观音庙虽然位在半山腰，但却名声远播，香火鼎盛；当他们到达时，司徒长春与两个儿子、大媳妇已经在里头等候。

　　参拜过后，三位夫人连忙腻到丈夫身边去讨疼爱、讨赏；司徒长春心情大好的各给她们一份礼物。

　　每当这种时候，司徒家的儿女们就各自散开；团圆是回家后的事，这时就尽情享受山间的清新兴安宁就好，什么事都不要多说。

　　方长武与司徒艳整整比车队晚了一个多时辰才到，但总算也赶在庙里提供晚膳前，先去祈拜、上了香，趁着晚膳前的半个时辰。”方长武半扶半抱的带司徒艳到庙后的山林找个地方休息。

　　等他们终于能够坐下的时候，司徒艳深吐出长长的一口气，双手捶着已经不听使唤的脚。

　　“很酸吗?”方长武担忧地问。

　　“有点麻，觉得脚好像不是自己的。”呼，没想到会这么累。

　　“我帮你按摩一下。”方长武伸出手，将她的脚移放到他的腿上，然后在她脚上几个穴道处按压。

　　又痛又麻、又酸的感觉让她紧咬着下唇、皱着眉头。　　

　　掌下，是她里着亵裤与衣裙的修长双腿，方长武专注的不让自己的心思游移，即使明白这种接触有多不合宜，但为了让她能好过些，他也顾不了那么多，他一面按压，一面望着她的表情。

　　“如果痛，喊出来你会好过一点。”

　　她摇摇头。“我还好，没想到才走这么一点路，居然会这么累。”　

　　“你走的不算一点路。”方长武回她一笑，引她看向山下。“那里是西城门，出城门不久我们就开始走，左边直去会到一个山崖，右边有两条路，朝正南方走会到下一个城，而走向西南就会到这里。”他一一指出位置。

　　“山崖?”　　

　　“嗯，那是一个地势很险峻的断崖，如果有一天你走到那附近，要特别小心。”他叮咛着。

　　“嗯。”她点头。　

　　“为什么不对大夫人说，是四小姐推你下车的？”方长武问。

　　“她不会相信。”他突然按到某处穴道，惹得她低抽口气。

　　“忍耐一下。”他安抚道。现在痛一下，总好过她明天开始得痛好几天的结果好。

　　“嗯。”她点点头，深吸口气。　　

　　“就算大夫人不相信，你也不必替四小姐隐瞒。

　　“我不是想替任何人隐瞒，只是讨厌辩解。”她低声说，“她们从来没有相信过我，也没有重视过我，她们喜欢怎么想我，就怎么想，我不在意。”　

　　“所以这些委屈；你就自己承受?”他脸上有着不赞同。

　　“我像那种会委屈自己吞的小可怜吗?”她斜睨着他。“我只是懒的话那些人费心，不过如果有机会，我会回报她们的。”　　

　　她才不是那种只会被欺负、却不会反抗的小笨蛋。

　　“只怕你还没回报，就已经被四小姐整惨了。

　　“有你在我身边呀，我才不怕。”她朝他一笑，觉得双脚已经好多了，感觉又像是自己的了。

　　跟武哥一起走路，比坐在马车里跟司徒绢一起好太多了；脚酸痛一下没关系啦。

　　“我不可能一辈子在你身边，到时候你怎么办?”

　　“如果没有武哥，那艳儿变成怎么样都无所谓了。”她依旧笑说，神情里却有丝认真。

　　方长武没发现。

　　“就算没有我，你也一样是司徒窘的小姐，只要老爷在，没人会敢亏待你的。”

　　在司徒府八年，他至少也明白了一点，没有母亲的司徒艳常是受忽略的那个，而三夫人的厌恶，让她在府里的生活更不好过。

　　艳儿的个性倔强，从来就不服谁，对是非有一套自己的看法，读了书；只是让她更明白世上没有公平事。　　

　　她是父亲小妾生的女儿，那又怎样?她父亲有五个孩子，严格说起来，只有大哥才是父亲原配妻子所生，其他的，都是庶出，为什么她就要特别被欺负。这是她的想法，逆来顺受向来不是她的性子，人敬她一尺；她也敬人；但是别人欺她，她会记住，绝对不会放过欺负回去的机会。

　　这样的个性，是好、还是不好，他也不知道；但如果艳儿不是这样的个性；今天也许所有事情都会变得简单、或者困难许多。

　　幸好老爷始终是疼爱女儿的，只要老爷在一天，艳几仍会受到该有的关注，谁都动不了她。

　　“爹有爹的事，我并不期望他可以保护我。”她看着他一脸出神。“武哥，你在想什么?”

　　方长武回神。“没什么，你好多了吗？”

　　“嗯。”她点点头，将放在他腿上的双脚移落地，试着动了几下。“好多了，酸痛好像都不见了呢。”她朝他笑着。

　　“哟，真恩爱呀!”一声轻笑传来，司徒绢就站在离他们不远的地方。“我还在想怎么一直没看见你们，原来你们两个自己躲到这里来。

　　“艳儿，好歹你是司徒家的小姐，单独跟一个男家丁待在这里，似乎不太好吧。”

　　“难得你会关心我的名誉，我应该说：‘谢谢你的——鸡婆’。”司徒艳笑得很灿烂，说到最后两个字，就看着司徒绢脸色顿时变黑。　　

　　“你说什么?!”

　　“没什么。”她耸耸肩。

　　“司徒艳，你给我说清楚!”司徒绢怒视着她。

　　“我说，你没事的话最好离我远一点，免得待会儿说不过我，又跑去找你娘告状，你娘再来骂我没大没小，然后安我一个目无尊长的罪名，又要大娘用家法来伺候我，最后再让爹不得不出面作裁决，这样弄得一大堆人跟着你团团转，你不嫌累、我都觉得烦。”

　　“司徒艳，你说这话是什么意思?”

　　“没什么意思。”司徒艳站起来。“武哥，我们去别的地方休息好了，这里既然有人喜欢来，我们就大方点儿，把这里让给她好了。”

　　“谁要跟你抢这个烂地方?”司徒绢怒叫。

　　“那你在这里做什么?”司徒艳白了她一眼。“你不知道打扰人家休息是很不道德的吗?”

　　“你敢教训我?”司徒绢扬起手，就朝司徒艳的脸颊挥过去。

　　方长武立刻从空中拦住她的手。

　　“四小姐，请自重。”他沉声道。

　　“放开我!”司徒绢命令。“你算什么东西，敢对我这么说话，小心我告诉爹，让你在司徒家待不下去，回去继续做乞丐!”

　　“做不做乞丐，是我的事；但如果四小姐再继续胡闹下去，我会把下午的事禀告老爷，让老爷知道。”

　　“你敢威胁我?!”

　　方长武放开她的手。

　　“四小姐自重，长武自然也尊重四小姐。”

　　“你……”司徒绢瞪着他们，深吸一口气。“好，我就着你在司徒家，还能够嚣张到什么时候；在这段时间里，你最好把你的宝贝五小姐照顾好，因为等你一走，我一定会好好的跟她算这笔帐!”说完，她转身走人。

　　方长武沉着表情看司徒绢离开，开始为司徒艳往后的日子担心。

　　“她说‘等你一走’，是什么意思?”

　　司徒绢那些无聊又无用的威胁她才不放在心上，她只注意到一点，司徒绢说武哥要走?!不会吧?

　　“没什么。”方长武表情恢复自然。“你觉得好多了，我们就回厢房准备吃晚膳吧。”

　　“等一下。”司徒艳正对着他。“武哥，你不会真的要离开我吧?”

　　方长武沉默了下。

　　“你不可以走，我不要你走!”司徒艳抱住他。

　　“艳儿……”　

　　“你答应过留下来陪我，我不要你走!”

　　“艳儿，你是司徒家的五小姐，年纪也早到了该婚配的时候，有一天，老爷会为你选一门合适你的婚事；以后，你会有丈夫保护你，不会再需要我。”方长武轻叹道。

　　“我不要什么丈夫，我只要你。”司徒艳抱他抱的更紧。

　　“艳儿，先放开我。”

　　“不要!”

　　“你还是未出嫁的闺女，这个样子不好看，对你的名声有害。”

　　“我才不管什么名声不名声，我只要你留下来；别人的想法、别人要怎么说，我才不管，”

　　“艳儿，你不是小孩子了，该明白轻重才是。”他没有回抱她，只是跟她说道理。

　　司徒艳抬起头看着他。

　　“我没有碍着别人，也不曾想过去害别人，我只做我认为对、和我想做的事，谁也不能限制我。”

　　“艳儿，别任性。”他劝着，

　　“答应我你不会离开，我就听你的。”

　　方长武一顿。“天下无不散的筵席，你总要嫁人的。”

　　“那你呢?你也会成家的，不是吗?”她反问。

　　成家?他从没想过。

　　认识她以前，他四处为家，从没在任何地方停留过；认识她以后，为了保护她，他留在这里八年。可是守的再久，他终究不可能保护她一辈子。想到再过不久，他得离开她，他的心有壁苦涩。

　　“武哥，你有喜欢的人吗?”她忽然问。

　　喜欢?他微微摇头。

　　“那你比我幸运。”她笑，眼里有丝苦涩。

　　“幸运?”什么意思?

　　“就算我要嫁人，也要嫁一个我喜欢的人。”她说。“如果嫁不到他，我也不会嫁给别人。”

　　“你……有喜欢的人?”他心莫名一紧。

　　“有。”她坦然着眼，直直的瞅望着他。“可是，我喜欢的那个人，却不知道我喜欢他，我也不知道他到底喜不喜欢我；所以喜欢一个人，有一点苦。”

　　“那个人是谁?”他沉了声。

　　“是——”她忽然咬了下唇。“我现在不能说。”

　　“为什么?”

　　“有一天我一定会告诉你那个人是谁，但是现在不能说。”她忽然笑了，“武哥，你是我最重视的人，除了娘，你是惟一一个会关心我、又照顾我的人；就算会嫁人，我也不要和你分开。”她含蓄的暗示。

　　“你这么想，你未来的丈夫不见得同意。”他说道，心头不断回想着，究竟艳儿还认识了什么男人，她喜欢的人究竟最谁?

　　“他会。”她很肯定，笑容有点神秘。“武哥，你还没答应我，你不会离开我。”她可没忘记刚刚的话题。

　　“就算我不在你身边，你也要好好照顾自己。”他进而不答。

　　“如果称不在我身边，那我照顾好自己，又有什么意义?”

　　“就算不为你自己，也为你爹、为那个—你喜欢的人。”

　　“如果你不离开我，就可以亲自看着我，不用担心这些问题了；武哥，答应我嘛!”谈判不成，她换成撒娇。

　　她紧抱着他，像抱着一个很重要的东西，怎么都不肯放。

　　方长武很想答应她，但是……他有他的承诺必须守。

　　“艳儿，你先放开我。”

　　“如果我放开，你一定会马上离我远远的，让我抓不着你，对不对?”他的心思不难猜，相处八年，她怎么可能不知道他心里在想什么。　　

　　方长武一时语塞。

　　“武哥，你讨厌我了吗?”

　　“没有。”　

　　“那又为什么要走?”她问。

　　“我在这里已经待的够久，早就该离开了。”要不是一直放不下她，他不会还留在这里。

　　“以前你可以为我留下来，为什么现在不能?”她不明白。

　　方长武再度语塞。有一些事，她不适合知道；他也不想让她知道。　　

　　方长武，艳儿喜欢你陪，你也是真心侍艳儿好，我就让你留下来；但是今天你答应我的事，必须守密，绝不能告诉艳儿，你能保证吗?

　　老爷的话、沉重的承诺压在心头，他什么都不能说。

　　“艳儿，有一些事，你以后自然会明白，我们先回厢房用膳吧!我答应你，如果我要走，一定会先告诉你，好吗?”　　

　　她迟疑的想了想。“你保证不会不告而别，让我突然找不到你?”

　　“我保证。”

　　“好吧。”她这才松开手。

　　“别想太多。”他看着她不豫的表情。

　　“武哥，我不要和你分开。”她挽住他的手臂，低低的道。

　　她知道武哥隐瞒了她一些事，可是他不说，她也不能逼他说。

　　她不要和他分开，他会懂吗?

　　而为什么，武哥今天会一直提到她成亲的事?

　　★　　★　　★

　　寺庙里的素膳煮的虽然简单，却够营养，只不过吃惯了府里那些美味的夫人们，可就不一定能接受了。

　　司徒家每年住一回寺庙已经成习惯，这么多年下来，庙里的小僧们早就准备好一个大桌让他们能一家共食。当然，这么住个一晚，司徒长春也捐献了不少香油钱。　

　　桌子是圆桌，司徒长春左边是妻子及两个儿子、媳妇；右边则是二夫人、三夫人，司徒绢和司徒艳。

　　坐上椅子，司徒长春看着妻妾和儿女，都到齐了。

　　“爹，先喝杯茶。”司徒绢乖巧的倒了杯茶，放在司徒长春面前，然后才又走回自己的位置。

　　“嗯。”司徒长春点点头，先喝口茶。“绢儿今年也十八了吧!”

　　“是，爹。”

　　“是爹疏忽了，早该为你寻房好亲事。”司徒长春有些欷歔。艳儿和绢儿同年，连他最小的女儿都十八了呀，让他想不认老都不行。

　　“绢儿不急着嫁，绢儿还想留在家里，多陪陪爹和娘。”司徒绢不依道。

　　“女大当嫁，这是应该的。”司徒长春一笑，然后转向另一个女儿。“艳儿，你也快满十八岁了，时间过的真快。”

　　司徒艳点点头，有点不明白。为什么爹会忽然提到她的年纪?满十八岁是一件很严重的事吗?

　　“老爷，先用晚膳吧。”大夫人建议道。

　　“在用晚膳之前，我有几件事宜布。”司徒长春道：“第一，今年的生日，我没有发出任何请帖，就我们自家人团聚就好；第二，丘总镖头的公子最近会来我们家作客，你们应该都记得他，八年前他曾经住在我们家一段时间。

　　第三，绢儿和艳儿年纪都不小了，在过年前，我希望替她们安排好亲事。”他看向身旁的妻子，“秀娘，这件事就交给你安排，有人选再告诉我。”

　　“是，老爷。”大夫人温婉相应。

　　“爹，颖哥哥真的要来我们家作客吗?”司徒绢连忙问道。

　　“嗯。”司徒长春点点头。“绢儿，你和济颖一向要好，这次他来，你就和你大哥一向招待他吧。”

　　“是的，爹。”司徒绢直点头，然后垂下脸藏住喜悦的笑容。

　　八年前一别，颖哥哥再也没有来过司徒家，他们偶有书信往返，她一直很想念他。

　　颖哥哥，一定比以前更加英挺俊帅了吧!

　　“用膳吧。”司徒长春一声命令，大家才敢开始动筷子。

　　爹怎么会突然要帮她许亲，武哥早就知道了吗?这到底怎么回事呀?

　　艳儿低着头心不在焉的吃饭，心里想着，待会儿一定要溜去找武哥问个清楚才行。

　　★　　★　　★

　　诵过晚课后，寺庙前后一片宁静；寺门关闭，寺僧们也人禅房休息。

　　尽管是借住寺庙，寺里的厢房依然划分出男女的区隔，而司徒家人在分配房间时，又将主仆划分开来。

　　这么多年来，这座庙的内部并没有多大改变，而每年至少来一次，司徒艳不用拿灯照路也知道该怎么走。趁着大家都进房睡觉的时候，她偷偷溜出房，准备去找方长武。

　　她才走到男宾住的厢房，就听见一阵低低的交谈声。

　　“长武，这几年辛苦你了。”

　　是大哥司徒璇的声音。

　　“长武只是尽本分。”　

　　“艳儿的十八岁生日快到了，你有什么打算?”

　　“那表示她长大了，长武该有什么打算?”方长武以问代答，

　　“长武，别瞒我了。”司徒璇叹口气。“你和爹之间的约定，我早就知道了。难道艳儿要嫁给别人了，你一点都不担心?！”

　　那一晚爹和长武在书房说的话，他都在门外偷听到了。

　　“她值得拥有最好的。”他相信老爷会为艳儿挑一个好对象。

　　“你真的非离开司徒家不可吗?”司徒璇问。

　　方长武没有回答。

　　“如果你不想留在司徒府，不如跟着我做生意；这样至少你不必真的离开司徒家。”司徒璇又逆。

　　“我留在这里，只为五小姐。”如果艳儿有了好归宿，那么就是他该离去的时候了。

　　只是不知道为什么，当离开的日子愈接近，他的心就愈发感觉到疼痛，那种疼痛，连他自己都不知道为什么。　

　　“你和艳儿一向亲近，她的心思你是最明白的，她想不想嫁人，你应该也最清楚。”艳儿对他的感情那么明显，这个呆子不会感觉不出来吧?

　　“五小姐一向有自己的想法。”

　　“一句‘五小姐’，你始终不肯改口，在艳儿面前，你也是这样吗?”司徒璇笑了笑，语带探意。

　　“她是小姐。”这四个字就代表一切。

　　“只有你会在乎这种称谓，我猜艳儿一点也不喜欢你叫她：小姐’，对吗?”司徒璇看着他。“今天，你和艳儿为什么会用走的上山?”

　　“是大夫人的命令。”方长武轻描淡写地带过下午的事。

　　“是绢儿搞的鬼，对吗?”司徒璇深思道。

　　“你知道?！”方长武不无讶异。他只说了艳儿差点跌下马车、和司徒绢的说辞，他怎么会猜到?

　　司徒璇叹了口气。

　　“我虽然不常在家，但是不代表家里的状况我就完全不知道，如果连绢儿对艳儿有心结这点小事我都不知道，怎么在商场上跟别人竞争?”连这点观察力都没有，他也别妄想能怎么发扬司徒家的家业了。

　　“五小姐是你的妹妹，如果可以，多关心她吧!”方长武说道。多一个人关心艳儿，他可以走得更安心一点。

　　这个司徒璇当然明白，但是年龄的差距、他对司徒家的责任，就算他想时刻关照妹妹，也很困难。

　　“你要走，艳儿肯让你走吗?”司徒藩突然问。

　　想到艳儿下午的举动，方长武沉默了。

　　“长武，如果不去想你答应爹的事，不去想可不可能、或者身份之类的事，你老实回答我，你对艳儿，究竟有没有心?”

　　方长武一怔。

　　有没有心?

　　司徒璇拍了拍他的肩。

　　“长武，虽然我们不常相处，也不是很熟，但我要欢你一句话：花开堪折直须折，别让无谓的承诺误了你、也误了艳儿。”