凌渊然静望着她好一会儿，似斟酌似沉吟。

　　忽地，他抬指摩挲过她的脸颊，像要将她的五官端详得再仔细些，微微扳起她的秀颚。

　　「……兄长？」她迷惑扬眉。

　　「沽了块泥，得擦擦。」他一脸正经。

　　「啊？嗯……多谢兄长。」

　　他低应一声，又认真确认过终才撤手，惠羽贤跟着悄悄吁出一口气。

　　被他摩挲过的地方有些痒，她忍住想揉脸的冲动，凝下心神问：「兄长之所以传我这套功法，是跟你要我相帮的事有关对吗？」莫非是担心她内力太浅，因此事先加以强化？

　　那么，她必须习到多深，上到那内功心法第几层，才能确实帮上他的忙？无奈这套心法实无法速成啊，即便心智能理解功法要义，要在极短时间内强增内力到他所要的那个层级，她怕自己办不到，会耽误到他。

　　她实在太过沮丧，根本没留意到当她问出话时，阁主大人瞳底一闪而过的赞赏之色。

　　「我知道了，我会好好修习，尽全力去做，有不足之处，还请兄长多指教、多担待……」他开口请她帮忙，她却要他多担待，惠羽贤一讲出这话，脸上立出懊恼神色，唇瓣随之抿紧。

　　「这套内功心法名为『激浊引清诀』，是我在而立之年闭关修炼时悟出的，之后三年间，我在数名内外兼修的乘清阁好手身上试过，没有一个能如你这般，首次尝试就能将全身经络以『沟渠流通、汇聚湖泽』的意念来操纵，如此无师自通，令体内气行千里，如环无端，上下相随——」她此时烦恼些什么，他心里俱知，她以为自己不够好，能力不足，却不知他众里寻遍，苦心经营，好不容易才遇到她这枚奇葩。

　　也或许他在许久前就冯过，只是那时始料未及……

　　此刻见她懊恼的表情因他的话而变得有些憨，他不禁一笑，又道，「为兄向来严以律己，宽以待人，贤弟是自己人，所以待你当然严厉了些，对旁人，我仅催动最浅层的功法，从未再深进过，然而用在贤弟身上，自要一层一层往上攀。」

　　除她以外的那些人，他不是没试过领人深进、传功法予人，可惜的是每每一加深劲道，几乎将乘清阁的那几名下属逼至走火入魔的边缘。

　　但是她，大不同。

　　「你跟上来了，跟得很好，是我有意试探冲得太急，才令你末了乱了气息。」

　　长而不狭的双眼微瞠，惠羽贤迟疑地动了动眸珠。「……也就是说，我并非太差，还是能帮得上兄长的。」

　　她似乎不明白自个儿多有能耐。凌渊然心里暗叹，真想敲她一记爆栗，却仅是屈起指节刮了她脸颊一下。

　　「沾了泥，得擦。」他先声夺人，非常有理。

　　她连忙抬手跟着擦。「多谢兄长。」

　　她这性情，看着应是「大事精明、小事迷糊」，说好听些叫「不拘小节」，但要想占她个人的便宜就十分简单。

　　她小时候就这脾性吗？

　　竟跑来混江湖，还混得挺风生水起，没被这龙虻混杂的世道给生吞活剥，莫非靠的正是她的「不拘小节」？

　　凌渊然心绪有些复杂，道：「是为兄该向贤弟言谢才是，有劳贤弟了。」

　　「不会的，不用谢。」惠羽贤背部挺得更直，很郑重地摇摇头，双颊上的红晕变得更明显。「还有许多事得请兄长指教……」

　　好像直到现下她才有些真实感，原来自己被阁主大人称赞了。

　　知道自己对那套「激浊引凊诀」的悟力还算可以，深进有望，不令他失望，堵在她胸臆间的郁闷消散大半，跟着又想到今日竟得如此机缘，可以一窥阁主大人内功修习的心法，根本是如获至宝。

　　他还帮她擦脸、擦手，就跟当年他对待那无依无靠的小女童是一样的。

　　莫哭，真找不到亲戚，哥哥当你家亲戚。

　　哥哥。

　　他说他是愚兄。

　　她的愚兄。

　　她静静品味着，忽觉心头暖热，嘴角有些失守，禁不住朝他扬唇笑开。

　　噢，不，不是有些失守而已，是开心到有些忘形。

　　她清亮长眸笑成两道弯弯小桥，笑咧开的嘴浅浅露岀两排白牙，竟然笑岀一对小酒涡，瞬间让英气凊美的五官变为俊俏可爱。

　　凌渊然离那张真心笑开的俏脸太近，近到被那乍现的力道扫得一度屏息，他忽地意识到，似乎从未见她这般笑过，很纯粹、很直白、很心愉的笑。

　　这家伙不笑便罢，一笑竟「威猛过人」！

　　这一边，完全不知自己这一笑杀伤力有多大的惠羽贤，双臂打直撑在膝上，问道：「兄长等会儿还是要离开吗？若不嫌弃，在分舵处这儿住几日再走吧？等会儿一起用晩膳可好？厨子冯大爹的烧菜手艺好得不得了，炖鱼汤更是大爹的拿手绝活，兄长爱吃鱼不是吗？我请冯大爹帮忙烧几道好味的，好吗？」

　　是吗？他跟她提过，他爱吃鱼吗？

　　凌渊然淡淡颔首，笑道：「即使贤弟未开口留饭，愚兄也会厚着脸皮蹭上一顿的，不过眼下你这主人家实令人盛情难却，倒成全了我的风雅，不必我亲口讨食了。」

　　「好，那说好了，兄长留下来吃饭。」

　　她好欢喜啊！

　　眉眸间的沉静神气难得添上喜色，活泼生动，如此外显。「那……得先知会灶房那边，对，要请冯大爹帮忙拟菜单，炖鱼汤的话要文火细熬慢炖，慢工岀细活，需要给足时候的，我……我先吩咐人去灶房那儿知会一声，兄长先坐一会儿，我等等便回。」她自个儿胡念着，说是风就是雨，跟他打了声招呼后立即起身奔下清凉台。

　　那俊秀身影很快消失在奇石与花木之后。

　　清凉亭台上，阁主大人慢悠悠地收回视线，取起搁置已久的香茶并未再饮，而是凑近鼻下嗅了嗅。

　　长睫淡掩下的瞳底，光点明明灭灭，已若有所知。

　　凌渊然当晚并未留宿在武林盟大西分舵。

　　用完晚膳后，宾主尽欢，他乘着自家马车返回。

　　离去之前，他不再「不教而杀」，终于主动向惠羽贤交代了点事——

　　第一点，十日后，乘清阁的车马会前来接她上路，她将随他出西疆，目的地是西疆外的苍海连峰。

　　第二点，路上所需的日常物件或钱银等等，连带她那一份，他的人自会备妥，无须她再耗精神。

　　第三点，此趟一去少说也得大半个月方能回返，大西分舵顿时群龙无首，倘有突发状况需急增援手，乘清阁位在西疆别业的人马将全力支持。

　　第四点……他话收在嘴边，没再继续往下说。

　　原本是要提到「激浊引清诀」，叮嘱她多修习，但想了想便觉不需开口。

　　她都能猜出那套内功心法与他所求之事相关，以她的性情怎可能不加坚勤练？他不说，她自会做好。

　　多年不见，认真的本性依然，也是固执的和有些倔气的。

　　之前在大川边上的那一会，仅觉出她眉宇神态彷佛似曾相识，对她确实略有心疑，但并未深想其中的渊源。

　　直到这次他登门拜访，领她修习「激浊引清诀」，他直接探触到她内功的本家修为，那样的行气之法世间罕见。就他所知，那是南离一派的独门功法，当代的正宗传人是一对已年近古稀的夫妻，常年结庐在南离山脚下，过着与世无争的日子，而他与那对夫妻还是忘年之交。

　　当年，他把她留给那对老前辈夫妻。

　　那天在大川上他岀手助她，骤见他时，她其实第一眼已认岀他了吧？要不也不会瞬间惊到气息陡泄，坠进湍急河里吞了好几口水。

　　她早认出他，却不肯直言相告，莫非仍在恼他当年弃她之举？

　　那一年他是十七少年郎，已走南闯北当了两年游侠，一个大雨滂沱的傍晚，她的爹娘给他行了方便，让他能有个干净地方暂歇。

　　只怪当时内功修为未臻化境，火候尚浅，虽觉察岀四周风林与鸟兽的骚动，却未在首要时候匣清那代表何意？待他明白过来，欲知会所有村民尽速撤离却已太迟，山洪来势汹汹，他未能掌握机先，大山小村里那一个暴雨倾盆的深夜，是他人生截至目前为止最大的遗憾。

　　当夜被他带出小村的孩童中，她跟在他身边最久，前后有大半年。

　　决定将她留在南离山的那一早，他与那对老前辈夫妻带她去溪边抓鱼、烤鱼。

　　他是在那时候告诉她，他爱食鱼。

　　对他的决定还不知情的她，小脸无比认真地对他说，她会抓鱼，将来会抓很多很多鱼给他吃，让他永远有吃不完的鱼。

　　他离开的时候，她泪涟涟望着他的眸光，令人不由得联想到被主人狠心遗弃的犬崽，如今记起，气息仍会一窒。

　　马车行走的速度忽缓。

　　他听岀动静，闭目养神的姿态未动，马夫已隔着车板低声报来——

　　「阁主，玄元回来了。」

　　「嗯，让他上来。」

　　「是。」

　　马车并未停下，拉车的马反倒回复原来的轻蹄，下一瞬，后头车帘子一角彷使随夜风轻荡，车厢内倏地多出一道削瘦黑影。

　　「回来了？」凌渊然掀起两道扇睫的同时，一手已朝跪坐在前的削瘦少年探出，掌心向上。

　　玄元头用力一点，从怀里掏出一迭密密麻府写满毛笔字的纸，像给学堂夫子交上功课那样，将整迭纸郑重地交进阁主大人手里。

　　就着马车内微亮的油灯火光，凌渊然瞟了眼纸面，淡淡道：「字有长进了，不但没糊，还能一眼认岀，甚好。」

　　少年不爱说话，每次出了差要他回报，总写在纸上。

　　一开始看少年所写的，根本不知所云，近来已有长足进步，字尽管不正，至少没歪七扭八到让人读不懂。

　　听见自己被夸赞，玄元黝黑的色好像更深一层，虽仍面无表情，却抬手挠挠大耳。

　　凌渊然道：「去吧，先回去吃饭，我出门前已吩咐过老姜总管，要他让灶房大娘给你煮三大桶米饭，就等着你回去。」

　　听到阁主大人的话，玄元眼晴骤亮。他使起轻功当然快过马车，且回去就有足量的米饭吃，那是他的最爱，谁都别想抢。

　　仅仅一息起落，车帘子乍翻乍落，马车内又独余阁主大人一个。

　　凌渊然此时才重拾那一迭回报差事结果的纸文，一目十行从容看尽。

　　虽说字不太美观，少年的这个差事倒协得极好。

　　结果便如他所想的那般，他家「贤弟」的岀身、师承何人、年岁性别，以及幼时的小名等等，都一一罗列在纸上，证实了他的猜想。

　　嫣嫣。

　　他记得她的小名。

　　也记得自己被她爹娘收留的那晩，稍早时分，她家阿爹跟他说聊时曾提到她小名的由来，说是她不笑已够招人，嫣然一笑简直要与日月同光，红扑扑的脸容，酒涡娇俏可爰，非常令人心动心喜，见她一笑，什么烦心事都能被洗涤得一干二净，所以才有那个小名。

　　他竟是到如今才知晓当年那个女娃儿的真实姓名——

　　惠羽贤。

　　南离山脚下的老前辈夫妇果然十分善待她，更未辜负她这一副绝佳的习武筋骨，将南离一派的内外功法尽数传授予她，待她这个一门单传的小徒儿如同亲生。

　　只是有一事教他讶然无语，关于她为何会离开南离山下，毅然决然去为武林盟做事的因由。

　　原因竟然是——

　　男老前辈比试时输给了盟主老大人。

　　比的是最能直接见分晓的扳腕子，还连比十五场。

　　无良的盟主老大人十五场八胜，硬生生把她这个南离一派的单传小徒儿赢了去，而愿贴就得服输，方不坠南离一派的名声，所以她就乖乖应了师父的赌约，需为武林盟做牛做马十年。

　　此事一起，闹得南离山脚一片鸡飞狗跳，男老前辈遭后来才知晓的女老前辈暴打一顿，闹到要休夫，最后还是她这个单传的小徒儿费尽心力才勉强劝住。

　　凌渊然搁下一迭纸文，不禁伤神地捏捏眉心。

　　若然是他，末了才知爱徒被当作彩金还被人赢了去，脾气肯定也要爆的。可是她如果不被嬴走，一直待在南离山脚下安稳生活，那么……他与她可还有机缘重逢。

　　脑海中忽地浮现她笑开的俊俏面容，他左胸猛地震缩，颈后隐隐泛麻，心绪竟是既柔且软，想去纵容怜惜。

　　他的「贤弟」啊，大事精明能干，私事则是认真憨傻，真以为他什么都不知？真以为能瞒着他一辈子吗？

　　到底何时，她才原对他吐实？

　　这个疑虑竟让他上了心，无比在意。