翌日，陆世平打点好早饭，又炒了三祥小菜搁在灶头，连老人家的午饭配菜都弄妥，这才向师叔公告辞，打算早些赶回‘幽篁馆’。

　　老人家昨晚大发慈悲，念归念、骂归骂，最后还是应了，说道近几日会寻个时候走一趟‘幽篁馆’，并小住几天。

　　得到师叔公亲口应承，陆世平便似吞了根定海神针，心神大定。

　　只是……老天非得这祥玩弄人不可吗？

　　离开师叔公的草庐走水路回‘幽篁馆’，约莫两个寸辰。她才跳下小篷船，正忙着拉绳系舟时，一人已冲着她忙碌的身影扯嗓大嚷——

　　“平姊、平姊！你回来了，太好了太好了！不、不，不好了不好了，出事了！他们来了，爹接下他们的拜拈，把人请进馆内了！”

　　她站直身子，甫回首，就见师弟杜旭堂俊朗面容急得透红，奔到她面前搔头抓耳，嘴里的话一波波的，没停。

　　“爹近来需多休养，不好被搅扰，师妹今儿一早就跟宗伯出门，说是要把苗家‘凤宝庄’的人请走，得请得远远的，不让他们在咱们这儿晃悠。这件事得瞒着爹，不能教他知晓的。”

　　浓眉一垂，薄嘴瘪了瘪。“可苗家的人还是上门来了呀！而且不厌其烦再次递拜拈。你不在，小师妹也不在，她定是和苗家那些人错过了，他们说没遇到她，我、我想挡，但是……但就是挡不下嘛！爹都来了，都瞧见了，纸包不住火啊，怎么挡嘛？我跑出来乱找，还没找到小师妹他们，幸好你回来了！”

　　陆世平脸色大变，二话不说，拔腿便往‘幽篁馆’急奔。

　　尚未进‘幽篁馆’，馆里的一名丫鬟，也是唯一的一名丫鬟绿袖从侧门迎将出来，见到她，还真没忍住泪，小脸白苍，紧抓她衣袖，嗓音压得很低。

　　“平姊，馆主请那苗家的爷进到后院琴轩了，谁都不让跟，也没唤人送茶，咱……咱有些害怕啊！琴轩里传出一会儿琴音，我和三位老师傅挨在外头听，原都听懵了，那当真好听啊！岂知里头突地响了声，像有东西倒地，琴音也止了，就……就再没传声音了……”

　　“苗家的小厮和护卫呢？”陆世平同祥低声问。

　　绿袖抽抽鼻子。“苗家的爷遵从咱们馆主的意思，要随他登门拜访的其它人全在前厅候着，有一名年轻小厮，还有一名高头大马的护卫。我有送茶过去。”

　　陆世平脑中急转，娃儿相的秀气脸容在此时显出沉定神气。

　　“好绿袖，别慌别哭，你再送一次新茶到前厅去，记得摆上几碟子小食，至于师弟你——”

　　“呃……啊！是，平姊。”个头已较她高出许多的杜旭堂看着她，怔怔眨眼。

　　陆世平悄叹，明确指示。“你避开，别去前厅，别教苗家那些随从遇上。”她怕师弟对上那位苗家小厮，啥话都要被套出。

　　交代过后，她亦从侧门进馆，绿袖按她的意思去沏新茶，杜旭堂随她绕小径，弯弯绕绕偷偷绕到后院琴轩。

　　三名守在那儿的老师傅朝她摇摇头，想闯进去又担心馆主发脾气，踌躇难定。

　　她想，自个儿早把师父惹火，有气就冲她一个人发吧！

　　头一甩，她推门进琴轩，又把两扇门牢牢阖起。

　　不知因何，就是有股不祥感。

　　肯定是出事了！肯定是……肯、肯定……

　　她险些腿软！

　　当她悄步踏到内厅的抄琴室时，她都不知是哪儿来的力气，双腿竟还撑持得住。

　　她仅呆了一呆，随即风也似地奔到倒地不起的苗沃萌身畔，小心翼翼扳过他的身躯，她迅速探他鼻息，再贴耳听他胸口心音。

　　地上没有血，很干净，只散落几本琴谱，连燃香的小金炉都安稳地摆在琴案上。

　　没有血……所以……所以师父砸他的这一记，即便手劲好重，也没将他砸破头，所以……肯定还有气儿，肯定捕捉得到心跳声……

　　啊！有了有了！她探到了！

　　气息微弱，但丝丝温热，他胸中鼓动亦渐渐清晰。

　　直到确定下来，她双眸才扫向紧抓一张圆墩小凳、盘坐在对面席上的师父杜作波。后者垮肩垂颈，上半身前后轻轻摆动，彷佛完全没察觉她的进入。

　　她起身，脚步放得极轻，走近。

　　“师父……”哑声一唤，她两手按住他抓握小凳的朴实大掌，轻挲那绷紧突起的指节，安抚又唤：“师父，我是平儿。  你……你听见我了吗？”

　　杜作波很慢、很缓地抬起头，目瞳晃了晃才勉强定住。

　　她对上一张茫然的苍老面庞，温热液体遂在眸眶中渲染，用力忍住泪，她握住师父大掌的双手紧了紧。

　　“没事的，师父，把凳子给我，没事的，您信我啊！”

　　“我、我我……”杜作波瞳仁转了转，再启唇时，语调便如迷路孩童。“……我把他除掉了，他太强、太厉害，他的琴艺太精湛，他太年轻……太年轻，都被当今圣上封为‘天下第一’，咱们‘幽篁馆’及不上的，再如何追赶都及不上的，平儿……平  儿……师父琴艺不及他，还有你那张‘洑洄’，师父也制不出来，怎么办？怎么办？”

　　“师父——”泪终究溢出眸眶，她双膝跪地，跪在师父面前。

　　“平儿，我想听听这位‘天下第一’弹你那张‘洑洄’，可惜了，他说把琴留在座船里，投带过来。我请他进琴轩论琴，放在轩室内的古琴随他挑，他挑了一张最最普通的，但……他弹得真好……真好啊……”被取走小凳的双手忽然紧紧扣住她的手，  几将她的手抓出瘀痕。“咱明白的，‘幽篁馆’就要断在我手里，淑年那孩子卖了你的琴，也是迫不得已……都怪为师无能，什么都做不好，咱真没用、真没用、没用啊——”

　　“师父！”陆世平紧声一唤，双眸专注地盯住那张瞬间苍老许多的面庞，要他失神的目瞳转回来，与她相视。“没事的，您信我，没事的，咱们先出去……”她扶着他慢慢站起。

　　＊＊＊

　　她已从杜旭堂和绿袖那儿听了个大概，这时见到室内情景，两手同时掩口，生生将尖叫声吞回肚子里。

　　“平姊……师父他、他……天啊！苗家三爷……”

　　陆世平将颤颤发抖的杜作波交给师妹，当机立断道：“你把师父偷偷送到师叔公那儿去，咱们的小篷船就系在芦苇坡，那里进出隐密，你快些送师父走。”

　　“可是苗三爷……平姊，要是被苗家知道，他们不会善罢干休的。”霍淑年尽管机灵，饶是眼下这关，一时间还真想不出对策。

　　“你先将师父送走就是。余下的事，走一步算一步。”

　　“可是……不行的，平姊……”

　　“快送师父走，这儿的事我自有计较。”难得端出为人师姊的气势。

　　不容再说，她催促师妹，帮忙将师父送出琴轩。

　　一将杜作波扶出，外边立即响起一小阵混乱，但很快便安静下来。

　　陆世平暂时稳了稳心，有师妹帮忙“安内”，她想“攘外”胜算就会大些。

　　她吩咐绿袖时时打探苗家随从的情况，又让杜旭堂送来热水和馆里常备的药箱，杜旭堂脑子再迟钝、性情再乐天，也嗅得出大事不妙，他本要跟去照顾爹亲，是霍淑年要他留在馆内帮衬，他想问明白琴轩里的事，但陆世平什么也不说，还落了门闩不让进，害他急得真想撞墙。

　　琴轩内的事，越少人牵扯进来越好。

　　陆世平得庆幸自个儿身板虽薄，却瘦而有力，也得庆幸苗家这位萌三爷身形虽修长，且长手长脚的，但似乎不怎么长肉。  她护着他的头，靠一己之力，终于气喘吁吁地将他搬上临窗坐榻。

　　“三爷、三爷……”她低唤几声，他依旧未醒。

　　深吸口气，她大着胆子松开他的碧玉冠，散下那头青丝。

　　她的指探进他发丝中，轻轻在他头皮上摸索，最后在靠近天灵盖的后脑勺那儿摸到一大肿块……他挨的这一下很重啊！她从师父手中取走的圆墩小凳，那件“凶器”结实的墩脚都给砸断了。

　　捺下叹息，她从药箱中找到活血消肿的膏药，在手心搓热后，再小心翼翼地揉在他肿高的脑后。

　　药膏气味有些辛辣，辛辣中混有他身上的淡淡檀香。

　　她贴近，专心揉匀，边藉着穿透窗纸渗进的午后秋光，留心他的神情变化。

　　昨日，她先是被他的琴音震荡过，之后他移船相邀，隔着阴柔雨幕，只觉他银衫如泓，气质清雅，五官模样其实也没能瞧多清楚。

　　此时近近看这张玉面，墨眉似画、密睫如扇，唇色像野地丛中熟透的莓果，鼻子生得很俊、很直挺，这是宜男宜女相，不过分阴柔，亦无绝对刚强，是和煦斯文，是清美俊逸。

　　她还弄乱了他的发，乌亮发丝完全衬托出他的玉容雪色，美得也太招人心魂、太不像话、太让人垂涎……

　　陆世平，糟七污八的，想什么呢？

　　她赶紧甩甩头，甩掉莫名其妙又觉羞耻的心思。

　　抬手揉揉眼，这一揉，她就叫糟了，因为手指沾过辛辣药膏，不小心入了眼，登时弄得她眼泪直流。

　　忽地──

　　“唔……嗯哼……”那玉面的眉间突然生波，凝滞的神态终有些动静。

　　陆世平顾不得自个儿，用袖子抹掉泪，赶忙出声唤道：“三爷，醒了吗？您听得见吗？苗三爷？”

　　长睫颤颤，苗沃萌有些吃力地掀开眼皮，眼尾微挑的长目仿佛拢着一汪月下湖水，静谧谧，朦朦胧胧。

　　他缓慢眨动双目。“姑娘……陆、陆姑娘？”

　　“是。是我。”她弯眸笑了，如吊十五个桶子、七上八下的心渐稳。

　　苗沃萌细细喘息，试着挪动头颅，甫动，眉峰又生波。

　　“三爷脑后有伤，肿得厉害，别妄动啊！”心一急，她也顾不上男女之防，赶紧扶住他又想动来动去的脑袋瓜。“三爷好生躺着，有什么需要，吩咐我便行。”

　　苗沃萌教她这么一说，思绪渐清，偏凉的脸肤被她温热的掌温贴触着，凉与温交攻，他胸中微凛，神智已稳。

　　“陆姑娘……是‘幽篁馆’的人？”他记起自个儿在抚琴时遭袭，在‘幽篁馆’的琴轩中。

　　“……是。”陆世平咬咬唇，缓缓撤下双手。“我是馆主的大弟子。”

　　她等着，等了好半响，以为他会怒问现下境况，却未思及，他竟问——

　　“我昏去多久？已入夜了吗？为何不点灯？”

　　闻言，她气息一窒，望着他迷蒙的表情许久。

　　她心提到嗓眼，缓着声道：“三爷，此时正值未时时分，日阳透亮着呢！您、您瞧不见吗？”

　　他怔住，似一时间没能听懂她的话意，表情茫茫然。

　　“三爷？”

　　她这一唤像突然给了一记当头棒喝，他倒抽一口气，忙要从榻上坐起。

　　无奈身子骨着实太弱！

　　苗沃萌翻身欲起，脑中陡又晕眩，那浪潮兜头打下，一波还有一波，晕得他胸中烦闷，颐长身子猛地倒向她。

　　“三爷？”陆世平连忙张臂去揽，怕他跌下榻，只是薄瘦的身躯险些护不住他。她抱得直喘气，费了番功夫才把他重新放平在榻上。

　　“你、你瞧不见吗？”她嗓声禁不住地颤抖，摸上他眼皮的指也轻颤颤。“你听到我的声音，却瞧不见我，是吗？”

　　他音感极准，听过的声音绝不会忘。

　　此时此际，即便张目，看到的却是漠漠糊糊的影儿，黑黑灰灰的，一块块，不知模祥，他所能倚靠的就一双灵耳。

　　苗沃萌极快便稳住心神，气息虽仍急促，眉目间已沉着。

　　“我的小厮和护卫呢？烦劳陆姑娘唤他们过来。”

　　陆世平紧紧抿唇，两手握成拳头，内心就如骤雨狂风般的琴音几番轮变，她最后屏息于胸，闷声且果断道：“我不能让他们过来。”用力咽下津唾。“除非三爷答应我，出了这琴轩的门，绝不追究今日在琴轩中的风波，绝不寻‘幽篁馆’秽气，也绝不会对馆内老少不利，我才能放你走。”

　　四周陡然静下，似连迤逦进屋的光都沉滞了。

　　她听到自个儿的呼吸声，心音亦直击耳鼓。

　　她英眉一扬，见他黑幽幽的瞳仁微颤，分辨她的声音望过来，却没能精准接上她的眸线。

　　饶是如此，他那目光已像扫了她一巴掌，让她颊面热辣生疼。

　　“杜馆主这么做，是何因由？”他缓声问。

　　陆世平再次吞咽唾沬，道：“师父并非有意为之，这么做绝非他本愿，他近来心中忧悒，多忧思，我与师妹又、又接连惹他恼火，才致使他魔障了……三爷——”她略急一唤，嗓调低柔诚恳。“我知道是咱们‘幽篁馆’对不住你，但我还是得厚着脸皮跟三爷讨饶，求三爷大人大量，别追究成吗？”

　　“你这是胁逼我吗？”玉面淡罩薄霜。

　　“我……”她一时语塞

　　“倘是我偏要追究，你待如何？困住我一辈子吗？”徐慢话语透出一丝嘲弄。

　　她知道这么逼他、求他，手段确实不太入流。

　　她该尽快帮他延医才是。

　　但闹出动静，必定瞒不住他的随从，‘凤宝庄’若对上‘幽篁馆’，他这伤还是馆主亲自动的手，苗家岂能善罢干休？  还能怎么做？有什么好处能补偿他、换他一句千金承诺？

　　她脑中浑沌之际，苗沃萌却又问——

　　“即便我应许你，让这事揭过，不追究，待我逃出陆姑娘手中，你就不怕我悔诺？”

　　“不会的！三爷不是那样的人！”她答得极快，会这么冲口而出，连自个儿都有些讶然。她飞快瞥他一眼，见他似乎也怔了怔，明知他目力受损瞧不清，她仍赶紧撇开脸蛋，有些窘迫。

　　“陆姑娘何以这样认为？”

　　她红着脸，硬着头皮答道：“古语有云，琴者，禁也。禁止于邪，以正人心。三爷自幼与琴为伴，长年浸淫，琴心必也深入骨血。琴为八音之首，是君子的乐器，圣上还封你是‘八音之首天下第一’……天下第一的君子，若能得你一诺，更胜千金。”

　　一室沉静，最后她听到一声很轻的哼声，听他问——

　　“若我偏就悔诺，你怎么说？”