“庄主的意思是……”西北邸店的负责人报告完“西北青龙”的营运状况后，在秦穆观的桌上放下一份报告，全国青龙商行的报告在桌上逐渐叠高。

　　“既然土地收购方面有阻碍，就尽快派人去和贯石帮的沈帮主联络。贯石帮拥有那一区附近的大部分土地，承租也未尝不可。”秦穆观拿起笔在一份报告签上名字。

　　“邱管事，长安的青龙酒肆和去年同期的营收相比，增减了多少？”

　　青龙酒肆对面的滔天酒楼开张这半年来，抢走了不少生意，他并不管长安青龙酒肆的事，但总是秦家的产业，多少该尽些心力。

　　“住店方面的营收和以往差不多，不过餐食方面的收入，打从滔天酒楼开张后，生意就减少了八成以上。”邱管事严肃地回答。

　　“把这种情况向我父亲禀告，建议地请一些好的厨子，同时让沿海青龙酒肆每月定期研发出的新菜肴，送一份让长安这边参考。至于旅邸的传信问题，就照你提的那个方法施行。”秦穆观说完，朝在座的分行总管点了点头，“各位辛苦了，去大厅用早膳吧，用完早膳再继续讨论。”

　　待所有总管离去后，他喝了口浓茶，低下头继续翻阅各分行送来的报告，秦豪雷早在五年前就把秦家的重担全交付给他。

　　他用了不少聪明的才干之士替自己分忧解劳，但要维持青龙山庄的稳定，不是件容易的事，他得付出相当多的心力来管理。

　　秦穆观翻过一页纸，才提笔写完他的看法，就听见敲门声。

　　“哪一位？”他出声问道，头却没抬起。陆陵没让人在门口当班待命吗？

　　“我是媛媛。”娇柔的嗓音小声地响起。

　　媛媛！

　　秦穆观放下手中的笔，快步走到门口。拉开门扉，看见的就是一张灿美的笑颜，圆圆的眼瞳伴着她深深的酒窝，他的唇角不由得微微扬起。

　　“怎么不多睡一会儿？”秦穆观柔声问道，拿过她手上的漆器食盒。

　　昨夜和她在星空下看了一夜的星子，送她回房时已是二更时分了。

　　“秦大哥不是也已经起床好久了吗？”朱媛媛内疚地咬着唇瓣，任由他拉着她的手坐到软榻上，“秦大哥，真是对不起，如果我知道你今天早上要开会，昨晚就不会缠着你说故事给我听了。”

　　“不打紧，你是一个好听众，我反倒要谢谢你发掘了我说故事的才能，我从来没想过我知道那么多的传说，”揉揉她软软的发丝，他依然心疼着她困苦的童年。

　　“从来没人说过那么多好听的故事给我听。”她的小脸因为昨晚的故事而发亮。

　　“只要你喜欢，我可以天天说给你听。”秦穆观凝观着她，而她则一如往常的回以一个甜笑。
　　对他如此微笑，对其他人，媛媛亦是如此。在她心中，他只是个大哥罢了，他在心中叹了一口气。

　　“用过早膳了吗？”

　　“啊！”朱暖媛大叫一声，急忙打开那只漆器食盒，“我拿了早膳给你吃，有米脯粥、松香花生、冬笋木耳，烧双冬，都是很清淡的食物，很适合早上吃的。”

　　“谁让你拿这些东西来的？”秦穆观皱起了眉，神色严厉。

　　“你生气了？”他看起来好凶！朱媛媛的手停在瓷碗上，低下头呐呐地说：“没有人叫我拿这些东西来，是我自己跑去厨房做的。你不要骂别人，她们是被我逼的。”

　　她又做错了吗？大户人家的规矩怎么这么多！朱媛媛低着头，红着眼眶，手背到身后扯着裙摆，模样说有多委屈就有多委屈。

　　“这是你自己做的？”秦穆观惊讶地看着食盒内的各色小莱。

　　“嗯。”她盯着地扳，生怕他开口骂人。

　　“抬起头，你没有做错什么事。”秦穆观半命令地说，伸手轻触她的嫩颊。

　　朱媛媛拉下他置于脸颊边的大掌，不愿意抬头看他。

　　“你好凶，跟前几天一样凶，”明明是同一张脸，可是当秦大哥抿起唇、眼眸因为不悦而微眯时，她就觉得他好恐怖。

　　秦穆观右手握住她一只柔荑，左手则坚持地勾起她的下颚，看入她茫然失措的眼，“我凶的原因，是因为我不要任何人欺负你。”

　　“欺负我？我端东西来就是别人欺负我吗？”她眨了眨眼，有点害怕的她说起话还是细声细气的。

　　“这里是秦家，而你是我的……”看着她依然不解情事的眼眸，他改变了用词，“你是我的贵客，没有人可以指使你去做任何事。你的伤口好一些了吗？”  

　　前几天，周锡红的干女儿何心瑜来访，骄气十足的何心瑜对媛媛充满了敌意，不时吆喝她拿东搬西，而单纯的媛媛则是照单全收，她闷不吭声地捡了两捆柴、扫了一下午的厅堂，还不小心扭了手腕、手臂上被柴划了几道口子。

　　“都结痂了，没事了。”她举起手臂让他瞧，却在他的指腹抚过她的伤口时，打了个哆嗦。

　　为什么秦大哥一摸她，她就浑身不对劲？

　　秦穆观瞥过她一身的轻薄短衣，放开她有些冰凉的手，把目光调回食盒上。

　　“这些菜看起来挺不错的。”

　　“我做的菜很好吃。你快点趁热吃，这个米脯粥要熬两个时辰呢！”一提到菜，她的精神可就来了。煮菜是她唯一的专长，只有在做菜时她才觉得自己是有用的。

　　“你在厨房里待了两个时辰？”秦穆观端过仍烫手的粥，看着她眉飞色舞的表情，奇怪了，掌厨的杨婶不是个容易相处的人，婢女们要进厨房前都得互相打气一番。

　　“杨婶人很好，还说要收我做徒弟。”朱媛媛期待地看着他，“你快喝粥啊！”

　　在她的注视下，秦穆观将碗端到唇边喝了一口，他不敢置情地看了粥一眼，然后又喝了一口。

　　“好吃，这粥简直是入口即化。”他低头又喝了一口。

　　“你真的这样觉得吗？我就知道你会喜欢。”朱媛媛笑眯了眼，跪坐在软榻上，夹了一筷子的冬笋到他唇边，“冬笋适合烧汤，可是我加了木耳下去热炒，一样很好吃。”

　　秦穆观张开嘴接受她的一番好意。她知道自己此时的模样，像个可人的小妻子吗？

　　他咀嚼了几口后，再一次有了意外的惊喜。

　　“你是怎么做的？这笋子的脆度很够，甜味也够。”

　　朱媛媛一听可乐了，用白瓷汤匙盛了一些花生，更偎近他身边，“这是我加了松枝下去调味炒出来的，你尝尝看，是不是有松香的味道。”

　　秦穆观依言吃下花生，不过她的过分靠近，却让他有些食之无味，她一开一合的樱唇，比任何食物都来得吸引他。

　　“好吃吗？”

　　见他点头，她捏起几颗送到自己嘴里，笑嘻嘻地吃了起来。

　　“嗯，下酒正好，配粥则太淡了，不过还是挺香的。你知道吗？江君最喜欢这道松香花生了，大哥，要不要再吃一颗？”

　　纤纤玉指都触到他的唇了，他能说个“不”字吗？

　　秦穆观握住她的手，缓缓地咬住那颗沾了细盐的花生，而他的唇舌有意无意地舔过她柔软的指尖。

　　对她而言，他应该是最特别的那个男人！他不喜欢自她唇中吐出另一个男人的名字。

　　“呃……”朱媛媛微张着唇，一时之间不知该做何反应。秦大哥的眼里好像有把火在燃烧一样。

　　“非常可口。”他一话双关地说，眼眸紧紧地锁住她，双唇放肆地吮着她的纤指。

　　“我……我……”他的举动让她说不出话来。她平常也会这样吮去指上的汤汁，可是他这么做却让她浑身不舒服了起来，体内仿若燃起一簇火焰，而她不知道如何浇熄这簇火焰。

　　“嗯……”她娇吟了一声，双颊酡红如醉。“秦大哥，你能不能不要这样？我觉得好热。”

　　秦穆观瞪着她氤氲的双眸，无法挪开视线。

　　他放开她的手指，在她还来不及喘口气时，他的唇已轻柔而坚定地占领了她的唇。
好柔软的唇瓣！秦穆观密密地吮住她的唇，品尝着她的芬芳。她的味道像清晨的露水，微凉而甘甜，他捧住她的脸庞，舌尖滑过她如丝的唇内侧。

　　秦穆观在她唇上热切地低语着，“媛媛，张开唇。”

　　“什……”晕沉沉的她才说了一个字，便被他突然入侵的舌摄去了所有心神。

　　生怕自己滑下软榻，朱媛媛不自觉地伸手勾住他的脖子，她想推开他，可是却又留恋着这种陌生的亲密感，恍惚之间，她只知道他的气息占领了她每一寸。

　　外头传来一阵鸟鸣声，让秦穆观回过神。

　　他在做什么！？飞快地扶开无力的她，他对自己的失控感到一阵愕然。

　　“我好难受，心跳得好快，”她娇喘吁吁地偎在他的胸前，不敢看他。“你为什么要亲我的嘴？”

　　“你真的不懂吗？”秦穆观低头看看缩在怀里的佳人，深情的目光早已诉尽他的心意，他不可能永远是她的秦大哥，他该是她的夫、她的天。

　　朱媛媛迎向他的目光，片劾后才回答，“我懂了，你喜欢我，可是……”

　　“可是什么？”在过年之前，将媛媛迎进门吧，纯真如她，还傻傻地将他的角色设定为兄长，但他却不曾忽略媛媛对他的每一种反应——对他，她是动了情的。

　　打定主意的秦穆观，在脑子里盘算着合适的婚期。

　　朱媛媛拉拉他的袖子，要求着他的注意，她坐直身子，很认其地在他的额头上点了一下，“喜欢人应该是亲这里，别人的娘都是这样做的。”

　　秦穆观一笑，手一使劲让她的身子再度偎向他的胸前，“亲人间的爱和男女之间的情爱是不同的，我要在过年前让你成为秦家人，我已经等得够久了。”

　　“你……你要娶我！？”朱媛暖尖叫一声，脑袋一片空白，“你怎么可以娶我！？”

　　完了！完了！她不可以嫁给秦大哥啊！她是假的朱媛媛啊！

　　一阵寒风吹入屋内，朱媛媛的身子不停地发抖。她咽了口口水，看了眼他认真的神情，然后伸手用力地推开他，鹅黄色的身影朝门口跑去。

　　“媛媛。”秦穆观反应迅速地起身，他只跨了两步，便在门扉前拦住她。

　　不及他下颚的娇小身子激动地挣扎着，娇弱的拳头如雨点般落在他的胸膛，但她依然被困在他的怀里。

　　“放开我！”泪水盈满眼眶，她急着想离开。

　　她不想骗人骗一辈子啊！朱媛媛举起已无力的手，再度捶向他，秦大哥一副斯文的面相，怎么力气比江君还大上许多？

　　秦穆观用身子制住她反抗的拳脚，皱起眉看着她脸上的不安，“嫁给我，是这么难以忍受的事吗？”

　　“不要说这个，我不想听，不想听！”她捂住耳朵，激烈地摇着头。

　　秦穆观沉凝了脸色，首次尝到受挫的感觉，他向来都是胜利的那一方。

　　他放松了拳头，颈项间的青筋依然隐约跳动着。斯文的外貌下，他有着不容动摇的坚定意志。凡是他想得到的，即使费尽心思，他都要成功。

　　秦穆观眼中闪过一抹精光，脸上写满了决心，不过低头嘤嘤哭泣的朱媛媛并没有发觉。

　　“好了，别哭了，我不逼你就是。”他拍拍她的肩，再度露出一抹她习惯的温和笑容。

　　“真的不逼我？”她啜泣地问，梨花带雨的小脸有着不安。

　　“真的。”究竟是什么让她不安呢？走入秦家，她就该明白她是秦家的人了，除非……秦穆观盯着她胸口的那只玉铃铛思索。

　　门外渐近的杂音脚步声及喧哗的人声，让秦穆观无暇多想，收敛了心神，他自怀里抽出一条干净的手巾拭去她的泪水；她随时都需要有条手巾来抹净她的小脸、拂去她伤口上的沙尘。

　　“别再哭了，小兔子。”他用手巾捂住她的鼻子，哄孩子似地替她擦干鼻水。

　　“我没事了。”她憨憨地说，对他露出一个浅笑。

　　“观儿，我们进来了。”纪素琴的声音才在门外响起，周锡红和何心瑜就自行推门进来。

　　“伯母、红姨好，心瑜姊姊好。”朱媛媛小鸟依人的站在秦穆观身边。

　　“穆观大哥，你怎么没到大厅用膳呢？”何心瑜无视她的存在，娇滴滴地唤了秦穆观一声。簪了鲜花的双鬓梳得油光水滑，恰好和朱媛媛朴素的两条长辫形成对比。

　　“媛媛做了早膳给我。”秦穆观宠爱地看了她一眼，轻拉着她的手。

　　他不避讳的亲昵动作，让纪素琴含笑而视，周锡红及何心瑜的脸色则是一沉。

　　当所有人都认定媛媛是他未过门的妻子时，媛媛自然会屈服的，秦穆观在心中暗忖。

　　“媛媛这么了不起啊！”纪素琴拉着她的手坐下，虽然看到她眼中的泪光，却没有加以过问，“你拿些菜过来让伯母尝尝。”

　　“好。”朱媛媛乖乖地点头。

　　“哟，还没嫁到秦家，就急着进厨房献殷勤，还真是不懂得含蓄。”周锡红冷嘲热讽地说，亟欲用话将朱媛媛吞噬，“好人家的女孩是不必亲自下厨，我们心瑜同皇室的公主一样，尊贵的不染一点厨房油烟，这样才能显出身分的不凡。”

　　“我的妻子一定要有一手好厨艺。”秦穆观面色不改地丢了句话，替她拎过食盒。

　　周锡红的笑容僵在脸上，而朱媛媛只是低着头打开食盒，不发一语。

　　何心瑜连忙摆出最娇媚的笑，“其实我也有几道拿手菜，如果穆观大哥不嫌弃的话，小妹今晚特摆一席——”

　　“不劳姑娘费心。”他冷淡而有礼的拒绝。

　　何心瑜愤恨的目光射向来媛媛，她绝对要让这个突然冒出来的程咬金知道她的厉害。

　　“伯母，江君说你的身子虚弱，冬天容易受寒，所以我用淮山和枸杞子替你炖了一些汤，我待会拿给你喝。”朱媛媛对于身后怨恨目光毫无所觉，逞自捧出几碟小莱，放在小几上。

　　“江君这孩子怎么看出来的？我没让他把过脉啊。”纪素琴讶异地说。

　　“他是位好大夫，有时看看人的气色就知道大概有什么毛病了。”朱媛媛笑着解释。

　　“瞧媛媛这丫头这么夸赞江君，看来他们两人早就有了深厚的感情。他们一块生活了十年，难免会日久生情，何况他们这一路上孤男寡女的，真做了什么暗度陈仓的事，也没人……”周锡红滔滔不绝地说着。

　　秦穆观迳自为母亲布菜，对周锡红的挑拨话听而未闻。

　　“娘，你一定要好好尝尝媛媛的手艺，再让她多做几道菜，我们青龙酒肆的厨师都得掉眼泪了。”他伸手揽住她微微颤抖的肩，表明了爱护她的立场。

　　朱媛暖对他露出可爱的小酒窝。有秦大哥在她身边，她什么都不须害怕。

　　纪素琴尝了一口烧双冬，觉得冬菇与冬笋的清香在口中散了开来，“这烧双冬的味道真是美味极了。”

　　“哼！下等人才进厨房。你那个奶娘根本是个没见过世面的女人，才会养出一个随随便便跨进别人厨房的女孩，不知羞耻！”周锡红撇了下唇，冷笑一声。

　　“不许你批评师父！”半天不吭声的朱媛媛突然大声喊道，清朗的大眼直望着周锡红。

　　师父辛苦养大他们四个人，谁都不许侮辱她！

　　“还叫师父呢，她以为她是江湖上那些抛头露面的女人吗？”周锡红瞄了秦穆观一眼，见他似乎没有动怒的迹象，她变本加厉地讽刺道：“看你这副假惺惺的样子，就知道那个奶娘还是师父的，准也不是个好货色。搞不好，那个师父是在私娼场中混过来的人呢！”

　　“闭嘴！师父才不是那种人。”朱媛媛握紧拳头，一排贝齿紧紧咬住嘴唇。她已经知道私娼是什么意思，江君告诉过她了。

　“如果她不是那种乱七八糟的女人，你何必气成这副德行呢？摆明了就是心里有鬼嘛！”何心瑜火上加油的说。

　　“师父才不是那种人！”朱媛媛用力一跺脚，小脸气得发白，“师父辛辛苦苦把我们几个养大，你们根本不知道师父吃了多少苦！冰天雪地时，我们躲在屋子里发抖，师父却要在外头走上两、三个时辰，只为拿她的家传白玉镯到山下换食物给我们……你们根本不知道她有多好，你们不可以说她的坏话！不可以就是不可以！”

　　朱媛媛声嘶力竭地喊着，过分激动的身子不住地发抖，她搂住双臂，自秦穆观身上传来的热气，只让她察觉到自己身子的冰凉。

　　秦穆观站在她身边，漠然地看着她的情绪反应，敏锐的天性让他对她的话感到疑惑，我们几个？

　　周锡红见到朱媛媛的脆弱后，想乘机再捅上几刀。

　　“哎呀！一个姑娘家，大吼大叫成何体统？光从这一点，我就知道你那个师父——”

　　“你说够了吧！”纪素琴不高兴地打断她的话，瞪了周锡红一眼。

　　朱媛媛红了眼，垂首盯着地上。秦大哥讨厌这个乱骂人的媛媛吧！否则为什么不像平常一样护着她呢？一颗晶莹的泪珠滑下脸庞，滴在她的绣鞋上。

　　秦穆观身子一震，不假思索地把她揽入臂弯间，用他的体温呵护着她。她是如此的脆弱啊！低头望着她将那张沾满了泪痕的小脸埋在他的衣襟内，他必须承认，她的确挑动了他的心。

　　“大姊，我是在帮秦家挑媳妇啊，怎能任由一个来路不明的女人随便入门呢！大丈夫何患无妻嘛……”周锡红还想再说，却被秦穆观的一记冷眼吓得止住声。

　　秦穆观温和的眉眼，在瞬间转变成置人于死的冷厉，这时候没有人会怀疑，他如何能在短短数年间，将青龙山庄由区域性的生意人变成全国性的商家。

　　“她以为自己可以飞上枝头当凤凰，我看她这副样子就像个骗子。”还没弄清楚状况的何心瑜，兀自对着朱媛媛大声指责。

　　“我……”朱媛媛哽咽了声，纤瘦的肩膀因为拼命想忍住哭泣而不住地轻轻抖动着。“我不是骗子”这简单的五个字，她怎么也说不出口，因为——

　　她的确是个骗子！

　　她哪来的资格偎在秦大哥身边呢？她举起衣袖遮住脸庞，身子一动就想离开秦穆观。

　　“媛媛，别哭啊！”纪素琴急忙地拍着她的后背，“你别理会那些没教养的女人，我认定你是我秦家的媳妇，这样就够了。你是观儿未过门的妻子，你不用害怕那些闲杂人等的飞短流长。”

　　周锡红和何心瑜闻言一愣，没料到她们的一番话竟引出纪素琴的公开表态。

　　“观儿，你也说句公道话，难道任由她们胡闹吗？”纪素琴抱怨道。

　　“没关系，我本来就不该出现在秦家。”罪恶感让朱媛媛不敢抬头。

　　“娘，你带媛媛回去休息，我有些事要处理。”他怜惜地在她额间印上一个吻。

　　纪素琴伴着低着头的朱媛媛走出门外后，秦穆观低喝一声，“来人啊！”他冷厉的面容让周锡红与何心瑜紧紧相依靠着。

　　“庄主有什么事要吩咐？”担任秦家总管已二十年的陆陵恭敬的问道。

　　“今天中午前，将何姑娘送回她家，并告诉她的爹娘，这个女子的妇德显然尚待加强。”他的视线犹如利刃，不留情地射向何心瑜，“若有不智者娶了何心瑜，休怪青龙山庄将其列入拒绝往来的名单中。”

　　“不要！”何心瑜凄厉地喊了一声，惊恐地看向周锡红，“干娘救我！”

　　何心瑜精心妆点的娇容被泪水糊成一片，惊吓过度的她整个人瘫倒在地上。

　　“呃……穆观。”周锡红的声音中带着抖音。

　　“从今日起，我不再敬你为长辈，你再多说一句，青龙山庄内就没有你立足之地，陆陵，把她们两个‘请’出去。”秦掺观沉着脸坐回书桌前，不再瞧她们一眼。

　　“两位请。”陆陵礼貌地说。

　　“我找老爷替我做主，我是你的二娘啊！”周锡红拨开陆陵的手，拼命上前想扯住秦穆观的袖子，却扑了个空。

　　“二娘又如何？秦家的主母是我的母亲，至于其他女人嘛，我爹可以再娶，”秦穆观严厉的脸上扬起一抹残忍的笑容，让人不寒而栗，“大丈夫何患无妻，这是你刚才说的，不是吗？”