凯尔脸颊贴著种马的脖子，迎著刺骨的北风，没命的飞奔返家。他的大腿因猛夹马腹而疼痛，手指因紧抓缰绳而痉挛。来自基德堡的传信者早已远远落後——传信者通知他，男爵突然造访。

　　凯尔担心男爵是来带走麦肯的。如果他到家时，发现麦肯被带走了，他必定使马若兰後悔终生。与辛克莱男爵议和就无关紧要了，因为那个杂种要是敢动麦肯一根寒毛，凯尔就要发动一场鬼哭神号的战争。

　　远处有火把在闪烁，并且似乎隔著城廓飘过来。火光明灭的顺著路向凯尔晃过来，带来了麻烦。

　　只有最危急的情况才会迫使林亚瑟派人出来迎接凯尔。一时之间，他体内的怒火岑寂，取而代之的是父爱。恐惧掐住他的脖子、挤压他的胸膛。不平的遭遇压迫著他。只有上帝才有权利使父子别离。

　　在男爵的箝制下，灵活嬉闹的麦肯将会黯然失色。当他有时怪罪自己害死母亲时，将无人能安慰他。谁能照顾这个没有母亲的孩子？谁会栽培他那生动的想像力？谁会陪他玩名字游戏？

　　泪水模糊凯尔的眼睛，他看到自己可悲的童年。他想起自己对麦肯许下的郑重誓言：你绝不会像我一样的缺乏朋友和关爱。

　　当持火把的士兵骑近时，凯尔再度怒火冲天。「麦肯好吗？」他问道。

　　士兵勒马。火光照亮他的面孔，是林亚瑟，天啊！情况必定不堪设想。「男爵带走麦肯了吗？」

　　亚瑟掉转马头，与凯尔并骑。「不，爵爷。恐怕比这个还糟。」他瞪视前方，脸色难看至极。「那个女孩亚苹，她把麦肯绑在树上并且——」

　　「并且怎样？」凯尔血液冻结。「她做了什麽？」

　　亚瑟大声吞咽。「那个臭嘴的扫把星把大黄蜂放进他穿的长袍里面。他的下体……该死，爵爷，他的命根子肿得像拳头一样大。接生婆说他不能生育了。」

　　凯尔荒谬的松了一口气。他以为儿子死掉了。

　　可爱的麦肯，被大黄蜂螫了。凯尔心疼的夹著马腹。有接生婆和安太太照顾他，还有父亲呵护他受伤的自尊，麦肯会愈痊的。但是又何苦教导他爱惜异性？麦肯宁愿委屈自己也不肯伤害亚苹——连自卫都不会。老夭，他总是想要亲她。

　　凯尔必须遵守对亚莉的诺言，为亚苹找到新家，最好是在海角天涯。是的，将她送到亚莉那里。

　　「我很抱歉，爵爷。但是幸亏那个小丫头已经受到教训了。男爵纠著她的头发，将她拉进马车中。她的尖叫声十里外都听得到。」

　　凯尔心疼这位衣衫褴褛、经常在寒冷的马厩中过夜的孤女。有一天晚上，他从辛克莱的陷阱中放开一只野兔，将这只受惊、流血的小动物带给亚苹照顾，她献出她唯一的一双鞋子和边地勋爵交换红萝卜。

　　隔天晚上，他为她带来一堆蔬菜、草药和乾净的绷带，以及一条儿子太小的皮裤。她哭得像个婴儿，并称他为上帝的黑夜天使。

　　可怜的亚苹，可怜的麦肯。

　　「麦肯人呢？」

　　「躺在床上，爵爷。若兰小姐和安太太陪著他。」

　　凯尔想，她并没有送走他的儿子。还是亚苹的恶作剧暂缓了这位外交官的恶行？他很快就会查出来了。

　　「呃，爵爷？」亚瑟犹豫道。「管家要我提醒您——呃——记得戴眼镜和假发。」

　　细心的安太太。凯尔伸手进他的皮囊中，但当他触及假发时，却停下来。他已经决定让边地勋爵消失，但报复之心使他重新考虑。马若兰不会投入杜凯尔怀抱的。她怎会爱一个欺骗她的男人？而他又怎能再爱一个处心积虑要摧毁他一生的女人？

　　考虑再三，他决定不戴假发，但还是戴著眼镜。因为迟早总要让她看到他真正的发色，而有了眼镜，他可以在告诉她边地勋爵的噩运时，看清她的表情。

　　半小时後，不戴假发的凯尔站在儿子房门外。安太太在一张椅子上睡著了；若兰坐在那张小床上，麦肯的手握在她手中。她正以清亮纯净的嗓音唱著一首高地摇篮曲。

　　凯尔看不到儿子的脸；麦肯弓起膝盖，床单像帐篷般的罩在他上面。

　　凯尔做好心理准备，走向床，俯看儿子。

　　他的心被纠住了。

　　麦肯闭著的眼睛肿胀，眼皮乌青，脸颊上有泪痕。他咬过下唇，因为那里肿起来，上面有他的齿痕。

　　他显得幼小无助，他的头发衬著那张脆弱清秀的面孔，显得太过乌黑浓密。他看起来太像那位才生下他几天就过世的羞怯女人。

　　凯尔发誓无论如何绝不放弃儿子，不管得付出任何代价。

　　凯尔双膝落地，跪在床边默祷。

　　她的歌声停止。

　　还不愿看若兰的凯尔，看著她的左手，手掌朝上，与儿子的互握。他惊吓於自己透过厚镜片所看见的。

　　四根小男孩的脏手指，握得死紧。血凝固在她被孩子掐伤的手掌上。

　　凯尔伤心欲绝的顺著地纤细的手腕，看到上面迅速而稳定的脉搏。他感觉她正盯视他，迫使他抬起目光，而即使屋内一片沈默，他仍听到她无言的祈求：原谅我，凯尔，让你的儿子受到伤害。

　　他受到引诱。目光掠过她细致的手臂，她担起裙装的袖子，那昂贵的湖绿色天鹅绒上沾著血迹。那个颜色必定使她的明眸深邃，使她那异常可爱的秀发臻於完美。她的美丽将吸引他，她的心情将软化他，然後她的甜言蜜语则勾引起他充沛的欲火。

　　「凯尔……」她的恳求瓦解他。

　　也吵醒了麦肯。「爸爸……」

　　他的欲念像遇著森林大火的小动物一样逃逸无踪。他的目光转向麦肯，再度感到心痛。

　　麦肯的面孔痛苦的扭曲，新的泪水涌出来。他伸出双臂。「哦，爸爸，抱我。」

　　凯尔倾身搂起儿子，贴在胸前。麦肯在他怀中哭泣。

　　「我知道，乖儿子，我知道。」他以苏格兰语哄慰。「我很难过你受伤了，但咱们会弥补的。我会一直留在这里，直到你康复。我会念你最爱听的故事给你听。」

　　麦肯的嚎哭转为抽噎。凯尔小心翼翼的轻轻抱著他，喃喃的保证、发誓爱他。

　　床垫移动，他知道若兰站起来。他想起她手掌上的伤痕。「谢谢你陪我儿子。」

　　她彷佛忍住哭泣的抽鼻子。别哭，他默默祈求，我已经有太多伤痛了。但他心中有一部分仍想安慰她，并求得她的安慰。另外一部分则想自由自在的远离，到他最爱的梭鱼河畔作梦，想像他找到另一半。

　　他需要一位能实现梦想的女人。像若兰一样的女人。

　　「那麽晚安。」痛楚使她的声音沙哑。

　　凯尔狠下心的说道：「晚安。」

　　若兰叫醒安太太；她轻拍麦肯的头，向凯尔说道：「叫醒我，如果你需要我。」

　　然後她们离去。

　　隔天上午凯尔传话请若兰到书房和他见面。

　　她方正的肩膀上披著一条活泼的格子呢披肩，她直言道：「您找我，爵爷？」

　　她故意穿上家族的格子呢使他分心吗？他发现自己喃喃地道：「你不坐下吗？」同时盯著地优雅的颈项和线条优美的薄绸裙装上衣。

　　他高兴的发现她正盯著他的金发。「谢谢你这么快就过来。」

　　「不足挂齿，」她给他一个迷人的微笑，八成是她在说服法国国王放弃斯图亚特王朝、承认汉诺威王室时的同样笑容。「反正我今天也打算和您晤谈。」

　　「你的口气很正式，若兰。你是来要求我再做让步吗？」

　　她瞪著她受伤的手掌。「我知道你为麦肯的事而生亚苹的气，我真的没有想到他俩之间的敌意这麽深。你千万不要相信接生婆所说麦肯不能生育的鬼话，只有时间才能证明。」

　　她充满信心，就像颠倒是非一样轻易。但他现在比较了解她了。但是他从她的话中听出：当他不在时，她将保护他的产物视为义务。

　　或许他太快责怪她了，或许他俩还有希望。

　　「我希望你能谅解，凯尔。」

　　他责备自己竟然忘记她有多聪明。「我当然谅解，若兰。你为什麽想见我？」

　　「两件事。第一，关於男爵所雇用的那两个人，你说对了。林太太指认出他们。」

　　「还有呢？」

　　她的手指弹著椅子扶手。「我想应该换你说了。」

　　「为什麽？」

　　「第二件事对我而言并不困难，但我发现自己莫名其妙的持有偏见。我珍惜我们的友谊，而第二件事必将影响你个人和前途，所以，您先请吧！」她对他露出眩目的微笑，凯尔感到迟疑。但他已经准备好边地勋爵的血衣——那件沾过猪血的格子呢披风，要来报复若兰。他提起包里，但当她伸出手时，他却不忍心此刻伤她的心。「不，」他将包里丢在地板上。「我坚持你先说。女士优先。」

　　「你不会喜欢这第二件事的。」

　　他扬眉，试用一点他自己的外交辞令。「我们是朋友，若兰，我相信你。」

　　她清清喉咙，目光直视著他。「如你所知的，男爵急於要和你建立和平。」

　　凯尔感到气苦；她又在玩弄手腕了。「当然，所以他昨天带了亚苹过来，向我表示善意。」

　　若兰恳求的伸出手。「这不能怪亚苹，你明知道麦肯老是要亲她。她不习惯接受感情，不知道如何回应麦肯。」

　　凯肯看见她手掌上的半月形疤痕，但是不肯动摇。「我可不认为放大黄蜂去螫他叫做不懂得回应，我认为她知道自己在做什麽。」

　　「是的，亚苹在报复，但那是因为她在男爵那里每天受冷落和折磨。他根本供养不起他那些亲戚。」

　　「你在为亚苹的所作所为求情吗？当然，你是一位舌灿莲花的谈判高手。」

　　她握著拳说道：「当然不是，但是这与男爵的心态无关。他真的想求和，所以他采取另一项……动作，以便解决你们之间的问题。」

　　若兰竟然舌头打结。凯尔好奇到极点。「如果你再拐弯抹角，若兰，我乾脆同意男爵的建议算了。」

　　「不，」她紧张的目光从他的头发、书桌台灯转到她的指尖。「我是说，我不想强迫你。这个决定必须你自己慎重的考量。」

　　他幸灾乐祸的欣赏她可爱的窘状。「你认为我应该同意吗？」

　　她张嘴又闭上。「我……我不应该影响你如此重大的决定。」

　　「什么决定？」

　　她深吸一口气说道：「决定是否娶男爵的侄女佳洛。」

　　凯尔目瞪口呆。他预料男爵会采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐。」

　　若兰的微笑和手支下巴的慵懒姿态显示她喜爱他的反应。为什么？他使自己的目光呆滞。「我拒绝得太快了，我连那位姑娘的模样都想不起来。「给我一点提示，若兰。」

　　她以拇指搓著指尖。「佳洛比我矮，有美好的头发和褐眼，并且擅长弹大键琴。」

　　他有一种奇怪的感觉，若兰不要他喜欢这位佳洛。为了深入调查，他故意盯著若兰姣好的胸部说道：「她……身材好吗？」

　　清澈的灰眸端详他。「她很瘦，瘦得像竹竿。」

　　「原来如此，她想要嫁给我吗？」

　　「她非常驯良，爵爷。」

　　「男爵家中谁不是这样？」

　　「亚苹。」

　　凯尔失笑。

　　「那麽你是原谅她了？」

　　亚苹不需要他的原谅，而他将不准男爵再踏进基德堡。但是若兰不必知道这个。

　　「是不是，凯尔？」

　　他不得不回答。「还不足以和男爵联姻，以便让他的亲戚来篡夺我的爵位。此外，我已经为杜氏家族结过一次婚。下次要为爱和友情而结婚。」

　　她眼中闪著兴趣。「是吗？」

　　他突然警觉。「是的。」

　　「我会告诉男爵。他要举办一场舞会，邀请你和麦肯做贵宾。他昨天来邀请你，你会去吗？」

　　「不去，你呢？」

　　「我非去不可。麦肯今天怎麽样，爵爷？」

　　她急於结束他再婚的话题，并且要去辛克莱一趟以解决这件事，使凯尔微笑。「他好一点了。塞拉和他在一起，他们似乎变成知交了。」

　　「塞拉很少交朋友，我希望你赞同。」

　　她是在考验他吗？他变得疑神疑鬼。「我发现塞拉是个好孩子，并且支持他和麦肯的友谊。噢，我改变主意了，你可以告诉男爵说我将考虑他的提议。」

　　「你要考虑？」她尖叫，惊讶的微张樱唇。

　　他天真地说道：「我不希望你认为我不能配合协议。」

　　「这样很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」

　　欲火突然升起。「今晚你愿意和我共进晚餐吗？」

　　她走向他。「我愿意，凯尔。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」

　　他没有预期到她的坦诚。她寂寞，大概从童年起就这样了。

　　一阵战栗穿透凯尔，他突然发现自己的报复计划有多残酷。在所有惩罚她、伤害她的方式中，边地勋爵的血衣是最具杀伤力的。

　　他怎么会如此糊涂？

　　他转身踩住那个包里。

　　「怎么了，凯尔？你说那个包里是要给我的。别说你又改变心意了，因为我最爱惊喜。」

　　他来不及阻止她，她已拿走包里。太迟了，他看著她拉开绳子，油布落开，露出边地勋爵的格子呢披风，染满乾涸的猪血。

　　她的双膝颤抖，抓住桌子边缘以支撑自己。「我的天！」她说道，然後抿紧双唇。披风从她手中滑落。

　　他预备的残酷言词说不出口。

　　她艰难的吞咽，不可置信的眼神搜寻他的面孔。「你叫我来，就是要给我这个？」

　　回答像火一样的烧灼他的喉咙。

　　「他……死了吗？」

　　她那狂乱眼睛中的舞音祈求使凯尔感觉自己卑鄙下流，但他已经无法回头了。「是的，我很难过。」全世界最难过的王八蛋。「是一场意外，被一头凶悍的公牛刺死。牧羊人发现他。」

　　她哽咽一声，眼神涣散。她看到什麽？答案使他跳起来——她父母亲被杀害的情景。他将她紧拥入怀中，「不要，若兰，」他哀求道。「不要想葛伦坎。」

　　「我没有，真的。」她的头靠在他肩上。「我在想文恩孤独的死去，没有人应该这样，应该有人在旁边陪伴他。」

　　凯尔心痛如绞。「就像你目睹父亲去世？」

　　她点头并且战栗。「我一向怕冷，你知道的。因为这样，所以我在巴斯买了房子，那里有温泉。」

　　一个在冰天雪地的高地峡谷失去父母亲的女孩，长大成人之後仍无法抹煞那份记忆。一位无情的杂种唤醒了她的往事。「告诉我巴斯的事。」

　　她叹息的退开，抬起下巴，全身焕发著尊严。「谢谢你的关心，杜凯尔。请容我告退，我——我想回房。想要单独和我的——」她发出可悲的笑声。「我想独处。」

　　他的双手颤抖地想将她拉回来、拥抱她、安慰她。但如果他现在告诉她一切真相，她会如何？是否会怨恨的将麦肯送给辛克莱男爵？

　　凯尔不知道。他把事情弄得一团糟，但他会设法摆平。总有一天他将赢得她的原谅和爱，但如果他走错一步，她必将远走高飞。

　　他自责的看著她捡起那件披风，离开房间。然後他摘下眼镜，冲入地道，尽快的赶到她房间後面的秘道。

　　他才缓和呼吸，她便进入卧房，将门锁上。

　　像一只稀有小鸟褪下灿烂羽毛般，她卸下天生的矜持。眼中充满泪水，肩膀下垂。拖著双腿走向床，然後趴倒下去，将披风紧抓在胸前，彷佛那是她哀悼的情人。

　　他心碎了，握紧拳头以免自己撕开衣橱，冲过去安慰她。凯尔倾听她的每一声啜泣、注视地的每一个动作，将她的哀伤铭刻在心。

　　当她平静下来时，他以为她哭得睡著了。但正当他转身要离开时，她转身仰躺，瞪视床顶。

　　「起初，我还不知道你在那里。」她说道。

　　凯尔静止。她发现他了吗？

　　她拿开披风，双手放在腹部。「我从来没想到他会将你送给我。」

　　她的意思像斧头般砍进凯尔的心坎。他退缩，压抑一声呻吟。他一度希望能使她怀孕、迫使她就范的。

　　「我想应该告诉你了，亲爱的宝贝，你的母亲是个怪胎。我可以和法国议和，却不注意自己的月信。但我保证你绝不会被冷落。你会拥有艾琳，就像我一样，而且你也会一样爱她。不知道她会说什麽？我知道。她会建议我，从小教你说十四种语言。」

　　她的苦笑几乎使凯尔心碎。她刚刚得知情人的死讯，却没有诅咒他使她怀孕，反而从母爱中找到力量和慰藉。

　　他的孩子。

　　她弓起膝盖，双手枕在脑後。「你认为我应该搬到巴斯去休养吗，孩子？或者应该为你找个父亲？」

　　他本来就有父亲，凯尔差点喊出来。

　　「有一天我会告诉你边地勋爵的事，当你大一点时——」她哽咽一声。「这是另一件你应该知道的事，宝宝。我不懂得抓住男人。我是说，有人追求我，但通常他们都带有政治意图，而不是爱情。」

　　情况会改变的，若兰，我向你保证。

　　他小心的关上门板，走向书房。每一步都想著如何追求她。在他追上若兰之前，将使她相信她自己是自伊莉莎白女王以来，最伟大的情圣。