说服庄父后，庄敬和付怀秋便紧锣密鼓地安排出海事宜。

　　当然，这其中也少不了凌端的帮忙，最最起码，当庄敬和付怀秋他们家人全都避居海外时，他们在国内的生意还是需要有人打理。

　　他们各自培养了人手，可以处理一些简单的买卖，但论起统筹大局的本事，则只能靠凌端。

　　而他也仗义，一肩扛下所有事情。

　　其实这对凌家也有好处，让庄家和付家私底下的产业都挂到凌家名下，无形间，凌家在商场的声势又加大了一倍，生意做起来便更加顺手，赚的钱也更多了。

　　同时，庄父、庄大哥、二哥也向朝廷递了辞呈，皇上只象征地慰留了一遍，便准了他们的请辞。

　　由此可见皇上对庄家的忌惮有多深。

　　但这也是理所当然之事，庄家一门英豪，只要是他们领军出征，几乎没有战败，久而久之，军士只知庄家将军们的威名，问他们皇上是谁，只怕十个有九个答不出来。

　　庄家威名盛到如此地步，功高震主，皇上岂能不担心？

　　因此他们愿意自动请辞，绝对是件好事。

　　至于庄三哥，他本来还在烦恼怎么故意“受伤”——没办法，功夫太好，敌人想伤害他都很难，幸亏有那个监军从中搞破坏，导致他没被敌军所伤，反而被自己人误射了一箭。他受够了这些风波，因此庄父的密信一到，他立刻依计行事，假装伤重，回京休养，并且以伤愈后也难恢复功力为由，顺利辞了官职。

　　庄家全部准备好了，海船也已妥当，庄敬和付怀秋便下南城，打算接了她爹与大哥便扬帆出海，暂避祸端。

　　谁知两人才到南城，尚未进入田庄，便听人言，城郊的田庄里出现猛鬼索人性命，而且将鬼魂描游得活灵活现，什么美貌无双，来无影去无踪，其声宛转，如翠鸟鸣啼，还会弹琴，出口成章……

　　他们确定这说的是鬼？不是某位天女静极思动，私下凡尘？

　　但确实有人死了，并且死状甚惨，似是被活生生吓死的。

　　传言中，死者有二，皆是男人，怀疑是被女鬼吸走了精气，因而身故。

　　付怀秋一路行来，听得流言蜚语，不免疑惑。

　　“听他们把那女鬼形容得如此之好，又怎会害人性命？”她问庄敬。

　　他面沉如铁，片刻之后方道：“小秋，你安排的田庄在哪里？”

　　“在——啊！”她闻弦歌而知雅意。“你的意思是……难道我爹和大哥……”

　　“恐怕八九不离十。”

　　他还有几句话没说。设计此局者，恐怕正是小姑姑的亲生儿子、当今太子殿子了。

　　因为只有他才会这般恨付相和付大公子，毕竟若没有那两人，小姑姑岂会自杀？

　　太子必是安排了人乔装成小姑姑，前去向那两人索命。她爹和大哥受惊不过，终于魂离人间。不过太子甚是思念母亲，因此尽管派人伪装成小姑姑前去讨命，也派人散发流言，却将女鬼形容得有若九天玄女下凡尘。

　　这才造成了流言矛盾——一个清雅如仙的女鬼，却凶残地害了两条人命。

　　付怀秋听他所言，心急如火，发足便要奔向田庄。

　　庄敬大手环住她的腰。“你指路，我带你走比较快。”

　　她呆了下。他是嫌她走路太慢吗？但一个人的动作就那样，即便要快，又能快到哪儿去？

　　可既然他这么说，她也随他了，只道：“右边——哇！”匆地，她发现自己飞起来了，两旁的景色迅速掠过，迅急的风把她的发髻都打乱了。“为什么……你竟然会飞……”

　　“什么飞？这是轻功。再来朝哪儿走？”

　　“继续直走。”她边为他指路，边问：“你不是只练挨打的功夫吗？什么时候连轻功都学会了？”

　　“要练武，当然全都练了，拳脚、兵器、轻功、暗器……我全部都会，只不过金钟罩铁布衫练得最好罢了。”

　　“我都不知道。”

　　“你又没问我。”

　　她低头，在他肩膀咬了一下。“这种事你本该主动告诉我，还用我问吗？连同你跟凌端合伙做生意，你买海岛，你化名为‘隐’，刺绣的作品价值千金……你自己算算，你瞒了我多少事？”

　　“没有了、没有了……”他真不知她如此在意这些细枝末节的小事，在他想来，他所有的东西，包括他自己都是她的，她有什么需要，他绝对供应到足，这就够啦，何必一件件拿出来说嘴？那样让他觉得像是炫耀，他不喜欢。

　　可在她心里，丈夫若真心爱她，便该事事对她坦白，哪有藏着掖着的道理？他对她有所隐瞒，便是心中有鬼，因此她非常生气。

　　庄敬只能老老实实承受她怒火，同时在心里暗想，这女子心思果然如海底针，难以捉摸啊！

　　两人迅若雷奔地来到付怀秋买的田庄，才到门口，便听见里头吵吵闹闹、斥骂和哭喊此起彼落。

　　大门也没有人看，他们便直接走了进去，付怀秋便见一熟悉者正在喝骂那些吵闹的下人。

　　“忠伯，发生什么事了？”私心里，她还是希望庄敬想错了，她爹和大哥没死，流言中的被害人其实另有其人。

　　“小姐！”忠伯看见她，大吃一惊。“你怎么来这里了？快走、快走——”

　　“为什么要走？我爹和大哥呢？”

　　“老爷和大少爷……”忠伯垂下眼帘，不敢看她。

　　这下付怀秋也无法自己骗自己了，她爹和大哥确实已经被害。

　　“我进城时听人说，城郊有座田庄闹鬼，死了两个人，所以……死的是我爹和大哥？”

　　“小姐……唉。”命案是昨晚发生的，因为庄子里的下人都是忠伯一手挑选进来的，所以付怀秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他连夜赶到南城处理，但厉鬼索命之说实在太恐怖，即便这些下人经过严格训练，仍有不少人被吓慌了心神，因此庄子里才会吵成一团。“老爷和大少爷……确实身故了……”

　　“爹、大哥……”付怀秋只觉全身力气被抽取一空，脚一软，差点晕倒。

　　亏得庄敬眼明手快，及时扶住了她，并问忠伯。“如今尸体停放何处？”

　　“在西边厢房……”

　　忠伯还没说完，付怀秋已深吸口气，强逼自已冷静下来，拔腿跑向西厢。

　　“小秋！”庄敬急忙追赶过去。两人来到西厢，付怀秋正欲推门而入，他却拉住她的手，将她拥进怀中。“等一下，须防凶手尚未离开。”

　　“凶手？”付怀秋呆了一下，伸手抹去脸上的泪痕，才道：“你的意思是，我爹他们是被人害死的，根本……没有鬼……”

　　“世上哪里来的鬼？只有人扮鬼，还是个非常有心思、有心机的人。”结合她爹和大哥之死，再联想之前有人跟踪过她，并窥探过他们家，他判断，这些人都是一伙的，而主谋之人……

　　“太子殿下，我岳父和大舅子已死，你尚流连不去，是连小秋也不愿放过吗？”

　　“太子？”她明白了，却更感悲痛。她爹和大哥肆意妄为，害了小姑姑，小姑姑为救兄长一家，不惜自杀，以命换命，结果小姑姑的儿子却又为了替母报仇，害了她爹和大哥性命……天哪，这都是什么事？

　　“你们不该来的……”一个幽深、宛若来自地狱深渊恶鬼嘶鸣的声音悠悠响起。“我本来想放过你们的。母后在世时一直夸赞你们，虽然你们害死了她，可我记得母后的话，你是好人，他们是坏人，我一直忍耐不要对你们出手……可惜，你们为什么要这么聪明呢？岂不知聪明的人都活不长……”

　　随着声音落下，一个十余岁、穿着小厮衣服的少年，浑身散发可怕的寒气，从西厢房内走出。他身后跟了五名大汉，紧紧护住他。

　　庄敬看那些人身手俱是不凡，心中已然明白，太子此番报仇，皇上必然知晓，并且派了人配合他，一举取了付相和付大公子性命。

　　至此，他对皇室中人厌恶至极。他们心中永远只有猜疑，没有真心，凡有失误，一定是别人不对，他们绝不反省自己有没有做错，只因他们是皇室中人，天命所授，无论他们做什么事都是对的。

　　这简直就是……一群王八蛋放臭屁！

　　他怒到极点，全身气势如暴风雨般狂飘而起，除了被他搂在怀里的付怀秋不受影响之外，太子连同五名护卫都承受不住地连退数步，才堪堪站稳，太子阴森的脸上更难得地出现恐慌之色。

　　“殿下，你为母报仇也算天经地义，可你有没有想过，小姑姑是为了什么而自杀？”

　　“若非为救这些废物，母后怎会自残？”太子虽惧庄敬如山高海深的气势，但天家威仪仍迫使他极力站稳，怒目瞪向庄敬。

　　“的确。小姑姑生性善良，加上父母早逝，所以小姑姑几乎是付相照顾着长大的，他们兄妹情深，兄长出事，做妹妹的怎可能视若无睹？但皇上杀心已动，劝无可劝，小姑姑没奈何，只求以命换命，以她的死换取付家其他人的平安，这是小姑姑的菩萨心肠——”

　　“母后错了，她金尊玉贵，岂是几个贱民可比？”

　　“贱民吗？若草民没有记错，二十八年前，天下大旱三年，百姓死亡无数，北边蛮族蠢蠢欲动，更派出间谍入中原生事，一时间，我朝野动荡。当时付相还只是个户部侍郎，间谍夜入皇宫刺驾，是付相替皇上挡了一刀，皇上才能安安稳稳在皇位上坐了这么多年。其后，付相又抱伤救灾，变法革新，这才有了今日国泰民安的局面。殿下，付相真的只是个废物、贱民吗？”庄敬没说的是，那一年，蛮族大军南下，庄父领军守城，因国库空虚，粮草兵器不足，守城之艰难，笔墨难言。

　　那时，粮草尽了，便杀马而食，多少骑兵在杀死他们的爱马时，铁铮铮的汉子哭成了泪人儿。马吃完了，就剥树皮、挖草根……连牛皮做的帐篷都被煮软了，吞下腹去，吃是吃饱了，却伤了肠胃，多少落下病根，早早身故。

　　可他们从未忘记自己的责任，拚死守城，箭射完了，弓兵也拿起刀剑才砍杀，刀断剑折，他们用拳头打、用牙齿咬，死也要与敌人同归于尽。

　　这一场几乎绝望的守城战打了一个月，蛮族胆寒了，这才退兵离去。而这一仗，他爹负伤三十五处，回家休养近两年才恢复健康。

　　那样地拚命、那样地忠诚、那样地厮杀……最终换了什么？只有四个字——功高震主。

　　无论是皇上或当今太子，可曾顾念那过往的功绩与恩情？对他们而言，有用的就是爱卿，无用者便是贱民。

　　好笑、好笑，实在是太好笑了……

　　“即便他曾有微薄功绩，但之后呢？他把持朝政，纵子行凶，罪孽滔天，难道不该死？”太子怒吼。

　　“我爹和大哥是嚣张也贪图享乐，却还不到把持朝政、行凶杀人的地步，太子若有心，何不仔细探查，这些欲加之罪，究竟从何而来？”

　　付怀秋看着眼前的少年，他长得跟小姑姑真像，可惜心性与小姑姑截然不同，果然最是无情帝王家啊！养出来的人也全都忘情负义了。

　　“呵呵呵……”看到太子眸底的阴狠，庄敬突然觉得好笑。他刚才那番话都白说了，这些天皇贵胄是听不下去的，他也懒得再说，只道：“殿下想怎么想就怎么想吧！我只问殿下一句，你将小姑姑最敬爱的兄长杀了，黄泉地府，小姑姑见了兄长，情何以堪？至于你要不要放过我们……你杀得了我们吗？就算你有本事杀……哈哈哈，你先找到我们再说吧！”话落，他抱着付怀秋飞身而起，几个起掠，已鸿飞渺渺。

　　南城田庄内只余高贵的太子殿下，怒气冲天却无计可施，满怀恨意只能化做一声怒吼。

　　“总有一天，我要将你们全部杀光——”

　　庄敬听见了，但他哪里在乎，搂着付怀秋，风驰电掣地往海边赶去。

　　付怀秋倚在他怀中，见他神色郁郁，心里隐隐一点明悟。她似乎知道他为何执着于为妻画眉了，因为见惯了人心险恶，看透了世情，所以心累了、乏了，再也不想争什么、求什么，宁可守着心爱的人日日相亲，甜甜蜜蜜，胜过人间繁华无数。

　　“庄敬，出海后，我再不想回来了。”如今她跟他一样，比起荣华富贵，更愿护着他俩小小的幸福，纵不起眼，却绝对开心。

　　“那就不要回来。”他在她额上亲了一下。“别难过，我相信无论是小姑姑，你爹、还是你大哥，他们只会希望我们过得好，不会要求我们一定要替他们报仇的。”

　　“我知道，所以我会让自己过得很快乐、很幸福。”

　　而且有他在，她相信自己一辈子都会开开心心，其乐无穷。


　　—全书完—