钟凌双手横胸，慢条斯理、满脸痞笑地说道：“什么瘸子啊，不过就是废了腿，不对，腿是用来走路的，贺大哥的腿还能走呢，一点都不废。

　　“唉，咱们二伯父和王家上上下下的男人就可怜了，废了心、废了身、废了脑子，里里外外无一不废，活着不过是为着糟蹋米粮。钟家不幸，祖父、祖母挑媳妇的眼光着实不怎样，幸好，我娘是爹爹自个儿挑的。”

　　“钟子芳！”王氏大吼一声，钟凌充耳不闻。“你敢这样批评长辈？！”

　　王氏越火大，钟凌越心爽，扬起笑脸，自顾自地往下说：“娘，您千万别为这种小事生气，明知道是狗吠，何必扰得自己心神不宁，畜生就是畜生，你还同它说道理，岂不是白白浪费口舌。

　　“谁做了哪些事，爹都张大眼睛看着呢，看他那些亲人是怎么糟蹋您、糟蹋他的子女，举头三尺有神明，爹这会儿也算得上半个神明了，该报应自会报应，不是不报，只是时候未到，咱们耐心候着呗！”

　　“你这没教养的死丫头！我今儿个就代替你爹好好教你！”

　　王氏恼羞成怒，一巴掌就要往钟凌头上打下去，钟凌直觉想闪开，却又想起自己一躲，巴掌就得落在娘身上，于是硬咬住唇，闭上眼，预备生生挨下。

　　可预料中的疼痛迟迟未出现，她张开眼，发现贺澧抓住王氏的手，一个施力，王氏鸡猫子喊叫起来。

　　他沉默着，光是静静地看着王氏，王氏就被他吓得把尖叫声给塞回肚子里。

　　贺澧冷笑，松开她的手，王氏的手腕上多一圈瘀青。

　　“好得很！你们现在成了一家子，联手起来对付钟家人。我倒要看看，大家要怎么看你这个淫妇！”王氏恨恨离开。

　　她离开后，屋子安静下来，卢氏噙着泪，全身发抖，钟凌见着不忍，这就是她想离开秀水村的原因。

　　“娘……”

　　她开口，卢氏拍拍她的手背，转头对贺澧说道：“她的话，阿澧听见了，这件丑事明天必定传遍秀水村，为你好、也为钟家三房的名声，过去你为我们家做的，日后有机会，阿静必定回报，以后为避免那些闲言闲语，阿澧还是别往家里来了。”

　　贺澧深沉的眸子里一簇怒火跳动着，“我明白，但阿静的课业不能因此落下，他是钟三叔的希望。”

　　话说完，他头也不回地走了。

　　凝视着他的背影，卢氏轻叹。

　　当他的身影彻底消失在夜幕里，钟凌突然觉得，心空了起来。

　　钟子静到贺家上课去了，那是卢氏几经考虑后的结果。

　　原本徐伍辉怕家里弟妹吵闹，就经常到贺家，和贺澧一起研究学问，现在钟子静一大早就过去，徐家长辈也没看见，不会多想。

　　贺澧特意整理出一间屋子供两人上课，几天下来，钟子静说许多不明白的地方都懂了。

　　贺澧也不时给予提点，而钟凌则是一有机会就到王记书铺里借书、抄书，自己读，也让弟弟读，她认为不能光读科考书目，必须涉猎多方学问，才能将所学灵活运用。

　　钟子静也相当努力，他很清楚自己是全家人的希望，八岁的孩子，乖觉得令人心疼。

　　而王氏的诬蔑让卢氏深居简出，她成天待在家里做家事，喂鸡、养鸭、种菜，根本足不出户，多数时间拿来绣花，她的手艺好，绣的帕子、香囊在铺子里很抢手，因此每隔几天时间，钟凌就会在四堂哥卖柴火时跟着一起进城，把绣品卖了。

　　日子就这样顺顺当当的过了下来，春天过去，迎来夏季，钟凌不急着赚钱，赌博赢来的三千七百五十两银票还缝在她的旧棉衣里，有它们在，她倍感安心。

　　卢氏也心安，因为她也存着卖地的银子半文未花，那些钱她打算用来让儿子进京赴考，家里吃喝俭省，后院里的菜、养的鸡鸭以及卖绣品的银子，足够一家三口嚼用。

　　穿越数月，住的穿的用的，钟凌渐渐习惯了，就是吃的……让她有点小难受，长在不缺食、不缺粮的二十一世纪台湾，走到哪里都有7-11、夜市、小吃店、餐厅……她活到二十出头岁，还没尝过饥饿的感觉，唯一的一次是她在朋友的怂恿下去参加饥饿三十活动。

　　现在每天却得对着稀饭酱菜，没有下午茶、布丁甜点的日子，嘴巴憋得难受。

　　为了吃，她天天在厨房里瞎琢磨，想尽办法将一颗蛋、一把菜，弄出好几种吃法。母亲见她这样，明白孩子嘴馋，也不阻止，只不过巧妇难为无米之炊，再折腾也有限，于是她大起胆子，决定往外张罗吃食。

　　这回进城卖绣品，她夹带了张面额十两的银票进城，兑了银子后，快手快脚趁四堂哥叫卖柴火时，先将娘交代的东西买了、绣品卖掉，再跑几间铺子买下一堆杏仁花生瓜子之类的干果，再买糖、麦芽糖、面粉……最后挑一篮子鸡蛋，回到四堂哥卖柴火的地方。

　　钟子文见她背了个篓子，两手满满、全提满东西时吓一大跳，担心着她这样花钱，小婶子不知道会不会心痛骂人？

　　“阿芳，你这是做什么？”钟子文急忙接过她手上的篮子。

　　“全是娘交代的东西呀，我瞧这么多东西，不如雇辆马车，好不？”

　　钟凌不好意思地挠了挠头发，第一次花自己的银子，她大手大脚，那感觉像是回到百货周年庆，等东西全买齐了，才晓得能把自己给压垮。

　　“雇马车……可这卖柴火的钱，我娘心里有数。”这会儿轮到钟子文感到不好意思，他都十五岁的人了，可花银子这回事儿还得经过娘的允许。

　　钟凌发现他的窘困，微微一笑。张氏为人俭吝，这性子是好也是坏，坏处嘛，就是村里人见着她总是闪闪躲躲，怕一不小心自家的东西会变成她家的，至于好处……多了！

　　要不是她这样抠抠俭俭的，大房吃饭的嘴巴多得很，哪有法子攒下银子，听说前阵子大房又买了块地。

　　提到田地的事儿，那年钟明返家，置下的田地几乎都在村北，不像大房的地买得早，全在离家近的村南，家在南、地在北，钟明每天出门耕作得多走上半个时辰。

　　没想到那些地入了贵人眼，全让她给卖掉，周大人心慈，反正屋子明年才开始盖，便让她家收完地上的粮。

　　钟凌为了笼络大房共同对付二房，便把那些地交给大房耕作，约定好秋收缴完税后，粮米以三七分帐，三房收三成，出力的大房收七成。张氏没想到三房会这么慷慨，之前的搬家争执立即一笔勾消，两房亲热起来。

　　后来二房对外传出难听谣言，被张氏骂骂咧咧地数落一通，村人这才明白是怎么回事，钟理本就声名狼籍，现在霸占弟弟产业的话传出去，连几个孩子都不敢在外头走动了。

　　“四哥哥，你别担心，雇马车的银子自然是我出，只是要劳烦四哥哥陪我一起回去。”

　　有免费马车可以坐，他怎会不肯？

　　钟子文说道：“阿芳在这里等等，我去雇车，马上回来。”

　　看着四堂哥远去的身影，钟凌淡淡一笑。大房里，大堂哥性子像张氏，凡事斤斤计较，但其他几个哥哥像大伯父，不太会说话，可做人做事都是好的，因此她倒也乐意和几个堂哥打交道。

　　至于二房的堂哥堂姐就免了吧，虽然钟子华、钟子兰还可以，但钟子薇心眼多，成天到晚算计，钟理好赌，不事生产，王氏尖酸，眼里看着别人的碗底，好像“你家就是我家”，天底下人全欠他们似的，那一家子还是少沾少惹少麻烦。

　　“阿芳，车子来了。”

　　钟子文雇来马车，堂兄妹俩坐着车一路闲聊地回到家里。

　　见钟子文帮着把一堆东西送进家里，卢氏惊诧，却是顾着女儿的颜面，没当场发作。

　　待他走出家门后，钟凌才笑着把荷包交给母亲，说道：“娘，您别担心，我没乱花钱，是今天上街我瞧见一位老奶奶突然昏倒在地，赶紧把她给送进医馆里。大夫说，幸好送得及时，不然老奶奶怕是没命了。

　　“不多久老奶奶的儿子媳妇过来，知道这件事，他们连声谢我，听说他们家里开了几间铺子，这些东西全是他们送的，只有那十来张油纸是我买的。”

　　这会儿卢氏没话可说，淡淡说一句，“帮助别人是应该的，下回别收人家的礼。”

　　“我知道的，推了好久呢，可老奶奶说，要是我不肯收下这些东西，就不让我走。今天害四哥哥等好久，我心里过意不去，怕他被大伯母责备，才忍痛雇马车回来。娘，您别生阿芳的气。”她满脸歉意地望向母亲。

　　卢氏笑了笑，摸摸她的头，说道：“没事，娘没生气。饭已经做好，去洗洗脸，等阿静回来就开饭。”

　　“好。”钟凌笑着应了，瞧时辰还早便道：“我去给阿静弄点好吃的，他正长个儿，嘴馋着呢。”

　　“自己嘴馋，别赖到弟弟身上。”卢氏一指戳上她的额头。

　　她笑着搂了搂母亲，回嘴道：“娘真了解我。”

　　抱着那些大包小包，钟凌走进厨房，舀水洗净双手，准备大展身手。

　　她先炒熟杏仁和花生，摆在一旁放凉，再将麦芽糖和砂糖炒成糖浆，不断搅动，直到糖浆滴在水里能够立即结成硬块后，将锅子放到一旁降温。

　　在糖锅降温的同时，她把一把筷子绑在一起，做成简易的打蛋器，使了劲儿把蛋白打成硬性发泡，再徐徐将糖浆倒进去，拚命揽打。

　　这时候，她真怀念厨房里那把电动打蛋器。

　　终于糖浆渐渐失去光泽，她将糖浆分成两半，各自加入杏仁和花生，充分搅拌后，倒进油纸里包裹好，再用擀面棍压成一点五公分左右的扁扁长方形，等冷却成形后，再用菜刀切成长条形，用剪好的油纸给包起来。

　　不难做，就是费工，这不是钟凌第一次做牛轧糖，前辈子她一口气做过两千多个，送到义卖团体，换得一张感谢状，学校为此记她一支小功。

　　拿起切下来的碎屑放进嘴里尝尝，滋味和记忆中一样美妙，其实她并不担心口感，对于自己的专业技术她还是有点把握的。

　　钟凌把做好的糖用小篮子装上，拿到前厅。

　　“娘，您试试。”她拨开油纸，送到母亲嘴边。

　　卢氏咬一口，表情有些惊艳，她没想到女儿能做出这么好吃的东西。

　　“还行吗？娘。”

　　“好吃。”她顺顺女儿的鬓发，笑道：“从小，你爹就老说你是只馋猫儿，一天到晚老爱在厨房里钻进钻出，没想到还真让你钻出些手艺。”

　　“这叫天分，娘的肚子能干，生出一个有做菜天分的丫头和有念书天分的儿子，这辈子呀，您吃穿不愁了。”钟凌逗得母亲抿唇轻笑。

　　“是啊，等你们姐弟成才，娘就要当夫人，十指不沾阳春水。”

　　“才十指不沾阳春水？娘的十根手指头全要戴上宝石翡翠，闪得大家都睁不开眼。”钟凌靠到卢氏身上，抓起她的手，细细描着母亲白皙的手指头。她娘还真得天独厚啊，做这么多家事也不见手粗。

　　“那得多重啊！”

　　“再重也得戴着，那是面子，我的面子、阿静的面子！”她痞笑着说。

　　卢氏拍拍女儿的头，说：“娘等着，等着阿芳、阿静给娘过好日子。”

　　她环着母亲的腰，低声说道：“娘，我想带这些糖果上街去卖，你说好不？”

　　挣不挣钱在其次，她总得先铺陈，生意一步一步做，越做越发达，最后才能拿出她的“横财”在城里买下宅子铺面，把母亲和弟弟带离秀水村。她想得单纯，认定只要离开秀水村就能避开恶运。

　　“一个女孩子家抛头露面，娘不放心。”虽然她的糖真的做得很好吃，不愁卖不出去。

　　“如果让四哥哥陪我去呢？咱们一天给四堂哥几十文工钱，让他帮着我一起卖糖，娘能够放心吗？”

　　卢氏沉吟不语。

　　钟凌再添把火。“我盘算过了，就算阿静考试顺利，府试、院试、乡试、会试、殿试，通通都一次就过了，咱们省吃俭用再加上卖地的那些银子，顶多能供他考上进士，但一个小小七品官月银才多少，若是皇帝看重，留京为官，日后人情往来、租房吃饭，样样都得花银子，咱们不能光顾着前项不想后头呀。”

　　女儿的话说动了卢氏，她思索片刻，问道：“你说，这些糖能挣多少银子？”

　　“不知道，得卖了才晓得这门生意能不能成功，但聚少成多、积沙成塔，娘的女红好，能让咱们吃饱穿暖，我的糖能赚多少就甭管了，反正赚一文存一文，赚十文存十文，就算不能给阿静买屋买宅，至少能够贴补些许。

　　“娘，您想想，徐家还有二、三十几亩地在租人呢，徐大娘怎么不好好待在家里服侍老的、照顾小的，何必和徐伯父进城批货卖货，到处走街串巷？不也是为了徐大哥的将来着想吗？”

　　“你说的娘都明白，只是……”犹豫半晌，卢氏道：“你大伯母能同意阿文帮你？”

　　“肯定能，要不是四哥哥农事做得糟糕，大伯母干么每天让他上山打柴后进城里卖？还不是图那十几文钱，依我看啊，四哥哥的性子倒像咱爹，挺会做生意的，要是有他帮忙，我只要在旁数银子，吆喝客人的事儿全交给四哥哥了。

　　“不过这门生意娘先别说出去吧，反正四哥哥天天进城卖柴火，我先跟着就是，工钱的事我私底下跟四哥哥算。”

　　“还是怕你大伯母不同意吗？”

　　“不是，我是怕大伯母也想分一杯羹，做糖不难，难的是秘方，我们把门关上，就不怕外人偷学了，但咱们家和大房只隔着一道墙，她三探五探的，把功夫偷学了去，我们还能赚吗？”

　　卢氏点点头，说：“好吧，你年纪大了，事事心里有主意，娘只嘱你一句，在外头做事为人都得小心在意，别让人说嘴。如果阿文肯帮你，咱们才做这门生意，若是他不肯，这生意就算了，千万不可以勉强，要知道，女子的名声比什么都重要。”

　　“娘，我知道的，没有四哥哥帮忙，我也会怕呀！”

　　“那就好，先进去换身衣服吧，阿静该回来了。”

　　钟凌进屋，卢氏剥了一块糖放进嘴里，细细嚼着，很甜、很香，却勾起她淡淡的惆怅。

　　那些年在京里，什么糖没吃过，她还以为可以这样子平平安安、快快乐乐过一辈子，哪里知道，命运从来不由人。