叩叩。

　　房门外传来敲门声，东方堂从床畔起身，走去开门，门外站的是小二，于里还端著一碗汤药。

　　“东方大夫，这是你交代的药。”

　　“谢谢你。”

　　东方堂接过温烫的药碗，给了他一些赏银答谢；关上房门，旋身走回床杨，在见到原本还在昏睡的人儿竟已清醒坐了起来，心底著实松了口气。

　　“你醒啦，正好把这碗药给喝了。”

　　阮香时并未多说，接过药碗，慢慢喝完微烫的汤药。

　　“我昏睡多久了？”将空碗递给他，忍不住问。

　　“一天一夜。”

　　东方堂脸色微沉，将空碗放在桌上，这才重新在床畔落坐。

　　“你不高兴吗？为什么？”

　　阮香吟注意到他微变的脸色，不懂他的不悦从何而来。

　　“‘镇魂四绝曲’，你能不用就别再用了吧，你的内力还不足以驾驭，我怕你用久了，早晚有一天会出事。”

　　东方堂说出他的忧虑来。每次看她使用一次就昏迷一次，让他担心不已，深怕她万一哪天要是再醒不过来，可怎么办才好。

　　“是你小妹来找我帮忙的，我若是不帮，她岂不是认为我是个冷血无情的人？何况我既然知道了，没道理见死不救。”

　　她虽不像他热心救人，但也非见死不救之人。

　　东方堂无奈地轻叹，知道她说得没错。他从来就不认为她是个冷血无情之人，只不过是她的性子较为冷情罢了。

　　“一切还是要以你的身子为重。”这是他唯一的坚持。

　　“东方海遥就是东方杰吧？”

　　阮香吟蓦地天外飞来一笔，冒出这一句话来；在见到东方堂震惊的模样时，心下便明白了。

　　“你为何会知道？”东方堂好奇地问。

　　虽然从未打算瞒她，但这毕竟是东方府里不能对外公开的秘密，她又是怎么知道的？

　　“东方杰嫉恶如仇，和成刚是师兄弟，这是江湖上都知道的事；而这个东方海遥贵为靖王妃，非但叫成刚师兄，且还拥有一身好武功，对剿灭百花楼、铁血帮一事十分积极，让人无法不怀疑去年东方杰的诈死，才会有今日的东方海遥。”

　　最重要的是，东方海遥似乎也不怕她知道这个秘密，在她面前无丝毫掩饰，让她不由得想起去年东方堂在接到东方傲的信后，曾说过家中有兄弟出事，这样一联想，答案就出来了。

　　“没错，你都猜对了。我并非想瞒你，只不过并无适当的时机说这件事。”

　　既然她主动问起，东方堂便喔喔道出属于东方海遥的故事来。

　　“原来如此。”

　　这个欺君之罪的天大秘密，足以毁了东方府。

　　“香吟，有件事我一直想问你。”

　　东方堂语气忽地转为慎重，目光专注地凝视著她。

　　“你是想问我，去年落海未死，是谁救了我吧？”

　　阮香吟直视他须哭，很轻易便猜到他想问的是何事。

　　“没错。你落海后，我即命官府的人帮忙找寻，更有不少乡民主动帮忙，却一直没有你的下落；直到有人说看到你被人救走，我这才停止搜寻。救你的人到底是谁呢？”

　　这个问题在他胸口盘旋了一年，直到再次找到她，也一直没有机会间，现在总算有机会问了。

　　“是我爹。”

　　“阮前辈？他不是离开了吗？”

　　东方堂恍然大悟！她失踪这一年来，他曾多次在苗疆和乐山间往来，也曾遇上阮达九，但他每回除了给他吃闭门羹之外，对他的态度更是不客气，原来是这个原因。

　　“有一件事，你可能也不知道吧？”

　　“什么事？”

　　“知道桑媞娃这个人吗？”

　　“桑姨？”

　　东方堂惊愕地望著她，心中隐约有个模糊的答案呼之欲出。

　　“她是我娘。还记得我娘曾对你提过的事吗？她对你赞誉有加，曾提过要把我许配给你，当时你一笑置之，不以为意，而我娘却认真了。为此，我爹十分不高兴，却又不愿惹我娘生气，才会下山对你下蛊，又在暗处观察你的为人；但是，一年前，自我落海、我爹救了我之后，对这件婚事反对更甚，我娘也不再坚持了。”

　　这件事也是她落海被爹救起、娘从苗疆回来之后，她才知道的。

　　“原来如此。”

　　东方堂听完后，这才明白过来。难怪他两个月前曾再去趟苗疆，也遇到桑姨，当时她对他的态度十分冷淡，少了以往的热络，现在他总算明白为什么。

　　六年前，他初次踏入苗疆采药，曾遭苗族人刁难，是桑姨出现帮了他；当时他并不知道她的身份，只知道苗族人似乎对她极为尊敬。之后，他再进入苗族采药，就未再遭到刁难了，也曾再遇到她几次。

　　有一回，桑姨的目向他提起她有一名与他相差六岁的女儿，有意许配给他，当时他仅只是含笑以对，并未承诺，如今所有的事情都明白了，没想到香吟竟是桑姨的女儿。

　　“东方堂，现在就算你要答应我娘，只怕我娘也不会同意了，更遑论是我爹。”

　　阮香吟粉唇微扬，幸灾乐祸地看著他一脸苦恼。想和她成亲，只怕她爹娘那一关就难过了，更别提她也还不想嫁给他。

　　东方堂苦笑，大掌轻抚她细致的脸颊，温柔地说：

　　“你爹娘不同意我们的婚事，你就那么开心？”

　　“当然。因为我也不同意。”她凉凉地再补上一刀。

　　东方堂长臂一伸，将她轻搂入怀，在她耳畔低喃：

　　“你就不怕你腹中已有我的孩子吗？”

　　他不想逼她，但她无意与他共度了生，却让他苦恼焦急，不知该如何是好；能再次拥她入怀，那种失而复得的喜悦，充满他整个胸口。

　　对她，他无法放手。

　　阮香吟娇躯微僵。她倒是忘了这一点。推开他的怀抱，水眸晶灿地直视著他。

　　“东方堂，你真想娶我吗？”

　　“是的。我早说过，我东方堂今生的妻子，唯有你。”

　　东方堂温柔地凝视著她，再次重申。没有一个女人能令他如此牵挂，即使再如何苦恼，他也只要她。

　　“好，如果真有了孩子，我们就成亲。”阮香吟望进他黑眸深处，许诺地说。

　　“此话当真？”黑眸发亮，他激动地再次确认。

　　阮香吟轻轻领首。如果真有了孩子，那就是上天要两人在一起，纵使她到时仍心怀芥蒂，也会与他成亲。

　　瞧他此时激动开心的模样，心中不禁一暖，明白这个男人深爱著她，却始终不愿逼她，即使明知她在刁难他，却总是默默承受。他对她的好，

　　从未变过，她心底明白，若非一年前的事，两人早已成亲了。

　　轻叹了口气，主动投入他的怀抱里，立即被他的双臂紧紧抱住。

　　“东方堂，我们去一趟水源村吧。”

　　“你真的愿意？”东方堂惊喜地问。

　　水源村的事，他早知情，却因为心底挂念著她，迟迟无法前往，现在既然她主动开口了，他也就无需顾虑了。

　　闻言，阮香吟闭上水眸，心底暗忖，原来他早知道水源村的事，即使心底担心，却顾虑著她，未曾表现出来。

　　够了！至少在他心底，她的份量在那些病患之上，她应该释怀才是。

　　“我们明日就动身吧。”

　　总要事先准备一些会用到的物品、药草，再行前往。

　　“好。你才刚清醒，先躺下再休息一会吧，我会联络官府的人一起前往。所有的事，我都会准备好的，你别担心。”

　　东方堂扶她重新躺回床杨，替她盖好被子。

　　明日一到水源村，只怕不知会待在那里多久，她身子尚虚弱，应当多休息才是，否则只怕她会先倒下。

　　“好，我再睡一会。”

　　阮香吟闭上水眸。她仍觉得有些累，于是放心地将事情交给他去处理。

　　东方堂温柔地注视著她许久，这才起身，轻悄地关上房门。

　　他打算先交代小二准备好鸡汤，在炉火上候著，等她醒来可以喝了补身，再去趟官府请求支援。想到这趟救人之路，有她相伴，不再独行，笑容不由得扬起。

　　他等这一天已等了好久，终是让他等到了。

　　水源村的情况，远比他们所预估的还要来得严重。

　　房屋倾塌，断垣残壁，无一处是完整的；官府的人不时从倒塌的瓦砾中挖出被活埋的尸首；有为数不少受重伤的人，虽然捡回一条命，但在面临家园被毁、丧失亲人的巨大悲痛中，脸上呈现空白茫然、令人悲怜的神情。

　　水源村已不再是众人印象中自给自足、朴素无华的小村庄，此刻犹如人间地狱。

　　当东方堂、阮香吟和运送物品的官兵到达时，在见到实际情况、震惊过后，连忙开始动手为伤患治疗包扎。

　　“大叔，很抱歉，你这半条腿恐怕是废了。”

　　东方堂歉疚地望著中年大叔的左小腿，他左小腿的神经和骨头皆已断裂到无法救治的程度。

　　“东方大夫，你别自责了，若非大家抢救得快，只怕我连命都没有了，能捡回一条命，已是万幸了。”

　　中年男人十分看得开。在屋梁横柱整个倒下时，他逃避不及，左小腿被压住，才会变成现在这样，但比起其他被活活压死的村民，他已经算是幸运的了。

　　“大叔，你在这休息一下，我去看其他人的伤势了。”

　　东方堂替他将身上其它伤处包扎好后，便急忙去替其他人医治伤势。

　　“东方大夫，谢谢你。”中年男人注视著他的背影，感激地说。

　　随著东方夫妇的到来，他们这些等待救援、幸存的村民，总算是看到一丝希望。