“那清儿……”又犹豫了，她想留下好好帮苏氏一把，却又舍不得奶奶哥哥和郑嬷嬷。

　　老夫人哪会不明白，她这副表情是不舍，但现在不是让她出头的好时机，在京里，什么小事都可以被拿来大作文章,何况清儿这副好容貌，若是引得大皇子、五皇子目光，企图藉由清儿拉拢黎家，这不是给老爷添堵吗？

　　“青儿，你明白的，二夫人那性子……现在有媳妇帮衬着，才勉强能将中馈之事撑起来，你那两个嫂嫂也是温和敦厚之人，可萱姨娘却是个不安生的，就怕新妇进门，她会借机闹得家宅不宁。别怪奶奶狠心，奶奶非得把你给留下来，给苏氏当个帮手，你能理解吗？”

　　黎育清点头，这两年，杨秀萱温柔贤德的形象是彻底破坏殆尽了。

　　黎育岷是个心机深的，他总有办法让杨秀萱的计谋现形于众人眼前，偏偏杨秀萱没弄清楚自己是着了谁的道，还以为自己运气背，大过小错不断，过去两年往庙里捐的香油钱都快将她榨干了。

　　初初解除禁足令时，为夺回中馈，杨秀萱买通看管库房的丁嬷嬷偷出三千两银子，企图诬陷庄氏自肥，没想到事情尚未发作，丁嬷嬷的儿子便因为赌债还不出来，被人给打断两条腿送回黎府，为救儿子一条命，丁嬷嬷不得不替儿子将赌债给还清，事情这才爆发出来。

　　当然，丁嬷嬷的儿子被诈赌，这背后有黎育岷的影子，只不过满府上下无人知晓。

　　庄氏从丁嬷嬷房里搜出剩下的一百多两时，气得破口大骂，硬要把丁嬷嬷一家人发卖出去，还是老夫人眼利，心知区区一个下人，连百两银子都没见过，怎敢一口气吞掉三千两，这一查二查的便查到杨秀萱头上。

　　丁嬷嬷把偷来的银子上缴到杨秀萱手里，而杨秀萱给了她三百两酬庸。

　　此事查清，老夫人按兵不动，将案子结在丁嬷嬷身上，看杨秀萱还否有后招。

　　果然，年底至，杨秀萱管过的庄子送来节礼，管事报了个欠收，本该卖两、三千两的粮米，却只收得七百多两银子，老夫人没多话，将银子收下，把人给打发回去，却暗中派人到所有的庄子里彻查一遍。

　　不查还好，这一查，竟查出过去几年当中，杨秀萱从公中贪的银两至少有三、五万两。

　　这可不是笔小数目，庄氏没有应对法子、只会跳脚，说要逼到杨秀萱跟前，让她把银子给吐出来。

　　这次老夫人也气得不轻，但为了四房尚未议亲的黎育风、黎育武、黎育文，老夫人还不想动杨秀萱，何况嫡妻未进门，柳姨娘又是个扶不起的阿斗，四房总得有人管着。

　　还是黎育岷精明，想了个计策，透过黎育清的嘴报与老夫人知晓。

　　杨秀萱并不懂得营生，娘家也没什么可以拿得出手的人才，这些年里，她习惯把贪来的银子拿去放印子钱，替自己挣些利息。

　　老夫人同意黎育清提出的计策，先联合放印子钱的中人，以三成重利诱拐杨秀萱上当。

　　有钱能使鬼推磨，放印子钱的，大宅大户里勾心斗角的事早见惯了，心想说几句话就有五百两银子入袋，哪有不肯的，于是编上一套谎话，不但诓得杨秀萱将手边的银子全数交出，还让她将放到别处的银子通通收回来，好挣这三成利息。

　　银子交出去，收到第一笔利钱那天，杨秀萱乐得阖不拢嘴，而另一边，老夫人亦是咋舌不己，他们原本估算她贪了三、五万两，没想到真正拿到手里的，竟然有七万多两。

　　黎育清知道此事时，多嘴插上两句，“放印子钱这样好赚，哥哥何必这么辛辛苦苦地挣个小官？”

　　这话被老夫人听见，狠狠拧了她的脸，骂道：“小丫头，不怕死就把这话摆到你爷爷跟前说去，若是被外头人知道黎家放印子钱，黎家还要不要颜面？”

　　接下来银钱入库、中人失踪，杨秀萱迟迟等不到第二笔利钱是急得跳脚，那可是她汲汲营营谋算多年的家当，连四老爷都不知道的私房钱啊。

　　杨秀萱到处寻人，动作大了风声传出去，不多久，老夫人便传她到锦园问话。

　　老夫人轻飘飘问：“外头传说，黎家姨娘在找放印子钱的中人，可有此事？”

　　杨秀萱哪敢承认，这事若让老太爷知道，还能不几十大板把她给活活打死，她只能矢口否认，己经丢了钱可不能连颜面都给丢尽，再痛，也得含泪吞进肚子里。

　　老夫人为此事还特地将府里女眷全数集合起来，叮嘱再三，绝不能做出有碍黎家名声之事。

　　杨秀萱吃了大亏，转眼七万两银子只剩下几千两，她气得吐血，表面上却又得装没事，连大夫都不敢请进府，就怕被人知道她的心病。

　　那段日子里，庄氏最乐意的事，就是上梅院同杨秀萱叙话，看她痛心疾首却还得装出笑脸的模样，乐得心情大好，不时往黎育清屋里送好东西。

　　杨秀萱吐血，黎育岷更乐，成日喜上眉梢，下人见状，竟传出四少爷有心上人了，别人不懂，黎育莘、黎育清却明白，那是偿得夙愿。

　　黎育莘道：“杨秀萱受的教训够了，放她一马吧？”

　　黎育岷回，“斩草不除根，春风吹又生。”

　　黎育莘说：“得饶人处且饶人。”

　　黎育岷言：“你这般心软，如何能当杀人如麻的大将军？”

　　见黎育莘不语，他又追问，“你难道从没有怀疑过，那七尺白绫到底是老太爷赐下的，抑或是杨秀萱的手段？”

　　这句话闯进黎育清心底，怀疑早早烙上她的心，只不过事情己经久远、找不到证据，她便逼着自己不去想。

　　黎育清忧心忡忡地看向哥哥，黎育莘明白她的担忧，轻拥着她说道：“放心，哥哥不会冲动的。”

　　半个月后，黎育莘意外撞见当年与杨秀萱一起到家里的老嬷嬷，兄妹几个聚在一起商量，黎育莘想使蛮力撬开对方的嘴巴，黎育岷眸底精光一闪，冷笑问：“你们是想知道答案，还是想把事情闹大？”

　　黎育莘想也不想就回答，“都要。”

　　隔天，黎育清带着满脸疲惫哀伤，服侍老太爷和老夫人用早瞎，老夫人见她精神不济便问了几句。

　　黎育清潸然泪下，低声道：“许是日有所思、夜有所梦吧，清儿昨儿个见着当年与萱姨娘找上家里的嬷嬷，夜里便梦见娘亲，梦见小时候娘对我们兄妹的谆谆教诲，奶奶……”

　　她轻唤一声后，欲言又止。

　　老夫人问：“有什么话，直说无妨。”

　　她深吸门气、似是鼓足勇气，方才说道：“奶奶，娘不是坏女人，您和爷爷为什么要赐下七尺白绫，以哥哥和清儿的未来交换她一条性命？日后清儿和哥哥便是有了好前程，也会伤心难过，因为那些……是用娘的命换来的。”

　　乍听见七尺白绫四字，老夫人脸色瞬间大变，一双老眼射出锐利精光。

　　黎育清见状，心底己经有了答案，心中又痛又怒，续道：“当初娘不知道爹的身分，才会允下这段姻缘，左邻右舍都以为爹娘是男婚女嫁、正常婚配的，谁知成亲三日，方才知道爹爹是黎府的四老爷。”

　　“娘自知寡妇身分难登黎府大堂，便道自己错识男人，想与爹斩断孽缘，偏偏不多久娘便发觉自己怀上哥哥……”

　　“哥哥是男孩，不能养在妇人裙下，娘才同意爹爹进出家门、教导哥哥功课，可娘真的没有攀附荣华富贵的心思，清儿记得，那时家里穷得揭不开锅，娘也不肯问爹爹拿钱。”

　　“清儿虽年纪小，却也记得娘夜夜在昏黄的烛光下，熬得眼睛都坏了，一针一针绣着我们明日的餐饭，娘是真心要好好把我们兄妹扶养长大的呀。”

　　她抬起泪眼，悄悄地看向老太爷，只见他面凝寒霜，手握成拳，缓声道：“继续往下说。”

　　“后来萱姨娘带来老太爷的指示，娘把我们赶出屋子，和萱姨娘聊了很久，我和哥哥只偷看到娘跪地哀求萱姨娘好好照料我们兄妹。可清儿不懂啊，为什么娘要让别人照顾我们，自己不照顾了？”

　　“那个晚上，娘问哥哥，想不想上学堂读书？哥哥说要，还要考功名、当官挣大钱，给清儿和娘餐餐有肉吃；娘问我想不想当小姐、吃糖糖？哪有不要的呀，清儿好爱吃糖的。”

　　“见我们点头，娘笑弯了眉，反复叮嘱我们，进了黎府要友爱兄弟、孝顺长辈，她把我们搂得很紧，泪流不止……直到现在，清儿还记得娘眼底浓浓的不舍。”

　　“第二天……娘死了。那时年纪小，不明白是怎么回事，我和哥哥懵懵懂懂地进了黎府，懵懵懂懂地变成姑娘少爷，我们心底害怕，却不敢将娘的吩咐给落下，我们听从萱姨娘的话，努力勤学、孝顺长辈。”

　　“直到昨天，我在院子见着那个老嬷嬷，她见到我，吓得放声尖叫、抱头鼠窜，口里叨念着不是她害了我，七尺白绫是老太爷亲口赐下……清儿明白，清儿与娘是极相像的……”

　　说到后面，她哽咽不成声。

　　老夫人看着她的表情，明白她心中的矛盾痛苦，一边是生她养她的亲娘，一边是护她顾她的爷爷奶奶，那份挣扎，让她怎能安睡？

　　“那个老嬷嬷是哪个院子的？”

　　“是从庄子里来给爹爹送大婚礼物的，听说姓王。”

　　老夫人略一点头，便让郑嬷嬷出去寻人，有老夫人出面，事情没多久便审个水落石出了。

　　当年的确是老太爷让萱姨娘出面接回两兄妹，但没让她把外室给害死，只打算用千两银子解决此事，没想到杨秀萱吞掉银两，将人给逼死。

　　让人拘了王嬷嬷后，老夫人想起什么似的，将黎育岷找来。

　　比起他们兄妹，黎育岷进府时己经七岁，是能够记事的年龄，对于往事，他记得很清楚，黎育岷详尽地叙述杨秀萱如何在汤药里下药、如何毒死母亲，如何翻遍家里，把所有值钱的东西搜括殆尽。

　　黎育岷说：“萱姨娘一把打开衣柜，看见我躲在里面，心底惊疑不定，不确定我听见了什么，她几次伸手，挣扎着要不要将孙儿掐死，是她身边的嬷嬷低声提醒老太爷要她将我接回府里……”

　　黎育清、黎育莘直到这个时候才恍然大悟，原来杨秀萱痛恨四哥哥，不光因为他聪明睿智、出类拔萃，更因为她不确定当年稚龄的四哥哥，对亲生娘亲的死因知道多少，也明白了为何四哥哥会这般痛恨杨秀萱。

　　老夫人问：“你不恨吗？”

　　黎育岷点头，实话实说：“恨，但娘说过，世间有比恨更重要的事，那就是活着。所以我要尽全力，活得比那些害我的人更好。”

　　老夫人握住他们三个人的手，叹气道：“我保证，这件事，定会给你们一个公道，只不过……得等。”

　　齐齐点头，他们都明白老夫人要等什么，老夫人在等苏致芬进门，等黎育武、黎育文长大，也等黎育风出嫁。

　　再怎么说，黎育凤及双胞胎兄弟都挂着黎姓，黎府可以死一个姨娘，却不能伤害子嗣名声。

　　黎育清回神，老夫人握了握她的手道：“苏氏年纪小，日后你要多帮帮她，眼下，四房只能靠你和你哥哥了。”

　　黎育清郑重点头，回道：“哥哥和清儿绝不做有损黎家名誉之事。”

　　“奶奶信你。好了，你去墨堂吧，三皇子来乐梁了，怕是要住上几天，待老四婚礼过后才返京，你吩咐人把秋爽居整理出来，再到前头去打声招呼，那可是你的义兄，多拢络些准没错。”老夫人意有所指地道。

　　黎育清明白，但她对这位义兄一直是敬而远之，能躲着绝不出头。

　　为啥？说实话，她也说不出个所以然来，只晓得比起这位亲切的镛哥哥，她更乐于同那位冷漠的世子爷打交道。

　　再次想起齐靳，心头一阵无声叹息，三年……他只剩下三年了，倘若历史重复着同样的步伐……她能做些什么，好还他恩情……

　　黎育清投入老夫人怀里，环住她的腰，不知不觉间，她依赖上这位老妇人。

　　黎育清低声道：“奶奶，清儿怕呢，怕摊上皇家那一事，清儿心不大，只想当奶奶的小棉祅，想陪着奶奶、伺候奶奶，不想做什么了不起的公主。”

　　老夫人微微一笑，在大家族里生活那么多年，谁真心、谁假意，她看得一清二楚，这丫头没说谎，她是真的心不大，只想求安稳生活，可身为黎家子女……

　　“你明白的，黎家最重视声名，有些事或许不是你本心所愿，但……”

　　黎育清在奶奶怀里点点头、叹口气，抬起小脸说道：“清儿明白，方才不过是抱怨罢了，该清儿做的，清儿不会逃避。”

　　老夫人眼底带着怜惜，摸摸她的头道：“好丫头，奶奶没看错你。去吧，爷爷和三皇子等着呢。”