“你肯放手？”他问得很轻。

　　于香檀把一杯温茶送到他手边，“问题不在我，而是你家老夫人，她点头，我敢说不吗？”

　　平阳长公主耶！当今圣上的亲姊姊，在柳老夫人面前她连个屁都不是，不嫁这话她敢说出口吗？民不与官斗，皇权至上，她的胭脂铺子赚再多银子也是小老百姓，人家伸一根指头就能辗死她。

　　不说她没主见的娘了，光是她那渣爹死也要抱住这只粗大腿就知道有多厉害，一旦沾亲带故，天水城里能横着走，没人敢说话。

　　一提到祖母，柳笑风也沉默了，许久之后才目光阴郁的睨人。“只要你有方法解除婚约，黄金万两。”

　　闻言，于香檀水眸亮如晨曦，多了一丝诱人光采。“财帛动人心，我承认我心动了，不过你为什么非解除婚约不可，真有心上人了？”就算她赚得很多，可送上门的万两钱财不拿，傻瓜吗？

　　“没有。”他语气艰涩。

　　“那我就不明白了，你到底在闹腾什么，有我给你当挡箭牌，你起码能快活到死，若是你我取消婚约，以你的年岁，你那‘面善心慈’的继母不会再给你塞一个未婚妻？我记得你亲戚很多，尤其是‘表妹’。”姑表、姨表亲戚最讨厌了，搞什么亲上加亲。

　　说到“表妹”，柳笑风脸色微变，“我只是不喜欢你，不想老有人把你和我的名字挂在嘴边。”

　　“正好，我对你也不是很满意，我们同床异梦，做一对彼此憎恶的怨偶吧！”她说得很愉快。

　　蓦地，他深得吓人的双瞳眯成一直线。“你在说反话，其实你比我更不想要这桩被强加的婚事，可是你人微言轻，反抗不了，便把怨气往我身上撒，想逼我取消婚事……”

　　心口一跳的于香檀暗暗在心里吸了一口气，把惊讶和心慌压在最深处，不表露于面上。

　　她是聪明人，只做聪明事，多活了一世，的确拥有丰富的见识和知识，可是这世间最不缺的就是聪明人，不见得她聪明别人便愚蠢不堪，她玩的手段并不高明，稍有脑子的人被轻轻一点拨，再厚的乌云也会云开见日出，重见光明。

　　只是有人身在局中看不清罢了，他越想厘清越迷糊，越想离开越深陷，一时寻不着方向，可一旦看破了，那就清醒得比谁都快。

　　柳笑风一下子醍醐灌顶，彻底醒悟，任何阴云也无法遮掩他闪着光的眸。

　　“狡猾的女人。”差点被她瞒天过海了。

　　莫名地，他胸口的郁气消去一大半，没来由感到愉悦，有人陪着一起受罪，倒是别有一番滋味。

　　“是小姑娘，我才十五岁。”她刚及笄。

　　一个八岁的小女童在经历一场生死大关后，人都尚未好全呢，无缘无故来了位老夫人，用挑三拣四买牲畜的眼光审视了老半天，一下摸摸她的手，一下挑剔她太瘦，又说不像有福气的孩子，接着深深叹了口气，一副不得不接受，被情势所逼的破德行。

　　平白多了个短命的未婚夫，她能不呕不气吗？还没决定怎么活下去就被定下一生，换在谁身上都会不平。

　　她不过是用自己的方式想摆脱既定的命运，小小抗争一下不为过吧？她虽然不想嫁他，但也的确有想当“寡妇”的意愿，两股意念交杂在一块，看哪方拔得头筹。

　　“你不想嫁我。”这是肯定句。

　　看到他眼中的明了，于香檀偏要反着来，“你敢娶，我就敢嫁，你敢赌一把吗？”

　　“激将法。”他偏不上当。

　　“这是逼婚，你不娶，我也没法嫁别人，你想把我拖到七老八十，变成嫁不出去的老闺女？”她眼神明亮，咄咄逼人，只差没拿把菜刀架在他脖子上，逼他抬花轿上门娶了她。

　　其实她并不恨嫁，真正恨嫁的是上头那个着急的庶姊，自己只是想要赶紧当寡妇，获得自由，天高任鸟飞。

　　她看好友能自在出游有些羡慕，一根赤焰九尾鞭耍得漂亮的梅双樱走南闯北，意气风发，她却连天水城都走不出去，只能仰望天空的云朵，希望能乘云而去。

　　毕竟个性使然，她一见人多就烦躁，开门看到人头攒动便歇了出门的念头，想都没想的掉头回屋，闻着满室花香又琢磨起另一款胭脂水粉，不知不觉一日过去。

　　这和她当初关在实验室调制香水是一样的，不过现在改成调配女人的美容脂粉，她原本就熟悉的东西，信手拈来自是得心应手，香水和化妆品本质相同，不同的是一种是水状的，一种是膏状的，用的一样是花粉、花瓣等主原料。

　　她让她三舅舅种花，用胭脂铺子赚的第一桶金买下靠山的两百亩地，一半向阳、一半靠阴，栽花植兰，提供她所需要的花卉，一年四季，梅、兰、竹、菊各有风味，金桂飘香、槴子香浓，玫瑰、牡丹、芍药、海棠花……

　　品种还是太少了，她更想种起薰衣草、鼠尾草、佛手柑等香草，制成精油。

　　柳笑风鼻孔轻哼，“反正你不想嫁，等着我死不是更好，我一死你就解脱了，想嫁哪个便嫁哪个。”

　　他在说“想嫁哪个便嫁哪个”时的语气重了些，好似带着“你是我的未亡人也敢再嫁，难道不怕天打雷劈”的不满。

　　她肩一耸，没正面回答，“总要有人给你烧纸、点香、上坟，让你九泉之下过得安乐，别做恶鬼。”

　　“于香檀，你不能有句好话吗？”他气得一口气上不来，脸又白了三分，毫无血色的面容更像死人，就是风中残烛，燃不久。

　　“说好话你就能给我好脸色吗？你我半斤八两，礼尚往来，如果你有本事摆平你家老夫人，就不用年年来找我撒气，没得好处还带了一肚子气回去，何苦来哉？”自找罪受怨不了人。

　　她比他更想解决此事，拖着有什么意思，可这是个不中用的，一对上自家祖母便半点力气也使不上，还跑来指望她扭转乾坤、过关斩将，把他从泥淖中捞出来。

　　啧！她为什么要做吃力不讨好的事，一口气得罪两家人？虽然黄金万两让人蠢蠢欲动，可也要有命花，柳老夫人身为平阳长公主的威仪和权势她招架不住，想活得长就得夹着尾巴做人，反正这婚事轻易退不掉，不如从中给自己找点好处，像是得到她心心念念的寡妇身分。

　　“你……”她果然令人讨厌，一针见血直扎他痛处，祖母的固执叫他无能为力。

　　“公子、公子，您该喝药了。”

　　一名看起来十七、八岁的小厮端来一碗冒着热气的汤药，小心翼翼的谨慎神情彷佛担心洒了药，看起来有些呆傻。

　　“不是说我不想喝吗？怎么又端来。”闻到苦涩的药味，柳笑风不自觉眉头一拧。

　　小三子一脸委屈。“老夫人交代的，一日三服，若是小的没让您喝了，要挨板子的。”

　　小五哥哥便是偷倒了公子的药被活活打死，前车之监，他不敢不从。

　　“喝了也没多大用处……”不过是补补身，多拖上几日，苦了口却救不了命。

　　“公子……”他哭丧着脸。

　　“拿来。”他不耐烦的一喊。

　　闻言的小三子破涕为笑。“是、是，公子请用。”

　　黑稠的汤药一端上来，柳笑风两眉拧成一直线，他几乎是抿着唇，一口气饮下不换气。

　　“人参、白术、茯苓、炙甘草、当归、熟地、白芍、川芎、黄芪、肉桂……十全大补汤。”温补气血。

　　“你闻得出来？”竟一味不差。

　　“鼻子灵呗！我家开胭脂铺子的，我对气味较一般人灵敏。”有几味药材她也常用，像白术、白芍晒乾磨粉能和其他香料混合制成美白的七白粉，将细细的粉末和蜂蜜、蛋白调合成面膜，敷在脸上美白效果更好。

　　“看来你也不是一无是处。”有个狗鼻子。

　　于香檀当是夸奖的致谢。“我有个姊妹在医理上颇有见地，她身上常沾着各种药味，我想闻不出来都不行，而你……气血两亏吧，都吃这么补了还补不出一点血气。”

　　“你不是盼着我死，快如愿了。”他忍不住嘲讽。

　　能活谁想死，他还有很多事想做以及未了的心事，死不可怕，难捱的是等死的滋味。

　　她想笑，却面露同情。“你现在死对我没好处，起码等我过了门再死，以你的遗孀之名花你的银子。”

　　“于香檀，你活得不耐烦了！”当着他的面也敢直言她的贪婪心机，他不能在死前败光所有银两吗？

　　听着中气十足的咆哮声，她暗忖，十全大补汤还是有其效用，刚一服下立即见效。“要不要我找那位姊妹来给你把把脉，看能不能治一治？”是药三分毒，补药吃多了也有可能伤身。

　　“不必。”柳笑风一口回绝。

　　“你也是石头脑子，没必要说得这么斩钉截铁吧！换个人试试也许有机会，和你闹了这些年，多少也有一点点情分，死不了就赖活着，活人还是比一堆白骨顺眼。”她看不出他有病，但身体孱弱却是事实，若能用现代仪器检验便能查出原由。

　　“不用费心，我不会娶你。”他心意已决。

　　于香檀一听，被他的自以为是气笑。“你死在成亲前头就不必娶，否则少城主夫人的位置我是坐定了。”

　　逃不开便顺势而行，人有被饭噎死的，还没听过憋气憋死的，她倒要看看笑到最后的是谁。

　　“于香檀，你觉得你有能力坐得住？”他讽刺道，一点也不看好她，一个家世普通的商家女如何入高门大户。

　　“不做怎知成不成，反正到时候你死了也看不到，我在祭祖时会跟你聊上两句。”船到桥头自然直，尚未发生的事何必担忧。

　　听她左一句“死”，右一句“死”，身为“死人”的柳笑风心口堵得很，“下辈子投个好胎。”或许还有点机会成功出嫁。

　　“我不用等下辈子，这辈子就成了。”他现在好端端的会喘气，那她还真得嫁，世人皆信鬼神，一句续命抵得过一切。

　　柳笑风气得撇过头，不看她小人得志的嘴脸。

　　一个大活人杵在那，于香檀也不以为意，两人之间难得有短暂停战的平静，互相不说话，看着园子中百年不枯的银杏树，它屹立不摇，挺拔高大，枝叶参天。

　　“公子，那个……呃！绿袖找您……”去而复返的小三子两手轻搓，话带结巴，支支吾吾。

　　“哪个绿袖？”柳笑风眼露不解。

　　小三子解释，“就是我们过来路上救的那一个。”

　　“卖身葬父的那一个？”他眼中多了一抹深思。

　　“是的是的，公子，就是绿袖，您还记得她呀！”小三子乐呵呵的笑，比捡到金子还高兴。

　　“她还没走？”救下人他就打发人走了，没想到这女人竟不死心的跟过来。

　　小三子笑脸一凝，直觉不是很好，声音一低的弯下背脊，“她说想来谢谢您的大恩大德，愿做牛做马服侍公子左右。”

　　言下之意十分清楚，是人都听得出来其中含意。

　　一个落难女子愿意跟在年轻男子身侧，除了以身相许还有什么，她太给自己脸面了，以为一句报恩就能入富贵门。

　　“叫她走，本公子不缺牛马。”十两银子搭上一个麻烦，他施恩还错了。

　　“公子，绿袖无依无靠很可怜，您收留她吧，也不差一双碗筷。”善心大发的小三子代为求情。

　　“关本公子什么事。”他身边服侍的人够多了。

　　“公子……”救人一命胜造七级浮屠。

　　听见一旁发出噗哧笑声，似在取笑某人好心没好报，撩了人就该负责，令某人眼一眯，心火直烧，独乐乐不如众乐乐，拖人下水他还能办到。

　　“把人交给少夫人处理。”看你还能不能笑得出来。

　　“少夫人？”小三子搔搔后脑，不知是谁。

　　“本公子的未婚妻不就是少夫人，你还傻楞着干什么？”木头人似的，推一下才动一下。

　　“喔！是、是，少夫人……”

　　他恍悟的咧嘴，对着一头雾水的于香檀下跪行礼，让她一阵错愕。

　　“什么少夫人，你别想整我！”她警告着，想赶紧离开后花园，不插手他的风流债。

　　“来不及了，少城主夫人，当你执意要嫁我时就掰不开了，我这些烦人的后院事不都该交给你处置吗？”她总算有点用处，摆在后院能挡煞避邪，驱魔除妖。

　　“……算你狠。”她竟反驳不了。

　　“岂敢、岂敢，还没你嘴毒的一半。”时不时的咒他死，他都不知死过几千几万次了。

　　“你这是报复。”太无耻了，没有大男人的胸襟。

　　“是又如何，你得受着。”他找到新玩法了，准能让她叫苦连天，怒火冲天的败下阵。

　　于香檀双眼一瞠又微眯，做了个幼稚又无聊的动作，捧起扫在树丛中的落叶往未婚夫身上洒。“你等着娶我入门吧！”