桂苑位在向云庄东北角，院中种有桂树，每到了秋天，满院桂花香气飘逸。

　　桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圆形窗，窗外种植了芭蕉树，若是到了秋日雨后，雨落芭蕉叶伴随着桂花香，别有一番意境。

　　庄内仆人每经过桂苑门外，总会习惯性地停下脚步，闻香过后才离开。最重要的一点，桂苑与竹苑十分相近，中间只隔了一座赏月亭。

　　竹苑正是向隆南居住的院落；就因为桂苑与竹苑相近，一向重隐私的向隆南不准任何人入住，平常只允许偶尔前来的好友孙浩庭住下，而今他宣布要让“周芝兰”入住，自是在向云庄引起一阵不小的议论。

　　“大……小姐，自从我们住进桂苑，我总觉得向云庄里的仆人对我们的态度异常恭敬，莫非这桂苑有其特别之处？”

　　秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫错，以免引起怀疑。

　　不能怪她多疑，而是向云庄里仆人的举止太过明显；一听她要为小姐煎药，几名丫鬟便抢着帮忙，还有她们的膳食明显地丰盛多了，而这一切的改变，就从她们入住桂苑开始。

　　司徒筠喝完药，将空碗递给站在床畔、一脸疑惑不解的人，决定好心地对她示警，以免她一时反应不及。

　　“向隆南安排我们住这里是别有居心的，很快你就会知道了。”

　　闻言，秀如瞠目结舌瞪着一脸平静的大小姐，忐忑不安地问：

　　“小姐，你这话是什么意思？”

　　“如果我预料得没错，麻烦很快就会找上门来。记住，我是病人，有任何事情你挡着。”司徒筠瞥了她一眼，重新倒回床榻，闷头盖上锦被。

　　想早点离开这里，唯有养好身子才成。

　　秀如呆愣地看着床榻上被锦被覆盖的身影，还在纳闷她的话，门外却在此时响起客气有礼的声音。

　　“周姑娘，我们几个想来探望周姑娘的病情，可否让我们进房？”

　　秀如瞄了眼床榻上毫无动静的人，想起方才大小姐的话，只好硬着头皮前去开门。

　　“三位姑娘，我家小姐身子不适，不宜见客，还是请大家改日再来吧。”

　　门外站的三人，以赵少英为首；一见秀如前来开门，根本不管她说什么，硬是推开碍眼的她，不请自入。

　　“喂！你们怎么可以擅自进房！”秀如气得哇哇大叫。

　　“周姑娘，我们三人特地来探望你，你躺着不理我们，未免太失礼了吧。”

　　赵少英对背对着她们、躺在床榻上的人说。她倒要看看这个炎帮的周芝兰生得是什么模样，竟能令向大少在拒绝她后，亲自抱着她住进这桂苑。

　　躺在床榻上的司徒筠咬牙叹了口气。好个向隆南，何必要这样整她。

　　“真正失礼的是不请自入的你们。”司徒筠翻身坐起，明艳小脸微凝，清冷眸光直视面前三人。

　　赵少英打量她的容貌，心忖这周芝兰的容貌虽属中上之姿，但她认为自己的美貌绝不输她。

　　“周姑娘，别生气。我先自我介绍，青桐门的掌门正是我爹，我叫赵少英。这两位分别是金沙帮的楚芸、飞鹰门的白秋霜，我们也是好意前来探望你。既然大家都是受邀前来向云庄作客，自然是各凭本事，现在看来周姑娘是较为幸运的一个，但以后的事很难说。只是没想到一向行事低调的炎帮这回也会派人前来。也对，若是攀上向云庄，的确有助于炎帮在江湖上的声望。”

　　“赵姑娘说得好。大家齐聚向云庄，为的不正是如此吗？”司徒筠冷冷地回讽。

　　赵少英挑眉，看来眼前这个一脸病容的周芝兰不是颗软柿子，不禁勾唇冷笑。

　　“没错。周姑娘，我不妨坦白告诉你，不管你之前和向大少之间有什么特殊交情，能令你移住到这桂苑。现在，你最好听清楚，向大少我是要定了，你若聪明，最好别跟我抢。”赵少英警告地撂下话，见此番前来的目的已达，随即转身走人。

　　司徒筠其实很想回答她——向隆南与她之间什么都没有，你想要他尽管去，何必来她面前放话呢。

　　“小姐，这就是你所说的麻烦吗？”

　　秀如一脸苦恼，这才明白刚刚大小姐的话中之意；可以预见这麻烦，只要她们在向云庄一天，就会不断发生。

　　司徒筠垂眸不语。原先她打算趁机逃离向云庄，避免让人注意到她这个顶替的炎帮周芝兰生得是何模样，没料到被向隆南这一搅乱，反倒更引人注目。

　　江湖传言向隆南睚眦必报，果真不假。她不过是倒霉地被他所救，有必要这样整她吗？

　　竹苑，向隆南居住的院落。

　　一入月洞门就见前庭有一小池，池边环绕小石，外围遍栽桂竹，院内另种有葫芦竹和黄金间碧玉竹，一眼望去绿意环绕，迎风摇曳，每到夏天，整座竹苑格外凉爽。

　　此刻，主院寝房内，身着宝蓝袍的俊美男人正悠闲地沏茶，闻香品茗，十分惬意。

　　“大少，方才赵姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻烦，你就这样放着不管吗？”严伸忍不住开口，话里有着明显的责怪。

　　桂苑与竹苑只隔一座赏月亭，他大老远就看到赵少英三人踏进桂苑，那模样摆明就是去找麻烦的；而造成这一切的罪魁祸首，正是他那一向不安好心的主子；因记恨周姑娘想不告而别，便硬拉着她蹚这浑水。

　　“怎么？你心疼周姑娘了吗？早在客栈时.，我就发觉你对她过于关心。”向隆南黑眸微敛，啜饮了口香茗，话里听不出喜怒。

　　“大少，我对周姑娘可没别的心思，只是本着相逢即是有缘；更何况我们的确与周姑娘特别有缘，否则又怎会在这里再遇见她。周姑娘第一眼给人的感觉透着疏离，可再相处下去，便会发觉她不过是性情较为清冷，不爱说话，但绝对是个善良的好姑娘。”

　　否则在客栈里时面对他的关心，她大可从头到尾保持冷漠，不用顾忌他被人忽视的善意，但她后来即释出善意说明缘由。总之，他就是莫名对周姑娘有好感。

　　“不过是见了几次面，你倒是挺了解人家姑娘的嘛。”向隆南冷嗤，心底却不无讶异，严伸对一个认识不深的人会如此维护。

　　“大少，你把周姑娘拖下水后，可有什么打算？”

　　“没什么打算，只不过是想看戏罢了。既然来到向云庄，却不给咱们面子，即使拖着重病也要离开，我若不好好招待她，岂不显得咱们向云庄不懂待客之道？”

　　向隆南俊美脸上显得不怀好意。这该算是新仇加旧恨吧，她愈是想离开，他愈是要让她无法离开。

　　闻言，严伸只能在心底同情起那周姑娘，谁叫她那日倒霉地谁不遇上，偏偏遇上大少，才会惹来现在摆脱不掉的麻烦。

　　“大少，金沙帮楚芸求见。”

　　门外传来女声，正是方才离开桂苑不久，在避开赵少英后，绕来竹苑的楚芸。

　　严伸推开房门，娃娃脸上满是笑意，心底则是讶异找上门的竟是她，而不是赵少英。

　　“楚姑娘，大少现在不方便见客，请回吧。”

　　“我不是来找麻烦的，而是有事求大少帮忙。”楚芸连忙说明前来的目的，她此番前来向云庄除了作客之外，还有另一个重要的目的。

　　“严伸，让她进来。”房内传来向隆南的声音。

　　“楚姑娘，请。”严伸长臂一伸，娃娃脸上依旧含笑，示意她进房。

　　楚芸推开梨花木门，踏进房内，一眼即看到坐在小厅沏茶的俊美男人。

　　那一日，在迎宾厅见到他已过了几日，当日全场最受瞩目的他，俊美挺拔身形、风采迷人，更展露了那一手好字，裸得众女子的芳心暗许。就连她也……莫怪乎事后赵少英被拒，会如此不甘。

　　“楚姑娘，请坐。”向隆南含笑睇视她，在对座放下一杯茶，示意她落坐。

　　“多谢。”楚芸小脸一红，没想到自己可以如此近距离与他谈话。

　　“楚姑娘找在下有何事？”

　　“金沙帮想求大少帮忙找一个人。”楚芸说出此番前来的目的。

　　向隆南勾唇一笑。“楚姑娘恐怕是找错人了吧。找人怎么会找到在下这里来呢？”

　　楚芸盯着他的笑容，一时心神恍惚，连忙收摄心神。

　　“大少，明人不说暗话，若非金沙帮上下皆找不到此人，楚芸也不会找上门来求大少帮忙。”

　　江湖上皆知，血魔教随着圣女嫁入向云庄即解散，有不少人仍跟随着如今的向夫人，分散在向云庄名下产业做事，因此向云庄里可说是卧虎藏龙。

　　传言其中听命于向隆南的一支暗护擅长追踪寻人，若是找上向大少帮忙，即可快速找到欲寻找之人的下落，但同时也必须付出代价。

　　“金沙帮想找谁？”向隆南啜饮了口茶，笑问。

　　“一个叛徒。”楚芸咬牙切齿地说：“此人名叫江诚，打伤不少门下弟子，窃取金沙帮的武功秘籍。帮里已出动门人寻找，却无所获，正巧此时收到向云庄的请帖，这才特地前来求向大少帮忙。”

　　“楚姑娘，你既然找上在下帮忙，就该知道在下的规矩。”向隆南淡然提醒。

　　“这是金沙帮黑煞掌的独门解药。”楚芸将一瓶白玉瓷瓶奉上。

　　“此人有何特征？”

　　“年约三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。”楚芸明白他这么问，就表示愿意帮忙了。

　　“楚姑娘，请回吧。三日内，会派人通知你消息。”

　　“多谢大少帮忙。”

　　楚芸脸色一喜，高兴地起身道谢，待要离开，陡然想起一事，脚步一顿，旋身望向那俊美男人，一脸犹豫。

　　“楚姑娘，还有事？”向隆南朝她一笑。

　　楚芸脸色不由得一红，踌躇了会，这才再度开口：

　　“不知大少对炎帮的周姑娘是何心思？方才赵姑娘已撂下话，摆明绝对会找周姑娘麻烦。”话一说完，见他仍是笑着，无任何表示，心头莫名一惊，连忙低下头疾步离开。

　　“大少，你要出门吗？”严伸一踏入房内，就见主子起身，一副准备出门的模样。

　　“走吧，去一趟桂苑瞧瞧。”向隆南越过他身旁，大步迈出。

　　严伸一愣，莫非主子良心发现了？连忙跟上。

　　向云庄占地辽阔，假山、园林、水榭、阁楼、凉亭，建构出层次迭转，令人置身其中流连忘返。

　　司徒筠步出桂苑，漫步欣赏着向云庄里的巧思布局，不知不觉来到一处院落，抬头看着月洞门上石刻金漆着两个字——菊苑。

　　正犹豫着是否该进去时，里头正好走出一名手拄着拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。

　　老婆婆一见着她，脸上掠过一抹讶异，随即想到前几日受邀前来的客人。

　　“姑娘是庄里的客人，这儿不是你该来的地方，请回吧。”

　　“婆婆，我因贪看庄里的景观，忘了回去的路要怎么走，请问桂苑如何走？”向云庄里还真是大，她绕来绕去，竟忘了自己是从哪儿走到这里来。

　　“桂苑？”老婆婆这回惊异地瞪着她瞧，打量着她全身上下。“莫非姑娘就是炎帮的周姑娘？”大少破例留人住在桂苑，可是令众人议论纷纷。

　　司徒筠很是疑惑老婆婆讶异的神色，心底不由得起了疑窦：这桂苑到底有何特别之处？

　　“婆婆，你为何会知道我？”

　　老婆婆笑而不语，拄着拐杖绕过她，踏上青石路，头也不回地朝她喊着：“周姑娘，请随我来吧！”

　　“谢谢婆婆带路。敢问婆婆如何称呼？”

　　司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飞，看得出来武功不弱，就不知她在向云庄里是何身分，毕竟向云庄的背景不单纯。注意到她拄着拐杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一块伤疤。

　　“叫我苏婆婆即可。”苏婆婆瞥了她一眼。这姑娘模样冷艳脱俗，气质清冷，倒是令人印象深刻。“看来不用我带路了。周姑娘，再见了。”

　　瞧见前方来人，苏婆婆笑容莫测，往返方向而去。

　　“苏婆婆……”司徒筠纳闷地看着突然失去苏婆婆踪影的方向，待见到迎面走来的人，俏脸微凝，不自觉防备以待。

　　“看来你身子好多了，才会跑到这里来。”

　　向隆南一到桂苑，就见到又把自家小姐看丢的丫鬟神色慌乱地忙着找人。此刻瞧她小脸虽有些苍白，但精神看起来显然要比几日前好多了。

　　“多谢大少关心。”

　　向隆南挑眉，有趣地瞧着她脸上防备的神情。她见着他果然没有寻常女子见到他时脸红羞涩的模样，不知为何竟令他有丝不快。