侯爵吃完丰盛的早餐，拿起泰晤士报，开始看大标题。

　　阳光透过玻璃窗，照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。

　　这时候，门开了，达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。

　　“早安，达格岱尔。昨晚事情解决以后，你睡得还好吧？”侯爵放下报纸说。

　　“我真佩服您反应的灵敏，”达格岱尔先生答道。“我自己都觉据奇怪，为什么我就没想到要去马厩找找呢！”

　　“昨晚发生的事，我到现在过不太敢相信，”侯爵沉吟道，“我自己小时候也很爱马，但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。”

　　“有些人对动物很有驾驭的能力，”达格岱尔先生微笑着说。“就象一些园丁对任何植物都有有‘妙手回春’的本领一样。”

　　“马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！”侯爵说着笑了起来。

　　他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。

　　“里面有没有什么比较重要的？”

　　“差不多我都可以处理，除了这一封。”

　　他递过去一个信封，侯爵立刻认出，那上面是哈洛夫人的笔迹。

　　“撕掉！”他恨恨地说。“以后即使她再写信来，也不要拿来烦我。”

　　“是，大人。”




　　达格岱尔先生犹豫了一会儿，说道：“我知道您昨天晚上到皇家大道去了，那儿一切还好吧？”

　　“很好啊！”侯爵说。

　　他正想谈点别的事情，突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。

　　达格岱尔先生替他做事，已经有很长的一段时间了，彼此早就把对方的思想。习惯还有表情动作，摸得一清二楚。

　　“有什么不对吗？达格岱尔。”他问。

　　“没什么，大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐，所以我怕您去看她的时候，她——可能不在。”

　　说到最后，他的语气变得很迟疑，侯爵立刻敏感地问。

　　“告诉我实话，你究竟想说什么？”

　　达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿，然后生气地说：“达格岱尔，你应该很了解，我最无法忍受的就是自己做了傻事，却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事，你最好老老实实地告诉我。”

　　“大人，那只是我从报上看到的一点传闻。”

　　“你看到什么了？。”

　　达格岱尔先生又迟疑了一下，才说道：“有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说，杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。”

　　侯爵思索了好一会儿，才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人，他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置，参加演出的。

　　他正想告诉达格岱尔先生，戏剧界的谣言经常是空穴来风。而且情况比社交界更严重，但是脑子里却猛然记起一件事。

　　前一天晚上，在皇家大道，他在进餐之前洗了个澡。

　　浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡，把身上的水擦干以后，他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀，式样和他平常用的完全一样。当时他想，法国女人对自己的情人是最温柔体贴的，而且连一些细微末节都会注意到，这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的，于是他就熟练地刮了胡子，然后穿好衣服，打上领带。

　　现在，仔细回想起来，等他后来再进浴室的时候。那把剃胡刀已经不见了。

　　还有，在他要走的时候，那个女仆告诉他：“大人，这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。”

　　“我知道了。”侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒过去。

　　但是现在想想，不久以前，他才派人送了很多香槟和红葡萄酒去，而且，瑞妮和其他演员不太一样，她是很少喝酒的，即使陪侯爵进餐，顶多也只喝两杯香槟。那么，那些酒都到哪儿去了呢？

　　想到这里，侯爵不禁冒火了。

　　他并不怪瑞妮另给新欢，因为这将近一个月里，他也实在太冷落她了。

　　使他气愤的是，原来她看到他时所表现出来的高兴，还有她对他的撒娇、奉承，都是为了掩饰她心里的罪恶感。

　　一个女人要是心甘情愿地做了某个人公开的情妇，那个人不但替她付房租、供给她一切生活费用，而且还让她出入有车，那么她就应该专属于他。

　　他对过去那些情妇，有十足的把握，他相信她们没有背叛过他——至少，没有让他起过疑心。

　　但是现在，他却被另一个男人愚弄了。这种受挫的感觉，使他无法释然。

　　“达格岱尔，”他沉默了很久，最后终于说道，“开张支票给杜渥小姐，并且．通知她在一个月之内，搬出那栋房子。”

　　他的声音里不带任何感情。

　　“是，大人。”达格岱尔先生的回答很简单。

　　“我想再看看从新市寄来的那封信，”侯爵的声调突然一变。“我昨天没有时间仔细看，里面有几个重点，我得跟你谈一谈。”

　　“我马上去拿，大人。”达格岱尔先生答道。

　　楼上的拉蒂，这时候正坐在床上吃早餐。

　　在奥斯明顿府里吃早餐，是一件很愉快的事。精致的餐盘、令人胃口大开的丰盛菜肴，使爱莉西亚和拉蒂每天都有一个美好的开始。

　　达格岱尔先生曾经告诉她们，侯爵不喜欢一大早就有女人在他身边，所以希望她们能在自己的屋子里用早餐。

　　此刻，拉蒂的餐盘里有一只加盖的银碟子、一盘奥斯明顿城堡里产的紫红色大葡萄，还有一个比彼得玩的球更大的桃子。

　　她靠着枕头坐好，倒了一大杯香醇的咖啡，金色的头发衬托着光滑洁净的肌肤，显得好美。

　　爱莉西亚在这时候走了进来。

　　“睡得好不好？”她问。

　　“好极了！”拉蒂答道。“我本来以为会兴奋得睡不着的，没想到竟然一觉到天亮！”

　　爱莉西亚觉得她的口气有点异样，知道一定发生了什么不寻常的事。

　　“是不是有什么特殊的事使你这么兴奋？”她问道。

　　拉蒂嘴里塞满了东西，一时答不出话来。

　　“我猜，你一定有什么事瞒着我。”爱莉西亚在床边坐下，说道。

　　“先让我趁热把东西吃完，”拉蒂恳求着，“等一下我再慢慢告诉你。”

　　爱莉西亚静静等着，一面想，拉蒂真是越来越美了。

　　“那是因为她在这儿生活得很快乐，而且吃得又好。”她想。

　　她非常担心，假如拉蒂在社交季结束的时候还没有找到合适的对象。就得回到偏僻贫瘠的贝德福去。

　　“她一定要为自己将来的幸福努力。”爱莉西亚想。

　　想到这里，她心里感到一阵紧张和焦躁。

　　拉蒂放下刀叉。

　　“真好吃！”她说。“现在我该吃桃子了。你要不要吃半个？”

　　“不要，谢谢你，我刚才已经吃过了，”爱莉西亚答道，“我急着等你把那件事告诉我。”

　　拉蒂拿起挑子，开始剥皮。

　　“你能不能保证绝不告诉任何人？”

　　“如果你不准我告诉别人，我当然不会说。”爱莉西亚回答她。

　　“尤其——尤其不能告诉侯爵！”

　　“到底是什么事啊？”爱莉西亚问。“你知道得很清楚，我从来不会把你告诉我的事说给别人听，尤其是侯爵。”

　　拉蒂叹了口气说：“爱莉西亚，我想，我是在恋爱了！”

　　“恋爱？”爱莉西亚急忙问。“跟谁啊？”

　　听拉蒂说话的口气，爱莉西亚以为那个人一定是侯爵，但她还来不及细想，拉蒂又接着说：“昨天晚上，他告诉我说，他爱我。他还说，这一生中，他从来没有遇到比我更让他倾心的女孩。爱莉西亚，他的话好令我感动！”

　　“他是谁？你到底在说谁？”爱莉西亚问。

　　“我说的是格蓝伊克公爵！”拉蒂说。

　　“格蓝伊克公爵？”爱莉出正紧张地叫着。“我不记得有这么一个人。我们是在哪儿见到他的？”

　　“不是我们——是我！”拉蒂说。“我一期星以在贝德福公爵夫人开的舞会上见到他，他向我自我介绍。”

　　“自我介绍？”爱莉西亚说道。“这样好象有点违背常理！”

　　“他后来向我解释，”拉蒂说。“他跟侯爵争吵过，而且他母亲也和老侯爵夫人合不来。”

　　“他想娶你吗？”爱莉西亚问。

“想！他虽然没有这么说，区是他的话里已经很明白的表示出来了！噢，爱莉西亚，他好爱我我！”



　　“如果他真的爱你，就应该征得侯爵的同意来娶你，”爱莉西亚急急地说，“我们既然住在这里，就应该一切听侯爵的才对。”

　　“尤安可能不会这么做，”拉蒂微笑着回答。“他向来是很独断独行、我行我素的。”

　　“要是侯爵不答应呢？”

　　“他没有理由不答应”拉蒂缓缓地说。“毕竟，我找到了一个有身份、有地位的对象。”

　　“这正是我一直为你祈求的，”爱莉西亚同意地说，“当然，最重要的是，你爱他。”

　　“尤安说了好多动人的话，”拉蒂说，“他觉得我美得象个女神，他说他想吻我——从我美丽的头一直吻到我纤巧的脚！”

　　“拉蒂！”

　　爱莉西亚简直被这些话吓呆了。

　　“你不该让任何男人对你说这种活，除非你们已经订婚了。”

　　“我们是打算订婚，”拉蒂说。“虽然侯爵那儿可能有点困难，但是尤安说他不能没有我。所以下次见面的时候，他要跟我详细谈谈这个问题。”

　　她接着说：“你看，为了两家之间这点愚蠢的不和——我连为什么．不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在场，我们两个就不敢公开地跳舞，只好偷偷溜到花园去。”

　　她笑一笑，又说：“昨天晚上，我们找到一个很隐蔽的小亭子，在那里，绝不会被别人发现的。”

　　“拉蒂，这样是不对的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定会很生气。”

　　“我为什么要在乎她的想法呢？”拉蒂不高兴地说。“你也知道，这些世家之间往往为一点小事弄得世代不和。这真是大荒谬了！连尤安自己都这么说。”

　　“但是他不能不经过侯爵同意就娶你，”爱莉西亚说得很坚决。“你肯不肯让我去跟侯爵谈谈？”

　　拉蒂惊叫了起来，差点把餐盘打翻。

　　“不行，爱莉西亚！你符应过不告诉任何人的。”

　　“我当然会遵守诺言，”爱莉西亚安慰地道，“但是，我很希望能替你解决这个困难。”

　　“我自己会把一切事情处理得很好。”

　　拉蒂的话，使爱莉西亚吃了一惊，因她向来是个百依百顺的人，别人怎么说，她就怎么做，自己从来没做过决定。

　　所以过去，爱莉西亚虽然很爱拉蒂，有时候也难免对她那种过分倚赖别人的习性，感到很气恼。

　　但是，拉蒂现在的态度，却有了一百八十度的转变。

　　“你听我说，”爱莉西亚对她说道。“你要懂事。我们欠侯爵的太多了，所以绝不能再欺骗他。”

　　拉蒂想了一会儿，然后说：“你说的或许有道理，爱莉西亚。我先前没有想到这一点。”

　　“想想他给我们的一切！”爱莉西亚说。“他母亲在当我们的监护人，他供我们吃、住，让我们穿别的女孩做梦都不敢想的最新最好的衣服，还使你成为今年社交季里最美的女孩。”

　　“我知道，我们如果做出使他不高兴的事，那就是忘恩负义，”过了一会儿，拉蒂说。“但是，假如他要我放弃尤安，那该怎么办？”

　　“他为什么要这么做呢？要结婚的是你，又不是他！”爱莉西亚说。

　　“说不定等他知道这件事以后，会觉得很高兴，”拉蒂满怀希望地说，“因为这样一来，他就可以少负担一个人了。”

“这倒是真的。”爱莉西亚想到彼得前一天失踪的事。不禁同意地说。

“我告诉你，”拉蒂说，“我已经和尤安约好，要在今晚的舞会上见面。到时候，我会把你的话告诉他。”

　　“你一定要记得告诉他，”爱莉西亚说道。“拉蒂，你这么懂事，我真高兴。”

　　“侯爵和他母亲实在是太好、太好了，”拉蒂反复地说。“我想，如果没有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不会喜欢我。”

　　“你还是会很美的，”爱莉西亚说。“只是，站在那些衣着华丽的女人中间，我们两个就要象灰姑娘一样了。”

　　“我很感激侯爵！真的！”拉蒂叫着。“但是我不明白，尤安怎么会跟他争执呢？”

　　“他没有把事情的经过告诉你吗？”爱莉西亚问。

　　“当时没有多少时间，”拉蒂答道，“他只告诉我，说侯爵和他母亲会阻止我们见面。”

　　“从那次以后，你们每天晚上都见面？”

　　“差不多。只除了上礼拜四，那晚的那个舞会没有邀请他。虽然他事先已经通知我了，可是我当时还是很难过。”

　　“你怎么跟他联络？”爱莉西亚问。

　　拉蒂很为难地看着她。

“我如果告诉你，你也许会生我气的。”


　　“我答应不生你的气。”爱莉西亚说。

　　“好吧，是尤安拿钱给我，叫我买通了一个仆人，让他看我们带信。”

　　“噢，拉蒂！”爱莉西亚责备地叫道。

　　“我知道你会生气，”拉蒂说，“可是我和尤安都怕达格岱尔先生会看我们的信，然后把这件事报告侯爵。”

　　“俄不相信达格岱尔先生会拆我们的信。”爱莉西亚说。

　　“谁敢保证！”拉蒂含糊地回答。“尤安还叫我别把我们的事告诉任何人，包括你在内。”

　　“他真的叫你不要告诉我吗？”爱莉西亚问。

　　“我记不清楚他是怎么说的了，”拉蒂答道，“大致是如此。反正，他希望这件事是我们两个人共享的秘密。”

　　拉蒂又愉快地笑着说：“不过，你也知道，我对你是隐瞒不了任何秘密的。这几天，我一直想告诉你，但是我不敢确定他是不是真的爱我．直到昨天晚上，我才真正放了心。”

　　“哪么，你打算怎么办呢？”爱莉西亚问道。”

　　这件事实在使她既震惊又担忧。

　　她想，虽然拉蒂喜欢的是跟侯爵不和的人，但是如果这是一桩美满的婚姻，那么为了拉蒂的幸福，侯爵没有理由反对。

　　但是从另一方面看，任何人只要能投其所好，拉蒂就会对他与听计从。而侯爵和格蓝伊克公爵不和，一定有他正当的理中。那么这位公爵的为人就值得考虑了。

　　她决心要查出侯爵和他之间究竟发生过什么纠纷。但是，现在她不能把这个打算告诉拉蒂。

　　于是她高声说：“我很高兴你能找到这么理想的对象，可是，你千万不能做出令侯爵生气的事，否则会把这一切都毁掉的。”

　　停了一下，她又说：“我不明白，为什么你没有……爱上……侯爵？”

　　“第一次见到他的时候，我的确很喜欢他，”拉蒂说。“他是那么英俊、那么魁梧！但是，嫁给一个连把帽子脱下来递给你，都觉得是在向你施恩的男人，实在很没有意思。”

　　爱莉西亚忍不住笑了。

　　拉蒂的比喻很滑稽，但是口气却是很认真的。而且，爱莉西亚也很了解她的意思。

　　侯爵的优越感十分强烈，即使陪她们去参加晚会的时候，仍然显得那么高傲、冷漠。

　　“拉蒂，今天晚上见到公爵的时候，你要告诉他，你们不能继续这样秘密来往，除非他有很正当的理由。”爱莉西亚说。

　　“我会告诉他的。”拉蒂说。

　　这时候她正好把桃子吃完了，于是一面靠回枕头上，一面说：“看见男人用迷惑的眼神望着我，想不出该怎么形容我的美的时候，心里就觉得好高兴。”。

　　她接着说：“他们吻我的手，但我知道，他们真正想吻的，是我的唇。只不过他们大多数都不好意思说罢了。”

　　爱莉西亚的背忽然僵直了。

　　“拉蒂，你的意思是说，你已经被别人吻过了？”

“是啊！”拉蒂答道。“不过我只让我喜欢的男人吻我。”

“可是，拉蒂，你不应该这样做！”爱莉西亚叫道。“除了你的未婚夫之外，你不能让任何男人吻你。”

　　“你以前没有告诉过我。”拉蒂轻轻地说。

　　“我以为你知道。”

　　“这种事，我怎么会知道？”拉蒂说。“这样做也许不对，但却很有意思。他们都好兴奋，而且还说：“天啊！你真是太美妙了！”

　　“你该让他们对你说：‘你愿意嫁给我吗？’”爱莉西亚提醒她。

　　“有两个人曾经这样跟我说过。”拉蒂回答。

　　“你为什么没有告诉我呢？”爱莉西亚问她。

　　“因为我不喜欢他们，”拉蒂说。“有一个年纪大老，有点象以前纠缠你的那个可怕男人。另一个是个笨男孩，他的下巴好短，每次都被衣领遮住！”

　　“可是……拉蒂……”

　　到伦敦来之前，她就计划好，要替拉蒂找个理想的对象。而且因为拉蒂一向对她百依百顺，所以她根本没想到要征求拉蒂的同意。

　　但是，现在，拉蒂突然长大了，有了自己的意见和看法，连别人向她求婚，她都可以凭自己的意愿而加以拒绝了。

　　“那是我的错。”爱莉西亚想。

　　她觉得自己以前不该那么专断，几乎不把拉蒂当做有感情、能独立思考的人看待。

　　她又想，或许拉蒂比她想象的要聪明得多，至少，她已经找到了一位公爵。如果他真的愿意娶她，那不是太好了吗？

　　“答应我，”爱莉西亚说，“今天晚上一定要好好跟他谈一谈，仔细地问清楚。要是方便的话，最好介绍他跟我见面。”

　　“今天晚上你们见不了面。”拉蒂说。

　　“为什么？”

　　“因为你和我参加的不是同一个宴名”

　　“这话怎么说？”

　　“老侯爵夫人昨天告诉我，她的朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会，可是女孩人数太多了，所以她决定让我去参加，她自己带你到卡尔顿宫去。”

　　“卡尔顿宫？怎么没有人告诉我呢？”爱莉西亚问道。“噢，拉蒂，那你一定很失望！”

　　“才不呢！”拉蒂说。“我已经见过那个又老又肿的摄政王了。我真不明白，为什么大家都把他看得那么重要！”



　　爱莉西亚没有说话。她了解，在拉蒂看来，四十八岁的摄政王已经非常老了。但是，她自己却觉得摄政王是个很有吸引力的人，而且她也明白，侯爵为什么会把他当做好朋友。

　　“好吧，也许明天晚上我可以见到公爵。”爱莉西亚说。

　　“我会告诉他，说你要见他，”拉蒂说道。“不过，他也许会气我不守诺言，把这件事告诉了你。”

　　“这种事总不能永远保密啊！”爱莉西亚说。

　　她想，虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会，所以今年的社交季比往年长，然而，时间就象砂漏里的砂一样，分分秒秒不断地往下滑落，这段日子总会有逝去的一天。

　　她正打算劝拉蒂一切要慎重，要跟公爵把话谈清楚，拉蒂却一掀被子，从床上跳起来。

　　“我好快乐，我真是太快乐、太快乐了！”她叫着。

　　她紧紧搂住她姊姊，抱她、亲她。

　　“谁会想到，社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事！”她说。

　　她望望她姊姊担忧的神色，又说：“爱莉西亚，别替我担心，’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安，跟他快快乐乐地过一辈子。”

　　“这也正是我对你的希望。”爱莉西亚说道。

　　但是，她的声音里仍然带着无限的忧虑。

　　环视着宏伟的卡尔顿官，爱莉西亚告诉自己，这段日子里发生的一切，使整个世界变得那么美好，到处充满了阳光。

　　老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里，有埃尔尼阿式的大圆柱，和线条优美的双层楼梯。

　　侯爵在来的路上已经说过，今天的小型晚宴，是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。

　　当时，他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景，他很高兴，今晚和他一起来的，是他母亲和爱莉西亚。

　　因为他相信，爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候，也会很专注、很敏慧。

　　爱莉西亚望着客厅里的宾客，发现自己是最年轻的客人，而且也是唯一未婚的女性。其余的人——当然也包括了赫特福夫人——都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝，而且大部分的女士，年纪都已经相当大了。

　　但是，使她更感兴趣的，是屋子里的陈设。

　　达格洛尔先生曾经告诉过她，要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画，以及其他许多英国、荷兰画家的名作。

　　此外，屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马，都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉，好好地看一看。


　　不过她也知道，自己能应邀参加这个宴会，是很不容易的，所以应该好好表现，争取别人的好感。

　　因此，在晚宴上，她专注地倾听左右两位男士对她说的话，使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快，于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。

　　晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候，拉蒂还没有从另一个宴会上回来。

　　侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时，老侯爵夫人劝他说：“别输太多，契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”

　　“我在赌桌上总是赢家，”侯爵回答。“不过，这大概是因为我在情场上不得意的缘故！”

　　老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后，她告诉爱莉西亚：“我不明白，为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人，我一直很喜欢她，可是她却为了赌，把自己的健康都毁掉了。”

　　“我要是有钱的话，”爱莉西亚说，“绝不肯拿去做这种傻事。”

　　“我们的想法一样，”老侯爵夫人说。“可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激，他永远想克服更多更高的障碍。”

　　“我很了解，”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题，就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜，玩牌又老是赢，而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜，他还能追求什么呢？”

　　“我知道，”老侯爵夫人说。“他缺少爱！”

　　她继续解释道：“他的生活里有过数不清的女人，她们爱他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命里。但是，我知道，他从来没有真正爱过谁。”

　　她叹口气，然后又说：“我日夜祈祷，盼望他能够爱上一个好女孩，使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。”

　　这句话，使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉，但是她对爱情实在是一无所知，所以只能喃喃地说些安慰的话。

　　回到奥斯明顿府以后，她问老侯爵夫人道了晚安，就走进自己的房间。

　　上床的时候，她在想，等拉蒂回来，她要过去问她和公爵谈得怎么样。

　　但是她实在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九点，女仆进来送早餐，把窗帘拉开的时候才醒。

　　“拉蒂小姐醒了没有？”爱莉西亚问。

　　“还没有。她在门外放了张条子，说除非她摇铃，否则不要去打扰她。”

　　“她一定是回来得很晚。”爱莉西亚想。

　　她勉强接捺住心里的焦躁，洗了个澡，穿好衣服，然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候，彼得正兴奋地准备去骑马。

　　“山姆说我骑马的技术跟大人一样好，”他说，“所以我们今天要把速度加快一点！”

　　“那太好了！”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候，要记得谢谢他。”

　　“已经讲过了。”彼得说。

　　“你每次见到他的时候，都应该对他说谢谢，”爱莉西亚告诉他。“你知道，并不是每一个人都肯让你骑他的马的，即使他有再多的马也一样！”

　　“他有好多我没有见过的好马，”彼得说，“山姆说，他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？”



　　“也许等你长大后会有钱买，”爱莉西亚答，“不过你一定要很聪明，才能赚那么多钱。”

　　“要是有了钱就可以买马，那我一定要多赚点钱。”彼得说。

　　然后，他迫不及待地对葛拉汉小姐说：“快点！快点！山姆一定在等我了。”

　　“我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。

　　“那真谢谢你了，爱莉西亚小姐，”葛拉汉小姐答道。

　　“今天早上，我的头好痛，而且觉得手脚都不听使唤。”

“你应该躺焉休息，”爱莉西亚说，“等彼得骑完马，我会张罗地吃午餐，然后下午带他出去。”


　　“你真好心，”葛拉汉小姐说道，“不过，我实在也没有什么大不了的毛病。”

　　“她是个好人，”爱莉西亚想，“只是年纪太大了。

　　她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事，心里怀疑他是不是已经忘记了。

　　但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得，他们一家从他那儿得到的太多了，她不该再奢求。

　　她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着“大力士”奔驰而云，她又独自回到厦里。

　　时间已经很晚了，但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条，爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。

　　老侯爵夫人最喜欢的，就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起．晚宴上每一个人的身世背景，逗得爱莉西亚开心得大笑。

　　在她起床的时候，爱莉西亚努力装出不经心的口气问：“夫人，昨天晚上有人谈起格监伊克公爵，我记得好象没有在任何宴会上见过他，您认识他吗？”

　　“格蓝伊克公爵？”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”

　　她笑了一下说：“你不用去注意他，他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样，所以我没有请他来参加我们的晚宴。”

　　“为什么不可能呢？”爱莉西亚假装好奇的问。

　　“因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族，而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的，两个人实在是很合适的一对。”

　　爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你一个很有意思的秘密，这是柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”

　　“认可仪式……是干什么的？”爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。

　　“在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释，“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇，那么他们就是合法的夫妻了！”

　　她笑了起来。

　　“当然啦，高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，而且现在一般也很少用这种仪式了，除非新娘已经怀了小孩。”

　　她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过，不管怎么样，公爵现在已经算是个有妇之夫，所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”

　　“是的……夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到自己好象要昏倒了。

　　她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。

　　现在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。

　　她愤怒地想，难怪公爵要借口跟侯爵不和，让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。

　　他欺骗了拉蒂纯真的感情，另一方面却准备和别的女孩结婚，他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！

　　拉蒂的房门外仍然放着那张字条，但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。

　　房里一片漆黑。她走到窗前，拉开窗帘，阳光立刻射了进来。然后，她再转身去看床上。

　　床有睡过的痕迹，却不见拉蒂的影子。

　　她以为拉蒂可能刚睡醒，已经到她屋里去找她了，于是准备转身出去。这时候，却突然看见梳妆台上放着一个信封，上面写着：爱莉西亚。

　　她拿起信封，久久不敢打开，不敢面对信的内容。

过了好一会儿，她终于定下心来打开信封，拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：
　　
亲爱的爱莉西亚：　　

因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠，所以，我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚，然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航，防御拿破仑海军的进攻，因此这一路上，我们一定会很安全的。

　　我很快乐，请不必为我担心，同时请代我向侯爵和他母亲致歉，求他们不要生气。

最爱你的妹妹　　拉蒂　　

爱莉西亚把信反复看了两遍，闭上眼睛。

　　“我该怎么办？”她问自己。“天啊，我该怎么办？”