大小民宿、客栈均住满外地旅客，泉州的地方官员们纷纷表达愿意接待孙大人的心意，最后，孙大人决定住在怀青家里。

　　没想到孙大人和蕥儿一见如故，一个没把对方当大人，口口声声喊孙爷爷，一个没拿她当外人，从早到晚丫头、丫头喊不停，人与人之间，就是有这种说不清的缘分。

　　那天，怀青很有技巧地将谷嘉华与丁伍郎、邵千的事给捅到孙大人跟前去，但对邵千等人的处置却是雷声大、雨点小，只关押几天就将人给放出去。

　　孙大人命人暗地调查，得知关关和怀青的关系后，抓了怀青来问话：“邵姑娘对宋大人仁至义尽，宋大人竟是这样帮邵姑娘讨公道的吗？”

　　怀青面露难色，“谷尚书本是晚辈的恩师，那年赴京赶考，得恩师多方照顾，今年进京面圣，得知恩师病重，晚辈进谷府时，恩师已经口不能言，在下知恩师心中放不下女儿，便允诺会好好关照谷娘子。

　　“那时，适逢沈家欲休弃谷娘子，晚辈私底下了解，知道谷娘子某些行事作为为沈家所不能容，也不便为她讨公道，只能多方周旋后以和离收场。

　　“谷家有奴仆在京，可谷娘子坚持与我回泉州，想起恩师德惠，晚辈只能勉为其难同意，却不料谷娘子似乎受和离之事所伤，性情大变……

　　“也是晚辈不好，一门心思想要开枝散叶，为自己这房留后，可谷娘子身子已伤……晚辈想，与其遮遮掩掩、不如坦白，便与谷娘子商量迎邵姑娘为平妻，没想到谷娘子……”

　　说到这里，怀青刻意停顿，面上满是无奈似有难言之隐。

　　孙大人不再追问怀青这里得不到的答案，改向蕥儿寻求答案，她毫不隐瞒，一口气全给了。

　　蕥儿说：“大哥和关关早已经论及婚嫁，谁知道合八字的同时，赐婚圣旨到，大哥不得不委屈关关。但谷娘子心有芥蒂、手段尽出，几次想害关关，上回还花钱买通盗匪要毁关关清白，大哥害怕了，只好让谷娘子暂时搬出府里。

　　“过去谷娘子与沈家妾室斗法，灌别人绝育汤，没想到自己也着了道，杨大夫说她此生再也无法生子。但谷家香火不能断，大哥善心，领养一名孤儿入谷家祖谱，以续谷家香火，而宋家这边，大哥希望能够娶关关为平妻以传香火，谷娘子不肯，关关也不乐意在婚事上勉强，二哥只好上京求医，希望能够治愈谷娘子的病。”

　　这些话都不完全真实，但都有人可以为证。

　　查出两个被杖毙的丫头不难，那四个假和尚还牵扯着人口贩卖官司，盗匪关在牢里，邵千之事是他亲耳所闻……

　　一桩桩、一件件，全将矛头指向一处——谷嘉华性情阴沉、心肠歹毒，皇帝将她赐婚宋怀青，是亏待这个一心为朝廷办事的好臣子。

　　年终庆最后一天，最新消息传来，谷嘉华与人苟合！

　　事情闹得很大，在众目睽睽下，怀青领一班衙役将事发的客栈团团包围，两个仆妇进屋，用被子将谷嘉华层层裹起送回家，而奸夫陈音则身形狼狈、衣衫不整，被拖着离开客栈，审讯经过如何，外人并不知晓。

　　但夜里，怀青跪在孙大人跟前求道：“万望大人将今日之事忘记，谷娘子是因为我坚持若她不能为宋家留下后代，我必迎娶关关一事给气着了，才会怒极用此事报复我……”

　　说到这里，他再也发不出半点声音，垂头丧气，一副有苦只能硬吞的样子。

　　孙大人叹气道：“不觉得皇上亏待了你吗？”

　　“君要臣死，臣不得不死，何况娶妻耳。”

　　这话说得无奈，却也教孙大人义愤填膺，住到宋家多日，府里和乐融融、一片安祥，但只要提及谷嘉华，人人都是噤若寒蝉，吓得不敢言语，那女子在短短时日内，教满府上下这样恐惧，可见得她并非一般女人，何况还用自己的页节来报复宋怀青想迎平妻，这是哪门子妇德？

　　他也怕是宋家的一面之词，曾派人四处求证。

　　和谷娘子身边的徐嬷嬷打过交道的人，无不指控她恶毒刻薄、生性狠戾，而府里下人被打、被发卖的事，短短几天便发生数起，连被过继到谷家的嗣子提起这个姊姊，也吓得不敢多说话，这样的女人，岂是良配？

　　为赶回京里过年，在年终庆结束的隔天，孙大人收拾行囊，带着满车的战利品起程，关关好意让娟娟随着孙大人回京，明面上是帮孙大人指导府上几个孩子，私底下却是让她到京里去鼓吹幼儿教育——关关有意思把育才幼教社开到京城里。

　　送走孙大人，原本被捂得密密实实的苟合事件，在短短三天内，传遍泉州大街小巷，无人不知、无人不晓。

　　而那四个拐卖小孩的假和尚，关关三下两下就套出口供、找到证据、定下罪名，再骄傲一次，她这位知名律师擅用的专业手法都还没用上，人家就认了，她真的不是普通强。

　　随着假和尚的判刑，谷嘉华毒害关关的事被翻出来，且她为灭口，杖毙两个丫头的事浮上台面，小梨、玉珂的家人抬棺抗议，一时间，谷家大门热闹非凡。

　　到最后虽然赔钱了事，但谷嘉华的恶毒形象已经深植人心。

　　加上邵千、丁伍郎事件，件件都指向谷嘉华，她的恶行已经多到罄竹难书。

　　谷嘉华成为泉州人的笑谈，但宋家却闭门不敢多言，毕竟是皇上赐的婚，旁人可以议论，身为宋家人若是胡说八道，说不定会冠上抗旨罪名。

　　怀丰回来了，说开春后御医将会到泉州，届时让他们替谷嘉华看完病，无子西瓜的故事就可以大力放送。

　　所有的事情都进展得很顺利，所以这个年，宋家这边快快乐乐、好吃好玩的天天有。

　　这回，关关和蕥儿赚得荷包满满，自然乐得对下人大方。她们给红包不是算几百钱的，而是一两三两五两往外发放，员工的年终奖金更是多到让他们赌命也要为关关、蕥儿效劳。

　　吕文华用年终奖金买下新宅，安置爹娘和儿子，见他家境日渐变好，说亲的人多了起来。

　　同样的情况也发生在怀丰、蕥儿身上，怀丰甭说了，宋家长辈人人算计着呢，但怀青就是有本事让他们窝里反，让几个姑娘先打成一团，最后补上一句：“怀丰娶的新娘，必须要温良恭俭、处处退让，否则怎能与谷娘子相处。”

　　谷娘子！那个会买凶杀人、放蛇咬人、杖毙下人的毒妇？想到会有这样的嫂嫂，拔得头筹的女子却步了。

　　至于蕥儿，初尝女强人的滋味，她怎肯把自己给嫁出去，婚事拒了一门又一门，倒是吴卫身上的衣服簇新，包包、鞋子更全是新的，明明有雅客小筑的设计风格，却偏偏找不到雅客小筑的标签……颇让人玩味。

　　至于谷家那边，只有四个字可以形容——精彩绝伦。

　　先是有丫头被活活打死，从后门偷运出去，本以为做得神不知鬼不觉，却不知什么时候谷家后门窝了几个流浪汉，以为要运送什么好东西，硬是把人给拦下，白布一翻……

　　天！是尸体，吓死人了！

　　这事发生在大年初三，事情传出，那些把女儿、儿子卖给谷家的，一个个上门哭着闹着求着要见见自己的儿女，深怕孩子早已不在人世。

　　这件事自然是闹大了，想想大年初三，一群平头百姓挤在谷家大门口，什么难听话传不出来？

　　“谷娘子是妖啊，专吞男女精气，咱们家儿子女儿肯定是没命了，才没办法见父母一面。”

　　“之前就有算命的说，宋大人今年定有重大波折，要是娶了这样的女子，怎能不波折，皇帝啊……开开眼，宋大人是好官啊，您不能这样折腾。”

　　“呸，她这种到处与人苟合的淫荡女子还想嫁给宋大人？陈音是不小心被发现，没发现的还不知道有几个呢。”

　　“门里那个下贱胚子，把我儿给还回来啊……”

　　两扇门被敲得碰碰作响，大有要破门而入的气势。

　　这段日子里，谷家的下人个个人心惶惶，主子被发现与人苟合，气得满屋子摔东西、吼叫怒骂、打杀下人，那些大丫头们身上或多或少都带了伤，听说，昨儿个死掉的那个丫头不过是说错一句话就被活生生打死，这日子是不能过了呀。

　　因此一大早门外的折腾，让几个下人眼睛瞬间亮了起来，以为求生有望，有人悄悄将门栓拔开几分，有人刻意在府里制造混乱，所有人都希望趁着这团混乱离开谷家。

　　不多久，门栓被拍松了，一个用力撞击，大门打开！

　　几十个人就这样一路闯进宅子里，见状，徐嬷嬷吓得不知所措，看着他们有人持棍、有人拿棒，她急急冲进谷嘉华屋里，命令绿杨、新燕移来木桌子，把门给挡上。

　　徐嬷嬷问道：“小姐，现在怎么办？那些暴民马上要闯进来了。”

　　花隐用力咬唇，说道：“小姐，我去请宋大人派人把这些暴民给驱逐了吧。”

　　“还能出得去吗？外面满满的都是人！”新燕没见过这阵仗，吓得哭了，谷嘉华心烦意乱，反手一巴掌甩过去，新燕脸上顿时多一个鲜红掌印。

　　花隐与星临互视一眼，下定决心，双双跪在谷嘉华跟前，说道：“主子，我们去吧，翻窗子从后门出去。”

　　谷嘉华不愿意在怀青面前示弱，但眼下也只有这个法子了，她不耐烦地挥挥手，花隐与星临便快步走到屋后，搬来椅子、翻过窗户，悄悄从后门离开。

　　她们疾步奔行，半路上，花隐突地停下脚步，提起勇气，转头对星临道：“星临，我知道你对主子忠心耿耿，但我不行，我还有弟弟，我死了，弟弟年幼无依……”

　　话未竟、先哽咽。

　　她早已背主，之后几次的预先示警已经让主子对她起了疑心，自己之所以还活着，只是因为主子身边没有人可以递补上。

　　不料星临冷笑。“忠心耿耿？没有了，早在主子打死玉珂那天就没有了！”

　　她和玉珂亲如姊妹，过去多少次，她规劝玉珂别为了主子什么都不顾，玉珂才是那个忠心耿耿的，结果……下场如何？

　　视线对上，两人一点头，明白了彼此心意。