气派非凡的武曲厅内传出女子的阵阵哭声，几个披麻带孝的妇人跪在地上大声哭嚎着自己的不幸，既凄凉又哀怨，而在她们的面前摆放着一具覆盖着白布的尸首。  

　　"城主，民妇的相公为人乐善好施，现在居然被人杀死了，以后该怎么活下去啊......呜......你要替民妇做主......"梅夫人捶胸顿地的哭诉。  

　　有了她带头，其他的姨太太也跟着呼天抢地。  

　　"我歹命喔......才嫁进门没几年就守寡......不如死了算......"  

　　"老爷......你死得好惨......"  

　　"哇......我不想活了......"  

　　底下哭得起劲，坐在正位的城主脸色益发难看。  

　　"够了！"他拍案喝道。  

　　几个女人悚然一惊，全都止住哭声，连大气都不敢吭一声。  

　　城主厉目一扫，"人是怎么死的？"  

　　"城主，我家老爷也是出于一片好心，可怜她们母女俩的境遇，想帮她们渡过难关，谁想到......真是好心没好报。"梅家总管昧着良心说谎，佯装气愤的控诉。  

　　他沉吟片刻，"凶手呢？"  

　　"全都在外头，还请城主判他们死罪，我家老爷地下有知也可以瞑目了。"  

　　对于梅家总管的话他不置可否，因为他不能单凭一面之词就相信对方便是凶手。"来人！带他们进来。"  

　　候在门口的侍卫立即将阿九和佟家母女领进门。  

　　见到走在最前头的阿九，城主的眉峰拢得更高，双眼微眯，而阿九也不甘示弱的回瞪，眼底毫无惧意。  

　　慧娘示意女儿跟她一块跪下。"民妇佟氏见过城主。"  

　　"青梅见过城主大人。"她马上有样学样，大眼好奇的看着高高在上的城主。  

　　城主"嗯！"了一声，犀利的眸光射向抬头挺胸的阿九。  

　　"你在这儿做什么？"  

　　阿九缩紧下巴，"因为人是我杀的，我就是凶手。"  

　　"阿九！"慧娘颤声低喊。  

　　青梅也跳出来大声声援。"城主大人，阿九是为了救我娘，你不要抓他！"  

　　"人真的是你杀的？"城主铁青着脸质问。  

　　他吞咽一口口水，"对。"尽管告诉自己不要紧张，可是在如此凌厉的目光注视下，还是本能的瑟缩了下。  

　　"城主，阿九杀人是有原因的......"慧娘忍不住开口，就算说出真相有损自身的名节，她也不能让个孩子为了自己而送命。  

　　梅家总管眼神鬼祟的转了转，"他当然是有理由的，就是见财起意嘛！看到我家老爷身上有值钱的东西，就想杀了他好劫财。"  

　　慧娘情急的辩解。"不是这样的......"  

　　"阿九，你自己说！"城主喝道。  

　　阿九倔强的瞪视，"人确实是我杀的，没什么好说的。"  

　　"好，既然你就是主嫌，那么她们母女便是共犯，一并入罪。"他额际的青筋暴凸，"全部押入大牢！"  

　　这下阿九不得不抗辩。"爹，人是我杀的，不关她们的事。"  

　　爹？！  

　　所有的人惊愕的轮流看着他们。  

　　尤其是梅家的妻妾，脸色各异的彼此互觑。  

　　如果凶手真的是城主的儿子，他会秉公处理吗？  

　　梅家总管更是心虚的眼神闪烁。  

　　青梅娇脆稚气的嗓音在这节骨眼响了起来。  

　　"娘，阿九为什么叫城主大人爹呢？"  

　　慧娘也不知该怎么回答。她从没想过阿九会是城主的亲生儿子，那么是否代表还有一线生机？  

　　"阿九，你就老实说无妨。"  

　　"慧姨，什么都不用说，就让他判我死罪，给这个下流无耻的禽兽偿命好了，反正他从来就没爱过我。"自己的亲生父亲从来就吝于施舍他一点亲情，所以阿九早就看开了。  

　　城主听了勃然大怒，"你在胡说些什么？"  

　　"本来就是。"他赌气的回吼。  

　　"阿九，跟你爹好好说，现在不是意气用事的时候。"心急如焚的慧娘出面圆场。"城主，阿九会杀人也是为了要救我，否则......否则民妇的清白早就毁在这个畜生手里。"虽然事实如此难堪，她还是得说出来。  

　　梅夫人气急败坏的驳斥，"你少胡说八道，我家老爷可是出了名的大善人，怎么可能做出这种事来。"  

　　"我娘没有骗人？"青梅两手叉在腰上，为娘亲说话。"这个坏蛋想要欺负我娘，还把娘压在地上，要脱娘的衣服，娘一直叫救命，后来......后来阿九来了，我们就一块打坏人，可是坏人力气好大好大，我们都打不过他......"  

　　慧娘强忍着满腔的羞辱，"梅夫人，这可是攸关女人的名节，如果你还不相信的话，可以问问贵府的总管，是他带着梅老爷到家里来，还说......还说要纳民妇做他的五姨太。"  

　　闻言，梅夫人马上将矛头指向自家人。"总管，是不是真有此事？"  

　　见事情穿帮了，他不得不硬着头皮承认。"这......这全是老爷的意思，不关小的事。"  

　　青梅跑到阿九身旁，和他站在同一条阵线上。  

　　"城主大人，阿九是个好孩子，他知道杀人不好，可是这个坏蛋要欺负我娘，他真的没有办法，求求城主大人不要抓他，青梅给你跪下。"  

　　"青梅，你站起来，不要跪他了。"阿九将她从地上拉起来，"如果他这个堂堂的城主也被这个姓梅的禽兽给骗了，以为他真是什么狗屁的大善人，不分青红皂白的判我死罪，那我也无话可说。"  

　　她呜咽一声，摇晃他的手臂，"阿九，你不要这样，快跪下来跟城主大人说你错了，求他原谅你。"  

　　"我才不要！"阿九赌气的甩开头。  

　　"那、那我就一直跪在这里不起来。"青梅心里好气好气。  

　　他着恼的吼道："我叫你起来，听到没有？"  

　　"你不道歉，我就不起来。"她跟他扛上了。  

　　"你......"阿九为之气结。  

　　青梅兀自跪在地上，不住的抽噎着，让他气得牙痒痒的，最后还是妥协了。  

　　"哼！跪就跪。"他曲下双膝，脸上净是倨傲。"爹，我知道不该杀人，就算他犯了错，也该得到公平的审判，这点我的确是做错了......不过，我并不后悔，像他这种披着羊皮的老色狼，仗着家里有几个钱，就可以胡作非为，早就该死了。"  

　　这番说词激怒了梅家妻妾。  

　　"城主，你快听听看他说的是什么话，杀了人还有脸狡辩。"  

　　"你要替我们做主啊！"  

　　"我家老爷是贪女色，可是罪不及死......"  

　　"老爷，你死得好冤啊......"几个女人又开始唱起哭调。  

　　城主面无表情的瞅着她们，声调降了好几度反问："一个女人的清白难道就不重要了吗？"  

　　"呃？"梅家妻妾登时面面相觑。  

　　梅家总管干笑一声，"城主，我家老爷虽然有些不好的习惯，可是他平时也做了不少好事，受过他恩惠的人多得数不清，今天不过犯了点小错，就让人给杀了，怎么算都不值得。"  

　　几个女人立即点头如捣蒜。"是啊、是啊！"  

　　"哼！"阿九在旁边嗤哼。"若要人不知，除非己莫为，整个锦绣城有谁不知道他表面上是个大善人，私底下做得全是见不得人的买卖，否则哪来那么多银子，还能姨太太一个一个的娶进门。"  

　　"你......你这小子不要血口喷人！"梅家总管怪叫。  

　　阿九挑衅的冷笑，"是不是你心里有数。"  

　　"你......"  

　　城主脸色一沉，"全都住口！这件命案我自会给各位一个公平的审判。"  

　　"城主，你若不判这小子死刑就是徇私。"梅夫人用强硬的口吻说："就算得告到皇上那儿，我们也要这小子偿命不可！"  

　　其他姨太太马上附和她的话。  

　　青梅恐惧的抱住阿九的手臂，小脸发白。  

　　"城主，如果阿九真的被判了刑，那就是被民妇害死的，民妇一辈子良心都会不安，请城主明察。"慧娘边用袖子拭泪，边泣诉。  

　　"城主，你要秉公处理......"  

　　"城主......"  

　　现场登时吵成一团。  

　　阿九面不改色的凝睇着亲生父亲，"爹，该怎么判就怎么判，阿九不会有任何怨言。"  

　　可是一个做爹的怎么可能真的判自己的亲生骨肉死罪！城主陷入了天人交战之中。  

　　于情于理，梅良兴意图非礼在前，的确不可原谅，但在锦绣城是不准动用私刑，这是先祖留下的规矩，又不能不遵守，一时之间，他真不知该如何是好。  

　　嗒嗒嗒......侍卫的脚步声从店外匆匆的踱了进来。  

　　"启禀城主，外头忽然来了好多百姓，都说要来声援害死梅老爷的凶手。"  

　　霎时，厅内静了下来。  

　　城主不由得离开大椅，"怎么回事？"  

　　"他们信誓旦旦的指控梅老爷强占他们的闺女，还说跟城主颇有交情，威胁他们不得声张，否则要请城主将他们赶出锦绣城，让他们苦不堪言，现在梅老爷死了，他们终于不必再过恐惧的日子，所以要来感谢凶手为百姓除害。"  

　　梅家妻妾听了，再也猖狂不起来。  

　　"让他们进来。"城主口气急促起来。  

　　慧娘紧绷的情绪登时解除，不由得喜极而泣。"阿九，你有救了！"总算有人出面说句公道话。  

　　"娘，阿九不会死了是不是？"青梅不安的问。  

　　她不住的颔首。  

　　阿九挤出淡淡的笑意，不过，还是要等候最后的判决。  

　　※　　　　　※　　　　　※  

　　城内大牢  

　　"大叔好。"即使已经九岁，身形还是相当瘦弱，青梅小心翼翼的双手提着食盒，来到大牢探监。  

　　看守牢房的狱卒和气的笑问："又来给九公子送饭了？"  

　　她笑吟吟的点着脑袋，"嗯。"  

　　"快进去吧！"说着，便掏出钥匙帮她开了牢门。  

　　青梅乖巧的道谢。"谢谢大叔。"  

　　"不是叫你别来了吗？"被关在牢里的阿九，双手抱胸，微愠的低斥，"每天帮我送三餐，你不嫌累吗？反正牢里也有饭可以吃，又饿不死人。"  

　　她将食盒放下，喘了口气，一迳的笑说："可是娘说你喜欢吃她煮的菜，而且我也不觉得累。"  

　　阿九撇了撇嘴角，"随便你。"  

　　"你看！娘今天煮的都是你最喜欢吃的。"青梅端出白饭和几样小菜，"还有你老是嚷着要吃的薄饼，她可是一大早就起来赶面皮。"  

　　虽然肚子不饿，他还是很给面子的吃了一大块。"慧姨还好吗？"  

　　"她很好，只是娘前两天去向城主大人求过情，可是城主大人不肯答应，还说非要把你关上一个月，让你好好反省不可。"  

　　他嘴硬的冷哼，"关一个月又算不了什么。"  

　　"可是这里又黑又脏，你不怕......有鬼吗？"她紧张兮兮的左右张望。  

　　"我是男孩子，才不怕鬼。"  

　　青梅"哦！"了一声，旋即想到什么，羞涩的垂下头颅。  

　　"阿九，我还没跟你道谢，谢谢你救了我娘。"经过这次事件，她对他的感觉完全改观，不再当他只是个爱耍酷的男孩，而是个有担当的大人。  

　　"慧姨就跟我娘一样，救她本来就是应该的。"他边大口嚼着饭菜边说。  

　　她两手托腮，笑睇着他扒饭的举动，随口提道："我刚才要进来的时候，在外面有看到城主大人，他看起来都不笑，好严肃的样子。"  

　　"他、他来做什么？"阿九怀有一丝期待，希望父亲是来探望自己。  

　　"我不知道。"青梅摇头。  

　　阿九脸色一黯，渴望亲情的心灵再度受伤。"算了，反正他也从来没有关心过我，我也不在乎，因为我有你和慧姨就好了。"  

　　"可是，你还是很希望你爹来看你对不对？"  

　　彷佛被她看透了心事，让阿九有些困窘，粗声的说："我才没有。"  

　　青梅横他一眼，"有就有，干嘛不好意思，我又不会笑你。"  

　　"少罗唆。"他老羞成怒。  

　　她吃吃一笑，指着他的脸，"嘻嘻，你脸红了。"  

　　"我吃饱了，你可以回去了。"阿九着恼的背过身去不甩她。  

　　很快的收拾好碗筷，青梅怕真的惹毛他，只敢在心里偷笑。"那我要回去了，晚上再来看你。"  

　　※　　　　　※　　　　　※＊  

　　一个月的刑期满了。  

　　阿九重获新生，踏出大牢，却有另一个让人振奋的好消息等着他。  

　　他没想到因为这次的杀人事件，让向来冷落疏忽自己的亲生父亲正视他的存在，或许是看出他勇于负责的态度，和一股天生的傲气，是其他儿子身上缺少的，若是经过培养和锻炼，将来绝对是个可造之才。  

　　从那天开始，阿九有了教导他读书习字的夫子，以及武术师傅。  

　　为了证明给所有的人看，他像块海绵般吸收所有的知识，努力的学习各种功夫，咬紧牙关，熬过每个难关，还得忍受其他手足的冷嘲热讽，为的就是不让身为城主的父亲丢脸，直到所有的抗议声浪都消失不见，没人再敢小觑他为止。  

　　不过也由于每天要学的事真的太多了，阿九不再像以前那样时时往佟家跑，只有在好不容易拨出时间，才会去探望她们。  

　　可是对青梅来说，这恐怕是她最无法适应时，少了个玩伴，真的寂寞许多，幸好有慧娘在旁边开导，她渐渐接受这个事实。  

　　每天的日子彷佛没啥改变，可是又在无形中起了很大的变化......  

　　"佟姑娘，你怎么又来了？"门房皱眉问。  

　　穿着碎花衫裙、肩上垂着两条租辫子的青梅浅浅一笑，"我做了几个萝卜馅饼想拿来给阿九吃，麻烦帮我通报一声。"  

　　"九公子忙得很，没空出来见你。"现在的九公子可不能跟当年相比，城主相当器重他，说不定下一任的城主就是他。  

　　她难掩失望，却也不想为难人家。"那就拜托大哥帮我拿给阿九好不好？"  

　　门房一脸不耐，"好啦、好啦！"  

　　"谢谢。"青梅雅致的秀颜这才绽放出笑意。  

　　就在她转头要离开的当口，有人叫住了她。  

　　"等一下！"  

　　青梅本能的回头，瞥见来人，畏缩的垂下螓首，"大公子、三公子。"  

　　她很不喜欢阿九的几个兄长，可是碰上了，也不能闪躲。  

　　大公子语带调笑的睨着她，"这不是阿九身边的小青梅吗？才多久没见，真是越来越标致了。"  

　　"没错，真的是女大十八变。"三公子上下打量她，眼神邪气。"算一算时间，应该有十四岁了吧？"  

　　她咬住粉红的唇瓣，"要是两位公子没事的话，青梅要回去了。"  

　　"怎么会没事，我们当然有事了。"斜睐了下兄长，三公子流里流气的笑着，"阿九现在可是我爹身边的红人，成天忙得不见人影，你一定很孤单寂寞吧？不如让我们兄弟来陪你怎样？"  

　　青梅听得全身都起鸡皮疙瘩，口气厌恶的说："不敢劳烦大公子和三公子，告辞了。"  

　　她转身想走，还是又被拦了下来。  

　　"怎么？我们兄弟俩就比不上阿九那臭小子吗？"大公子满眼的嫉妒，"只不过是侍妾生的杂种，也配跟我们相提并论。"他才是靳家的长子，下一任城主的当然人选，可是自从阿九表现优异，让爹对他刮目相看之后，对自己再也不闻不问，这口气是怎么也咽不下去。  

　　她旋即怒不可遏的娇斥，"侍妾生的孩子也是人，将来他会很有出息的，不准你们说阿九的坏话！"  

　　三公子酸溜溜的嘲弄，"大哥，你听听她说话的口气，多么疑心专情，真是让人羡慕死了，想不到那个臭小子运气这么好，有姑娘这么爱他，真是怪了，我们怎么就遇不上呢！"  

　　他讽笑，"人家是青梅竹马，感情当然好了。"  

　　"哼！我就偏偏不信邪。"这世上没有他得不到的女人。  

　　青梅"啪！"的一声，拍红了他伸来的毛手。"请三公子放尊重一点。"  

　　对付这种恶人不需要太客气，管他们的爹是谁，照样不给他们好脸色看。  

　　"连碰一下都不行？"越是不让他碰，他就越要碰。  

　　她恰北北的瞪大眼怒嗔，"你们要是再敢乱来，我就去向城主大人告状，让你们被关到牢里去反省反省。"  

　　大公子装腔作势的大笑，"我好怕喔！"  

　　"哈哈......"三公子笑得眼角都挤出泪来，大胆的搂住她的秀肩。"这么凶悍的姑娘，本公子喜欢。"  

　　"放手！"青梅鼓涨双颊，气愤的挣扎着。"再不放手，我要大叫了。"  

　　陡地，一个清朗的男声高声喝斥，"不要碰她！"  

　　三人同时回头，就见一名身材颀长、五官俊挺的少年郎，神色不豫的踱向他们，以护卫之姿的来到青梅身畔，炯亮的双目紧紧的盯着两位兄长，现在的他若真和他们打起来，可不会再处于挨打的地位。  

　　"你们想干什么？"  

　　三公子吊儿当的笑了笑，"没干什么，只是想跟青梅妹妹聊聊而已。"  

　　"她不是你妹妹，少乱攀关系。"呕心死了。  

　　他当场翻了脸，"我又不会吃了她，干嘛这么紧张？"  

　　"哼！你在外头干了什么好事，大家心知肚明，青梅是良家妇女，你想玩去找别人，不要招惹她。"  

　　"靳九霄，你敢用这种口气教训我？"三公子脸上一阵青一阵白，"论排行我比你大，说话要有分寸。"  

　　大公子的脸色也好不到哪里去。"我们兄弟的事你少管，别以为现在爹把你当作宝，你就可以在我们面前嚣张了，别忘了！我才是靳家的长子，这座锦绣城早晚都是我的，到时候就有你受的。"  

　　"大哥，咱们走！"兄弟俩悻悻的离去。  

　　青梅如愿的见到他一面，不禁面露喜色，"阿九......"  

　　"我不是叫你没事不要来这里吗？"靳九霄猛地冲着她大吼，"你为什么就是不肯听我的？难道还要我拜托你不成？！"  

　　她呐呐的说："我......我只是想好几天没见到你了，所以......"  

　　"我不是已经跟慧姨说过最近很忙，过些日子再去看你们，你还跑来做什么？这下可好了，要是我没出来，刚才那种情况，你要怎么脱身？"  

　　想到她被两个兄长毛手毛脚，心里就不痛快。  

　　"我......我想光天化日之下，他们也不敢对我怎么样才是。"青梅嗫嚅的低下头，若是换作以前，准马上跟他吵起来，可是这会儿她却连话都不敢说得太大声。  

　　靳九霄嗤笑一声，"那是你还没见识过他们的本领，下次再遇上他们，我就不管你了，让你被他们吃光豆腐好了。"  

　　"阿九，你不要生气嘛！我只是想来看看你。"她低声下气的讨好他，见他发火，摆明是关心自己，心中感到一阵甜蜜。  

　　他脸上掠过一抹烦躁之色。"现在看到了，你可以回去了。"  

　　"可是......"他们都还没说上两句话，他就急着要赶她走。  

　　"你还想怎么样？"  

　　青梅眼中闪过一抹受伤的神色，"你不高兴见到我吗？"  

　　她还以为这么多天没见，两人见了面会很开心才对。  

　　"高兴，我当然高兴了，可是我真的有好多事要忙，没空陪你站在门口聊天。"靳九霄用敷衍的口吻说道。  

　　她不禁垂眸苦笑，"那、那我回去了。"  

　　今天真的不该来......  

　　"嗯，自己路上小心。"说完，靳九霄便转身进去。  

　　心中情不自禁涌起一股怅然若失的感觉。  

　　青梅依旧留在原地不动，目送着他日趋茁壮沉稳的背影，总觉得他们之间隔了一条看不见的鸿沟，已经不再像小时候那般亲密，可以毫无禁忌的谈天说地。  

　　究竟是她变了？还是他？抑或者是他们长大了，也就什么都不一样了？