谢娇娘在铺子里守了三日，眼见铺子还算平静，慈济院的几个孩子地乖巧懂事，她终于腾出手做一件事，那就是调查流言的起源。

　　既然是流言，自然就是口耳相传，但传得再乱再广，总有源头。

　　这人如此恶毒，差点毁了她经营许久的心血，不教训一顿，实在难解她心头之气。再说，女子的第六感告诉她，这人可能是认识之人。

　　庞大山的差事被谷雨接了过来，他则和清明被派出去打探消息。

　　事情倒也凑巧，两人在城里闲逛不到两日，落脚在城门处喝茶解渴的时候，居然就问到了正主。

　　茶摊老板对那日之事印象深刻，因为回去之后说给媳妇听，媳妇还说起这是坏人财路的事，太过恶毒。

　　庞大山两人一问，他就说了个明白，只不过对于那妇人模样如何，他只记得穿戴不算富贵，长相也描述不清。

　　庞大山回到铺子说，谢娇娘立刻道：「这个好办，给我取纸笔来。」

　　谢蕙娘知道大姊擅长画画，家里如今仍时不时从锦绣阁拿银子呢，她赶紧准备笔墨纸砚。

　　谢娇娘琢磨着，把村里几个长舌妇人，尤其是与她们家有过节的，包括隔壁李大娘、冯家媳妇儿，还有大王庄的王家婆媳都画了出来。

　　庞大山立刻带了一包猪头肉和两只猪蹄又去城口茶摊。

　　那老板本就是厚道人，得了东西，对此事自然更是认真。

　　其实也没费什么功夫，他只看了一遍画纸，就指着李大娘的画像说：「就是这个妇人，我记得她鞋子有些脏，当时还想呢，天也没下雨，谁家妇人这么懒，出门都不拾掇干净些。」

　　庞大山自从看中谢蕙娘，就没少出入谢家，对于她极度厌恶的李大娘是再清楚不过。

　　他立刻跑回去告知此事，不必说，谢蕙娘立刻炸锅了——

　　「该死的长舌妇，这么多年欺负咱们家孤儿寡母就算了，如今家里养着咱们家给的猪崽子，还在外边这么祸害咱们家，狼心狗肺的东西！」

　　谢娇娘也气得厉害，虽然她也不待见隔壁李大娘，但总是一村人，家里分小猪崽的时候，她也没因为李大娘种种恶习就排挤李大娘。如今看来，人善被人欺，马善被人骑，一直以来她都不曾给过李大娘什么教训，以至于让李太娘以为不管如何行事，谢家都不会拿她怎样，反倒助长了她的恶毒。

　　「回家！」

　　「对，回家，这气说什么也不能咽下去。」

　　姊妹俩不必商量，一致决定回家「讨债」。

　　铺子里剩下的熟食都半价开卖，不过半个时辰就卖个精光。赵家食铺开业这么久，第一次提早关门。

　　谢娇娘姊妹、江婶子母女外加谷雨都坐进马车里，由清明赶车，直接出城回小王庄。

　　庞大山急得跳脚，想要跟去帮忙，但铺子这边太过重要，他必须留下。若是不留人，被有心人扔些什么脏东西在老汤锅里，那后果不堪设想，可不是谢娇娘坐门口吃几日肉就能挽救得了的。

　　马车到谢家门前，谢蕙娘就跳了下去，江婶子母女也下车。

　　李大娘正坐在树下磕着瓜子同村人说话，见状皮笑肉不笑地问道：「哎呀，这不是小掌柜嘛，城里生意不好吗，怎么这么早回来？」

　　谢蕙娘冷笑一声，也不搭理，直接进院子。

　　谢娇娘在车里纹丝不动，马车掉头，很快就奔去陈家庄。

　　陈三爷等人跟着赵建硕去京都，家里留了六七个兄弟，帮赵家春种之后，就没再主动上过门，毕竟谢娇娘一个妇道人家，即便关系再亲近，他们也不好在兄弟不在时老是上门，免得让外人说闲话。

　　如今瞧谢娇娘亲自坐车过来，几个兄弟都有些惊奇，还要把谢娇娘往屋子里请。

　　谢娇娘摆摆手，笑道：「几位兄弟，我今日上门是想请你们帮个忙。你们也知道我在城里开了一家食铺，生意原本算好，但前些日子有人传闲话污蔑我们食铺的吃食是用毒猪肉做成，差点砸了铺子的生意。我刚刚稳住阵脚，查岀了背后挑动这事的恶人，但六爷不在家，我一个妇道人家总是底气不足，就琢磨着请几个兄弟与我同去，壮壮胆气。」

　　陈三爷出门之前可是特意嘱咐过众人要多照料谢娇娘，赵建硕也郑重把妻儿托付给他们，更何况谢娇娘平日待他们热情周到，

　　几个兄弟听了这话，如何还能忍，吆喝一声，尽皆抓了柴刀，牵出马匹，翻身而上，随着谢娇娘去了小王庄。

　　王三叔翘着脚半靠在躺椅上哼着小曲。去年风调雨顺，庄稼丰收，村里各家各户养着猪，种地也省心。他家里媳妇儿在赵家做零工，每月赚回的工钱足够家里日用，时不时还能带点吃食回来下酒，这日子真是不能再美了。

　　可惜，他的小曲尚未哼到一半，就被院外轰隆的马蹄声打断了。

　　他慌忙从躺椅上爬起来，就连在灶间里做饭的王三婶也跑了出来。

　　待见到谢娇娘从马车里下来，谷雨扶了她的胳臂，七八个壮汉护在后头，夫妻俩都有些傻眼。

　　王三婶想起这些时日谢娇娘不在，她多带了两次吃食回来，做活儿也有些敷衍偷懒，怯懦地解释道：「那个……夫人，你可是有些日子没回来了。我做了饭就过去上工，不会耽搁活计……」

　　谢娇娘笑着点头，开口却是道：「婶子不要着急，这些时日也辛苦你了，等过些时日，铺子开够了百日，咱们论功行赏，还少不了婶子的一份呢。我今日来，是寻三叔说点事。」

　　王三婶一听谢娇娘不但没有怪罪之意，还有赏钱拿，立刻放了心，笑道：「那好，赶紧坐，你如今双身子，不好累到。」

　　谢娇娘道谢，就着谷雨的搀扶坐了下来。

　　王三叔这会儿也缓过神，想了想道：「娇娘，你从城里刚回来？可是有事需要三叔帮忙？」

　　「没有。」谢娇娘笑得欢喜，半点不像遇到了难事的模样，「三叔，有件喜事呢。你也知道，我家的肥猪每月都有几头是分给醉香居的，醉香居因为有了好肉，生意可是火爆至极，其余几家酒楼听说了，自然都是眼红，纷纷找到我家铺子打算高价买猪肉。我啊，同几家掌柜都说定了，咱们村里家家户户的猪都是一般好吃，待得过两个月肥猪长大后，他们就要派人到村里来收购呢，价格比市面起码翻一倍。」

　　「哎呀，这么多！」王三叔乐坏了，要知道，他家除了当初那头小母猪，可是又领了五头小猪圈养呢，如今风和日暖，小猪几乎是一日胖一圈，眼见就能卖了，听到价格如此高，销路如此好，他怎么可能不欢喜。

　　「真是太好了，明日我就同村里的老少都说说，可一定要好好喂着，名声打出去，以后村里只养猪就足够发家致富了。」

　　谢娇娘半垂着眼皮没有应声。

　　王三叔笑了半晌，终于发觉不对劲，试探问道：「怎么了，娇娘，可是有事？」

　　「是有件大事，」谢娇娘放下手里的茶碗，抬头正色说道：「三叔有所不知，如今城里传言，咱们村里的猪为了尽早出售，喂了毒药，吃了会毒死人呢。虽然几家酒楼都来订货，但若是这流言再传下去，别说卖猪肉，怕是咱们小王庄的人走出去都要被人家吐口水了。」

　　「什么？」王三叔听完立刻就急了，猛然跳起来，身后的椅子被带倒，他都顾不得扶，大骂道：「到底是谁传这样恶毒的话，这让我们全村老少怎么活？好好的肥猪，谁家不好好养，怎么可能喂毒药！」

　　王三婶正拿着一碟点心从屋里出来，眼见他这样乱吼乱叫，恼道：「哎呀，你小点声，娇娘肚里有娃娃呢，别吓……呃，你说什么？」

　　她说到一半，终于反应过来方才自家男人说了什么，点心碟子往桌子上一扔，开始连珠炮似的问：「这到底是怎么回事，谁跟咱们小王庄过不去？不会是大王庄吧？但是市面上有各样的猪在卖，也不至于这样结仇啊！这可太缺德了，大伙好不容易养胖的猪，怎么可能有毒。铺子里不是每日都卖吗，也没见谁中毒啊。」

　　谢娇娘好似有些疲惫，揉了揉太阳穴，叹气道：「三叔三婶在村里有所不知，城里的铺子已经受连累了，这几日生意差很多，还有上门趁火打劫要买铺子的。我在铺子里坐了几日，客人买的每块肉，我都亲自吃一口以示无毒，这才把生意稳定下来。但这流言实在恶毒，若是再流传下去，怕是整个村子的猪都别想卖出去了。」

　　「是谁？到底是谁乱传话，我要撕了她的嘴！」

　　这几日送往城里的熟食少了，王三婶觉得活计轻快，暗自窃喜，不想居然是这个原因。若是这流言坐实了，铺子生意受影响，用不了那么多人手，也许她会没了活计、没了工钱。而家里几头眼见就能出售的肥猪也没了买家，除了自家杀来吃，再没别的出路，兴许送人都要被骂一脸口水……

　　王三叔到底是男子，经过一些事，气恼过也就冷静下来，眼见谢娇娘喝着茶水，尚且有心思捏一块点心吃，就猜出了大半，「娇娘，你若是知道谁在背后使坏，就尽管说。这事关全村的活路，绝对不能放过。」

　　谢娇娘浪费这么多口水，其实就等这句话呢，她扯了帕子擦擦手，这才笑道：「三叔猜的不错，我因为恼恨这背地使坏的小人，让人在城里查访了多日，倒真被我问出了眉目。

　　「七日前，有个妇人在城门口茶摊喝茶，听人家说起我们铺子的生意好，就扬言我们铺子的熟食不好，因为做熟食的猪为了快速长肥，喂了毒药。我猜测了几个人，特意画了画像给茶摊老板辩认，结果他指出了其中一个，并且表示若是有需要，愿意当场对质指认。」

　　「谁？是谁？」王三叔夫妻异口同声问着。

　　谢娇娘展开画像点了点，「我娘家隔壁的李大娘。」

　　「是她！」王三婶第一个骂了起来，「这个烂舌头的婆娘，她家里也养了猪，这么说就不怕家里的猪白养啊！」

　　王三叔皱了眉头，显然有些不信。

　　「我猜测她是因为那日咱们进城没有捎带她一起坐车，平日又与我娘家多有口角，气恼之下想坏我铺子的生意，不过她太愚蠢，找什么借口都好，偏偏说猪肉有问题，连累咱们一村子的乡亲断了财路。这事若是只涉及我们一家，我也不会说什么，但如今涉及全村，我只能过来说明白，然后交给三叔处置了。」

　　「不成，话不是这么说。」不等王三叔应声，一直站在几步开外的几个大汉开口了。

　　「六爷出门的时候可是嘱咐过我们兄弟，若是谁胆敢欺负六奶奶，直接杀掉都无妨。如今有人害得六奶奶辛苦多日，险些毁了买卖，无论如何也不能放过，否则六爷回来，我们兄弟没脸见他。」

　　几个大汉说着话，手里的柴刀有意无意动了动，刀刃衬着微暖的日阳，却有几分肃杀的味道。

　　王三叔想起赵建硕那张被刀疤划过的冷酷面孔，打了个寒噤，「兄弟们放心，赵家也是小王庄的一员，你们不到场，我也不能让娇娘受委屈。更何况这事关乎整个小王庄，必定要有个交代。」说罢，他亲手去敲了门口的铜钟。

　　如今田里还没开始播种，家家户户平日拾掇着农具，就等下场小雨之后再播种。突然听到里正召唤，每家每户的男人，还有闲来无事的妇人、老人都聚了过去。

　　王三叔也不啰嗦，三两句把事情一说，小王庄就如同被泼了冷水的油锅，彻底炸开——

　　「李家婆娘实在太缺德了，大伙儿哪里得罪她了？这么坑人！」

　　「就是啊，她说什么不好，非说养猪喂毒药，这事要是传扬出去，大伙儿岂不是白忙半年？最主要的是肥猪眼见就能岀售了，价钱这么好，偏偏要烂家里，真是……」

　　「这烂嘴巴的，平日看在一村乡亲的分上，她就是说些不好听的，也都让着她。如今可不成，没有这么办事的！」

　　众人不等里正开口，直接挽了袖子冲去李家院子。

　　李家老俩口连同儿子都是老实人，平日家里大半事情都是婆娘做主。前日李大娘嘴馋想吃肉，又舍不得家里的母鸡，就让李老实上山去套野鸡，结果野鸡没套到，李老实反倒扭了脚，所以方才钟响，李家无人到场，自然不清楚发生了什么事。

　　「你个没用的窝囊废，套个野鸡都能搭条腿，让你去打老虎，还不得把自己送去给老虎当晚饭啊！」

　　李大娘一边数落李老实，一边把院子扫得尘土飞扬，眼见吹了东风，又拼命往西扫灰尘。可惜那尘土根本飞不过谢家高高的院墙，反倒弄得她自己一脸都是灰。

　　「呸，呸！」她狠狠吐了两口，正要偷偷骂两句的时候，突然听到身后有脚步声，扭头去看，立刻被满院子的村人惊得跳了起来，「啊，你们干啥都跑到我家来了！」

　　「什么叫都跑你家来了？你以为你家这烂地方，我们稀罕啊！」

　　「就是，一看就是做了亏心事，见到大伙儿心虚呢。」

　　「这样的害人精就该扔出村去，平白祸害大伙儿，真是恶心透了！」

　　男人们还好，碍于颜面没有说什么，但女人们可是嘴巴不饶人，毕竟自从养了那些肥猪，她们没日没夜的伺候，就指望养得好了，能卖个高价给闺女添嫁妆或者给儿子做聘礼呢。

　　如今因为李大娘的碎嘴造谣，好好的财路马上就要断了，她们怎么可能不气恼？嘴里的话如刀子一般，扎得李大娘透心凉。

　　她根本不明白，平日一起说闲话的同战壕好友，怎么突然倒戈了？