秋去冬来，鄱阳湖上凝水成冰，湖畔草树尽枯，寒鸦点点。

　　这个冬季里，四海镖局新聘了几位师傅，因窦家的老大招弟和老二带弟都已出阁整整一年，窦招弟虽然继续留在娘家帮忙镖局的生意，但偶尔与夫婿鹰雄相聚，夫妻两人常会离开镖局一段时间，以享受独处的甜蜜，而窦带弟则是远嫁塞北。

　　如此，加上四海的托镖生意与日俱增，为应付隔年开春可能的忙碌情况，当然得趁早徵用人才，以防万一。

　　初春——

　　窦盼紫和窦德男乘水路，走了一趟四川的药材镖，回程依旧在江岸的悦来客栈停船歇息。

　　客栈的刘掌柜已然认得窦盼紫。

　　用膳时，四海镖局只向店家要了茶水、汤面、几盘馒头和一些夹馅儿的肉屑，跑堂伙计却另外送来好几斤的卤牛肉和七、八坛美酒，说道——之前关家的二爷已交代下来，得好好关照。

　　众位师傅本来还担心窦盼紫要不高兴，可瞧她的反应却觉得奇怪，眉眼低敛、不发一语，同他们心中想像的迥然不同。

　　原是以为……听到岳阳关家的名号，她肯定要大发雷霆，不是把送来的吃食丢进江里喂鱼，就是拔出刚刀来赶人，准把送菜的跑堂伙计吓得连滚带爬，再也不敢造次。

　　可，并不是。

　　「行不行吃啊？光摆著很碍眼耶。」一师傅压低音量，眼睛瞄向静伫在船头、默默沉思的紫衫姑娘。

　　「若是吃进肚里，待会四姑娘突然变卦，那咱们不得吐将出来？」不由自主地，窦德男眼睛也跟著瞄了过去，那紫衫影儿犹如老僧入定，动也不动。

　　「五姑娘，呵呵呵，要不，过去问问？」另一师傅也觑向船头，全用气音交谈。

　　窦德男眼珠子转了转，从紫色背影收回视线，呵呵笑著。

　　「我有感应喔，她现在正在想事情，千万别去打扰，呵呵呵……我偷吃一点卤牛肉，别告诉她啊，嘘……」连筷子也免了，直接用手抓。

　　见窦德男动手又动口，十来只粗手立时齐发，几斤牛肉转眼间已盘底朝天——

　　「唔唔……嘘，咱儿吃一点点而已，别说别说：…」

　　「……咱儿也吃一点点而已，唔唔唔……好吃……」

　　「咱儿也吃不多，一点点都不到，嘘嘘……别声张！」

　　「那个谁？快把嘴巴的肉屑擦乾净啦！」

　　「嘘……」

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　窦德男和窦盼紫自四川返回九江後，於春末时分，窦德男便和几名老师傅往北方走镖，而後，她独自一人转往塞北，本为探望已怀身孕的二姊窦带弟，却是情定塞外，与蒙族族长齐吾尔互许情衷。

　　而这个夏季，齐吾尔赶来九江正式向窦德男提了亲，四海镖局里再次洋溢喜气，连练武场角落边的红杏彷佛也感受到了，竟是二次开花，墙里墙外粉红花儿满枝桠，看来格外耀眼。

　　「砍！全给咱儿砍啦！」瞧了就心烦。

　　按理，又有闺女儿要出阁，窦大海该是心喜万分，可这阵子不知怎麽地，他动不动就吼得震天价响，蓄满落腮胡的脸臭得都可炸出三年份的臭豆腐来。

　　「可是老爷，这、这杏树有人交代了，只能修，砍不得……」傻二的声音越来越小，求救地瞄著在场上练武和在大厅里喝茶的几位窦家小姐。

　　「这个家咱儿最大，咱儿说砍就砍，谁敢反对？！」

　　「谁敢砍？老娘裙里腿先踢得他翻跟斗。」人未至，声先到，大厅後头的布帘被一只纤手掀开，美妇盈盈踏出。

　　在场的人反应各异。

　　傻二是感动得流出两行清泪，窦家大小姑娘则一律停止动作，你瞧著我、我瞪著你的；至於窦大海，脸色极为复杂，落腮胡先是一垂，随即两颗铜铃眼又被怒气填满，态度再次转硬。

　　「傻二，有人要砍我的杏花树吗？有没有听错？」云姨伸了伸懒腰，状似无意地问。

　　傻二还转不过神，窦盼紫已将刚刀俐落回鞘，抢在前头回答——

　　「对对！呵呵，云姨听错了，杏花开得挺美的，怎麽会砍呢？顶多是修一修枝桠而已，不砍，绝对不会砍的。」

　　「是呀，阿紫说得对，是云姨听错罗。」窦来弟跟著附和，还机灵地端来一杯清茶，甜甜笑道：「云姨，喝茶呀，您最爱的太极翠螺。坐坐，我替您搥腿。」

　　「乖……」云姨露笑，摸了摸窦来弟可人的脸蛋。

　　这时，又是人未到，声先至，来人跑得又快又响，一阵风似的冲进大门。

　　「阿爹！我买到啦！东街打铁铺的老师傅给推荐的，说这把斧头乃纯钢打造，砍起东西来快、狠、准，您要傻二砍杏花树，也得给他好斧头，所谓工欲善其事，必先利其器，这把好用呀！傻二，拿去吧！」

　　「六、六六六小姐……我、我我……」傻二真想厥过去了事。

　　「金宝儿，过来。」云姨在此时轻轻一唤，放下茶杯，对著窦家老六小金宝招手。

　　呃……不太妙呵……

　　小金宝咧嘴一笑，捧著斧头像猴儿似的跳到云姨面前。

　　「云姨，找我呀？」完全无视於姊妹们挤眉弄眼的暗示。

　　「你乖。买斧头干什麽用呀？」

　　「阿爹说那棵红杏越看越碍眼，丢四海镖局的脸，非砍不可。」

　　唉，真老实。

　　「是嘛……」云姨红唇轻牵，缓缓抬起眸光，看向立在杏花树下的粗壮大汉。「姊夫，你想砍我、心爱的红杏吗？」

　　不——好——啊——

　　暴风雨前的宁静。

　　窦大海喘著气，厚厚的胸膛肌块突立，双臂猛伸，全身关节顿时劈哩啪啦乱响一通。

　　「对！咱儿就是要砍这棵该死的树，你管得著吗？！」

　　完了。

　　此话一出，窦家大小姑娘全瞪大眼，呆若木鸡。

　　毕竟，阿爹敢对云姨大声怒吼，这、这还是大姑娘上花轿，头一遭哩。

　　云姨似乎也有些讶异，眯起美眸，陡地由太师椅上立起。

　　「我偏不准谁砍它。」

　　「你不准？！呵呵呵，天大的笑话，这里是四海镖局，是咱儿的地，咱儿的屋，这树也是咱儿的树，咱儿想砍，你拦得住吗？！」他挥著两只钵大的拳头，和他一同站在杏花树下的傻二早不知躲到哪里去了。

　　「你是跟我唱反调了？！」云姨口气也硬，一张美脸僵了起来，眼看有一发不可收拾之势。

　　窦大海铁青著脸，一把火在胸口燃烧。

　　「唱反调又如何？！你心里不畅快可以别待在四海，高兴往哪儿就往哪儿，反正此处不合意，还有岳阳五湖的关家欢迎你，爱去便去，我绝对不拦人！」

　　他声音如雷，震得众人耳中隆隆作响，把窦家姑娘们吓出一身冷汗。

　　「阿爹！别说了！」

　　「拜托……别再说了。算咱们姊妹跪下来求您吧……」忍不住翻白眼。

　　「为什麽不行说？！她、她，她还怕人家说吗？！那姓关的老色鬼隔三差五的就派人送礼物过来，意图还不明显？！她倒好，跟那老家伙书信往返还不打紧，他上九江，她就兴高采烈应了对方游湖，也不顾著点自个儿名节！」

　　唉……说来说去，问题便出在五湖镖局那位关老爷身上。

　　唉……阿爹也懂得吃味了吗？

　　真是一则以喜、一则以忧呵……

　　窦家的姑娘们心思各异，都快抱在一块儿掉泪了。

　　呜……就恨大姊招弟恰巧不在，要不，这两老也不会闹成现下这样。

　　「窦大海……」

　　云姨索性连「姊夫」也不叫了，脸白若纸，向来引以为傲的镇静已然龟裂，红唇颤抖。

　　「你你、你好样儿的……」点点头，她的眸瞬也不瞬地瞅著，喃喃又道：「你好样儿的。」

　　「云姨……阿爹他、他昨晚儿没睡好啦，别生气啦……」

　　「您大人有大量，就……呃……」

　　云姨深深吸气，根本听不下任何言语，头一扭，便掀开布帘往後头去了。

　　大厅好静，练武场也好静，只有那棵红杏被风拂过，还不知民间「疾苦」地沙沙作响。

　　窦大海杵在原地，被女儿们瞧得浑身不自在，另外，尚有好几颗头颅见危机暂时解除，也纷纷从四面八方探将出来，用那种「喔——人是你杀的」的眼神，全不约而同地瞅向他。

　　「唔……红杏出墙，砍了清心。」还逞强。

　　「阿爹呀！」

　　唉唉，真教人忧心忡忡。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　云姨是晚睡晚起的习性，常是睡到中午才起床用膳。

　　翌日，窦家姑娘们特别拜托厨房准备云姨爱吃的东西，可左等右等，她偏偏不起，窦来弟主动敲了房门，里头却没半点儿声息，推门一看，仅见桌上留著一封书信，云姨早不见踪影。

　　她这是……离家出走啦。

　　「姑娘，瞧这天色快沉了，咱们在前头的悦来客栈泊船，休息一宿可好？」船老大边收著风帆，调头同凝望江面的紫衫姑娘问道。

　　风冽，窦盼紫将打在脸颊上的俏发拨开，塞至耳後。

　　「如此甚好。」或者，可以打探到云姨的消息。

　　至今，云姨已经离开四海镖局十来天。

　　信上写了，她想回四川万县的本家看看，要大家不必操心。

　　可是，窦盼紫依稀记得娘亲曾经说过，本家那儿已经没半个人住了，当初就是因为只剩下娘亲和云姨两姊妹，所以娘才会将云姨接来九江一块儿住的。

　　由於现下姊妹们各有各的职责，那些走镖的行程还是云姨之前就替大家定下的，推托不得，只有她这段期间恰巧并未被安排工作。

　　虽然大姊招弟的队伍尚未返回，没个说话够份量的人出来「主持公道」，也不知道阿爹的心里怎麽想，反正窦盼紫是没办法乖乖待在四海的。

　　她随便整理个包袱，带著刚刀，也来一招留书出走，想去娘亲在万县的本家看看，说不定云姨根本没回去呢。

　　心思沉吟间，船老大已将船只缓缓靠向岸方。

　　来往这江岸多次，虽说景致依旧，窦盼紫却觉心境上有了不同的改变。

　　她常会想起那个男子的脸容，没来由地，就任著他这麽无缘无故地闯进脑海里，那感觉纷杂而凌乱，不再只是纯粹的恼怒……

　　「姑娘，这悦来客栈生意好哇，去年虽发生火灾，被歹人纵火烧掉了部分屋间，可是越烧财运越旺，瞧，到处都是泊船。呵呵……您待会儿要是问不到空房，咱儿把船舱让给姑娘吧。」那船老大擦著汗，咧笑出一口牙。

　　「谢您啦。」窦盼紫爽朗地回笑，俐落地跃上岸边，往客栈里去。

　　大堂里一向人声鼎沸，座无虚席，看这场面，窦盼紫暗自苦笑，心想，今晚真要向船家借宿了。

　　闪过几名迎面而来的汉子，她步至柜台，刚仰起小脸尚未出声，那刘掌柜已认出她，眉眼一飞，惊喜地开口招呼。

　　「唉呀，这不是窦四姑娘吗？！真是巧，好巧啊！二爷他——」

　　她截断话语，「我是来投宿的，请问，可有空房？」好多大汉子挤在後头，可能也是来投宿的，她连忙道出要求。

　　刘掌柜楞了楞。

　　「呃……四姑娘，咱们嗯……这个嘛……」

　　唉，现下是一房难求，适才他还忍痛把自个儿的房间让渡出去，没料及今日两位贵客皆临，这会儿，教他从哪儿再挪出一间来呀？！

　　窦盼紫倒是挥挥手，不在意地笑道：「不打紧的，我也只是随口问问，想碰碰运气罢了。」

　　她旋身要走，无预警地，竟直接又结实地撞上一堵肉墙——

　　「噢……谁啦？！」很痛耶。

　　「我。」听不出半分罪恶感。

　　呃，这声音……

　　揉著发红的鼻头，窦盼紫倏地抬起头，那不时莫名其妙夺去她思绪的男子就挺立在前，不是脑中虚无的幻想，而是真真实实地出现在自己眼前。

　　「你、你，你怎麽在这儿？」

　　唉，她只会问他这一句吗？

　　中国文字何其多，就不能挑其他话作开头？

　　他没回话，不知怎地竟控制不住自己的行为，抬起手揉弄著她的发顶，那头短俏的发简直是乱上加乱，乱得可爱。

　　「喂！够了喔！」

　　窦盼紫朝他胸口既推又搥，却引来男人一阵朗笑，这一幕落在旁人眼里，都不知有多亲密哩。

　　「……二爷，四姑娘她来投宿的，可是、可是……」

　　「她跟我一起。」关无双想也没多想，似觉自然之至。

　　「耶？！」

　　刘掌柜瞪大老眼，张口结舌，正努力要挤出话时，关无双已一把握住窦盼紫的手腕，拖向二楼去了。

　　一进门，窦盼紫用力甩开他的掌握，两手叉在腰上，劈头便骂——

　　「你阴险啦你！」

　　他挑眉，完全摸不著头绪。

　　「我哪儿又得罪窦四姑娘您啦？」

　　「谁跟你一起？！你这样做……还在大庭广众之下说这种话，我、我跳到黄河都洗不清了！」
　　「黄河离这儿有点距离，长江近一点，要不要跳？」还说风凉话。

　　「关无双？！」她握拳尖叫。

　　为什麽没见他，心里想他，如今见著，都还不过一刻，她就恨得牙痒痒的，好想捧著他的手臂狠狠咬下去，再往他脚板用劲儿一踩。

　　「我在这儿呢，用不著喊得这般响亮。」细长的眼弯弯的，似笑。

　　他双臂抱胸，叹了口气接著说：「这间房是刘掌柜好心让给我住的，你想投宿，客栈早已没了空房，你不住这里，还能住哪儿？」

　　「我租了船，可回船上窝著。」又不是没窝过。

　　他瞅著，冲著她微笑，「你是我师妹，师父吩咐过，要好好关照你。风寒露冻，我怎能让你睡在船上？」

　　心一紧，窦盼紫小脸莫名泛热，凶人的气势顿失，想反驳的话到了嘴边又吞了回去。

　　「总之……总之……我不跟你一起。」

　　他耸耸肩，还是笑，像在宠著孩子。

　　「无所谓，我可以睡在马厩。」

　　「马、马厩？」

　　「是呀。就在客栈後头，有乾草当棉被盖，又有马匹偎在身边，应该挺暖的。」

　　他心情似乎很好，那神情像在说笑。

　　窦盼紫眨动灵眸注视著他，抿唇润喉，想说些话，一时问又找不到话题。

　　这般的沉默让关无双误以为她在下逐客令，虽然还有好些话没对她说，但若继续待下，恐怕要自讨没趣了。

　　「你可以让人送热水过来，先洗洗澡，再吃顿丰盛的饭菜，我……呃……」他看向门外又调回头，略见迟疑地道：「……我还是出去了，不打扰你了。」接著头一甩，潇洒地跨出房门。

　　「关无——」

　　窦盼紫楞了楞，追到门边，却已经不见他身影，反倒是一名伙计跑上楼来，殷勤切问——

　　「四姑娘，二爷全吩咐妥当了，待会儿小的会帮您送澡盆和热水过来，晚膳帮您准备一盅鲜鱼汤可好？然後再来一盘烩三鲜、辣灼虾、鲍鱼五食、油淋鸡，再炒盘时青的蔬菜，您瞧这样可够？」

　　窦盼紫慢应著，心不在焉。

　　她的心，已飞到那男人身边，却……

　　犹然未知。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　用完饭菜，店家似乎也知悉窦盼紫嗜酒，还送来两坛女儿红。

　　无情无绪的，窦盼紫盯著那两坛酒发楞。

　　美酒当前，竟然提不起兴致？她内心著实纳闷。

　　起身踱到窗边，窗外明月在似远似近的地方，往下俯视，江面上波光粼粼，荡漾著华丽而温柔的月脂。

　　她想起鄱阳湖畔偶遇的那一夜，明月照双归。

　　小拳头轻搥了下窗台，心中已下决定，她抱起桌上两坛女儿红旋身跨出门槛，下了楼，直接往後头马厩走去。

　　刚走近，已听见马儿粗嘎的喘息和低微的嘶鸣声，然後还有他，咳声叹气的，也不知在同谁说话——

　　「你说，她是不是又生我的气？怪了，为什麽每回见面都会惹恼她呢？我其实不想的，偏偏没办法控制自己，就是挺想逗她的，唔……你说，我该不该上去找她说话？」

　　马匹低鸣，还呼噜噜地喷气。

　　「什麽？你点头呀？那就是赞成罗。嗯……可是得找个光明正大的理由，没头没脑地敲她房门，她又要问我：『关无双，你、你，你来这儿做什麽？』」最後一句还变声，装出姑娘家的音调。

　　站在转角处的窦盼紫终於忍不住笑了出来。

　　「咦？」

　　关无双迅速回首，见那窈窕身影由暗处走来，眼瞳亮灿灿的，似要将他看穿了，一时间竟有些无措。

　　「你……你来这儿做什麽？」呃……怎麽换他问这样的话？

　　窦盼紫睨著他，轻轻哼气。

　　「你在背後说我坏话。」

　　他怔然，连忙道：「天地良心呵，你哪只耳朵听见啦？」

　　「我两只耳朵都听见了。」她学他，也不嫌飞灰草屑，一屁股坐在乾草上。

　　关无双心中一凛，开始不断地回想适才说出些什麽，他哪里说她坏话了，怕是不知觉中，把一些不该说的秘密都泄露出来。

　　「哪，喝酒。」窦盼紫不知他心中转折，将一坛女儿红递到他眼下。

　　「这是……干什麽？」

　　「都说喝酒了，问这麽多不嫌烦呀？！」

　　「喔？」他接过酒坛子，有些受宠若惊。

　　被他那探究的眼神瞧得浑身不自在，窦盼紫躲避著，粗鲁地掀开自个儿的酒，顿时醇香扑鼻，她不发一语，仰头便饮。

　　「一个人喝的是闷酒，两个人一起是畅饮。好，今宵有酒今宵醉。」他咧嘴笑开，跟著仰首痛饮。

　　窦盼紫拭去溢流到下巴的酒汁，眉目间满是英气，忍不住回他一笑。

　　「哼，才一坛酒就想把我醉倒吗？早得很呢！」

　　那对细长的眼闪动著难解的光芒，闲静的氛围在周遭游移，他再饮一口，微沉的嗓音荡在夜里——

　　「江湖险恶，你独自一人走镖，就没谁陪你吗？」

　　窦盼紫眨眨眼，一会儿才弄懂他的意思，轻嚷著：「镖局儿女本就在江湖上讨生活，怕些什麽？！况且这次出来，也不是为了镖局的生意，我是要去四川万县……」

　　他眉峰淡拧，等她解释。

　　「那儿是我娘亲的本家啦，因为我家云姨她……她离家出走了，有可能回万县去，我要去寻她回来。」

　　「离家出走？」他挑眉。

　　「可不是？！」

　　说到这里就有气，她「咚」地放下酒坛，一只手指猛戳著他肩头。

　　「都是你家害的啦。要不是你阿爹三不五时就来骚扰我家云姨，我家阿爹也不会那麽生气，然後他们两个就不会吵架，云姨也不会留书出走的。」

　　关无双眉挑得更高。「说来说去，罪魁祸首还是咱们关家罗？」

　　「就是。」点头点得好用劲儿。

　　「欲加之罪。」

　　他批评了一句，跟著又道：「你家云姨云英未嫁，窈窕淑女，我爹对她是倾慕於心，君子好逑，旁人该要成其好事，你阿爹凭什麽生气？现下还把罪怪到关家头上，未免无理。」

　　「什麽无理？你爹是夺人所爱，非君子所为。」

　　见她双颊鼓起，俏脸圆嘟嘟的，实在可爱。他很想伸出手指戳戳她的嫩颊，又觉自己这个念头简直幼稚到了极处。

　　假咳了咳，硬将思绪抓回，他道：「如果我爹真能夺得你家云姨的芳心，也是双双有情。」

　　「不行！云姨是我家阿爹的，不是你家阿爹的。」她忽然跪起，双手自然而然地支在腰上，气势逼人。

　　两人互瞪著，谁也不让谁。

　　突然间，一个大马头垂到两人中间，鼻孔狠狠地喷出气来，张开大板牙竟是咬走窦盼紫放在地上的那坛女儿红！

　　「哇！我的酒！我的酒！」

　　窦盼紫如梦初醒，想抢回，可那匹马紧咬著小酒坛子，把头仰得高高的，酒便咕噜咕噜地流进它的肚里了。

　　「哇——关无双，你的马啦！」

　　她又挥拳头又跺脚，却见关无双已抱著肚子笑倒在乾草上，眼角甚至还闪著泪光。

　　「那、那不是我、我的马，哇哈哈哈哈……我、我的马栓在那儿哩，哈哈哈……不成，我肚子痛，笑得好痛……不成，实在痛得难受，哇哈哈哈哈……」嘴上说痛，他还是猛笑。

　　「你、你闭嘴啦。」

　　她脸蛋涨红，一时间找不到东西扔他，想也没想便捧起乾草往他身上掷，都快把他给活埋了。结果没留神，脚下突地被人使了个拐，她轻呼一声，人也跟著跌进乾草堆里。

　　「唔……」

　　挣扎著要爬起来，她两只手却同时被握住，接著沉沉的重量压下，把她的身子钉在乾草堆上。

　　瞬间，他的脸在她眼前放大，靠得好近、好近，两人默默地相互凝视著，气息都乱了……