不会的，”爱莉西亚说，“而且我知道，侯爵一定快到了。”

　　她想，无论他在哪里，他一定会感觉到她有多需要他。

　　她对男人在这种情况下会有什么反应，根本一点也不了解，万一公爵在这里喧闹起来，她完全不知道该怎么应付。

　　而且，她晓得，这件事要是在社交界传开，一定会毁了拉蒂的名誉。

　　由于拉蒂长得美，而且又受老侯爵夫人的监护，所以引起不少女孩的嫉妒，如果这件事传到她们耳朵里，她们必定会夸大渲染。

　　“不会有什么事的，”她大声说。“不要哭了，去洗洗脸吧。”

　　她在瓷盆里倒满水。拉蒂顺从地洗了脸，然后又把头发梳整齐。

　　“我现在觉得好多了。”她说。

　　这时候，门外传来了脚步声，她的眼睛里又突然现出了恐惧的神色。

　　“照我刚才告诉你的话说。”爱莉西亚对她耳语道。

　　敲门的声音响了起来。

　　“是——是谁？”拉蒂用颤抑的声音问。

　　“是我——尤安！”

　　“我—一我在换衣服，”拉蒂说。“你到楼——下去等我——我会尽快弄好的。”

　　“让我进去！”

　　“不！不行！”

　　“为什么？”

　　“我已经告——诉你——我在——换衣服。”

　　“让我来帮你。”

　　“不——不行！我很——快就好了。”

　　“那么快点！我们得趁涨潮的时候出海。”

　　公爵在门外等了一会见，没有听见屋里有什么动静，又说：“拉蒂，让我进去。我有事情要告诉你。”

　　”不—一行！我现在衣——衣衫不整。”

　　“你在我面前不用这么拘谨。”

　　接着，公爵压低了声音说：“婚礼的事我都安排好了，在我的游艇上由我的船长来证婚。所以，你要把自己打扮得漂亮一点。”

　　他说完就走开了，过了一会儿，橡木楼梯上响起他下楼的脚步声。

　　拉蒂深深吸了一口气。

　　“他是个大骗子！”她叫道。“爱莉西亚，要不是你，我真会上他当的。”

　　说着，她向她姊姊奔过去。爱莉西亚发现她全身都在发抖。

　　“不要紧的，拉蒂，他伤害不了你，”她说。“我们要在这里耐心的等，祈祷侯爵能够早点来。”

　　拉蒂紧紧握住爱莉西亚的手，她们并肩在床边坐下。

　　几分钟缓缓地过去，漫长得有如一世纪。

　　“他会再上来！他随时都会再上来！”拉蒂突然说。“到时候，他一定会破门而入。”

　　“那他的力气要很大才行，”爱莉西亚答道。“而且那样会造成整个旅馆的骚动。我想，他总不希望弄得人尽皆知吧。”

　　“他说他——一向是予取予——求的。”拉蒂悄声说。

　　“这一次，他要失望了。”爱莉西亚回答。

　　时间一分一秒的流逝，突然，门外又响起了脚步声。

　　拉蒂惊叫着扑进爱莉西亚的怀里。

　　有人在外面敲门。

　　这时候，拉蒂已经吓得说不出话来。爱莉西亚想，现在再找借口拖延也没有用了。

　　于是，她问：“是谁？”

　　“爱莉西亚，是你在说话吗？”一个熟悉的声音在门外说。

　　一听到这个声音，爱莉西亚立刻推开拉蒂，跑过去将椅子放下，一股奇异的力量使她移开了衣柜，然后，她把门打开了。

　　门外，站着俊挺的侯爵！

　　“你终于……来了！”爱莉西亚喘息着说。

　　“除此之外，你以为我还能怎么办？”侯爵一面说，一面走进房里。


　　他看看门边的衣柜和椅子，微微一笑，然后向床那边走过去。

　　拉蒂坐在床边，怯怯地望着他。

　　“小姐，你可真是把事情弄得一团糟啊！”他严厉地说。

　　拉蒂眼里含着泪，难过得答不出话来。

　　“她已经后悔了，”爱莉西亚急忙说。“因为公爵把事情形容得……太美、大刺激，所以她才会上当的。”

　　侯爵没有答话。爱莉西亚又紧张地问：“你……你是怎么对付他的？”

　　“我打发他回伦敦去了，”侯爵说。“他答应过，不会把这件事对任何人泄漏出去。”

　　“他会……遵守这个诺言吗？”

　　“我已经警告他，如果他敢泄漏一个字，我就把他这种无耻的行为告诉柏威克伯爵，而且还要找他挑战——他对手枪可是不大在行的。”

　　爱莉西亚大大的松了一口气。

　　“我知道你一定能够设法保住拉蒂名誉的。”

　　“她这个麻烦惹得真不小，”侯爵答道。“不过我们总算替她把事情摆平了。”

　　“我们现在该怎么办？”爱莉西亚问。

　　“我们尽快吃点东西，然后回伦敦去，”侯爵说。“拉蒂要是觉得累，那是她自找的，不能怪别人！”

　　“我——我非常——非常抱歉。”拉蒂的声音颤抖着。

　　“你应该感到抱歉！”侯爵严酷地答道。“我现在先下楼去叫东西，你们最好尽快下来。”

　　“我们会的。”爱莉西亚说。

　　她看着他，觉得自己的心正在欢唱。因为他来了，他把一切都安排得妥妥贴贴，使拉蒂脱离了危险，所以她再也不用担心了。

　　侯爵没有再开口，就转身走了出去。

　　爱莉西亚说：“快，拉蒂！我们要换一身干净衣服，不能就这么脏兮兮的跟侯爵进餐。”

　　“他——在生我的气。”拉蒂闷闷不乐地说。

　　“那你就得把自己打扮得漂亮一点，还要显出后悔的样等，这样他很快就会原谅你的。”爱莉西亚说道。

　　她把拉蒂带来的衣服从提袋里拉出来，想办法把把痕扯平。

　　幸好，爱莉西亚和拉蒂的身材差不多，所以大约十分钟以后，她们已经穿戴整齐，把收拾好的提袋交给待者后，就神态端庄的下楼了。

　　拉蒂穿了一件碧蓝的纱裙，衬得她的眼睛更澄澈。爱莉西亚则是一身淡绿色。

　　她们一到楼下，店东就急忙过来，把她们带到一间私人接待室去。

　　她们走了进去，看见侯爵手里端着杯香槟，站在壁炉前面。

“对本人来说，你们的动作倒真是快得惊人啊！”


　　他那种惯有的讽刺口吻，使爱莉西亚知道他不生气了，一直悬着的心这才放了下来。

　　“现在可以开饭了。”他对店东说。

　　“是，大人。”店东答道。

　　他正打算退出去，这时候，侯爵看见他身后的大厅里，有一位男士在和侍者说话。

　　于是，侯爵留下爱莉西亚和拉蒂，也走了出去。

　　“你想，他是不是还很——生我的气？”拉蒂问。

　　爱莉西亚摇摇头。

　　“我看一切都没事了，让你自己开朗、愉快起来，忘掉这件事吧！”

　　她们等了好一会儿，侯爵才走回接待室，跟着一位相貌出众，年龄和侯爵相仿的男士。

　　“我替你们介绍一位我的老朋友，”侯爵说，“这位是卡瑟伯爵！”

　　他微笑着转向他的朋友。

　　“詹姆士，这两位是我的亲戚——爱莉西亚·明顿和拉蒂·明顿。”

　　伯爵和爱莉西亚握握手，然后转身面对拉蒂。

　　一时之间，他愣得地站在那里，惊愕得说不出话来。爱莉西亚知道，几乎每一个男人在初见拉蒂的时候，都会有这种反应。但是她发现，拉蒂竟然也同样惊愕地望着伯爵。

　　在霎那间，一对陌生的男女竟然一见钟情，坠入了爱河。

　　侯爵对眼前的情景似乎毫无所觉，他从冰桶里取出了香槟酒。

　　“詹姆士，你累了一天了，应该喝点滴。”他说。

　　他倒好了三杯，又斟满自己的杯子。爱莉西亚过去帮忙的时候，他对她说：“我这位朋友是奉海军大臣的命，来巡视防卫海峡的军舰的作业情形。”

　　“这件工作很有意思！”

　　“我告诉他，”侯爵继续往下说，“我们有位亲戚从这儿坐船要到醒利茅茨去，我们是来送行的。”

　　他瞥了爱莉西亚一眼，想知道她是否了解他告诉她这些话的用意，又接着说：“照说，这个时候我们应该已经回伦敦去了，可是刚才因为潮水退了的关系，我们不知道她走不走得成，所以耽搁了一阵子。不过，现在她既然走了，我们也应该尽快赶回家去。”

　　“当然！”爱莉西亚一面应和着，心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。

　　她递了一杯香槟给拉蒂，看见她仍然痴迷地望着伯爵，对他们刚才说的话充耳不闻。

　　那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着，伯爵偶而插进来谈一两句，但是大多数的时间，他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情，使他常常听不清侯爵在对他说什么。

　　午餐结束后，爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：“你对卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！”

　　“他是我所见过最有吸引力的男人！”拉蒂用梦幻似的声音说。“爱莉西亚，你觉得他喜不喜欢我？”

　　“我看得出来，他很喜欢你！”爱莉西亚回答。

　　“可是，我怎么样才能再见到他呢？请你去拜托侯爵，邀他到奥斯明顿府去，好不好？”

　　“他一定会这么做的。”爱莉西亚说。

　　她相信，侯爵并没有忽略伯爵和拉蒂之间这份瞬间进发的感情。

　　他们和伯爵道别的时候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。

“我明天会去看你。”爱莉西亚听见他低声说，同时，拉蒂的眼睛突然亮了起来。


　　在欢呼声中，在鲜艳的玫瑰花簇拥下，拉蒂和伯爵登上马车，驶离了奥斯明顿府。

　　他们深挚的爱情似乎感染了整个婚宴，连平日令人生厌的嘈杂、喧嚣，都显得亲切动人。

　　拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，爱莉西亚跟在他们身后。站在神坛前的伯爵急切地看着他的新娘一步一步走近，然后就迫不急待地接过了她的手。

　　他脸上的愉快神情和拉蒂的光彩焕发，使宾客中一些年长的女人睁大了眼睛。

　　汉诺威广场上满是芬芳的莲花，唱诗班孩子们清脆的歌声四处飘荡。除此之外，爱莉西亚觉得自己似乎还听到了天使的声音。

　　她相信她母亲一定也正在天上注视拉蒂这盛大的婚礼。她想，母亲必定会很满意的。

　　伯爵在很年轻的时候结过一次婚，但是妻子已经去世了，而且也没有为他生过孩子。

　　伯爵很坦白地说，本来他和侯爵一样，打算过单身生活，可是他发现拉蒂是他理想的对象。

　　爱莉西亚知道，伯爵也正是她妹妹合适的丈夫。他温柔体贴，而且会照顾她、保护她。这些都是拉蒂最需要的。

　　因为拉蒂没有要好的朋友，所以爱莉西亚成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年纪一样大，就由他们两个做她的纱童。

　　另外，新郎的几个小侄女穿着粉红色的纱裙，跟在拉蒂身后当花童。

　　那是一个盛大而愉快的婚礼。在婚礼前的几个星期里，爱莉西亚忙得没时间想到自己的事，也没有考虑到社交季即将结束的问题。

　　拉蒂的婚礼决定得很匆忙，因为伯爵急着想带她到他在奥克福州的封地去度蜜月，而且等摄政王的庆祝会一过，大家都要离开伦敦，同时，伯爵认为没有必要将婚礼拖到秋天举行。

　　庆祝会是许多人翘首盼望的，但是和拉蒂的婚礼比起来，爱莉西亚觉得那一点也不重要。她甚至记不清当时的情形了。

　　应邀参加庆祝会的宾客有两千人。当天晚上，波墨街、圣·詹姆斯街和干草市场上全部停满了马车。宾客们和摄政王都装扮得光彩夺目，令人目不暇接。

　　有那么多精彩的事物要注意，有那么多大人物要辨认，爱莉西亚觉得自己手忙脚乱，连在宴会上吃了什么都搞不清楚了，只知道那些菜肴精美得连侯爵都赞不绝口！

　　最吸引她的，是摄政王桌子前面那座小型喷泉，喷泉的水分向左右两边流去，水里还有金、银两色的小鱼在小桥的桥拱中穿梭。

　　爱莉西亚虽然对这座喷泉很注意，但是心里仍然在盘算着，她还有一大堆事情要在拉蒂的婚礼之前办好，这中间只剩下两天的时间了。

　　现在，拉蒂已经成了卡瑟伯爵夫人。快乐的泪水，在爱莉西亚的眼眶里打转，她把花篮里剩下的一些花瓣全都掷了出去。

　　“再见！再见！”拉蒂叫着。

　　她戴着有鸵鸟毛的蓝色帽子，澄澈的大眼睛里闪着幸福的光芒。

　　爱莉西亚站在那儿，望着他们的马车逐渐远去，彼得绑的白色拖鞋，在车后上下跳动着，玫瑰花瓣沿途不断地从车上落下来。

　　“真是太好了！完美得象童话故事一样！”她对自己说。

　　这时，她看见彼得的新男老师——一个亲切、聪明的年轻人，正从一群小孩里把彼得带回来。

　　和数不清的宾客道别后，屋子里终于只剩下爱莉西亚、老侯爵夫人和侯爵了。侯爵跟在她们两个身后走进书房，反手关上了门。

　　“要不要喝杯香槟，妈妈？”他问。“喝完以后，我看您也该去休息了。”

　　“就这么办，”老侯爵夫人答道。“真是个完美的婚礼。不过，说实话，我还真有点累。”

　　“忙了这么久，您当然会累啊，”侯爵说。“现在，安顿好了拉蒂，您只剩一个问题了。”

　　“一个问题？”老侯爵夫人问道。“什么问题啊？”

　　“您得决定我和爱莉西亚结婚的日期！”侯爵说。

　　他母亲和爱莉西亚愣了好一会儿，两个人都茫然地望着他。

　　然后，老侯爵夫人说：“你是说……？噢，契尔敦，我的好孩子，这正是我日夜盼望的事情！”

　　她张开双臂拥抱她儿子。他弯下腰去吻她的面颊。岁“我想您应该会同意这件事，妈妈。”

　　“我同意！”老侯爵夫人叫道。

　　她转向爱莉西亚。

　　“你正是我希望我儿子能娶到的妻子。”她说，“而且，这些年来，我也一直盼望着自己……能有一个象你这样的……女儿。”

　　她激动得哭了。

　　“妈妈，”侯爵平静地说，“您先上楼去休息，等您休息过了，“我们再详细地计划一下。”

　　“我这一辈子从来没有这么快乐过！”老侯爵夫人高兴地叫道。

　　她吻了爱莉西亚。侯爵送她走出房间，穿过大厅，到了楼梯口，再由女仆陪着她上楼。

　　书房里，爱莉西亚静静地站在那里，觉得自己的脚好象在地上生了根，整间屋宇又仿佛在风狂的旋转。

　　这不可能是真的！一定是她在做梦！

　　从多佛回来以后，她就为拉蒂的婚事日夜忙碌，很少有机会见到他。

　　但是她的心里已经觉得很满足了，因为她知道，他就在这栋屋子里，就在她附近。

　　同时，她也知道，他对自己替拉蒂找到了一个好丈夫，感到很得意。

　　有时候，在失眠的夜里，爱莉西亚会想起，离她回贝德福的日子越来越近，此后，她再也见不到侯爵了。

　　所以，她非常珍惜自己对他的每一瞥。他对她说的每一句话，她都不断地对自己反复念着。

　　“我爱他！”她一遍又一遍绝望地说着。

　　“我爱他，妈妈，”她在祷告的时候说，“可是，我该怎么办？”

　　“我爱他！”‘她抚摸着屋里每一样东西，因为，这些东西都是属于他的。

　　此刻，侯爵走进屋里，关上了门，定定地凝视着她。

　　爱莉西亚的眼睛睁得好大。

　　终于，他一语不发地张开了双臂。