翌日清早，方大总管亲自来到灶房院子，清清淡淡地发布一事——

　　露姊儿从粗使丫头进阶成一级大丫鬟，配置‘凤鸣北院’，即日生效。

　　听得这项异动，陆世平还晕乎晕乎没弄明白事情怎么发生，灶房院子里的众人已围过来道恭喜。

　　她是惊大过喜，不知苗三爷葫芦里卖啥药？

　　之前太老太爷欲让她去‘松柏长青院’，事前还会问问她的意愿，苗三爷却连声招呼也没打，直接就办了！

　　她亦知之前那是太老太爷对她厚爱，不然以她这等身分，在哪个院子做事，岂有她置喙的余地？

　　只是遇上苗三爷摆主子架势，随意将她调来遣去，心里仍有丝不痛快。

　　被分置在‘凤鸣北院’做事，虽与她进‘凤宝庄’的目的相合，但突然来这一记转折，她还真觉有些对不住太老太爷。

　　跟卢婆子、连大厨，以及灶房院内的大伙儿道别一番后，她进通铺长屋里收拾自个儿的东西，全数弄好也就一只扁扁包袱，没什么家当。

　　她跟在方总管身后，一路往‘凤鸣北院’走去。

　　在经过环人工湖而建的抄手回廊时，陆世平安静走着，边走边盯自个儿鞋尖，忽听前方的方总管闲聊般慢吞吞道——

　　“如此也好，省得太老太爷嘴馋，隔三差五就去灶房跟你讨甜食、甜汤。”

　　“啊？呃……”她脸蛋陡抬，步伐顿了顿。

　　“太老太爷知你心软，就你敢违逆家主的意思让他稍稍满足口腹之欲，你今此调至三爷的北院，他老人家倘是知晓，说不得还得闹。”说着，捻捻颚下的山羊胡须，叹了口气。

　　陆世平见他并非要责备她“偷渡”小食给太老太爷，紧绷的颈背才放松下来。

　　她红着脸，赶紧跟上脚步，浅声略哑道：“多谢方总管回护。”她一而再、再而三的阳奉阴违，若非他有意相帮，哪能容她安然无事。

　　方总管低低笑了两声，不再接续这话茬，却道：“这还是北院头一回讨了贴身丫鬟，也不知三爷惯不惯？”

　　陆世平闻言心一凛，气息略促。

　　贴身丫鬟吗……直到这时，她终才从一团迷乱中召回心神，有了体认。

　　方总管又道：“三爷说你懂些音律，让你待在灶房着实可惜，又说你进大户人家为奴为婢，是为偿债，今后进‘凤鸣北院’做事，你一级大丫鬟的月奉会比之前多一倍有余，方便你还债啊！”

　　“……多谢。”她僵硬挤出声音，额角微抽了抽。

　　她欠下的债，岂是钱财能还清？

　　苗三爷既要这么想，那也……也就随他。

　　之后方总管又恢复平时不苟言笑的模样，两人再不交语。

　　过了会儿进入北院，走过枯荷池上的廊桥，正厅两扇门大敞着，两竹僮略微矮胖的小身影在里边忙碌张罗，正在服侍主子早茶和早膳。

　　苗三……坐在厅央的六足圆桌前，桌上刚摆妥粥品和几色小菜，方总管领她过来，跟主子禀报完了便又离去，留她杵在厅里。  小夏对她眨眼，佟子冲她傻笑，陆世平眨眸咧嘴地回应。

　　“用过早膳了？”徐慢好听的语调打断她与两竹僮的挤眉弄眼。

　　她背脊挺直，表情连忙一整。“在灶房那儿用过了。”

　　苗沃萌微颔首。“过来。”

　　“是。”陆世平暂将包袱搁在近处茶几上，听话走去。

　　“坐下。”

　　她眉心略蹙。“三爷，奴婢不能——”

　　“坐。”好听的嗓声沉了沉。

　　“……是。”咬咬牙，觉得胸口闷堵，主子要她坐，她自当听话照办。

　　她一把拉开他身侧的圆墩椅，坐下。

　　此时小夏将一双筷子递到她面前，她怔怔接下，再瞥见桌上的白瓷小碟，也就明白了——

　　他要她服侍用膳，

　　平时这该是竹僮为他做的，今日她甫配置过来，他二话不说就要她接这差事。

　　要她做，她便做，能帮得上他一点忙，伺候他、照顾好他，本是她所愿。

　　她回想元宵夜宴上，婢子帮他备食的景象，自己便心领神会地仿着做了。

　　为他添粥，每祥菜都挟了些放在小碟里，再一点点布进他的碗中。

　　每放一菜色，她皆会出声告知。

　　他似乎不太挑食，布进碗里的菜，他和着粥便吃，只是才吃了会儿，他就突然搁下碗，道——

　　“还愣站着干什么？”

　　陆世平停了箸，一会儿才明白他是在问两名竹僮。

　　小夏和佟子连忙应声，随即跑出正厅，没多久又跑回来，竟是奔回两人共享的房里取来自个儿的碗筷。

　　不等苗沃萌再说，两只小的自动自发蹭上圆墩椅，与主子同桌而食。

　　陆世平望着两孩子喝粥吃菜的满足祥，佟子时不时冲她笑，小夏也是，她不禁怔然。

　　苗家的爷儿们，通常只在晚膳时候才会进饭厅一起用饭，其它时候大都在自个儿院落内摆膳，只是她实没料及，‘凤鸣北院’的用饭时，会是如此光景！

　　苗三爷喜拿主子势头欺负人，这时又毫无主仆分际，她都……都被他搅晕了。

　　“腐乳豆皮。”他突然道。

　　“嘎？呃……是。”她召回心神，忙又布了一箸腐乳豆皮进他碗里。

　　他没再言语，只精准端起面前的碗，静静的吃，水玉般琢磨而出的侧颜被粥里的热气烘出淡淡暖晕，嘴角下方的小痣无限勾情。

　　近近看他喝粥，看得她呼吸困难，喉咙还得偷偷吞咽。

　　她内心尚未唾弃完自己，他已食饱。虽不太挑食，食量却小，仅用了一碗粥和几箸菜而已。  她伺候他喝了些温茶，本要接着帮竹僮收拾桌面，苗沃萌却道：“随我来。”

　　他手持盲杖，领她从北院后门步出。

　　一踏出北院高墙外，循小径而上，陆世平回首可望见不远处的漠漠湖色，再往上走是一大片翠竹林，竹风沙沙响动，却疑有木樨花味穿林而来……她已知他要领她去哪里，心不由得狂跳，一下快过一下，手心微汗。

　　翠围琴阁，音环九霄，她终于能窥他‘九宵环佩阁’里的奥妙。

　　足尖踏进琴阁之际，她整个人从上到下、由里到外全在打颤，细细轻轻颤抖。

　　当她随他进入阁中藏琴轩，见到他所收的十三张名琴，她脑子发热，心更炽。

　　眸光静却激切地一一扫掠架上名物，忽地在最后的置架上看到两张再熟悉不过的七弦琴，她眸中陡然起雾。

　　“你在哭？”苗沃萌微侧半身，嘴角似笑非笑。

　　“没……”她忙否认，鼻音略浓道：“奴婢……没事干么哭？”

　　“也是。”他语气更淡，听不出真意。

　　她无暇去猜他思绪，稳了声嗓问：“三爷领奴婢来这儿，不知有何吩咐？”

　　“架上的琴需殷勤照顾，从今日起便交给你了，能做吗？”

　　她湿眸略瞠，定定望他，颊面渐红。

　　“做不到？”俊眉似不耐烦的一扬。

　　“能做、能做！我、我……奴婢做得到！”点头如捣蒜，两颗泪珠子立时滚出眼眶，她嘴却咧得开开的。

　　“能做这事，让露姊儿这般快活吗？”他冷不防地问，墨睫徐眨。“快活得喜极而泣了？”

　　“都说……没哭。”她深深呼吸吐纳。“三爷是主子，主子交代的事，奴婢听话照办，尽力办妥，没什么快不快活的。”

　　他静默了会儿，最后仅淡哼一声，薄唇又是那抹似笑非笑的弧。

　　陆世平鼓起双腮，鼻翼微微歙张，被苗三爷仿佛寸时都在试探的手段弄得有些来气，却也只能闷受着。

　　她……她瞪他、瞪他！呼……多少解解气。

　　“既是听话照办，那就做吧。竹僮们该是把工具都收进柜中了，你自个儿找找。”抛下话，他旋身便走至格窗下的长榻，不再理会她。

　　因见了他珍贵收藏而激荡不已的一颗心至此已稍平复，陆世平眸光犹追随他，见他坐上榻边，脱了丝质墨履，她不自觉便走近过去，蹲下来将他的墨履摆好，还厢手接过盲杖，搁置榻边角落。

　　她沉默做着，苗沃萌亦无话，只是当她直起身，眸光重回那张俊颜时，她心口不禁一悸，因他又在“看”她。

　　“三爷还需要什么？奴婢替您取来。”她呐呐问。

　　“不必。”他答得平淡，两腿已盘坐榻上。“我要的东西，大致都在了。”道完，他摸索着揭开一张青布盖子。

　　那张青布盖子从她进来时就摊开、占去一半的长榻，她原也不好奇它底下盖住什么，毕竟那十三张名琴、包括出于她双手的‘洑洄’和‘玉石’，早占满她心思，哪还能分神去想青布盖子下的事物？

　　然，此时掀开一看，她脑子里似又轰地一声，耳鼓直震。

　　青布底下是那一日她从火堆里抢出的木头，还有成套的制琴工具。

　　她两眼再往他脸上溜去，他像等她说些什么，但她抿抿唇仅道：“那奴婢先去做事，三爷若有吩咐，唤一声便可。”

　　苗沃萌垂下俊庞，淡笑应了声。

　　这一边，陆世平差不多是三步一回头，痴痴张望那块熏焦的木头。

　　不成的！不能胡思乱想！

　　她犹记得当日他所言——

　　即便是块破木头，也是‘凤宝庄’苗家的破木头……

　　木头落在他手里，他会待它很好，她没什么好担心。

　　深吸口气，她拍拍脸稳心，开始往角落矮柜里翻找。

　　果然竹僮都将工具收在里边，除了一整套制琴之具，还有整理琴具所用的毛垫、细棉布、木油和小挑子。

　　她将所需的物件摆上桌案，再小心翼翼地从第一张架上搬来那张名琴。

　　琴名‘若涛’，她是百闻不如一见啊，碰上它时：心里满怀虔诚。

　　她将琴仔细搁在铺了毛垫的案上，用小挑子理着琴首轸池和琴尾龙龈处的赃污，她心想，清理完后还得用细棉布沾点木油，  好好帮琴身“浴洗”兼“滋润”个几番，务必让整张琴回复光彩。

　　她做得认真忘我，直到脸容陡扬，这才不经意瞥见临窗而坐的苗三爷。

　　她登时一愣，因真的忘记轩室中还有他相伴。

　　只是这么一瞥，她眸心湛湛，一时间竟难移开目光了。

　　翠竹在格窗外摇晃，绿绿幽幽，飘渺洒脱，他一身浅青盘膝而坐，怀中是那方奇木，尽管丧失目力，一双涧水澈目仍定定锁紧怀中之物。

　　掌中持小刨刀，他一下下削掉木头上的焦黑，刨下极薄的一层。

　　木头渐渐露出原材颜色，是红杉，枣红偏沉的色泽更是红杉中的极品。

　　如此的一幕，这般的好看……

　　她小心翼翼呼吸，下意识怕惊扰此时的他，心绷得有些泛疼，亦担忧他手中刨刀一个不小心要弄伤自己。

　　幸得自始至终，他手一直很稳，稳稳按住木头，稳稳刨削。

　　她见他放下刨刀，心神跟着定下，本能地吁出一口气，却见他再摸起一根小篾刀，刚落定的心“腾——”地又被吊高。  苗沃萌不知是否觉出什么，身姿未变，俊庞犹垂，却淡淡抛出话——

　　“事做完了？”

　　“呃……还、还没。”喉儿一紧，嗓声更沙哑。“……就做。正在做。”

　　她赶紧收回视线，重新将心神拉回案上的‘若涛’，取棉布沾木油、仔细打着一层薄滑。

　　篾刀又削又剜，木屑剥离声细微响起，她一直倾听，然后时不时以眼角余光扫去，偷觑他的举动。

　　渐渐，她心又定下。

　　因他一直沉定如岳、沉静若水，让她渐又寻回专注：心无旁骛。

　　翠影格窗下的长榻上，男子制琴的手微乎其微一顿，俊庞犹自轻垂，脑中却已翻过无数思绪。

　　她是识琴、懂琴的，且还是个中高手，要不踏进这‘九宵环佩阁’时，也不会激切到难掩紊乱气息以及发颤的嗓音。

　　雅室里收藏的这些琴，在双目未盲前，向来由他亲手整理，之后逼不得已才交代竹僮们去做，然，理琴、养琴的功夫不一般，两个孩子学得还不到火候，而她，这个古怪的露姊儿，他状若随意地问她能不能做，她便理所当然地应承下来，语调欣喜高扬……她竟没问他一句该如何做？从何着手？

　　她不刻意掩藏，亦不主动坦言，仿佛要他解一道谜题，一点一点寻到提示，然后推敲她。若向她开口要答案，他便输了。

　　所以留她在身边，他总会看清她的。

　　他不会输。

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