向隆南将周芝兰放倒在地，重新走回椅子上落坐，五指轻敲桌面，黑眸盯视着跪在地上的秀如。

　　“既然肯说，就把话给我交代清楚。”

　　“小姐，对不起，我不能眼睁睁见你被欺负。”秀如先是向周芝兰道歉，见她气得甩头不理，难过地仍将事情和盘托出。

　　“司徒筠是我家小姐同父异母的姊姊，炎帮少有人知道大小姐的存在。四个月前，小姐被逼着去向云庄作客，经过鸳城阳泉客栈时，遇到生病的大小姐。小姐心想大小姐并无意中人，若是去向云庄能遇上一段良缘，也算是一桩美事，才会不顾大小姐的意愿，对大小姐下迷药，将大小姐送上马车代替自己。等到了向云庄，大小姐就算再生气，事已成定局，也只好假冒小姐的身分留下来。这就是事情的经过。”秀如一口气说完。

　　向隆南沉吟不语，五指轻敲桌面的动作未停，那轻叩的声响，令三人心中惶惶不安。

　　“一切都是我惹出来的，是我不顾姊姊的意愿，硬把她送去向云庄，你要怪这假冒欺瞒的事就怪到我身上，别牵连到我姊姊身上！”

　　周芝兰双手被绑倒在地上，急得嚷嚷，就怕害了姊姊。

　　“你倒是护姊心切，就不知你那个姊姊是否也同样有此心了。”

　　向隆南黑眸瞧她一脸着急，听完事情的始末，他心中在面对司徒筠时所产生的谜团，终于可解了。

　　他该感谢周芝兰将司徒筠送到他面前来，但对她对司徒筠下迷药的事却感到不悦。若是那日司徒筠不是被送去向云庄，而是别的地方，是否也会有人发现她的特别之处？

　　想到这一点，胸口不觉浮起一股怒气；不过看在她极力保护司徒筠的份上，他胸口的怒气稍缓。

　　“你这话是什么意思？”周芝兰防备地问。

　　“没什么。难道你不想见见你姊姊吗？这回我要她主动来求我。”

　　向隆南笑得莫测高深。他十分期待司徒筠找上他的时候。

　　正午时分，逍遥王府来了一位客人，丫鬟在禀报王妃后，客人便被请到偏厅等候，没多久孙碧瑶和司徒筠一同出现在偏厅。

　　“大小姐！”那名客人正是秀如，在见到司徒筠后，激动地落泪。

　　“秀如，你怎么会知道我在这里？”司徒筠惊讶过后，心底同时浮现不好的预感。

　　“是向大少说你在这里的，要我来这里找你。”秀如拭去脸上的泪水，想到这阵子所发生的事，一时情绪失控。

　　“唉！坐下来再说吧。”孙碧瑶叹了口气，示意两人先坐下再谈。

　　她猜得没错。向大哥果真厉害，筠儿昨日才到逍遥王府，向大哥今天就派人找上门来。

　　“大小姐，小姐、黄师兄和你外公都落在向大少手上了。向大少说三天内，若你不主动去见他，后果自负。他还不知用了什么方法让帮里的几间布庄生意一落千丈，存心断了炎帮的生路。”秀如哭哭啼啼地将向隆南要她转告大小姐的话全说出来。

　　闻言，司徒筠脸色沉重，静默不语。

　　“大小姐，现在怎么办才好？你如果去找向大少，也不知会发生什么事。早知如此，当时就不该拉着你离开如意城。”如果她当时不拉着大小姐逃跑，现在情况是否会有所改变？

　　“向大少怎会向芝兰提亲？把事情说清楚。”司徒筠手指轻揉额际，要她把事情交代清楚。

　　“大约一个月前，向云庄派人来炎帮，说是向大少有意对小姐提亲。帮主和夫人高兴得一口答应，约好在向云庄下聘前，向大少先见小姐一面。我和小姐都知道，向大少要娶的人是大小姐，不是从未谋面的小姐；随着向大少前来下聘的日子逐渐逼近，小姐知道不能再拖下去了，于是硬着头皮向夫人告知一切事情经过，求夫人派人拒绝向大少亲自上门提亲。哪知夫人一口拒绝，不顾小姐和黄师兄情投意合，硬是要小姐将错就错嫁给向大少。小姐不肯，也知道与向大少这一见面，事情必会揭穿，因此连夜带着我和黄师兄一起逃走。”秀如一口气说完，她也没想到向大少竟会如此喜欢大小姐，会亲自上门提亲。

　　“你们逃了多久？又怎么会被向大少给捉到？”

　　司徒筠愈听愈觉得头痛，还是不懂自己到底哪一点吸引向隆南，该不会是向隆南记恨她再次不告而别，无视他的示好，才想以此报复她吧？

　　“我们离开炎帮后，小姐一开始还躲躲藏藏，到最后见没人找到我们，我们就松懈防心。五天前我们被向大少的人找着，并被关了起来，逼问大小姐你的事情。大小姐，都怪我不好，向大少以侮辱小姐的清白来逼我们说出你的身分，我只好把大小姐的事全说了出来；向大少立即派人找上司徒前辈，也将他捉了起来，用来胁迫你。向大少说了，他要你在三天内赶到鸳城的阳泉客栈，他会在那里等你。”秀如说完，一脸愧疚地看着她。

　　“向大哥为了找出你来，还真是无所不用其极啊。”孙碧瑶瞧着脸色凝重的好友，心想这回她是躲也躲不掉了。

　　“看来我是非去见他不可了。”司徒筠明白此去求向隆南放人，以那人爱记仇的性子，只怕无法全身而退。

　　“筠儿，若是你害怕的话，我可以陪你去见向大哥，替你向他求情。”孙碧瑶不忍见她苦恼。

　　“不，这是我与他之间的事情，你不用蹚这浑水。我不想因为我的关系而影响到你们两家的情谊。”司徒筠一口拒绝，这件事谁也帮不了她。

　　“大小姐，你打算什么时候出发，我陪你一起去。”秀如怯怯地问，自觉是自己连累了她。

　　“我马上回房整理包袱，我们即刻动身。”司徒筠起身，打算立即赶去鸳城救人。

　　“筠儿，见到向大哥，你自个儿小心，若真有需要我帮忙的地方，一定要通知我。”孙碧瑶仍是不放心。虽说向大哥不是恶人，但也绝对称不上是好人，

　　尤其他做尽一切的目的，摆明要的就是筠儿，令她无法不担心。

　　“碧瑶，谢谢你。有机会我会再来看你。”司徒筠向她道别后，和秀如一前一后离开。

　　孙碧瑶望着她离去的背影，心中则另有主意。或许她可以请大哥去一趟向云庄，说不定能帮到筠儿。

　　客栈里，被下了软筋散无法逃走的周芝兰，自秀如去找司徒筠后，一连几天心中忐忑不安，夜里始终睡不安稳。

　　这一夜，房门由外被推开来，周芝兰警觉地翻身坐起，低喝：

　　“是谁！”

　　“是我。”随着话落，烛火被点燃，一抹藕色身影伫立在桌旁。

　　“姊姊，真的是你！”周芝兰惊喜地叫唤，下一刻，咒骂出声：“秀如那丫头，真的把你给带来了。你见过向大少了吗？不行！你还是快走！”

　　周芝兰拖着虚软的身子下床，缓步走到桌旁，无力地软坐在椅子上，急着催促她离开。

　　“先把这药服下，体力恢复后和黄师兄尽快离开这里。”司徒筠将一瓶青玉瓷瓶放到她面前。

　　周芝兰一愣，望着面前的药瓶，脸上浮现一抹苦笑。

　　“你见过向大少了，而他愿意给你解药放我们走，莫非是他逼你答应了什么条件？”

　　“这是我和他之间的事，你不需多问。服了药之后，快离开这里。”司徒筠催促，无意多谈。

　　“姊姊，是我害了你。若非那日我对你下迷药，让你代替我去向云庄，你也不会被向大少给缠上。秀如告诉过我，你并不喜欢向大少，你好不容易离开了，是我害了你，令你不得不回来。”

　　周芝兰自向隆南提亲起，就一再自责是她惹出这场风波，若是她当日自己前往，也不至于连累到姊姊。

　　司徒筠见她低垂着脸，满是自责，无奈地叹了口气。

　　“现在说这些都太晚了。你快走吧，回炎帮去，免得你爹娘挂心你。”

　　“姊姊，难道你认为爹不会担心你吗？这十几年来，爹心里没有一天不挂心你。他一直希望你能回到炎帮一家团圆。”周芝兰注视她清冷的神情，苦涩地道。

　　“别对我说这些。服了药，快走。”司徒筠旋身，无意多停留。

　　“姊姊，爹曾说过，你的性子跟大娘很像，一旦认定的事情就不容易改变。你与大娘都不愿意原谅爹所犯下的错，可偏偏爹所犯下的错，却是来自我们母女身上。”她自嘲一笑。

　　不由得想起九岁那一年，她偷听爹和赵叔叔的对话，才知道她原来还有一个流落在外的姊姊，爹找了她们母女十年。当时她惊讶过后，心底十分高兴有个姊姊可以作伴，于是哭求爹带她去找姊姊。

　　那一年，姊姊适逢丧母之痛，对她和爹的到来充满恨意，不愿与他们回去。之后几年，都是她不断厚着脸皮缠上她、不顾她的冰冷疏离，一次又一次上门，姊姊最后终是接受了她这个妹妹。

　　“这几天我一直在想，若是当年你狠下心不认我这个妹妹，或许今日你就不会被我连累。”周芝兰说到最后，泪流不止。她是真的喜欢这个唯一的姊姊，即使到现在她对她仍是不甚热络，始终维持着淡然的关系；但至少她心底承认她是她妹妹了，已经比她对爹那冰冷拒绝的态度好太多了。

　　司徒筠背对着她，低垂着头听她说完话，直到身后传来抽泣声，心底的无奈加深了。明明现在受制于向隆南的她，是最该哭的人，怎么这对主仆见到她后只会不停地落泪。手指轻揉抽痛的额际，口气不似先前淡漠，和缓了许多。

　　“芝兰，我不会有事的。向大少不会伤害我，我的事一个字都别对你爹提起。”这一回，她不再停下脚步，踏出房外。

　　“我爹不就是你爹吗？比起我的安危，相信爹更担心你。”

　　周芝兰拭去脸上的泪水，拿起桌上的药瓶，倒出一颗药丸，仰首服下。她必须尽快通知爹派人去救姊姊才行。

　　司徒筠一踏出房，即看到严伸守在外头，明白她方才和芝兰的谈话必是被他听见了。

　　“我外公人呢？”既然他奉向隆南之命守着她，必是知道外公人在何处。

　　“这一点，司徒姑娘不妨亲自去问大少比较好。”严伸娃娃脸上满是笑意。

　　司徒筠也不跟他多说，绕过他就要去向隆南的房里。

　　“司徒姑娘。”严伸叫住她。

　　司徒筠停下脚步，旋身面对他，秀眉微挑，等着他说话。

　　“其实只要你用心去感觉，就可以发现大少其实是真心在对待你。”

　　严伸希望她能用心去看主子；他在一旁看着，都替两人担心不已。

　　司徒筠明眸掠过一抹怒气，一句也不吭，旋身往向隆南房里而去。

　　来到向隆南住的客房门前，她举手轻叩，里头传来低沉的嗓音。

　　“进来。”

　　司徒筠深吸口气，踏入房内，在见到他只着一件中衣坐在床畔，似是在等候着她，陡然想起他逼迫她时，两人所订下的交易，冷艳小脸浮现慌乱。

　　“从现在起，你司徒筠就是我向隆南贴身兼侍寝丫鬟。”

　　“过来，把房门给关上。”向隆南黑眸直勾勾地注视着她，自是没错过她脸上的慌乱。

　　“我外公人呢？”司徒筠并未照他的话去做，而是站在敞开门的房内，直视着他。

　　“我派人先送他去向云庄了。”唇角勾起一抹邪笑，欣赏着她脸上的神情。

　　“你……”司徒筠明眸里浮现怒气。他这是什么意思？打算一直用外公来威胁她？

　　“我再说一次，把门关上，过来。”低沉的嗓音透着警告。

　　司徒筠小脸一白，紧咬下唇，深吸了口气，先是将身后的房门关上，这才缓步走到他面前。

　　“把衣裳脱了。”深邃黑眸在瞧见她听见他的话后，小脸浮现的惊惧，黑眸底掠过一抹笑意。

　　司徒筠低垂着头，站在他面前，手指颤抖地开始解下身上的衣裳，脱到身上只剩一件中衣和中裤，便再也无法继续下去。

　　猝不及防地，一双长臂将她横抱起，抱上床榻，惊恐的叫声同时响起——

　　“你想做什么？！”司徒筠害怕地看着伏在她身上、笑得一脸邪肆的男人。

　　“还用说吗？当然是要睡了。”向隆南低笑出声，瞧着她向来清冷的脸上浮现慌乱，莫名被取悦了。

　　司徒筠一副认命的神情，闭上眼眸，一副任人宰割的模样。

　　闭上眼的她，感觉更为强烈，知道他脱下她的鞋袜，直到一阵冰冷袭上她的右脚踩，这才令她睁开眼。

　　“脚上的金炼可不准再弄丢了，否则我可不会轻易原谅你。”

　　俊美脸上虽然含笑，却透着不容错认的警告，挺拔身躯同时躺在她身旁，大手一捞，将纤柔的她搂入怀里，然后就再也没有动静了。

　　就这样？司徒筠微愕地瞪着他闭目的俊脸，他不是打算对她——

　　脑中陡然响起严伸方才所说的话。莫非他对她是真心的？

　　忐忑不安的心直到此刻才真正放下。虽然被他抱在怀里十分不自在，但松了口气的同时，连日来的赶路，早已令她身子疲累不堪，一股倦意袭来，没多久便陷入熟睡。

　　直到怀里的娇躯放软，向隆南这才睁开黑眸；黑眸灼热地注视她熟睡的娇颜，在她秀额上轻轻落下一吻。他要的是她的心甘情愿，在这之前，他不会勉强她。紧抱着怀中人儿，闭上眼，一同沉入梦乡。