「这回竟然给西丘抢去头功！」寇仁歆懊恼地道。「我本打算你妹子探到山寨情势后，再邀三县共同会商剿贼一事，没想到庞大人动作忒快。」

　　荆大鹏不语。兔耳山本来就不关南坪的事，几个大人们去排功劳、争奖赏，更不关他的事。

　　「我会再写奏折上去，禀明是我们南坪派出的探子所建的功劳，想必这点庞大人也不敢否认。朝廷若有赏金下来，我定会奖你妹子五两。」

　　哈，五两！她辛苦到皮破肉绽却只值五两银子。

　　「你妹子受伤了，我着芙蓉给她买些补身体的药物，每天去看她，应该有好些了吧？」

　　「是好些了，多谢大人关照。」好吧，毕竟大人还是不错的人。

　　「你出去后，顺便吩咐他们别吵我，我要来专心拟奏折了。」

　　荆大鹏离开签押房，满脑子仍是担心她的伤势。

　　她不给他碰，是因为她的伤口在右后背靠身侧之处，一个很尴尬的位置，无论趴着、坐着、躺着，衣服从前面掀、从后头拉，皆很难挡住姑娘的胸前部位。

　　那夜趁她昏迷，他迅速剥了她的衣服，一见是很深的出血裂口，忙洒了伤药，撕了布条捆紧伤口，也不去西丘衙门了，连夜快马赶回南坪，喊醒诸葛棋为她疗伤。

　　诸葛说，小田应是重重地摔下，这才让地上的酒坛裂片给深深地划出了这道好几寸的伤口。

　　好痛！他光看伤口就觉得痛，那个可恶的蓝大王是怎么摔她的啊。

　　回到班房，又让阿溜瞪了好几眼，忽然看到一个年轻人坐在庭前阶梯抖腿，一个中年人指着他骂；问了弟兄，方知那是一个顺手牵羊的混混。

　　「抖什么抖！嫌脚长吗！」他走过去，开口就吼道：「年纪轻轻不学好，比你穷的人都努力干活了，你好手好脚的却只会干偷鸡摸狗的勾当，你还有没有羞耻心啊？！你对得起辛辛苦苦养你二十几年的爹娘吗！你这废物活在世上简直是浪费粮草！不如自己挖个坑跌进去撞死算了！」

　　其他捕快瞠目结舌。头儿是吃到呛蟹或是被大人骂了？过去就算抓到最凶狠的强盗，他也只是摆出一张冷脸，顶多喝骂个两声叫他们不要乱动，哪来这么多金玉良言。

　　衙门里头除了寇大人，就只有阎勇知道荆家妹子去当探子受了重伤，自是理解头儿心情恶劣，忙过来劝他。

　　「头儿，正午了，去吃个饭，最近睡得少喔，休息一下，这家伙的爹马上赶来，大概会跟店家谈赔偿，我来处理就好，也不劳大人出面。」

　　荆大鹏头重脚轻。他火气是大了，灌了几杯冷茶后，走出衙门。

　　他没去吃饭，而是赶到茶壶巷；一弯进巷口，便觉闷热无风。茶壶巷之所以得名，就是形如茶壶，即使运河一天到晚吹着带有水气的清风，也吹不进巷子。

　　冬天尚能过活，夏季天热，简直是住在烘炉里。

　　缝合伤口后，她醒了过来，坚持回破庙养伤，他也只能带她回来。

　　四姊弟妹没有床铺，向来在地面铺席子睡觉；这回受伤了，阿溜找了一块布拉起来当做是帘子，将靠里边的墙壁隔成她的一个小房间。

　　才一进门，就见寇芙蓉掀开布帘，一脸汗珠，也不顾千金小姐的端庄形象，卷起袖子露出玉臂，见到他来，便道：「荆大哥，你先别进来，小田很热，我要帮她换衣裳。毛球，去找一件姊姊的衣服来。」

　　「在找了。」毛球打开一个包袱。「啊，不是这个。」她来不及扎起，又去打开另一个包袱，拖出一件衣服。「这件可以了。」

　　七郎因是男孩，也被赶出帘子外。他没闲着，乖巧地捧了水去倒掉，再去打一盆清水。

　　荆大鹏不知自己能做什么，瞧见散乱的包袱，便走过去帮忙扎起。

　　他们没有箱笼，所有的物事皆打成包袱。这个包袱里并不是衣物，而是有木头珠子做的项链、涂了各色漆的木簪、细绳串成的镯子……有女孩儿的饰物，也有男孩的小马小车，全是小孩玩家家酒的玩具。

　　他拿起一支金漆木簪，嘴角不觉勾起，想起那回在南神庙，她就是拿了这些玩意儿往头上胡插一通，打扮成一个伧俗不堪的千金小姐。

　　「这是小田买给我的。」阿溜不知何时回来，坐到他身边，从包袱摸出一个弹弓，左手举起弓，右手拉开弹线，比划了下。

　　「她的包袱好像会变戏法，我从小总是看她从里头拿出各样好吃好玩的；即使我们很穷，她仍想着办法逗我们开心。毛球最爱和她扮漂亮姑娘，这些项链什么的，有的是捡来的，有的是自己做的。七郎还没来之前，老要我当新郎，陪她们玩无聊的成亲游戏，嗟。」

　　荆大鹏又是愧疚不已。她醉酒时，仍是拚命护住包袱，她护的不是里头山贼给的珠宝，而是她以为将要带回去给弟妹所期待的东西。

　　若他能多了解她一点点，也了解孩子们，从而正视他对她的感觉，那晚他就不会像一头发疯的野兽，自以为受伤，朝她乱吼乱咬，其实却是深深地伤害了她。

　　七郎跑到他们身边，疑惑地看他。「八哥哥，你怎地咬自己的嘴？」

　　荆大鹏发现自己正在咬牙切齿，忙摆回一张僵硬的冷脸。

　　布帘子里，荆小田听到他们的谈话，却没听到荆大鹏有任何回应，已经很疲累的她无力地闭上了眼睛，懒得再去想什么了。

　　而寇芙蓉则是忙坏了，根本没留心外头在说什么；她和丫鬟云儿吃力地扶起她，再加上毛球，三个大小姑娘一起帮她抹身换衣。

　　「芙蓉，真的过意不去，我自己来就行……」她虚弱地道。

　　「你体力差，还是我来。」寇芙蓉又劝道：「小田，你就来我家，那边有床，房间大，比这儿舒坦多了，也好养伤。」

　　「谢谢你的好意。」荆小田知所进退。「我是个外人，非亲非故，进出衙门后宅不方便，不能给寇大人造成困扰。」

　　「怎会呢，毛球七郎现在都跟我住一起。」

　　「毛球和七郎是孩子，可以当做是去那边玩。我是病人，得劳烦府上照顾，而且人家一问，知道是荆捕头的妹子，总是说不过去。」

　　「可你在这里没人照顾……」

　　「还有阿溜看着呢。」

　　隔了一道帘子，荆大鹏听得明确，忽地顿悟了。

　　荆小田是他的妹子，即便他再忙，可哥哥不照顾妹妹，这说不过去吧？

　　他本是心怀愧疚，不敢拂逆她的意思，遂带她回来这间热死人的鬼屋，看来病人意识不清，他有时候也该贯彻男人正确且霸气的意志才行。

　　「姊姊，我还要陪你。」毛球喊着。

　　「乖，跟着寇姐姐回去，寇姐姐都给你们安排好功课了，下午要画画，等姊姊好了，要看毛球绣花喔。」

　　「姊姊，我也想跟毛球一起绣花。」七郎钻进帘子里。

　　「你们两个总是粘在一块儿，有伴真好。」寇芙蓉笑道：「七郎，你一起学吧。谁说男孩不能学绣花，也是一项活儿本领啊。」

　　「芙蓉，谢谢你。」荆小田由衷地感谢道。「这些日子我身子不行，还是要麻烦你照顾他们。」

　　「没关系的，你安心休养。我没有弟弟妹妹，我很开心有毛球和七郎来陪我。他们乖巧可爱，我娘也很喜欢他们呢。」

　　荆小田偶尔会想，芙蓉是否因她是荆大鹏的「妹子」，所以对她特别好。

　　不，芙蓉是个单纯善良的姑娘，她涉世未深，待谁都亲切和善，合该是个好心有好报的千金小姐，她要祝福她，将来嫁给她所喜欢的人，过上幸福的日子……

　　那人啊，就在帘子的那边。她一思及此，心就好像被什么刺着。

　　算了吧，不去想，也就没有感觉了。

　　寇芙蓉照料好小田后，见她疲倦需要休息，便出了帘子。

　　「荆大哥，阿溜，我先带毛球和七郎回去。小田已经吃过了，胃口不好，还剩一大碗粥，她想吃的话，得赶在半个时辰内吃掉，不然就馊了。」

　　「多谢小姐。」

　　送小姐一行人离去后，荆大鹏走回屋内，站在帘子前，直接宣布道：「我要接小田到我屋子去。」

　　「没必要。」阿溜一口否决。

　　「这个鬼地方，热到连鬼都不想来，你晚上不会热到醒吗？你这冷底子的都睡不好了，小田她是病人还能养什么病！」

　　「我们在这鬼地方住了也快一年，还不是住得好好的。」

　　「等进了最热的七月，我包你一天流掉好几斤的汗水。」

　　阿溜只是为反对而反对，他自然明白此处不利养伤，于是道：「我也要去。」

　　「你当然要去。我也会接毛球和七郎回来，不能再打扰寇夫人和寇小姐了，你们都是我的弟弟妹妹，大家应该要住在一起。」

　　「谁是你的弟弟妹妹了！」

　　「你家小田说，她是我三百年前同一家的妹子，而你们又是她的弟弟妹妹，那你们不是我的弟弟妹妹，又是谁的弟弟妹妹！」

　　「毛球和七郎认你当八哥哥，我可不认。」

　　「好，那你不要来。」

　　「你！」阿溜气极，什么时候头儿如此伶牙利嘴了。「我要去，我一定要去！你又不是真的亲哥哥，没资格照顾小田。」

　　「怎没资格？」荆大鹏指向帘子，冷冷地道：「我抱过她，亲过她，看过她的身子。她是我的了，我会对她负责。」

　　阿溜愈听愈惊，由惊转怒，再由怒发狂，眼里顿时冒出火来，上前揪住荆大鹏的衣襟。

　　「你、你！你亲过我家小田？！」

　　「是的。」

　　「小田也亲过我，抱过我。」阿溜不甘示弱，朝他嚷道：「每个冬天她都抱着我睡觉，小田才是我的！我长大了要娶小田！」

　　「你滚到一边去。」荆大鹏推开比他矮一大截的阿溜。「你胡子长几根了？胡子有我多吗？身材有我高、力气有我大吗？你都还没长成一个男子汉的体魄，想要娶亲，再练个五、六年吧，别说大话耽误小田的青春。」

　　「你这么大个人，老是跟我小孩讦较！」阿溜气道。

　　「现在你又是小孩了。」荆大鹏冷笑。「你要暗算我，拿金钗戳我，不让我亲近你家小田，我都不跟你计较，因为你本来就是无理取闹不懂事的小孩，看来我这个哥哥得好好教导你了。」

　　头儿今天变得好会讲话，阿溜不得不认输，但他还是要争个道理。

　　「你不能因为害她受伤，就愧疚到想要以身相许什么的。」

　　「是，我是愧疚。我一直没有好好去了解小田，害得她这里受伤。」他摸向心口，语气变得低沉：「所以我希望能亲自照顾她。」

　　是伤到心了，阿溜也看得出来。小田自回来后，固然是伤痛难受，但言谈之间，笑容变得落寞，神色也恍恍惚惚的，好似有人拿走她的魂儿了。

　　那人，就是眼前的头儿？

　　这趟兔耳山之行发生了什么事，他不知道；但那就是所谓「大人的事」吧。

　　虽是恼他亲了小田，然解铃仍需系铃人，小田的心病还得头儿医。

　　「你能治好她这里的伤？」他也指了自己的心口，严肃地问道。

　　「愿竭尽所能。」

　　「你能做到多少？这可不是早晚端盆水给她洗脸，帮她喂药送饭这种简单的事，你可知道小田为了照顾发寒的我，费了多少心力！」

　　「多谢提点。」荆大鹏板着脸孔，亦是严肃地道：「她如何费心照顾你，我也会用同样的心力照顾她；她如何疼爱你，我也一样会这般疼爱她。」

　　「你能爱她一辈子，永永远远照顾她吗？」阿溜激动地问道。

　　「我能！」荆大鹏豁然开朗，一直在寻求的答案自动跃出。

　　「荆大鹏，我要你发誓！」

　　「没问题，我荆大鹏指天为誓——」

　　这两个！他们是存心吵给她听的。帘子后的荆小田得用力抿住唇瓣，忍住笑意，不然就要哈哈大笑到让伤口裂开了。

　　他们都当她聋了、昏了、死了呀，隔着帘子就要安排她的去处，还说着可笑的台词，演上一出感天动地、赚人热泪的凄美情感大戏；可最主要的正角儿不在场，这两只也能演得如此轰轰烈烈？

　　「阿溜！阿溜！」她不想听那人发誓，立刻喊道。

　　「小田？」阿溜揭了帘子，带起一股微风。

　　「别跟他说了，我哪里也不去。」

　　荆大鹏来了一段时间了，直到这时才见到她，只见她依然脸色苍白，神情困倦，脸颊瘦了些，眼眶黑了些，一副惨兮兮的病容模样。

　　他心头一绞，欲说些话，才对上了彼此的目光，她就转开视线。

　　「荆捕爷，请您回去，这儿不是您该来的地方。」

　　她说完就侧身左躺，面向墙壁。他清楚地看到，寇芙蓉才帮她换好衣服，一会儿背上又湿了一片。

　　他心疼不已。这么热的地方，伤口都被汗水浸坏了；可她还在气他，见面就背对着他，任他再说什么话都不会听了。

　　唉，自作孽，却是让她受苦，他该怎么办啊。

　　「你出去。」阿溜拿手指戳他的背。

　　「你出来。」他大手一伸，提了阿溜的领子，抓他走出庙门，明显地不想让里头的人听到他们说话。

　　「做什么啦，抓小鸡喔。」阿溜拨开他的手。

　　「荆阿溜，我还是你的头儿吗？」

　　「我不姓荆。」

　　「姓不姓荆不是你能决定的，你家小田跟着我姓，你当弟弟的不跟姊姊姓，你就是不听姊姊的话。」

　　「讲什么奇怪的道理！」今天头儿真的很古怪，话特别多。

　　「刚刚的问题你还没回答我。」

　　「是，你是头儿，那是在衙门……」

　　「是就是了，哪有分衙门里外。头儿的话要听吧？」

　　「要。」

　　「好，这才象话。」荆大鹏往他肩头一拍，竟跟他勾肩搭臂起来。

　　「你、你……」阿溜受到惊吓。

　　「我什么？从现在起，咱兄弟俩要一起照顾我家小田了。」

　　闷热的夏夜里，荆小田辗转难眠。伤口在右后背，她通常往左边侧躺，可躺久了又堵得胃闷，筋骨也酸痛；躺平了又压到伤口会痛，好不容易似睡非睡，却又浑身冒汗被热醒。

　　她伸了左手摸了摸，摸不到枕边的扇子；她右手虽然没受伤，但稍一伸展就会牵痛伤口，她只好开口唤了在破庙里陪她的阿溜。

　　「阿溜？阿溜？」

　　没有回应，应是睡熟了，正想吃力爬起身时，忽地整个身子往上腾空了起来，然后往左边撞上那道犹有西晒余热的墙壁。

　　「呜，有鬼啊……」她惊叫道。

　　「别怕，是我。」荆大鹏的声音传来。

　　「别、别碰我……」

　　「小田，没事的，我在你旁边。」这下子换阿溜说话了。「我们送你去一个地方休养。」

　　「我不……」她唯一能做的，就是虚弱地反对。

　　感觉到荆大鹏很小心地抱起了她，完全没碰到她的伤口，可她都很热了，还得贴住那道热墙……不对，那不是墙壁，是他烫热的胸膛。

　　她心跳陡地变快。犹记初见面的那天，她曾趴在他背上让他背回荆家村，彼此也是身体相贴接触，但并没有这种奇异的感觉。

　　那时她存心闹他，拿他当马骑，心底却是害怕的，怕他不由分说便要抓她入狱，怕她再也回不了破庙见阿溜他们。

　　曾几何时，她竟能与他亲密共吻，可他到底当她是……

　　他的脚步同时震动着她的心跳，她很热，很晕，很想叫他停下来，她不想再跟他走下去了；可她虚弱得发不出声音，也不知过了多久，忽然落到了一个平稳凉快的所在。

　　「不准你给她脱衣服。」阿溜在讲话。

　　「她在流汗，伤口一定得清理！」荆大鹏永远这么凶。

　　「要让她醒来知道，她会赏你一个大巴掌。」

　　「她早就知道了。而且给我一巴掌能让她开心，我求之不得。」

　　「好，你说过的，你要负责。」

　　「我有说我反悔不负责吗？你如果可以马上帮我准备红烛喜幛，我就不用浪费时间跟你讨论我能不能脱她衣服这个蠢问题。」

　　「哼。」

　　「别噜嗦，去端水，柜子里的巾子多拿几条来。」