早饭是一锅稀饭、花生米、洒上葱花酱油的豆腐、烫熟的青菜，和几颗荷包蛋，很简单，但这是韩暮、韩远的心血结晶。

　　瞧瞧荷包蛋，半点焦都没有，瞧瞧豆腐上的葱花，刀工多棒，那青菜……多烫一分太熟、少烫一分太生，生熟之间的拿捏容易吗？

　　才刚吃完让人满意的早饭，朱家大门被敲开，星星意外，来拿画的竟是楚诚璋。

　　收下七十五两银子，陪着他把新家里里外外看一遍后，他道：“你比我想像的更会持家。”

　　“我只是擅长花钱，这幢宅子用掉不少银子，这点我得感激楚东家的慷慨。”

　　三十两画作，她拿走二十五两，锦绣画坊对她仁尽义至。

　　回到厅里，穿着毛茸茸的拖鞋，再加上地龙，厅里暖洋洋的，让人不舍得离去。

　　星星帮他倒茶。

　　楚诚纬笑道：“我估计，过完年会陆续有人上门求画。”

　　“选秀要开始了？”

　　“大家会提早作准备，要是画师画得不尽理想，才有时间另谋画师。”

　　“理解。”

　　“听夏掌柜的说，你不再上街卖艺了？”

　　“对，我想把时间空下来做点旁的事。”

　　“想做什么？有我可以帮忙的吗？”，“想画点漫画书。”她手边有一点钱了，前世老妈没当成藤子不二雄，就让她在古代帮老妈完成愿望。

　　“漫画书？那是什么？”

　　“等画好后再请楚东家给点意见。”

　　“没问题。今天我特地过来，是想请姑娘画几张仕女图像放在画坊里，先做第一波炒作，之后便以排号方式接画稿，初一排序号，每月只接二十幅，若是有人不想排队可以喊价，价高者优先排序，届时所得银两，我与姑娘五五分帐，不知朱姑娘意下如何？”

　　喊价？这位楚东家真是号人物，要是炒作得当，抽号码牌的肯定会越排越后面，最后流为形式，再者每月只画二十幅，这叫饥饿行销，楚东家竟然懂得，不得不夸他一声商业奇才。

　　“就照楚东家说的做。”她端起杯盏，以茶代酒。“合作愉快。”

　　“合作愉快。”喝过茶水后，他轻咳两声。“上回……”

　　“上回……”星星与他异口同声。

　　两人都笑了，摇摇头，再次开口，没想到说的又是同一句。“对不起。”

　　“让我先说吧。”楚诚璋道。

　　“请。”

　　“我不知道钱媒婆对朱姑娘说了什么，不过我猜应该是很不中听的话吧，朱姑娘才会这么生气。”

　　她连“结亲不成反结仇”这种话都说出口了，肯定不满意到极点。

　　是啊，确实教人挺生气的。“我回的话也不好听，楚东家别放在心上。”

　　“我要是放在心上就不会来这一趟。”

　　他倾身向前，将她颊边一缕散发撩到耳后，动作很轻，没碰到她的身子，但动作温柔无比，只是他靠近，又是让人皱眉的脂粉味儿，星星下意识往后退。

　　星星不会梳医、不会盘发，不会把自己摆弄出千娇百媚，她只会绑最简单的马尾，没错，连辫子她也不会绑，整天顶着一根马尾巴到处跑。

　　秦寡妇同她说过好几次，她都没放在心上，幸好她长得够美、出手够慷慨、人缘够好，否则早被村人私下议论了。

　　星星道：“那就好，放下心结，往后还要继续合作，我不想把气氛弄得奇怪。”

　　点头，他同意。“但我是真心想要求娶朱姑娘。”

　　啥？还以为钱媒婆闹过那场，两人会退回原点，然后彼此绅士淑女地假装船过水无痕，星星没料到他会旧事重提。

　　“为什么？”星星直觉问。

　　“姑娘有才能、有本事，性子爽朗大方，又有一副好容貌，喜欢姑娘是很理所当然的事。”

　　灼灼目光盯在自己脸上，要不是她有一颗千年宅女的老心脏，说不定小鹿会被撩得砰砰乱撞。

　　如果不是让人痛苦的脂粉香，如果不是满后院的妾室姨娘，也许他会是个不坏的选择，反正六个小正太的娘都当了，再多养两个闺女，似乎不太困难。

　　只是……她并没有刻意想像，郑远山身上的竹叶清香却像一剂疫苗，直接往她脑袋注射，让她产生抗体，让她对别人的眼光、气味有了反弹现象。

　　招蜂引蝶啊，这个娘真真是教人不省心。

　　从楚诚璋给银子、星星双眼闪闪发光的同时，韩岁就绷紧神经。他的第六感很少出错，星星不管脾气或本事都招人喜欢，尤其那张脸，凡是男人，有几个能把持得住？

　　他在韩暮耳边咬咬喳喳说过一串后，拿着书册进入客厅，寻了张椅子坐下。

　　看着韩岁的举动，星星不解，读书怎么不去书房？不过现在有更需要担心的事必须先解决，她没空理韩岁。

　　“我们只见过两次面，楚东家并不了解我，轻易说喜欢，会后悔的。”

　　当不成情人，她还是想与他做朋友，毕竟未来生计掌握在对方手里，她哪舍得将人给得罪狠了。

　　瞄一眼突然出现的韩岁，楚诚璋觉得奇怪，但……就是个孩子，他懂什么？

　　楚诚璋在笑，是带着浓浓荷尔蒙的笑法，笑得女人的骄傲自信突飞猛进。

　　“朱姑娘，我是个商人，商人眼光精准，而我信任自己的眼光。”

　　“人跟人之间的关系，牵涉到的不仅是眼光问题，而成亲这种事，除喜欢之外还要考虑是否合适，楚东家，我们并不合适。”这是她能够挤出来最委屈的拒绝了。

　　“请教朱姑娘，我们不合适的理由是什么？”

　　这点……很难具体回答。

　　要说没Fu吗？说他不是她的菜？说他身上的香味让她受不了？星星正想不出要如何开口时，韩岁握住拳头放在唇边咳了几声。

　　星星连忙转头，她怕死了这年代的医疗品质，尤其在听说小儿夭折率居高不下之后，再小的毛病都必须高度注意。

　　星星跑到韩岁身边，试试他额头温度。“不舒服吗？”

　　“胸口闷。”

　　“我去找大夫？”

　　“大过年的，医馆没开。”

　　这种现象非常不好，应该立法，每个医馆都必须辟出急诊室，否则过年期间有紧急状况怎么办？

　　“要不让韩暮煮姜茶，你多喝几杯。”

　　“姜茶怎么弄？”

　　“把水烧开，姜和红糖放进去煮就行。”星星说得一口好菜，却连热水都烧不开。

　　“阿远肯定不会，要不娘去煮。”

　　娘？楚诚璋心头一震，是……开玩笑的吧？朱姑娘的年纪，哪生得出这么大的孩子！

　　他才刚想提问，郑远山就抱着韩边进屋，看见星星立马开口，“星星，小么的尿片全用光了，怎么办？”

　　全用光？怎么可能？她整整了买五十尺棉布呢，是拉肚子吗？夭寿，一个个生病，这大过年的……

　　“我看看。”她急着道。

　　郑远山把韩边交到她手中，星星试试他额头温度，没发烧啊……

　　这时，两颗小萌包一蹦一跳进屋，一人一边抱住星星。

　　一个说：“娘，哥哥欺负我。”

　　一个说：“我没有，娘别听弟弟乱说。”

　　韩暮跟韩远也在此时进屋，韩远问：“娘，秦婶婶问你什么时候有空，让你过去一趟。”

　　这时，没人注意韩岁和韩暮对上眼，两人嘴角一勾。

　　韩暮照大哥所言——联合次要敌人对付主要敌人。他好不容易才说服郑远山作为幌子，用来逼退楚诚璋。

　　看着几个孩子夸张的演出，郑远山低头抿唇，在没人看见的地方轻笑。他们和他一样，使出最有能耐的一招——狗狗占地盘。

　　听着这群孩子一口一个娘的叫着，楚诚璋看着“一家人”，突然发现自己跑错地方。

　　所以，她早已嫁作人妇？成为别人的继母？

　　有点失望、有点难受，有点……求而不得的气闷，但楚诚璋有风度，他笑着起身，拱手道：“朱姑娘，我还有点事，先走一步。”

　　“好，我送楚东家出去。”

　　星星把孩子放回郑远山怀里，陪楚诚璋往外走。

　　两人一路无言，直到打开门、楚诚璋跨出去那刻，他突然转身问：“有件事，想向姑娘求证。”

　　“楚东家请说。”

　　“钱媒婆转述姑娘的话，说姑娘想嫁个没儿没女的头婚男，还说你痛恨小孩，看到孩子就厌烦，这话是钱媒婆无中生有，或者是……”

　　啪！她被狠狠打脸了。

　　“姑娘说过这话吗？”楚诚璋再问一次。

　　鬼使神差地，话没经过大脑就直奔唇舌，星星道：“真爱无价嘛。”

　　真爱？心上被扎，楚诚璋明白了，苦笑道：“恭喜姑娘。”

　　呃……她刚说了什么鬼话啊，耳朵悄悄泛红，揉揉鼻子，面对楚诚璋的恭喜，她无法回应，总不成回答“同喜”吧。

　　送走楚诚璋，疙瘩抹去，星星准备回屋，却见张奶奶拿着几颗红蛋走来。

　　张爷爷是个石匠，星星托他给家里打个石磨，张奶奶生了三个儿子，老大已经娶媳妇，老二最近在相看，星星盖房子期间，趁着农闲，一家四个男人全上门挣钱，星星工钱给得高，他们大赚一笔，再加上正在打造的石磨，张奶奶对星星印象可好的咧。

　　“张奶奶好。”星星笑盈盈地同人打招呼。

　　“孙子满月，请大家吃红蛋。”张奶奶把红蛋往星星手里送。

　　“张嫂子生了啊，时间过得真快，刚搬来那会儿还看张嫂子下地整菜呢。”

　　“可不是吗，生了个小子。还得感激朱姑娘，今年家里攒了点钱，媳妇有花生猪脚吃，奶水可足的呐。”

　　奶水足……“够喝吗？”星星忙问。

　　“当然，再多来两个小子也够。”

　　“既然这样，张奶奶，能不能麻烦您同张嫂子商量，往后我每个月给张嫂子二两银子，请嫂子给韩边喂奶行不？”

　　二两银子，大户人家里雇奶娘也就这个价，想挣还得抛下丈夫孩子，现在媳妇在家便能赚上这笔，可是天上掉下来的好事呐。

　　“行，这事儿我作主应了。”

　　“多谢张奶奶，但我想还是得跟嫂子商量一下。”

　　“你别担心，不过朱姑娘既然这么说，我就回去跟她讲讲。”

　　“多谢张奶奶。”

　　目送张奶奶离开，星星脸上带起笑意，韩边的口粮解决，众韩们肯定不会找她麻烦。

　　星星摸摸怀中银票，踏着愉快脚步返回厅里，只见几个正交头接耳、不知道在讨论什么重大事件的雄性动物们，在看见她进门同时，韩岁用拳头圈住嘴巴，以两声轻咳作为信号，其他人接收到提醒，立刻坐正身子，会议戛然停止！

　　她皱眉问：“有什么事是我不能知道的吗？”

　　“没有。”

　　雄性生物一致摇头，节奏同拍、弧度相似，不管大只或小只。

　　他们……达成某种共识了？不舒服感加重加深，房客先生在短时间内成功掳获众韩，与们形成联合阵线？那她这个供吃供穿供住的女主人算什么？

　　“真的没有？”

　　“真的没有。”这回更狠，几个小伙子同时举高右手，做出发誓动作。

　　这么喜欢发誓？行！“把誓言说出来，如果有的话，将来生儿子没屁眼。”

　　这么遥远的誓言？到时候老天爷都忘记这条了，小只的这么想着，因此毫不犹豫抬手，但那只大的，为难地看向几个同盟，拒绝星星的提议。

　　“不敢？”星星看向郑远山，亮亮的大眼睛里充满挑衅。

　　“这种誓言有辱斯文。”开玩笑，他怎能出卖战友，怎能告诉星星自己被授命为“临时爹爹”，以便日后再有男人上门表达爱意时，提大刀斩断星星的红线？

　　“无妨，我出生乡野，我爹娘和姥姥、姥爷常说。”

　　这时，身在京城的孙家长辈不约而同地打了个莫名其妙的寒颤，孙相爷还抬头望天，问：“要变天了吗？”

　　似笑非笑的嘲讽目光朝几个大大小小逐次扫去，很明显地，小只的没打算主动招认，她只好把压力施加在大只的身上。

　　郑远山不自觉地握住拳头放在唇边轻咳两下。

　　这动作……和方才韩岁做的一模一样，他们不但形成联盟，郑远山还成为他们的模仿典范？

　　眼看自己的地位再下一层，星星吃味吃得更凶。

　　郑远山想办法解危。“我在跟他们说，早上与你谈论过，要请师父教导学业的事，他们很高兴。”

　　谁信啊，如果是讨论这件事，干么看见她立刻闭嘴。

　　“娘，你哪来红蛋？”韩为在大哥的眼神示意下，跳出来卖萌。

　　发现韩岁的示意，星星摇头，算了，不想让她知道就别知道，看开一点，假装那是女人无法加入的Men's  talk。

　　她把红蛋放到桌上。“张奶奶的孙子满月，我同张奶奶说好，要请张嫂子给小么铁奶，如果张嫂子不反对，往后你们再不必担心小么的三餐。”

　　众韩一听，全都笑弯眉毛。

　　星星不满，瞪郑远山一眼，小么有奶喝，姓韩的开心，姓郑的跟着高兴什么？这是在表态，他们才是一家人？

　　更教人恨的是，分明五官长相差很多，为什么笑起来时，不论大小，七只的眉毛眼睛像成那副样儿？没天理！讨厌！

　　“我就说吧，多卢几次，娘就会妥协。”韩暮低声道。

　　“娘是个立场不坚定的女人。”韩为道。

　　“往后有类似的事，比照办理。”韩岁做出结论。

　　“她每次都这样吗？”郑远山问。

　　“不然你以为书房里的书打哪儿来？”韩暮道。

　　“对啊，不然你见过谁用拖把拖地？”韩远笑说。

　　这一刻说“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，可下一刻，筋骨还没松动，就心疼冰水把他们的嫩手泡坏，不但规定打扫清洁得用热水，还发明出拖把，要不是这阵子太忙，怕是连不用手拧拖把的木桶都发明出来了。

　　“娘以前给我们穿的衣服……啧啧啧，把我们搞得像小花狗似的，谁敢穿出门？多反驳两次就有正常衣服穿了。”

　　星星大翻白眼，什么小花狗，那叫动物装好不好，穿在身上说有多可爱就有多可爱。

　　众韩不乐意穿，她把图稿卖给布庄，还换回十五两和五匹棉布呢。

　　“娘还给我们做围巾手套……”

　　“不好用吗？”郑远山问。

　　“好用，但我们是男的，男的！”韩暮郑重强调性别后，哀怨说：“她给我做花的。”

　　直到现在，他们只敢在屋里用，可惜了那么好的东西，要是能戴着出门堆雪人，肯定会让人羡慕到死。

　　星星咬唇，才几岁的孩子，有差吗？如果不是反弹得太厉害，她还想给他们做公主装呢。

　　越说越过分了，她叉腰，鼓起聴帮子，怒看众人。“老爷、各位公子，请尊重一下被讨论的人，我还在现场好吗？”

　　交头接耳的大小男性转身，好像这会儿才发现星星在场，尴尬笑开，他们确实……越来越没把她给放在眼里。

　　“我去准备午饭。”韩远最善良也最害羞，他抓抓头发，干巴巴笑开。

　　“我去洗菜。”韩暮道。

　　“我去烧柴。”

　　“我去备碗。”几个人在星星眼皮子底下，缩着脖子，一溜烟离开大厅。

　　郑远山走在最后面，经过星星身边时停下脚步，皮笑肉不笑问：“让孩子们害怕，是你想要的教养方式？”

　　厚，他真的很擅长点火燎原，几句话就惹得她火大气喘。

　　搞清楚啊，这片屋顶是她的，屋顶下的小孩是她的，他不过是个路人甲乙丙，凭什么评论她的教养方式？

　　更重要的是，他怎能颠倒黑白、指鹿为马？记不记得，是谁一个眼神就让他们噤若寒蝉，让欢乐餐桌变成沉默羔羊？

　　有本事说别人，没本事反省自己吗？

　　“要不要把他们叫进来投票表决，看他们更畏惧谁？哼！”抬起下巴，她驴傲地抬脚进书房。

　　郑远山失笑道：“还需要投票？我对他们那么好，你拿他们当下人操……”

　　他一面说一面走出大厅，越说越觉得孩子们肯定更喜欢自己、信赖自己，肯定更不害怕自己。

　　郑远山的“肯定”让他在进厨房之前做出一个不明智的决定。

　　右脚跨进厨房大门，他扬声。“问你们一个问题。”

　　他发誓，自己的口气温柔亲和、不带半点威胁，然而他不过是轻轻发问，几个小孩却像被点穴定身，一个个像在军队似的转身面向他，洗耳聆听。

　　这……咳咳，这不能怪他，实在是他不怒自威，天生带着气势。

　　“我和星星，你们更怕哪一个？”

　　几个小孩看看彼此，谁也不敢抢先作答，最后所有的目光全集中在大哥韩岁身上。

　　“你说！”郑远山指指韩岁，让他作答。

　　他酷酷地抬高下巴，回答，“我不怕娘。”

　　意思是害怕他？怎么可能，他比星星亲和的多，至少他不会逼他们劳作。

　　“你们呢，和韩岁一样吗？”

　　几个小的迫不及待点头，做出一致性回答。

　　郑远山气闷，他明明处处替他们着想，事事做得比星星好，他们怎会不懂他的好？

　　双肩垮下，走出厨房，但人未进客厅，想起也许该听听他们害怕自己的原因，或许可以从中找出方法改进，他又转身往回走。

　　没想到尚未走进厨房，他就听见孩子们的热烈讨论。

　　“我敢跟娘撒娇，可不敢跟郑叔撒娇。”韩客说。

　　“郑叔说一不二、没得商量，不像娘那么容易妥协。”韩为理性分析。

　　“同意，犯到娘手上，顶多叨念两声，如果犯到郑叔手上，肯定会少半条命。”韩远拍拍胸口，用动作表现他的认知。

　　“没错，在郑叔面前，大家还是乖一点，别说出真心话。”韩暮道。

　　身为大哥的韩岁做出结论。“不管怎样，现在我们需要郑叔帮忙，抵抗外男诱惑，不管心里有什么不满，都要忍耐。”

　　“大哥，爹什么时候才会回来？”韩远叹。

　　“不知道，但我相信爹一定还活着。”并且为他们，爬也要爬回来。

　　“我不懂，娘那么好，爹为什么不喜欢她？”

　　“是啊，爹失策了。”韩暮道。

　　韩岁蹙眉，过完年才刚九岁的男孩，带上十八岁男子的忧郁。“对娘更好一点吧，把她的心牢牢拉在我们身上。”

　　郑远山站在厨房外，听着孩子们的密谋，频频摇头，他们对星星的喜爱，货真价实、不容置喙。