早膳时间，客人总是一窝蜂的进来，她跟叶嬷嬷忙里忙外的招呼客人，然而，某人的身影迟迟不见，她时不时的将目光投到门口，引得弟弟及叶嬷嬷都分别关切问她——

　　「在等谁？」

　　「没有，没等谁。」

　　夏羽柔答得心虚，心情很矛盾，她希望汤绍玄不要来，但若不来，她又想着怎么天天来，今天却不来？简直煎熬。

　　此时，门口厚重的帘子被人掀起，暖和室内多了一道冷风，还有一个高大挺拔的身影走进来，她有些恍神，还是叶嬷嬷喊她一声，她才回过神来。

　　汤绍玄一贯的冷漠，从容的脱下厚重披风挂在一旁的木架上，虽然没有目中无人，但浑身散发着让人不敢接近的疏离，也是个人才。

　　她心里嘀咕，手握缀珠，才察觉手心竟生出细汗，她暗暗深呼吸，再亲切的走上前，「汤爷今儿来晚了呢。」

　　她拿抹布擦拭桌子，再倒上一杯茶水，待他点完餐后朝他一笑，一回到小厨房，动作迅速的将早点送上桌。

　　「汤爷慢用，不过别吃太快，还有一道特别的私房菜，我放在灶上再滚一下就拿过来。」

　　汤绍玄看着她笑咪咪的又掀了门帘进入小厨房，再低头瞧瞧桌上的菜色，不禁想，她在打什么算盘？菜色与他平常点的无异，但分量显然多一些，还有私房菜？

　　很快的，夏羽柔就切了一盘小锅卤的牛五花出来，色泽油亮，让人看了便有食欲，更甭提那香味有多勾人了。

　　几位熟客频频侧目，「新菜色吗？没听说。」

　　夏家食堂说大不大，说小也不小，但桌与桌之间的间隔是有限的，众人眼睛瞄瞄，就瞧见汤绍玄的桌上，几道菜量增多，再看看毕恭毕敬像个丫鬟的夏羽柔，顿时恍然大悟，心上人的待遇不一样啊。

　　但汤绍玄对这样的示好视而不见，她保持恭敬弯腰的姿势在桌边看了好一会儿，他的筷子都不往那道菜夹，等得腰酸了，她忍不住开口，声音压得极低，「这是招待你的，免费的，但我对外会说是你昨儿就特别点的，不然我难做人。」

　　汤绍玄黑眸微眯，无事献殷勤，非奸即盗，看她拼命使眼色，眼睛都要抽搐，他知道是不要揭穿她的意思，但他何必配合？

　　「你眼睛疼？」

　　疼你大爷呢！明知故问！夏羽柔气归气，却又不敢撕破脸，只好一手握着缀珠，提醒自己冷静，努力维持脸上的僵笑，「汤爷，别这样嘛，咱们关系不一般，你又不必付费，配合着就行了，是不？」她低声拜托，双眸更是闪动着诚恳。

　　「贿赂？你认为我没有诚信？」他语气淡淡，却平白多了几分危险的气息。

　　她脸上笑容快崩坏，「没有，汤爷是多么光明磊落的人，哪会没诚信，守信就好，您慢用啊。」她咬牙站直腰杆，对众人看过来的暧昧等各种目光，她轻咳一声，刻意扬高音量，「这是汤爷前一天交代的新菜色，汤爷你好好享用。」

　　说完，她看也不敢看汤绍玄一眼，就快步钻进后面的小厨房。

　　汤绍玄看着桌上分外丰盛的菜色，明白了是因为官府在调查「山匪」的事情，尸体被找到不过几天，她就有所行动，看来她的危机意识很强，不过，只是用吃的来笼络，难道她以为这样他就不会动她丝毫？

　　夏羽柔回到小厨房两手拼命敲打她酸痛的后腰，当讨好的小奴真难。

　　「阿柔，你对汤爷怎么这般特别？」

　　对上叶嬷嬷好奇又关切的目光，她也只能干笑两声，「没有，只是他是常客，还是很舍得花钱的常客，你也知道，西街又开了一家早食肆嘛，啊——杨叔进来了，我去招呼。」

　　区隔小厨房与食堂的布帘只放了一半，不想被追问的夏羽柔马上走出去。

　　接下来的时间，虽然忙得不可开交，但只要一掀帘出去，她总不忘瞄瞄靠窗的汤某人，这一次，她又从小厨房送餐出来，恰好见到汤绍玄高大身影步出店外，她便快步走到他坐的桌子前。

　　「汤爷没用姊额外准备的小菜。」夏羽晨正在收拾桌面，他手上还有汤绍玄放在桌上的五十文钱，那是这顿饭旳饭钱，多给的分量他原样留下，也没有多贴钱。

　　她一怔，忽然追出店外，「站——咳，汤爷请留步，哈——哈啾！」

　　由温暖的店内奔至空气沁凉的店外，她立即打了喷嚏，搓搓起了鸡皮疙瘩的手臂，她快步绕到他身前，仰头看他。

　　「那道菜，汤爷怎么没吃上一口？那可是我特别为你准备的，也是我弟弟最赞不绝口的一道小菜，肯定你吃完了都还意犹未尽……」

　　「事出反常必有妖。」他开口打断她的话，看着她像只小动物为了保持温暖一边原地踏着步一边搓着双臂，怎么看怎么蠢。

　　什么妖，你才是妖！她在心里愤愤回骂，可对上他那双黑幽幽的眸子，头皮一麻，怒火顿散，又赶紧挤出一个笑脸，「汤爷怎么这么说？你在采石场管那么多人的生计，而我这小店里又多是采石场的工人，只是小小招待。」

　　他半眯起黑眸，徐徐说：「我只是副总管。」

　　「就算是副的，那也是采石场的第二大管事，一人之下，很多事不是汤爷说了算，汤爷品性高洁，待人公正，青雪镇里可是无人不知，无人不晓啊。」夏羽柔大大奉承。

　　她这话还真没添什么水分，在这里开食堂，她也听了不少闲话，武陵采石场还是有一些阶级较低的管事欺压工人，有工人的工资被扣下或以各种名目减薪，但为了保住这份工作敢怒不敢言，还是汤绍玄进到采石场当个小管事后，发现问题，直接找上大总管，大管事想考验他，让他处理，他也没让大总管失望，大刀阔斧的惩治并辞退那些欺侮人的管事，职务也跟着三级跳。如今与他交好的几名工人，也是因此欣赏并钦佩他，热络的巴巴上前跟他称兄道弟，一口口的喊着「汤兄弟」。

　　她可是在称赞他，他却盯着她看了好半晌，看得她心头狂跳，手足无措，正想开口时，他就抢先了——

　　「明明不喜，阿谀奉承的话却拼命倒，你不心虚？」

　　「怎会心虚，我不就见人说人话，见鬼就……咳咳咳！」突地意识到自己出口的话有多白痴，她吓得赶忙闭口，没想到被口水呛到，咳嗽不停，一张俏脸涨红，偏又急着解释，一句话怎么也说不清，「咳，我不、不是说，汤爷咳……是鬼……不是鬼，咳！」

　　他面无表情的转身就走。

　　「咳咳咳……你等……我就是嘴笨，不会说话，我只是太直，咳，不是！咳，我是没脑子啊，你别跟我这个小女子计较啊，咳咳咳。」

　　她咳嗽咳到眼泪都出来了，恨恨的瞪着那脚步不停的伟岸身影。

　　是男人吗？小肚鸡肠，她不就说错一句话！

　　也不知是否她眼神杀气太重，让汤绍玄有所觉，他冷不防的回头，她忿恨的神情还来不及收，只能赶紧咧嘴，露出一口整齐白牙。

　　某人嘲讽一笑，再度甩袖离去。

　　她气愤又无奈，看着那讨厌身影消失在巷口，再这样下去，她肯定得短少几年寿命，不对，万一他起了杀心，那就是连明天的太阳都见不到了。

　　她叹了长长一声，一转身，就对上一双眯眯的笑眸，那表情有多暧昧就有多暧昧，她忍不住打了个寒颤，觉得天气更冷了，她搓搓起了鸡皮疙疮的手臂，「阿莲你干么？」

　　沈阿莲有一双圆圆的大眼睛，皮肤略黑，身材圆润，个性爽朗，比夏羽柔小两岁，但因长得高壮，年纪看来比五官精致又娇小的夏羽柔还大，个性好相处。

　　因家里疼宠，挑东挑西，直到今年才定下婚事，对象还是小她两岁的农家少年，两人也算青梅竹马，知根知柢。

　　夏羽柔跟沈阿莲本是童年玩伴，中间虽空白几年，但夏羽柔再回青雪镇，两人很快就重新熟悉起来了，沈阿莲也是小吃货，更是她厨艺的崇拜者，两人的交情特别好。

　　从沈阿莲贼笑的眼睛，夏羽柔立刻明白她想歪了，直接翻白眼，「你听到多少？」她边说边往食堂方向走，她可没穿外袍。

　　「没多少，天气冷飕飕的，我出来跑腿，能看到这种好戏也是值了。」沈阿莲笑咪咪的跟上夏羽柔，一手亲密勾着好友的手肘，她爹会关照阿柔的生意，前阵子就提过阿柔对汤绍玄特别殷勤，她还没放在心上呢。

　　「老实说，是不是突然开窍，对某人有了非分之想？我爹也提过，说你看着他发呆。」她调皮的朝夏羽柔眨眨眼。

　　「非分之想！」夏羽柔差点尖叫，如果可以，她都想一掌拍死汤某人了，奈何没背景没靠山，武功不如人，她蝼蚁之命，任人践之踏之，多惨啊。

　　沈阿莲愣了愣，没错过她语气的失控，「那你怎么突然跟他好上了？」

　　「谁跟他好上了？」她没好气的抽回手，人们总说三姑六婆，但她店里的客人一半以上都是男人，男人的舌头才真是长，不就是几件小事，说得有眼睛有鼻子，传言满天飞！

　　她快步走进食堂，没错过客人们那闪动着八卦的视线，以及弟弟望来的关切眼神，她直接掀帘走进小厨房，没想到小尾巴也一路跟进来。

　　叶嬷嬷一边从瓦罐里舀汤一边跟沈阿莲打声招呼，又看了被夏羽晨端进来的那道小菜，再瞥了夏羽柔一眼，迟疑一下，还是什么都没说的，将另一人的餐点送出去。

　　一见厨房没人，沈阿莲又凑近夏羽柔说：「撇开其他的不说，光汤爷那张脸就够了，俊得像神仙，整个人都在发光呢。」

　　「他有没有发光我不知道？但我确定你是发春了。」夏羽柔伸指点了她的额头一下，转头拿起桌上的另一张写着客人餐点的粗纸，继续备菜。

　　「你别乱说啊，若传出去被阿春听到怎么办？我再两个多月就要当他的新娘了。」沈阿莲急得拉下她拿着单子的手，瞪大眼，「我好不容易挑个满意的嫁出去，我爹娘可是大大的松了口气呢。」

　　「不用担心，你这份姻缘是天注定的，你爹娘为了你的婚事从镇上找到县城，没想到良人就在你身边。」她放好单子，洗净手，将面条下到热锅里。

　　一提到心上人，沈阿莲微黑的脸颊都见红，她难得羞答答，「我当他是弟弟嘛，哪知道他早看上我，他就是木讷，他爹娘替他找的姑娘不要，也不明说是喜欢我。」

　　沈阿莲就是个话痨，劈里啪啦说着她心爱的阿春有多迟钝云云，但夏羽柔哪有时间听她嗑闲话？食堂还忙着，她先催弟弟去上学，又趁着叶嬷嬷进到厨房，再催着沈阿莲走人。

　　忙碌好一会儿，总算可以小小歇息一下，她喝了口水润润喉，一瞬也不瞬的盯着那道被某人嫌弃不动的私房菜，磨了磨牙。

　　叶嬷嬷显然已经知道外头发生的事，看着她笑了笑，轻轻拍拍她的手，「没关系，日久见人心，阿柔可要愈挫愈勇，嬷嬷支持你。」

　　又来一个！她冤不冤？

　　她没好气的嘟囔，「嬷嬷真的误会了……」

　　叶嬷嬷心疼的打断她的话，「不必害羞，不就追个男人，而且追汤爷的姑娘也不止你一个，咱们县城三朵花，还有镇长女儿——」她如数家珍的细数那些想着法儿凑到汤绍玄跟前的姑娘，差点连灶上的火都顾不上了。

　　夏羽柔无语，心里暗骂那个害她陷入这种情况的罪魁祸首，抓一把洗净切好的野菜，丢入炒锅，干活。

　　深沉的夜，天寒地冻，港口边只有几盏明灭倏忽的灯火，不过，临港大街却是灯火通明，林立的商铺及娱乐场所是愈夜愈热闹。

　　远远的，一辆马车直驶码头，穿过人车热闹的大街，拐往巷弄，再趁着夜色掩护，马车停靠在暗巷内，下车的一行三人迅速前往范家的七号码头。

　　码头暗黑一角，海风呼呼的吹，两名样貌粗犷年约四十的中年汉子全身包紧紧，一个搓着冰冷的双手，另一个提着灯笼时不时哈着气暖手，他们都站在货船旁，一见到前方走来的儒雅身影，立即快步上前要拱手作揖——

　　居首的男子以手势制止两人，随即在两人的引领下，一行五人无声的踩上踏板上了一艘停泊在码头边的大货船，进入灯火通明的船舱。

　　「少爷。」宋管事、颜管事拱手作揖，他们都在范家码头做事，专责处理石材的运送。

　　被称为「少爷」的男子正是汤绍玄，他逆光而坐，穿着连帽斗篷，大半张脸被过大的帽缘遮掩，看不清他神情，但仍掩盖不了他周身慑人的气势。

　　宋颜两名管事神色越发恭敬。

　　事实上，自从少爷来到青雪镇，接手采石场、码头、船运等老东家的产业后，他们这些被东家私下委予重任的老家奴都感觉「活过来了」。

　　新主子心思缜密，处事井井有条，还极有魄力，过去因一些缘故，他们必须谨慎行事，即使争地盘被欺负也得吞下，实在窝囊，可在这位年轻主子接手后，情势大不同，少爷说了，别人敢欺负就打回去，双方杠上几回，其他家见他们硬起来了，反倒不敢再寻衅挑事。

　　但南下运河的珠城港口，当地的码头一向是贾家的天下，范家仅占有三个，主事的蒋管事自然不敢上杠上贾家，甚至依循老东家指示，低调行事，没想到贾家仍不满意，为了再抢地盘，派人暗中将范家一艘未入港的货船撞翻，船员受伤不说，货品落水，做了赔本生意。

　　偏偏没证据是贾家所为，蒋管事急急差人将消息送来，要请问新主子该如何应付？

　　长桌上，一张地图摊开，宋管事、颜管事分别指出珠城的位置，并口头报告蒋管事派人送来的口讯。

　　「这其实并非特例，从年后船队恢复载货开始，贾家码头就频频寻衅，狂妄的找过好几回碴，咱们刻意装载在石材下方的那些货差点被发现。」颜管事说到这事，是心惊胆颤。

　　又是贾家！汤绍玄眼中闪过一道冷光。

　　「贾家的船队最多，对曾是第一的范家自然有敌意，但他们抢占码头地盘的手段凶狠，蒋管事很担心，若是再来一次，难保船舱底的秘密不会被发现，为少爷引来祸事。」宋管事心急如焚。

　　黑色风帽下，汤绍玄眉头一拧。

　　「少爷，贾家仗势欺人，直言若不分点好处给他们，我们范家码头损失的就不止是一艘船了。」颜管事又气呼呼的道。

　　在场的两位管事及随行的两名护卫，都是汤绍玄的心腹，他们都明白，报官没用。

　　贾家有权势人脉，年过五旬的贾和是辅国大臣，嫡出女儿是皇上最疼宠的容妃，容妃所出的三皇子也最得今上宠爱，贾和的两个儿子官位不小，更甭提，一人得道，鸡犬升天，贾和将一些资质极佳的族亲推上仕途，成了他分散各地的亲信。

　　贾家权势扩张后，族亲们的胃口也变大，只要能贪、能赚钱，不管明路暗路全都想要霸占，尽管百姓怨声载道，但民不与官斗，只能吃下闷亏。也是因为官官相护，贾家码头及船队势力才会在一年内就占居大魏朝首位。

　　如今珠县港口的码头共有四十多个，由几个大小家族持有，范家也是其一，而抵达范家码头的货船可不只载运石材，也有毛皮药草、五谷杂粮各式杂货等。

　　贾家撞翻船，就是想跟货主表达一件事：只有用贾家的船才是安全的。

　　届时，运费随贾家喊，其他船家无货可载，贾家再收购纳入自家船队，一旦垄断独大，什么人、什么货能运到这个港口，自然也是贾家说了算。

　　「贾家想着为商必与官和，咱们既是商家，自然不能明着来……」

　　汤绍玄做了一番指示，舱房里几人的神情个个闪过惊喜，频频点头。

　　等到事情处理完毕，汤绍玄乘坐马车回到林中的独栋别院，已是二更天。

　　经过回廊水榭，就见庭园的凉亭里点了灯，左右两边都有烧得极旺的火盆，何忠就坐在亭内。

　　汤绍玄示意两名护卫退下，迳自走过去，「这么晚了，忠叔怎么还来？坐着，别起来。」

　　「少爷没回来，我心里不踏实，我应该陪着去的……咳咳。」他昨儿不慎染了风寒，这会儿穿得多，伺候的小厮还拿了毛毯盖着他的腿，让他也不好起身。

　　虽然说汤绍玄要他别起来，但主子站着，他坐着，实在不像样。

　　汤绍玄看他伸手要拿开毯子，站起身来，干脆伸手轻按他的肩膀，「贾家的事，我会处理，夜深了，忠叔回吧，待风寒好了，我再跟忠叔细说。」

　　他点点头，「也好，只是老奴这身子终归没有以前好，老东家把船队、码头跟采石场都交给我，我怕是要辜负他的信任了——」

　　「忠叔近日忧思太多，才会不慎让风邪入体，祖父及姑母皆视你为忠仆良友，是可信任之人，不然，他们怎么将如此多的私产放心交给忠叔。」

　　汤绍玄明白老人心中的担忧，采石场是他们能不能翻转逆境的最终筹码，轻忽不得，而何忠久居上位，原以为各处管理得当，没想到就在他眼皮底下，竟有小管事克扣欺辱工人之事，而后又有谢彦杰一事，近日贾家又生事，一次次生波，让他开始怀疑自己能力。

　　「忠叔，我要做什么，你最清楚，但我一人完成不了大业，亟需你及效忠祖父、姑母的人脉帮忙，你得把身体养好帮我。」

　　何忠听着他抚慰的温和语句，忽然有种错觉，当年在京城被喻为「第一公子」的少爷又站在他面前，眼神没有那么冷漠复杂，彷佛一切的一切都没有改变。